CAPITOLUL 1

 💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙💙

 📱 Tru... Tru... Tru... 📱 

Tonul de pe telefonul mobil al lui Pete, un tânăr cu un aspect atrăgător, care s-a declarat gay cu încredere și tocmai a absolvit facultatea, a sunat în timp ce își făcea bagajele pentru a-și vizita fratele mai mare, care locuiește în provincia Kanchanaburi. Pete are doi frați, iar el este cel mai mic, așa că a fost răsfățat încă de la o vârstă fragedă. Poate că are un temperament ușor, dar nu suficient de mult încât să devină insuportabil. Fratele său mai mare se numește Put, este căsătorit și are doi copii, în timp ce fratele său mijlociu, pe care urmează să îl viziteze, se numește Storm.

Storm a avut un accident de mașină după ce a descoperit că prietena lui îl înșela cu un prieten apropiat. Pete nu a plăcut-o niciodată pe iubita acestui frate. O vedea frecvent cu alți bărbați în timp ce fratele său era plecat din oraș cu afaceri. Cu toate acestea, fratele său nu acorda prea multă importanță acestor zvonuri, deși nu le ignora complet. Când s-au despărțit în cele din urmă, Pete a fost ușurat.

Fratele său se recuperează acum în casa bunicii sale din districtul Sangkhlaburi, în provincia Kanchanaburi, o zonă mică aproape de graniță, care adăpostește atracții turistice importante, cum ar fi Podul Mon.

(Notă:- Podul Mon, sau Mon Bridge, este al doilea cel mai lung pod de lemn din lume, având o lungime de aproximativ 850 de metri. Acesta leagă Sangkhlaburi de un sat, unde locuiesc în principal etnici Mon, aflat pe cealaltă parte a râului Songkalia. Podul pietonal din lemn este situat în Tambon Nong Lu, districtul Sangkhlaburi, Thailanda.)

Pete își amintește că a vizitat regiunea când era copil, cu mult timp în urmă. De data aceasta, trebuie să meargă cu părinții săi pentru a verifica ce face fratele său.

📱 Da, du-te.

 Pete răspunde apelului prietenului apropiat care îl suna.

- Pete, ieșim la un pahar în seara asta.

 Vocea lui Narin a răsunat la celălalt capăt al firului.

📱 Mâine plec la țară cu familia mea, a răspuns Pete.

- Atunci vino repede pe aici, doar ca să-mi ții companie, a spus tânăra.

📱 Ai o întâlnire, nu-i așa? a spus Pete, dându-și seama de situație.

📱 (Oh, m-ai prins! De fapt, P'Big și-a invitat și el câțiva prieteni. Nu îndrăznesc să merg singură.) a răspuns Narin.

📱 Și cine mai merge? a întrebat Pete.

📱 (Eu, tu, Luakwoa și Ping, dacă totul merge bine.) a răspuns Narin.

Luakwoa, Narin și Pete sunt prieteni din liceu, în timp ce Ping este un băiat gay care i-a abordat în al treilea an de facultate.

- Oh, am auzit că Luakwoa va face un masterat în străinătate, nu?" a întrebat Pete.

📱 (Știam că nu va pleca prea curând, așa că am invitat-o să vină și ea. Te rog să vii?) a implorat Narin pe un ton iubitor.

În regulă, dar nu voi sta mult. Mâine trebuie să călătoresc devreme, a răspuns Pete.

Narin era încântată și, înainte de a închide, au stabilit ora și locul. Pete și-a terminat apoi de împachetat lucrurile în geantă, pentru a nu fi nevoit să se grăbească. Le-a spus părinților că pleacă să se întâlnească pentru o vreme cu niște prieteni, iar aceștia nu s-au opus, doar i-au spus să nu se întoarcă târziu.

Pe măsură ce se apropia ora stabilită, Pete a făcut duș și și-a pus o cămașă albă cu decolteu larg și blugi skinny albi, care îi accentuau și mai mult prezența impunătoare. Nu a uitat să adauge un choker din piele în jurul gâtului, care a dat look-ului o notă sexy.

