Capitolul 2

 Ora 19:00

După ce a terminat de mâncat cu familia, Cake a cerut voie să meargă în camera lui.

Inițial plănuia să se joace jocuri online, dar a auzit o notificare de la aplicația Instagram pe telefonul său, care anunța că Punn era live.

Așa că Cake a decis să-l urmărească și să vadă ce se întâmpla în acel live al lui Punn.

- Salutare, tuturor. Mai aștept puțin să se adune mai multă lume, s-a auzit vocea lui Punn. Pe ecran se vedea doar el.

Cake privea în liniște, fără să lase vreun comentariu.

- Mulți au venit să-l vadă în persoană, a spus Cake, zâmbind, comparând cu viața pe care o trăise în acea după-amiază. Acum păreau să fie vreo 3000 de spectatori.

Punn saluta și citea din când în când comentariile, până când Kaem a apărut și el pe ecran.

- Ieri v-am promis că voi cânta un cântec azi. Cât despre melodia pe care am ales-o... cu toții o știți, a spus Punn, zâmbind strălucitor.

Cake a recunoscut că Punn arăta foarte bine.

- Am cântat și eu melodia asta, a mormăit Cake pentru sine, când a aflat că Punn urma să cânte același cântec.

- Dar nu voi cânta singur. Astăzi am invitat și niște muzicieni de talie mondială, a continuat Punn.

Bolo a ridicat din sprâncene. Era curios să afle ce celebrități a invitat Punn.

- Mondială în lumea ta, a auzit Bolo o voce joasă și răgușită dintr-o parte. În plus, o pernuță mică a fost aruncată și l-a lovit pe Punn în cap.

Cake a zâmbit ușor.

- Oh, iar tu ce cauți aici? Mă refeream la nivel mondial... sau tu ai lumea ta privată?, a răspuns Punn în glumă, fără să se supere pe cel care îl lovise cu perna.

Privirea lui Cake s-a îndreptat spre comentariile live, care explodaseră de reacții, iar un nume a apărut printre ele:

EBORA:: <TAG1: Cu siguranță e P’Dare. Ahhhhhh.

HRK:: Sigur e Challenge. Îi recunosc vocea.

NooNid:: Vreau să văd fața lui Dare acum!

Numele pe care Cake l-a văzut în comentarii era Dare. Cake nu-l cunoștea și nu-l mai văzuse niciodată, dar era convins că e prietenul lui Punn.

- Dare, hai și tu aici, l-a chemat Punn, invitându-l să apară în fața camerei.

- Pot să stau aici și să cânt la chitară. De ce ar trebui să stau lângă tine?, se auzi din nou acea voce adâncă.

- Hai, stai și tu aici, ca să-i facem fericiți pe fanii mei. Sunt și fanii tăi, până la urmă, a spus Punn cu un zâmbet, iar Cake a auzit un oftat slab din partea celui numit Dare.

Câteva momente mai târziu, pe ecran se vedea doar brațul lui Dare și chitara lui. Comentariile erau pline de cereri ca Dare să-și arate fața.

- Mă încurci, Punn. O să-mi arăt fața după ce termin cântecul, a spus Dare.

Chiar dacă vocea lui părea dură, nu părea să sperie sau să deranjeze fanii. Din contră, părea să-i entuziasmeze și mai tare.

- Bine, haide, încep să cânt, a spus Punn.

Sunetul chitarei s-a auzit clar, mai tare decât înainte. Doar după câteva acorduri, Cake și-a dat seama ce piesă urma să cânte Dare.

- Aceeași piesă și azi, a spus Cake zâmbind, pentru că și el cântase acea melodie la pian.

Punn a început să interpreteze un cântec de dragoste cu o voce caldă și frumoasă, dar Cake nu era atent la vocea prietenului său.

Asculta cu atenție sunetul chitarei și privea degetele lungi care mânuiau corzile cu o măiestrie greu de ignorat.

