CAPITOLUL 9

 La căderea nopții, planurile lui Patt de a se întoarce acasă mai devreme s-au năruit. S-a trezit stând la cină cu șeful său, care nu dădea semne că ar fi mulțumit ușor de masa sa. Pentru a înrăutăți lucrurile, șeful bea calm bere, în ciuda faptului că se plânsese de oboseală pe tot parcursul călătoriei.

– Haide, mănâncă. Nu o vei termina doar uitându-te la ea, l-a îndemnat șeful său.

– Nu mi-e foarte foame, a răspuns Patt, împingându-și friptura în jurul farfuriei.

– Nu-i așa că e bună? De obicei îți place locul ăsta. De ce nu încerci pastele? a sugerat Elis, întinzând mâna după meniu pentru a comanda din nou, dar comportamentul său indiferent nu a făcut decât să îi strice și mai mult dispoziția lui Patt.

– Elis, să te prefaci că nu vezi ce se întâmplă nu ajută la nimic, a spus Patt.

– Nici încăpățânarea nu ajută, a replicat Elis. Îl ai deja pe Kimhan și tocmai ați plecat împreună în Japonia. Hai să nu complicăm lucrurile și mai mult.

– Trebuie să separăm aceste chestiuni. Kim are locul lui, iar tu îl ai pe al tău.

– Asta e egoism. Nu e bine pentru nimeni.

– Kim și cu mine nu suntem atât de serioși. Amândoi știm unde ne aflăm. Dacă ești îngrijorat, lasă-mă să-ți spun să nu te gândești prea mult la asta. Kim și cu mine am lămurit lucrurile. El știe despre tine.

Patt era uimit; nu se așteptase ca Elis să vorbească despre problemele sale personale cu cineva cu care se întâlnea întâmplător. Chiar dacă nu erau oficial iubiți, dacă ar fi fost Kimhan, ar fi rămas și el fără cuvinte.

– N-ar fi trebuit să faci asta.

Elis a ridicat din umeri, indiferența lui adăugând doar la durerea de cap din ce în ce mai mare a lui Patt.

– I-am spus deja lui Kim că am nevoie de puțin spațiu. El înțelege. După cum știi, nu sunt genul care să se implice serios până la punctul de a deveni proprietar. Cu Kim, am stabilit limite de la început. Ne înțelegem reciproc. Nu este îndrăgostit de mine sau posesiv, așa cum crezi tu. Dacă îți faci griji pentru mine și Kim, poți să te oprești.

– Nu sunt deloc îngrijorat. Te înșeli.

– Cuvintele tale spun un lucru, dar fața ta spune altceva. De ce? Nu te voi opri să fii gelos. Poți să fii dacă vrei.

Supunea cu ușurință, dar se întreba profund dacă ar trebui să aibă încredere în cuvintele lui Elis. Era adevărat că Elis nu avea nevoie să mintă.

– Du-mă acasă după cină, vrei? Sunt prea obosit să conduc. A fost o zi lungă.

Era o rugăminte făcută cu o urmă de implorare. Oricum, Patt îl conducea întotdeauna acasă; nu era nevoie de cuvinte suplimentare.

- Îți voi permite.

- Nu-mi da voie. Nu ți-o cer.

- Nu o ceri, dar eu sunt dispus să ți-o dau.

Să vorbești cu Elis era ca și cum ai vâsli o barcă într-o cadă de baie, mergând în cerc la nesfârșit. "Hai să terminăm cu asta. Voi pleca la sfârșitul lunii. Până atunci, ai putea chiar să uiți că exist.

- Chiar crezi că aș putea să te uit?

Elis s-a aplecat mai aproape, ochii îi scânteiau de farmec.

- Nu voi uita cât de adorabil ești, mai ales când...

- Am un interviu programat pentru mâine cu un candidat care a absolvit cu summa cum laude Universitatea din C. Nu are experiență profesională...

Patt a schimbat rapid subiectul la muncă, fața lui înroșindu-se la menționarea...

- Destul. Să nu vorbim despre muncă în timpul cinei.

Elis l-a întrerupt brusc, luând o înghițitură relaxată din berea sa rece.

- Întotdeauna vorbim despre muncă. De ce nu o putem face acum?

- Astăzi, sunt obosit. Nu vreau să vorbesc despre muncă. Dar dacă e ceva personal, putem vorbi. Despre tine și despre mine...

