CAPITOLUL 7

 Patt și-a dus inima zdrobită în singurătate, lingându-și rănile în tăcere. În acel moment, s-a simțit mai fragil și mai vulnerabil decât oricând. Epuizarea fizică nu se putea compara cu oboseala sufletească. Deși se așteptase la ce avea să se întâmple, realitatea sentimentelor sale l-a copleșit, aducându-l la limita autocontrolului. Nu era vorba de dragoste, ci doar de sex – o aventură obișnuită între muritorii care încearcă să-și elibereze dorințele naturale.

 
Oricui i se putea întâmpla, cu atât mai puțin neobișnuit fiind pentru bărbați. În societatea de astăzi, schimbarea frecventă a partenerilor sexuali devenise o rutină. 
 
Așadar, nu ar fi trebuit să lase acest lucru să-i tulbure mintea... Patt încercă să se convingă de asta. 
 
Când s-a întors în camera lui, primul lucru pe care l-a făcut a fost să se dezbrace în baie, expunând un corp marcat de sexul lipsit de iubire. Pieptul palid, stomacul plat, spatele și coapsele purtau urme roșii de la mușcături și supturi. 
 
Și-a frecat fața înroșită, încercând să-și recâștige calmul; ochii lui, de obicei strălucitori, erau acum injectați de sânge, probabil din cauza lipsei de somn. După ce s-a examinat satisfăcut, s-a îndepărtat de oglinda mare și a intrat în duș. 
 
A pornit dușul la presiune maximă, lăsând apa caldă să-i curgă în cascadă peste cap, față și corp. Fiecare mișcare îi amintea de durerea din partea inferioară a corpului, dar aburul cald îi mai alina durerea din mușchi și din zonele sensibile.
 
Sunetul ritmic al apei care lovea podeaua îi liniștea mintea, însă, dintr-un motiv necunoscut, lacrimile curgeau fără ca el să-și dea seama. Patt își petrecuse întreaga zi întins pe pat ca un cadavru, fără să fi mâncat nimic de dimineață, dar fără să simtă foame. 
 
S-a întors pe burtă, îngropându-și fața în pernă și ascultând în mod somnoros zumzetul aerului condiționat. Până când soneria telefonului i-a întrerupt reveria... era Chonnatee.
 
- Hei, răspunse Patt scurt.
 
- Ce mai faci? Vrei să bem ceva diseară? Mâine zbor înapoi la Krabi.
 
- Sunt epuizat, omule. O să trec de data asta.
 
- E ceva în neregulă? Nu pari prea bine.
 
Chonnatee simțea mereu când ceva nu era în regulă cu cel mai bun prieten al său.
 
- Nu, doar niște chestii de la muncă. Dar tu? Ești pe cale să te întorci la muncă și totuși te gândești să te îmbeți? 
 
Patt suspină și își trecu degetele prin păr, încercând să schimbe subiectul. De data asta, încercă să pară mai entuziast.
 
- Munca e muncă, odihna e odihnă. Apropo de asta, încă te mai gândești să renunți? Oricine ar vrea să angajeze pe cineva ca tine.
 
- Da, am de gând să-mi dau demisia luni.
 
- Wow, asta e rapid. Am crezut că vei aștepta până la sfârșitul lunii. Oricum, doare, nu?
 
- Nu e niciun motiv să ezit. Și în legătură cu durerea, sunt obișnuit cu ea, nu-i așa? Nu e ca și cum tocmai am aflat că nu există speranță. Doar arde. 
 
Patt vorbea languros, dar vocea lui nu trăda tristețea interioară, făcându-l să pară aproape comic. Unul dintre obiceiurile lui era să-și țină sentimentele pentru el. Când era vulnerabil, nu arăta asta nimănui până când nu își revenea aproape complet. Apoi împărtășea puțin, dar doar după ce era pregătit.
 
- Ai de gând să demisionezi imediat? Nu aștepți să-ți găsești o altă slujbă?  întrebă Chonnatee, curios.
 
- Cred că îmi voi lua o lună liberă acasă înainte de a-mi căuta o nouă slujbă. Am nevoie de o pauză de la durerile de cap.
 
- Și cum rămâne cu șeful tău dur? Nu-mi pot imagina să-l înfrunți.
 
- E decizia mea. Ce poate să spună Elis? Mie nu-mi pasă. Are bani și poate angaja încă zece oameni dacă vrea. Ar putea chiar să găsească pe cineva mai bun decât mine. Cine știe? În ziua de azi, toată lumea are abilități.
 