- Ce frumoase sunt degetele... cât de bine ar merge să cânte cu mine, a spus Cake în gând.

Ce voia să spună, de fapt, era că și-ar fi dorit să cânte împreună cu Dare - el la pian, Dare la chitară. I se părea că nu cântase niciodată singur o piesă care să-i fi oferit o asemenea plăcere vizuală și auditivă. Nu până acum.

- Dare, hai, ai promis că le vei arăta fața după ce termini chitara, a spus Punn în numele fanilor.

Dare s-a mișcat și s-a așezat pe aceeași canapea cu Punn, ridicând ușor o mână în semn de salut.

- Salut. Sunteți mulțumiți acum că mi-ați văzut fața? a întrebat Dare.

Cake a recunoscut în sinea lui că acest băiat îi făcea inima să tresară.

Dare nu avea un stil asemănător cu cel al lui Punn, dar emana un farmec aparte, unul autentic, specific thailandez.

- Vorbește cu Punn puțin, eu mă duc să beau niște apă, a spus Dare, ridicându-se și ieșind din cadru.

Punn și Kaem au rămas să vorbească direct cu fanii.

Cake a zâmbit și a lăsat și el un comentariu în live-ul lui Punn.

Cake_KK: Astăzi am cântat aceeași melodie la pian.

- Uite, Cake a lăsat un comentariu, zice că și el a cântat azi la pian piesa noastră, a spus Cheek, arătând mesajul lui Cake către Punn.

- Ah, da? Încă mai e aici, nu? Chiar vreau să stau de vorbă cu el... Hai că-l chem live cu mine, a spus Punn către toți cei din transmisiune, înainte să caute numele lui Cake. A văzut că era încă online și i-a trimis invitație să se alăture. A așteptat câteva momente, iar apoi ecranul telefonului s-a împărțit în două – și fața lui Cake a apărut live.

- De ce ai acceptat așa greu invitația? l-a întrebat Punn, glumind.

- M-am încurcat… nu știam unde să apăs, a răspuns Cake, vocea lui clară stârnind emoție printre fanii lui Punn, care au început imediat să-l complimenteze pentru frumusețea lui.

Totuși, Cake nu citea comentariile – era prea concentrat asupra ecranului, unde se vedea fața lui Punn.

Punn l-a invitat să vorbească despre muzică și l-a întrebat cum stă situația cu Covid în cartierul lui.

Între timp, Dare se dusese să bea apă, și apoi la el în cameră să se spele pe față și să meargă la baie. Când s-a întors, l-a văzut pe Punn încă live cu cineva, dar nu distinge bine cine e.

S-a apropiat și, când a văzut acea față frumoasă și palidă pe ecranul prietenului său, s-a oprit pentru o clipă.

Deși ecranul era mic, nu putea ascunde frumusețea acelei persoane.

- Cine-i? a întrebat Dare, surprins că nu-l mai văzuse până atunci.

Punn s-a întors spre el și a zâmbit.

- E prietenul meu din copilărie, ne jucam mereu împreună. Îl cheamă Cake. Oh, Cake, el e alt prieten de-al meu – se numește Dare, i-a prezentat Punn pe cei doi în direct, prin live.

Dare a văzut cum Cake îl privea pe ecran, puțin încordat. A zâmbit ușor, doar la colțul buzelor.

- Numele tău nu sună cumva… delicios? a glumit Punn.

Chat-ul live-ului a explodat imediat cu comentarii #DareCake.

Bolo (Dare) a rămas tăcut, cu gura închisă. Nici măcar nu a salutat, de parcă nu ar fi avut curaj să spună ceva.

- Ce-ai, Dare? Îl tachinezi pe prietenul meu? l-a luat Punn la mișto din nou, iar Dare i-a dat o lovitură ușoară peste cap. Dar n-a răspuns întrebării.

- Tu nu suporți dulciurile, nu-i așa? Nici măcar... Cake?, l-a provocat din nou Punn, glumind pe seama gusturilor prietenului său.