Patt nu a putut decât să-și dea ochii peste cap și a rămas tăcut, în timp ce Elis direcționa abil conversația departe de locul în care el o putea urmări.

- Elis, i-a rostit Patt numele cu frustrare.

- Ce este, hmm?

Privirea pătrunzătoare a lui Elis l-a întâlnit pe al său.

- Dacă ai ceva de spus, spune-o.

Adevărul era că Patt nu îndrăznea să spună nimic. Cuvintele îi stăteau pe vârful limbii. Voia să-i spună direct lui Elis cât de mult îl iubea, cât de gelos și îngrijorat era și cât de insomniac devenise când aflase că Elis plecase în Japonia cu Kimhan.

Inima lui se simțea călcată în picioare în mod repetat. Îl durea, dar tot ce putea face era să lase lucrurile așa.

- Uită de ceilalți. Ți-am spus, s-a terminat cu Kim. Nu va exista nicio relație cu Kim dincolo de cea de cunoștință. Nu va exista sex sau ceva de care să îți faci griji. Călătoria în Japonia a fost doar pentru afaceri. Kim a avut o ședință foto. Nu a fost o vacanță împreună. Ne-am dus separat la muncă. Eu mi-am terminat treaba și m-am întors imediat. Oh, și nu am stat cu Kim. Nu sunt genul care să mintă.

Patt a ascultat, dar nu a putut să îl privească pe Elis în ochi, temându-se că vulnerabilitatea lui se va revărsa cu doar câteva cuvinte iscoditoare.

- Patt, a strigat Elis serios, iar Patt a trebuit să se întoarcă pentru a răspunde.

- Uită de Kim. Nu ai de ce să-ți faci griji. Acum, gândește-te doar la mine și termină-ți masa. Arăți slab. Vrei niște bere să te ajute cu pofta de mâncare?”

Tânărul șef vorbea cu un amestec de comandă și grijă. Patt se .

- Sigur.

Dar nu era vorba doar de a-l duce acasă. Într-un moment de distragere a atenției, Patt s-a trezit prins în capcana vicleană a unui bărbat experimentat în atragerea altora în pat, un bărbat a cărui expertiză în seducție era greu de egalat.

Sunetele cărnii care se ciocneau într-un ritm frenetic concurau cu gemetele înăbușite prinse în gâtul lui Patt în timp ce îngenunchea, corpul său legănându-se împotriva împingerilor puternice de sus.

Membrul gros pătrundea în canalul cald și îngust care se agăța și pulsa ca și cum ar fi invitat și mai multe impulsuri primare să izbucnească. Spatele său musculos se arcuia firesc, în timp ce dorințele sale interne izbucneau necontrolat.

Elis a apucat șoldurile lui Patt, trăgându-l înapoi în timp ce împingea adânc înăuntru, aproape retrăgându-se complet înainte de a plonja din nou înăuntru.

Patt a protestat cu un strigăt înăbușit, genunchii lui mișcându-se pe patul moale în timp ce bărbatul din spatele lui împingea fără reținere. S-au apropiat de marginea patului, unde cel de dedesubt era cât pe ce să se lovească cu capul de perete dacă nu era mâna lui Elis sprijinită de tetieră.

- Ah... ah...

Patt gemu, cu o mână întinsă spre tetieră, încercând să se împingă ușor înapoi în timp ce Elis își băga toată lungimea, făcându-i capul să se învârtă. Elis părea insațiabil, spre deosebire de prima dată când, în ciuda căldurii, nu era la fel de vorace ca acum.

- Mai încet, Elis. Ah... așteaptă, a implorat Patt în timp ce Elis își apăsa șoldurile de locul sensibil.

Dar Elis părea să-și bată joc în mod deliberat de el, retrăgându-se doar pe jumătate înainte de a-l lovi cu lovituri rapide și necruțătoare. Sunetul de penetrate în mod repetat umplea încăperea.

- Mmm, ești atât de bun, Patt, i-a șoptit Elis răgușit în ureche.

- E atât de cald înăuntru. Ah, mă strângi atât de tare.

Elis nu vorbea doar. Cu o mână îi mângâia fundul lui Patt, în timp ce cu cealaltă îl apăsa, ridicându-i șoldurile pentru a face față fiecărei lovituri puternice. Elis a tras fața înroșită a lui Patt mai aproape pentru a-i da un sărut arzător, limbile lor gustând dulceața care i-a făcut pe amândoi să geamă de plăcere.