- Dar îl cunoști bine, nu?
 
- Nu chiar. Îi cunosc doar meseria. Poate că nu-i pasă deloc. Compania lui va continua să funcționeze, chiar și fără mine.
 
- V-ați certat sau ceva de genul ăsta? Există vreo neînțelegere?
 
Chonnatee nu îndrăznea să spună mai multe, pentru că, în adâncul sufletului, era sigur că între cel mai bun prieten al său și Elis era ceva profund, ceva ce doar ei doi puteau înțelege. Patt lucrase cu Elis de mulți ani, iar cu siguranță exista o legătură.
 
- I-am spus să se lase de fumat.
 
- Serios? Ești destul de hotărât. Dar... vrei să vii să lucrezi la compania mea? Pot să mă interesez pentru tine.
 
- Nu-ți face griji, m-aș simți prost.
 
- Te-ai simți prost că mă deranjezi sau că nu vrei să lucrezi la compania fostului ?
 
- Nu spune prostii. Ce flirt?
 
- Ei bine, a flirtat cu tine.
 
- Dar nu am ieșit niciodată cu el. Să-i spui flirt e prea mult.
 
- Bine, bine. Vrei să vii? Vino să lucrezi cu mine ca să nu mă simt singur.
 
- Nu știu încă. Lasă-mă să mă gândesc la asta. Nu vreau să grăbesc decizia.
 
- Faci pe durul, nu? Bine. Dacă te răzgândești, vino să lucrezi cu mine. E frig aici. Munca e grea, dar oamenii nu sunt pretențioși.
 
- Hmmm, o să mă gândesc la asta.
 
Nu mult după ce a închis cu Chonnatee, numele lui Theeranai a apărut pe ecranul telefonului lui Patt. Patt a ezitat, gândindu-se dacă să răspundă sau nu. În acel moment, nu voia să dea ochii cu nimeni. Sincer, relația lui cu Theeranai era undeva la mijloc – mai mult decât prieteni, dar nu chiar iubiți. 
 
Se sunau ocazional și luau masa împreună, dar nu treceau niciodată de granița fizică. Pe Theeranai nu-l deranja să păstreze relația lor în acest spațiu nedefinit. Uneori, Patt se simțea egoist pentru că, de fapt, îl folosea pe Theeranai ca pe un scut împotriva singurătății. Realizând acest lucru, Patt simțea că nu era corect față de nimeni. Se gândea de ceva vreme că nu ar trebui să-l implice pe Theeranai în aceste probleme. Așa că poate că încheierea acestei relații ambigue era lucrul cel mai corect de făcut.
 
- Ce faci? Când te-ai întors din Singapore?  întrebă Patt, încercând să pară relaxat.
 
- Am aterizat noaptea trecută. M-am trezit și m-am gândit la tine, așa că te-am sunat.
 
Patt zâmbi la cuvintele dulci de la celălalt capăt al firului. Pierduseră complet legătura de la călătoria lui Theeranai în Singapore de acum două săptămâni.
 
- Sigur.
 
- Hai să luăm cina diseară. O să trec pe la tine la apartament.
 
- La ce oră?
 
- La șase seara. Te aștept în hol.
 
Patt îl putea vedea pe Theeranai de departe, stând cu brațele încrucișate. Un bărbat ca Theeranai ieșea întotdeauna în evidență, cu zâmbetul său fermecător și comportamentul său nobil, făcându-l incontestabil interesant.
 
- Mi-a fost dor de tine, a spus Theeranai cu un zâmbet dulce, punând un braț pe umărul lui Patt.
 
Afișarea deschisă din partea lui Theeranai l-a făcut pe Patt să se simtă incomod. El s-a eliberat ușor din îmbrățișare.
 
- Ești destul de fermecător, nu-i așa?
 
- Vorbesc serios, nu sunt doar dulce. Ce vrei să mănânci? E bună mâncarea japoneză? Sau dacă ești obosit, putem merge în altă parte.
 
— Japoneză e bine.
 
La un restaurant japonez din Thonglor, Theeranai a comandat câteva dintre mâncărurile sale preferate. Au mâncat și au discutat despre lucruri banale până când Theeranai, ca de obicei, și-a verificat telefonul și a schițat un zâmbet rece, ca și cum ar fi găsit ceva interesant.
 
- Șeful tău își schimbă des partenerii, a comentat el.
 
Patt pur și simplu a ascultat fără să răspundă, prefăcându-se că nu este deranjat în timp ce mânca, deși abia aștepta să știe ce voia să spună Theeranai.
 