- Mai taci din gură, i-a răspuns Dare, înainte să se așeze la biroul său, pregătit să revină la muncă.

Totuși... nu s-a putut abține. Și-a scos telefonul și a intrat din nou pe live-ul lui Punn, chiar dacă se aflau în aceeași cameră.

- Hei! Cum îndrăznești să intri la live-ul meu? l-a întrebat Punn imediat ce a văzut username-ul lui Dare apărând în fața tuturor spectatorilor.

Comentariile au început imediat să explodeze, pline de #DareCake și #Punkaem.

- Ca să-ți cresc numărul de vizualizări, a răspuns Dare pe un ton absolut calm.

S-a întors spre locul unde se afla Punn și a mijit ochii, nedumerit de atitudinea lui. Dar Dare părea total normal - stătea la birou și lucra.

Totuși, din când în când arunca o privire spre ecranul telefonului, unde Punn încă vorbea cu Cake.

- Și tu cum de ai intrat live azi? l-a întrebat și Punn pe Cake.

- Ei bine, eu și Tim ne plictiseam... Așa că Tim mi-a zis să încerc un live, și chiar a fost distractiv, a răspuns Cake.

Punn a continuat să vorbească cu el, până când Cake a spus că trebuie să încheie live-ul, pentru că voia să continue să cânte.

- Bolo o să iasă și el de pe live în curând. Hai, fii curajos și spune-i la revedere, i-a spus Punn lui Dare.

Dare s-a uitat la fața lui Cake prin ecranul telefonului, apoi a scris un mesaj în comentarii:

Kla_PD: La revedere.

Comentariul lui a stârnit o nouă explozie în chat – fanii au început să țipe de bucurie.

Punn, care încă era live, a făcut o grimasă când a văzut ce a comentat prietenul său.

- Ai văzut, Cake? A spus la revedere, i-a spus zâmbind.

Expresia de pe chipul lui Cake părea confuză, iar Dare l-a privit prin ecran cu un zâmbet subtil.

- Ai mereu fața aia confuză... hai, mai bine cântă ceva, a spus Punn, văzându-l.

Cake și-a luat rămas bun de la Punn înainte să iasă din live. Punn a rămas în continuare, vorbind cu fanii.

După ce Cake a ieșit, Dare a început să-i caute contul de Instagram. Pentru că apăruse în live-ul lui Punn, nu i-a fost greu să-l găsească. A intrat pe profilul lui Cake și a început să se uite la pozele postate.

Cake nu avea cont privat, așa că Dare a putut vedea tot. Majoritatea fotografiilor erau cu peisaje, pianul lui sau mâncare - lucruri obișnuite, dar aproape deloc selfie-uri. Asemănător cu stilul lui Dare.

Fără să stea pe gânduri, Dare a apăsat butonul de follow și a dat like la câteva fotografii.

Dacă l-ar fi întrebat cineva pe Dare în acel moment dacă îi place Cake sau dacă are de gând să-l curteze… răspunsul lui ar fi fost simplu:

Cake pare să creadă că e cool.

Dar el, Dare… nu s-a gândit (încă) la nimic.

De partea lui, Cake încă nu începuse să se joace. Se uita pe conturile de Instagram ale prietenilor lui, când a primit o notificare: cineva nou îl urmărea.

Când a dat click să vadă cine, a încremenit.

Era prietenul lui Punn – Dare.

Cake a apăsat pe numele contului, curios să-i vadă postările, dar a observat că profilul lui Dare era privat.

// Dacă vreau să văd, trebuie să dau urmărește, nu? // a mormăit Cake pentru sine, înainte să apese pe butonul Continuă.

A fost acceptat rapid și, odată intrat, a văzut că Dare cânta la mai multe instrumente muzicale - la fel ca el.

Toc-toc

S-a auzit o bătaie ușoară în ușă.

Tim a deschis, iar Cake s-a întors spre sora lui.