Furtuna de pasiune a avut nevoie de mult timp pentru a se potoli. Când a făcut-o, ambii bărbați au rămas gâfâind de satisfacție și epuizare.

- Rămâi peste noapte, a murmurat Elis, mângâindu-i spatele lui Patt, mângâindu-i obrazul ca o pisică iubitoare, un contrast puternic cu persoana sa de la serviciu.

Patt, fiind mângâiat cu blândețe, a închis ochii, dorind să savureze sentimentele bune oferite de Elis cât mai mult timp posibil. Dar și-a adunat curajul de a refuza, în ciuda oboselii copleșitoare.

- Trebuie să mă întorc. Mâine am o întâlnire devreme, a răspuns Patt, simțindu-se prea somnoros pentru a se mișca.

– Atunci ar trebui să rămâi. Putem merge împreună. Nu vei întârzia, spuse Elis, trecându-și mâna peste stomacul lui Patt și sărutându-l ușor pe obraz. Ochii lui transmiteau o afecțiune irezistibilă.

– Nu am haine în care să mă schimb. Încă trebuie să mă întorc, spuse Patt, întorcându-și fața de la Elis. Senzația de gâdilat îi făcu gâtul să se încordeze.

– Nu pleca, insistă Elis, îmbrățișându-l strâns, ciugulindu-i lobul urechii, sărutându-i umărul puternic și apăsându-i ferm buzele. E târziu. Nu te pot lua cu mine. Sunt prea obosit.

Ei bine, cum putea să nu fie epuizat după un atac atât de necruțător? Patt simțea toată durerea.

– Pot să conduc singur. De obicei o fac. Ar trebui să te odihnești.

– Atunci voi conduce eu pentru tine data viitoare, bine? a implorat Elis, îngropându-și fața în gâtul lui Patt și murmurând încet.

– Conduci prea imprudent. Mai ales în trafic. Mereu ești amendat, fie că e vorba de trecerea peste liniile continue sau de trecerea pe roșu.

– O să te las să mă avertizezi.

– Ai ascultat vreodată un avertisment? Ești atât de impulsiv.

– Uneori mă las dus de val.

– Te lași dus de val sau e un obicei?

– Este un obicei să te lași dus de val, murmură Elis, sprijinindu-și bărbia pe umărul lui Patt. El a închis ochii ca și cum ar fi fost pe cale să adoarmă.

– Odihnește-te puțin. Eu plec, spuse Patt, încercând să se îndepărteze, dar strânsoarea fermă l-a ținut strâns. Elis, dă-mi drumul mai întâi.

– Mmn... Elis a mormăit, dar și-a ținut ochii strâns închiși.

– Dă-mi drumul, te rog, insistă Patt, trăgând de braț, încercând să se elibereze din strânsoare, dar a fost în zadar; bărbatul mai mare încă îl ținea strâns, imobilizându-l complet.

– Elis! a strigat Patt epuizat când persoana care îl ținea din spate părea să fi adormit. A scos un oftat mare, resemnat cu soarta lui, și părea gata să adoarmă și el.

Când silueta subțire din brațele lui a încetat să se mai împotrivească, Elis a întredeschis ochii, cu un zâmbet șiret și strălucitor care îi trăgea de colțurile gurii. Uneori, Patt putea fi atât de încăpățânat încât aproape că cerea o luptă, dar în comparație cu el, Patt era încă la kilometri în urmă.

– Oh, haide, de ce mi-ai oprit alarma? E deja atât de târziu, se plânse Patt când s-a trezit și a descoperit că era deja șapte și jumătate, iar persoana care avea o întâlnire la nouă era încă goală în pat. În mod normal, își seta alarma telefonului la șase dimineața, dar probabil că aceasta se declanșase și cineva o redusese la tăcere, făcându-l să adoarmă mai mult ca niciodată.

– Mmm, sunt trează. Lasă-mă o clipă, murmură Elis, întins cu fața în jos, evitând lumina care intra de afară.

– Am întârziat, șefu'. Scoală-te acum. E deja șapte și jumătate și avem o întâlnire. Nu putem întârzia.

– Încă cinci minute. Du-te tu să faci duș mai întâi, răspunse Elis, vocea lui trecând înăbușit prin perna de sub el.