Pete a avut întotdeauna încredere în el. La școală, era unul dintre cei mai populari și primea frecvent propuneri din partea băieților. Pete a discutat cu câțiva dintre ei, dar niciunul nu a reușit să-i cucerească inima. Simțea că acei oameni nu erau încă potriviți pentru el și, chiar cu toată încrederea sa, nu s-a implicat profund cu nimeni.

Cu hainele pregătite, Pete a condus direct la pub, unde îl așteptau prietenii săi. În timp ce urca și cobora din mașină, a fost observat de mulți oameni care îl priveau cu interes. Pete a intrat în pub și și-a căutat prietenii, care i-au spus că erau deja acolo. Curând l-a văzut pe Narin făcându-i cu mâna. Așa că s-a îndreptat spre masă.

Erau acum șase persoane așezate, iar cu Pete erau șapte. În grupul lui Pete erau patru persoane, iar de partea lui Narin erau trei băieți chipeși, cu care Pete nu avea nicio cunoștință. Se părea că prietenii lui Narin se încurcaseră recent cu acești băieți.

- Îmi pare rău că am întârziat. a spus Pete, neimaginându-și că va ajunge după ceilalți, din moment ce, conform programului, el a ajuns la timp.

- Nu-ți face griji, am ajuns devreme. Stai aici lângă mine. Narin a alergat să-l invite pe Pete să stea lângă ea.

Pete i-a salutat pe Ping și Luakwoa, simțind că cei trei băieți din celălalt grup îl priveau. Totuși, Pete s-a prefăcut că nu observă.

- Pete, vreau să te prezint. Ei sunt P'Big, P'Chatch și P'Off. Sunt în aceeași clasă cu noi, dar sunt cu doi ani mai mari. Narin l-a prezentat pe Pete celor trei băieți.

- Băieți, el este Pete, un prieten apropiat al lui Narin. a spus tânăra fată.

- Bună, Pete. au salutat seniorii.

Pete a ridicat mâinile în semn de răspuns și s-a așezat să bea un pahar cu prietenii săi.

Observând grupul, Pete și-a dat seama că Narin părea interesată de Big, în timp ce Luakwoa părea interesată de Off. Ping era tăcut, jucându-se pe telefonul mobil, așa cum era obiceiul său. Pete nu se supăra, deoarece era obișnuit cu comportamentul lui Ping.

Totuși, dacă nu era prea părtinitor, Pete simțea că Big și Off se uitau des la el, ceea ce îl făcea să nu-l placă deloc, mai ales pe Big. Deși Big stătea de vorbă cu prietenii lui Pete, tot se uita la Pete cu o sclipire ciudată în ochi.

- Narin, vrei să mergi la toaletă cu mine, te rog? l-a întrebat Pete pe Narin.

Narin a fost de acord cu un semn din cap și, chiar dacă Pete se ducea la toaletă, Narin îl aștepta în față. S-au ridicat amândoi de la masă și s-au dus împreună. După ce Pete și-a terminat treaba în toaletă, s-a întors spre Narin pentru a discuta ceva.

- Narin, spune-mi adevărul. De cât timp vorbești cu P'Big? a întrebat Pete direct.

- Doar de o lună. De ce? a răspuns Narin.

Pete s-a încruntat ușor.

- Este drăguț cu tine? Și ești singură, nu? a întrebat Pete, îngrijorat pentru prietenul său, dar Narin a ezitat puțin.

- Da, e grozav. Locuiește singur într-un cartier social. Am fost acolo și nu e nicio altă persoană. Cu siguranță e singur. Narin a răspuns cu un zâmbet, ceea ce l-a făcut pe Pete să simtă că prietenul său se îndrăgostise de băiat.

- Hmm, dacă e bine cu tine, e în regulă. Doar fă-ți timp să îl cunoști mai bine. Pete a sfătuit-o cu bune intenții. Nu voia să spună că nu se simțea confortabil cu privirile ciudate pe care i le arunca Big.