- E ceva în neregulă cu mine, Tim? a întrebat Cake.

Tim l-a privit cu ochii mari, apoi s-a așezat la marginea patului.

- Ești foarte faimos acum, a spus ea.

Cake s-a încruntat ușor, confuz.

- Despre ce vorbești? a întrebat el.

- Pe Twitter. Numele tău e în trending. Știai?

- Nu folosesc Twitter, a răspuns Cake, cu o expresie normală.

Tim a intrat pe aplicație și i-a arătat.

Cake a luat telefonul și a început să citească postările în care era menționat.

- Ce e ăla KlaCake? a întrebat el, ușor nedumerit.

- Kla e numele prietenului lui Punn. Iar Cake… ești tu, a spus Tim simplu.

- Dar de ce apare numele nostru împreună?

Tim s-a uitat lung la fratele ei. Cake nu era prea la curent cu ce se întâmpla online și, uneori, nu prindea aluziile.

- E ca la P’Punn și P’Kaem. Oamenii… vă ship-uiesc, a explicat Tim, oftând.

- Nu-mi spune că nu știi ce înseamnă ‘ship’, a adăugat ea.

- Ba știu, nu-s prost, a sărit Cake repede. Mai auzise discuții la facultate, dar nu dăduse importanță.

- Atunci de ce te ship-uiesc cu prietenul lui Punn? a întrebat Tim, uitându-se la ecranul telefonului unde #KlaCake era peste tot.

- Pentru că m-a urmărit pe Instagram, nu? a întrebat Cake. Tim a dat din cap.

- Păi… el m-a urmărit primul. Și când am vrut să-i văd profilul, era privat, așa că l-am urmărit și eu, a spus Cake, iar Tim l-a privit lung, apoi a oftat și a luat telefonul înapoi din mâna lui.

- Ah, okay. Doar eram curioasă. Tim nu mai știa ce să-i spună fratelui ei, așa că s-a ridicat din pat și a ieșit din camera lui Cake.

Cake a rămas tăcut, privind-o cum pleacă, apoi a luat telefonul și a căutat hashtagul #DareCake, curios să vadă ce se scria despre el.

Ora 9 dimineața.

Soneria de la ușa lui Dare a sunat insistent. Acest lucru l-a trezit brusc, și destul de iritat - adormise abia pe la 6 dimineața.

S-a târât până la ușă și a deschis. În fața lui erau Punn și Bee, doi dintre prietenii săi.

- Ce faceți aici? Dormeam, a zis Dare cu o voce puțin enervată.

- Vezi? Ți-am zis eu că sigur n-a apucat să se trezească, i-a spus Punn lui Bee.

- Păi, m-am decis să vin, a răspuns Bee relaxat.

- Dacă vreți să vă certați, mergeți în camera voastră. Eu mă duc înapoi la somn.

Nici nu a terminat bine fraza că Dare deja închidea ușa.

Dar Punn și Bee au fost mai rapizi - au împins ușa și au intrat înăuntru.

- Stai liniștit, ți-am adus ceva de mâncare, a zis Punn alergând să-i arate caserola cu orez.

Dare a mormăit ceva printre dinți, apoi s-a dus pe canapea și s-a trântit, prefăcându-se că doarme din nou.

Cei doi prieteni s-au ținut scai de el, așezându-se lângă el.

- Grăbiți-vă să spuneți ce aveți de spus, că eu adorm imediat, a zis Dare cu ochii închiși.

- Am venit direct de la muncă. Ai văzut tag-urile de pe Twitter? a început Bee, nerăbdător.

Când se trezise dimineață, se urcase direct în mașină și venise la prietenul lui, chiar dacă risca să se expună în plină pandemie, doar ca să-l întrebe despre toată povestea.

- Ce taguri? a întrebat Dare, încruntându-se ușor și privind spre Bee.