Patt se încruntă, enervat de bărbatul din pat, care părea încă mult prea relaxat.

– Bună, eu sunt Thiti Nontawanish, spuse candidatul în micuța sală de conferințe pe care Patt o folosea pentru interviurile preliminare.

Patt a fost imediat frapat de aspectul plăcut al candidatului, de politețea și de ținuta elegantă, deși nu prea ostentativă. Deși CV-ul indica faptul că acest candidat avea douăzeci și opt de ani, el părea mai tânăr, ca și cum abia absolvise.

– Bună ziua, permiteți-mi să mă prezint. Eu sunt Patt, asistentul executiv. După ce ți-am analizat cererea și portofoliul, trebuie să spun că sunt destul de impresionante. Voi susține un interviu preliminar cu tine înainte de a programa un altul cu executivul.

– Mă bucur să vă cunosc.

– Poți să-mi povestești despre experiența ta profesională, Thiti?

– Am absolvit Facultatea de Inginerie, specializarea Inginerie Civilă, din cadrul Universității... După absolvire, am lucrat la o companie medie timp de doi ani, apoi m-am mutat la SP Construction ca asistent executiv pentru regiunea Asia, unde am rămas încă trei ani. Ulterior, am obținut un masterat în management în SUA și tocmai am absolvit.

– Nu v-ați gândit să vă întoarceți la locul de muncă anterior? SP Construction este o companie mare și stabilă. Cu profilul tău de muncă, sunt sigur că te-ar primi înapoi.

– Am vrut să caut experiențe noi. Am învățat multe acolo, iar când am auzit că firma dvs. angajează pentru un post de asistent executiv, am devenit foarte interesat. Am auzit despre reputația și proiectele interesante de aici și am vrut să fac parte din organizație.

Patt a continuat să citească prin documente.

– Ați lucrat și în domeniu? Cum a fost?

– Munca pe teren este provocatoare. Am fost inginer de proiect timp de un an imediat după absolvire, apoi am trecut la coordonarea proiectelor înainte de a mă alătura SP Construction.

– Care este atitudinea ta față de muncă?

– O muncă fără probleme nu este cu adevărat o muncă... Chiar și cele mai simple sarcini întâmpină adesea probleme neprevăzute, fie că este din cauza oamenilor, a utilajelor sau chiar a materialelor. Dar ceea ce contează este modul în care abordăm aceste probleme. Dacă le putem depăși, vom avea succes în munca noastră.

– Și dacă compania îți cere să faci ceva în afara responsabilităților tale principale?

– Dacă este pentru companie, o voi face. Nu sunt pretențios în ceea ce privește munca sau modul în care este făcută.

– Volumul de muncă aici este destul de mare, mai ales lucrând pentru șeful meu. Este mai stresant decât alte posturi. Puteți face față presiunii? Uneori pot exista motive pe care nu le poți accepta și care contrazic metodele tale de lucru. Ce ai face?

– Nu am nicio problemă cu presiunea. Lucrez cu sârguință. Motivele fac parte din ea, dar dacă treaba se face cu succes, așa cum am spus, nu sunt deosebit de metodele.

Patt a ascultat fiecare cuvânt și s-a gândit că Thiti s-ar potrivi bine cu Elis. Nu părea intimidat de autoritate sau lipsit de politețe. În domeniul competitiv al construcțiilor, chiar dacă Burton Group deținea multe proiecte, mai mult de jumătate încă necesitau licitații și nu era ușor să te asiguri că firma va fi aleasă. Prin urmare, persoana care lucra pentru Elis trebuia să fie asertivă și nu prea sensibilă.

– Poziția pentru care angajăm include gestionarea programului zilnic al șefului meu, care uneori încalcă timpul personal sau necesită lucrul în timpul sărbătorilor. La început, s-ar putea să vă descurcați, dar în timp, s-ar putea să simțiți că este prea mult.

– Asta nu mă deranjează. Îmi place să muncesc, ceea ce înseamnă tot felul de munci, și nu sunt o persoană care să se ferească de munca grea sau de disconfort. Dacă mi se oferă oportunitatea aici, voi da tot ce am mai bun.

Patt a discutat mai multe detalii cu solicitantul timp de încă treizeci de minute și a decis că Elis ar trebui să cunoască această persoană, cineva care ar putea ajunge să lucreze pentru el.