- Hmm. a răspuns Narin scurt și cei doi s-au întors la masă.

Pete a continuat să bea și să discute cu ceilalți, alternând conversațiile cu Narin. Când s-a uitat la ceas, s-a gândit că e timpul să plece.

- Narin, eu mă retrag acum. a spus Pete.

- Hmm, e bine. a răspuns Narin.

Înainte de a pleca, Pete și-a luat politicos rămas bun de la cei trei veterani pentru a nu fi nepoliticos.

- Cum ai ajuns aici, Pete? a întrebat Off.

- Am venit cu mașina. a răspuns Pete. Și-a dat seama că Luakwoa se uita discret la el.

- Bine, atunci întoarce-te în siguranță. a spus Off.

- Și eu plec. a adăugat Ping.

Narin și Luakwoa s-au uitat la cei trei băieți cu o oarecare îngrijorare, Pete era îngrijorat pentru că părea că își lăsa prietenii cu ei.

- Îl puteți lăsa pe Ping să se întoarcă cu voi. Și noi vom pleca în curând, nu vă faceți griji. a spus Narin.

Pete a dat din cap în semn de aprobare.

- Dacă aveți nevoie de ceva, mă puteți suna oricând. a spus Pete înainte de a da din cap lui Narin și de a se ridica pentru a părăsi barul. Ping avea de gând să ia un taxi, dar cum drumul spre apartamentul lui Ping era în aceeași direcție cu cel al lui Pete, l-a luat cu mașina.

- Ah. Ping a suspinat încet în timp ce se urca în mașină.

- Ce s-a întâmplat? a întrebat Pete.

Ping s-a uitat la Pete pentru o clipă.

- Nimic, sunt doar puțin plictisit. a răspuns Ping.

Totuși, Pete a simțit că Ping avea ceva mai mult de spus, dar nu a vrut să insiste. Pete a mers apoi cu mașina la apartamentul lui Ping, l-a lăsat acolo și s-a întors la casa lui.

A doua zi...

Pete s-a trezit devreme pentru a călători să se întâlnească cu fratele său. A dormit tot drumul din cauza oboselii, trezindu-se doar pentru a-l suna pe fratele său și a-l informa cu privire la ora sosirii sale.

În cele din urmă, a ajuns la stațiunea bunicii sale, unde Storm se recupera. Pete a recunoscut că locul avea o atmosferă grozavă, dar era foarte departe. Când a coborât din mașină, Pete s-a întins pentru a-și elibera rigiditatea cauzată de călătoria lungă. Bunica Chan îl aștepta în apropiere.

- Bună, bunico, a spus Pete, salutând-o cu un gest tradițional și mergând să o îmbrățișeze. Mama Chan i-a întors îmbrățișearea.

- Cum a fost? A fost obositoare călătoria cu mașina? a întrebat bunica.

- Da, foarte obositoare, a răspuns Pete.

Bunica a zâmbit ușor, găsind situația amuzantă.

- Hai să mergem acasă. Storm ne așteaptă, a spus bunica Chan, înainte de a-i conduce pe cei trei la casa ei. Acolo, Pete a întâlnit-o pe Storm, căreia îi fusese deja îndepărtată tencuiala.

Inițial, Pete a vrut să doarmă în aceeași cameră cu fratele său, dar Storm a explicat că și îngrijitorul său dormea acolo, așa că nu era convenabil pentru Pete să stea cu el. Așa că Pete a trebuit să doarmă în camera bunicii sale.

- Mă duc la o plimbare, a spus Pete, pentru că nu voia să stea locului. Pete s-a dus la o plimbare pe Podul Mon pentru a face câteva fotografii și a le posta pe rețelele sociale. Pete a apreciat împrejurimile liniștite, dar s-a gândit că nu ar putea locui acolo permanent. Locul era frumos, dar el era obișnuit cu viața plină de lumini și agitație, așa că nu prea era obișnuit cu împrejurimile calme.