- E și numele lui Cake acolo. Ați ajuns în trending pe Twitter pentru că l-ai urmărit pe Cake pe Instagram, iar el te-a urmărit înapoi, a explicat Punn primul.

Dare a tăcut pentru câteva secunde.

- N-am văzut nimic, a răspuns sincer. După ce terminase de verificat profilul lui Cake, își dăduse telefonul pe silențios.

Se așezase la birou și se apucase de muncă, fără să se mai uite pe rețelele sociale - ceea ce era normal pentru el.

De obicei, nu verifica nimic până nu-și termina toate sarcinile.

- Hai, uită-te odată!, a zis Bee, agitat.

- Mai târziu. Acum mă duc să dorm, a repetat Dare obosit, închizând ochii la loc.

- Îți place de Cake? l-a întrebat Punn curios, cu ochii puțin strânși.

De obicei, Dare nu părea interesat de oameni ca el.

Bee a dat din cap, semn că și el voia să afle.

Dare a înclinat ușor capul, dând un fel de răspuns afirmativ, dar fără cuvinte.

De fapt, voia să întrebe mai multe despre Cake, dar știa că dacă îi stârnea prea tare, Punn și Bee n-ar mai fi tăcut deloc.

Așa că, în loc de întrebări, a tot schimbat subiectul, glumind, vorbind despre orice altceva, până când a spus că trebuie să revină la editarea unor clipuri pentru clienți.

Punn și Bee au plecat în cele din urmă, iar Dare - sau Kla, cum îl știau prietenii - s-a întors în camera lui și s-a apucat din nou de muncă.

Chiar dacă facultatea era suspendată din cauza pandemiei de COVID, faptul că avea de lucru era o binecuvântare.

Singura problemă era că timpul liber aproape dispăruse.

În alt colț al orașului

- M-am săturat. Mă duc în cameră, mama, tata, a spus Cake după cină și s-a retras.

Pe live, lumea comentase că Dare avea a doua voce atunci când vorbea cu Cake.

- NT: Adică, vorbește mai blând.

- De unde am eu a doua voce? a întrebat Dare, surprins de comentariile celor care intrau să-i vadă live-ul.

TeeNeeBanGu: De obicei, când Dare vorbește cu prietenii, are vocea tare. Dar când vorbește cu Cake... vocea lui devine foarte blândă.

- Vocea mea e blândă în mod natural, a răspuns Dare cu un zâmbet și un râs abia șoptit în gât.

S-a așezat tăcut, buzele lui ușor strânse. Nu prea știa ce să mai spună.

Apoi ochii lui s-au îndreptat spre ecranul cu comentarii. Dar n-a mai citit.

Privirea lui tăioasă s-a întors spre Cake.

Iar Cake, văzând asta, s-a întors repede cu privirea în altă parte.

- Ai mâncat? l-a întrebat Dare, cu voce joasă, calmă.

Știa că lui Cake nu-i era ușor să vorbească, mai ales cu cineva pe care nu-l cunoștea bine. Așa că încerca să-l încurajeze.

- Am mâncat... și tu? a întrebat Cake, cu o voce ușor timidă.

- Eu n-am mâncat încă. Abia am terminat munca, a răspuns Dare, ca de obicei.

Privind expresia tensionată de pe chipul lui Cake, Dare nu s-a putut abține să nu-l privească cu blândețe - o privire care a făcut comentariile din live să explodeze de-a dreptul.

Support_Y: Dacă tot te uiți așa la el, mai bine îl pui într-o cutiuță și-l iei cu tine să-l mănânci.

- Pot să-l mănânc? a spus Dare, calm, fără să-și dea seama cât de incendiar suna acel mic comentariu.

Și exact cum era de așteptat… chat-ul a luat-o razna. Comentariile curgeau cu viteză, inimioare, gif-uri, strigăte de fani.

Cake s-a uitat o clipă la fluxul de mesaje. Nu reușea să le țină pasul, dar știa un lucru - inima lui bătea mult prea repede pentru cineva care doar vorbea pe live.