- Uită-te la asta. E confortabil cu Kimhan în Japonia. Abia a coborât din avion. Nu e de mirare că te-a lăsat să iei cina cu mine atât de ușor. De obicei, e vorba de vreo treabă urgentă.
 
Patt aruncă o privire la fotografie și decise să nu se concentreze asupra ei pentru a evita durerea.
 
- Normal pentru el. Ar fi ciudat dacă nu ar avea pe cineva cu el.
 
Elis își găsise deja un nou partener la mai puțin de douăzeci și patru de ore de la despărțirea lor. Deci asta era; un statut de sex fără etichetă nu ar fi lăsat nicio impresie de durată.
 
- Cum reușește să schimbe așa? Într-o clipă e femeie, în următoarea e bărbat.
 
- Nu a fost niciodată o problemă pentru el.
 
Deși spunea asta, inima lui Patt ardea de gelozie. Dar el nu era o persoană care să aibă pretenții. Elis nu fusese niciodată al lui și nimic nu se schimbase.
 
- Elis este un flirt.
 
- Da, un mare flirt,  râse Patt, băgând o bucată de tako în gură.
 
- Dar încă îl placi, nu-i așa?
 
Întrebarea lui Theeranai îl făcu pe Patt să se oprească, iar zâmbetul i se stinse instantaneu. Încă o dată, Theeranai făcea un comentariu direct despre Elis, fără să se preocupe.
 
- Thee...
 
- Crezi că nu-mi dau seama că încă îl placi? Întotdeauna am știut câtă influență are Elis asupra ta. Dar după tot acest timp, am sperat să câștig. Am vrut să-ți câștig inima. Theeranai vorbea calm, dar sentimentele lui erau ilizibile. Dacă ar fi arătat furie sau nemulțumire, ar fi fost mai bine decât calmul tulburător și zâmbetul inexplicabil de pe buzele lui.
 
- Trebuie doar să-ți deschizi inima și să-mi dai o șansă. Hai să fim mai mult decât simple cunoștințe întâmplătoare.
 
- Nu încerc să fac pe durul. La început, m-am gândit că ar trebui să ne luăm ceva timp să ne cunoaștem mai bine. Dar m-am gândit...
 
- Bine, bine. Am înțeles. Nu încerc să te grăbesc. Putem aștepta până când ești gata.
 
- Thee, mă gândesc la asta de ceva timp... Eu chiar nu pot fi cu tine. Hai să fim doar prieteni, bine? Nu vreau să fiu egoist.
 
- Nu mă așteptam să fiu respins așa. Nu eram pregătit ca relația noastră să se termine astfel. Patt se simțea inconfortabil cu tonul calm, dar glacial al lui Theeranai. Dacă după toate astea, Theeranai tot nu asculta, poate că ar fi mai bine să se distanțeze în liniște.
 
Miercuri, Patt încă nu își prezentase scrisoarea de demisie, așa cum declarase anterior. Principalul motiv era că șeful său plecase într-o călătorie personală în Japonia și nu urma să se întoarcă până a doua zi. Biroul era la fel de ocupat ca întotdeauna fără Elis, mai ales că se apropia termenul limită al proiectului.
 
Când Patt a deschis ușa sălii de ședințe, a văzut că mulți funcționari așteptau deja acolo. Dar cel mai surprinzător lucru a fost că Elis stătea și el pe scaunul președintelui, cu o expresie calmă și o dispoziție ilizibilă.
 
Marele șef observă prezența asistentului său capabil cu o privire, dar nu-l salută. Patt, în ciuda dorinței sale de a se distanța, încă număra zilele până la plecarea lui.
 
- Când te-ai întors? 
 
Patt se așeză lângă el și îl întrebă, încercând să pară normal.
 
- Abia am coborât din avion, răspunse Elis, dar ochii lui limpezi priveau în altă parte.
 
- Poți să te descurci cu întâlnirea? Vrei să mănânci ceva mai întâi? Pot să amân întâlnirea cu încă zece minute.
 
Elis își ridică sprâncenele și schiță un zâmbet batjocoritor.
 
- Ha, mereu ești așa.
 
Patt nu înțelegea tonul, dar înainte să poată întreba, Elis reluă discuția.
 
- Toată lumea e aici. Să începem ședința.
 
Întâlnirea nu s-a încheiat până aproape de ora 15:00. Elis a ieșit din sală, urmat de Patt. Elis părea diferit astăzi; era mai tăcut decât de obicei. După ce semnă contractele, Patt scoase scrisoarea de demisie.