În timp ce mergea, a văzut câțiva localnici pescuind lângă baza podului și a decis să arunce o privire. În zonă plutea și un pod de bambus.

- Pescuiești? a întrebat Pete, salutând un tânăr înalt care era cu spatele la el.

Când tânărul a auzit întrebarea, s-a întors, iar Pete a fost puțin surprins. Tânărul era chipeș, cu trăsături izbitoare și un aspect impunător, dar ochii lui erau reci și avea un corp bine definit.

În loc să răspundă, tânărul dădu din cap. Pete se întreba dacă era surd sau dacă exista vreun alt motiv pentru care nu vorbea.

Pete s-a apropiat pentru a se uita mai bine. În acel moment, tânărul scotea un pește din cârlig și îl punea într-o pungă de plasă scufundată în apă, care conținea deja mai mulți pești.

- Pot să mă uit și eu? a întrebat Pete, dar nu a așteptat un răspuns.

S-a aplecat să deschidă punga de plasă, moment în care unul dintre pești a început să se agite viguros, stropind apa. Pete s-a speriat și a scăpat din greșeală punga fără să o lege la loc în deschidere, făcând ca peștele dinăuntru să scape.

- Hei! a exclamat tânărul pescar, alergând să încerce să prindă punga de plasă, dar era prea târziu.

Pete a fost un pic surprins să vadă privirea severă de pe fața tânărului.

- Nu am făcut asta intenționat, s-a grăbit Pete să explice. L-a văzut pe tânăr strângând din dinți și începând să își strângă echipamentul de pescuit, părând că își încheie activitatea.

Pete a rămas nemișcat, neștiind ce să facă în continuare, în timp ce tânărul se apropia. Pete îl privea pe tânăr cu o expresie nervoasă.

- Ahhh! Dă-o jos! a strigat Pete, fluturându-și frenetic cămașa.

Tânărul pescar trăgea de gulerul tricoului lui Pete și băgase un vierme în el. Pete, șocat, a încercat rapid să scoată viermele din tricou, în timp ce celălalt tânăr și-a strâns echipamentul și a plecat.

Suea era un tânăr de 20 de ani, fiul șefului satului din Sangkhlaburi. Avea o statură înaltă și impunătoare, cu trăsături izbitoare și o față atrăgătoare. Era o persoană care vorbea puțin, dar era extrem de respectuos. Deși tatăl său era șeful micului sat, familia era înstărită, ceea ce i-a permis lui Suea să studieze până la absolvirea facultății din Bangkok. Cu toate acestea, în loc să lucreze și să locuiască în oraș, Suea a decis să se întoarcă în satul natal și să locuiască în acest loc liniștit.

Cu un gust pentru explorarea pădurii alături de bunicul său, Suea a ales să devină vânător și ghid al naturii. Îi duce pe oameni să studieze mediul, îi însoțește pe cercetătorii plantelor pentru a căuta plante medicinale și ajută la îngrijirea terenurilor și grădinilor familiei.

Mulți s-ar întreba: - Câștigă suficient pentru a trăi așa? Suea lucrează și ca freelancer. Are o diplomă în arhitectură și proiectează case și clădiri. Deoarece trăiește simplu acasă și nu cheltuiește prea mult, a reușit să economisească o sumă considerabilă de bani.

Totuși, în acel moment, Suea era foarte supărat. Peștele pe care îl prinsese fusese pierdut din cauza tânărului pe care îl găsise inițial atrăgător. Peștele scăpase din sacul de plasă și, drept răzbunare, Suea a decis să pună doi viermi în tricoul băiatului. Nu i-a fost teamă că va fi denunțat, deoarece simțea că avea o justificare pentru acțiunea sa.

Dorința lui de a mânca o partidă de pește pe care o prinsese el însuși fusese zădărnicită, iar acum va trebui să cumpere pește de la piață pentru a pregăti masa.