CAPITOLUL 32

  Jade stătea în spatele ușii din bucătărie. Sunetul fluierăturilor care se apropiau îl irita. Amintindu-și ce spusese Thankorn despre obiectele și informațiile din camera medicului deranjat, Jes a dedus că Phut avea deja probleme psihice pe când era medic legist. Sfaturile și vorbele lui către Fai nu erau altceva decât incitare la crimă.

- Și mie îmi place să mă joc de-a v-ați ascunselea, mai ales noaptea. Accident!

Sunetul obiectelor care erau doborâte se apropia. Vocea rece și batjocoritoare a lui Phut încerca să își sperie prada.

- Când cineva se ascunde și este pe cale să fie descoperit, inima îi bate repede, se simte emoționat și temător. Instinctul îi spune să găsească o altă ascunzătoare... și atunci este prins. Nu-i așa?

Jade își strânse mai tare arma. Capturarea lui Phut în viață ar fi fost utilă în timpul procesului, dar nu ar fi ezitat să îl împuște dacă era necesar.

- Să jucăm un joc, căpitane? Se numește

- Asta sau aia. Există doar două opțiuni. Ușor, nu-i așa? Jade și-a împins obrazul cu limba pentru a-și elibera furia acumulată. Se săturase de jocurile astea. A ieșit din spatele ușii și și-a îndreptat arma spre Phut.

- Inimă sau cap? Unde vrei glonțul? Phut nu a arătat nicio teamă, a zâmbit și s-a gândit la răspuns.

- Aș alege capul. Există o mică șansă de supraviețuire. Put a răspuns sincer.

- E rândul meu... Între fratele tău și inspectorul Kamin, pe cine alegi?

- Ce vrei să spui?

- Asta încalcă regulile. Poți doar să alegi, nu să întrebi. Phut stătea în fața ușii de la subsol, cu un pistol într-o mână și un borcan de sticlă cu pulbere neagră în cealaltă, gata să-l arunce.

- Lasă aia jos!

Jade și-a amintit ce spusese Mirin. Borcanul conținea pirofor. Dacă acesta cădea și se spărgea, Jay ar fi fost în pericol.

- Decide.

Bang!

Jade a tras între picioarele lui Phut și a țintit din nou spre capul lui.

- Lasă aia jos.

- Ah, căpitane, tu nu respecți regulile. De aceea nu poți avea încredere în poliție. Zâmbetul lui Phut se stinse.

- Alege. Fratele tău, care mai are puțin timp de trăit, sau inspectorul Kamin, care este și el în pericol. Dacă îl alegi pe inspector, te voi lăsa să pleci, dar borcanul va cădea asupra fratelui tău. Dacă îl alegi pe fratele tău, voi pune borcanul deoparte și îi voi lăsa să se distreze sus. Tu ce decizi?

Jade a închis ochii și a suspinat. Și-a coborât arma și a început să râdă ca un nebun.

- Să aleg? Hahaha, asta e o alegere? Jade a râs ca și cum ar fi fost o glumă.

- Știi, nu sunt bun la jocuri.

- Serios? Phut nu știa ce plănuia Jade.

- Da, aș prefera să încalc regulile.

Într-o clipă, Jade și-a ridicat arma și a împușcat brațul stâng al lui Put, apoi piciorul drept.

Bang! Bang!

Sticla a căzut și s-a spart. Jes l-a împins pe Put în subsol fără ezitare. Phut s-a rostogolit pe scări, iar Jade l-a urmat, călcându-l pe piept.

- Cinci minute. Nu am decât atât.

Mirin spusese că piroforul va reacționa în cinci minute. Jade avea timp să-l scoată pe Jay și apoi să-l ajute pe Kamin. Nu avea să aleagă între ei; îi va salva pe amândoi.

- Nimeni nu va ieși viu de aici!

Phut s-a târât până la televizorul stins, spărgând ecranul cu o piatră și scoțând mai multe flacoane cu substanțe chimice, aruncându-le pe podea și râzând maniacal.

- Vom muri cu toții! Jade și-a luat fratele în brațe și l-a dus la etaj. Radioul lui Jay a bipat și Jade l-a luat.

- Suntem la intrare, intrăm acum.

- Repede, cheamă și pompierii.

Jade s-a uitat la scări. Chiar dacă îl salvase pe Jay, era încă îngrijorat pentru Kamin. Dar pierderea concentrării ar fi însemnat să nu salveze pe nimeni. Jade a închis ușa de la subsol pentru a câștiga timp și l-a dus pe Jay afară, lăsându-l lângă un copac vizibil.

- Mă duc să-l ajut pe Kamin. Vin ofițerii. Să nu stingi lumina, ai înțeles?

Jade a aprins lanterna de pe telefonul său și a așezat-o în poala lui Jay. Jay a dat slab din cap, neavând putere pentru mai mult. Jade s-a întors în casă. Avea doar cinci minute înainte ca totul să fie cuprins de flăcări. La etaj, Kamin l-a legat pe Fai de un scaun cu o frânghie, temându-se că va scăpa sau va face altceva. Era îngrijorat pentru Jade, dar era încrezător că va fi bine. Chiar dacă auzea împușcături, credea că Jade era în siguranță.

- Chiar dacă nu spui nimic, știu că ești îngrijorat.

Kamin l-a ignorat pe Fai, căutând o modalitate de a opri electricitatea din cușcă pentru a-l elibera pe Champ.

- Să ajuți pe cineva în felul ăsta? Crezi că e bine, inspectore Kamin? Eu sunt cea care are nevoie de ajutor, dreptate și compasiune.

- Ai numărat câte vieți ai luat pentru răzbunare? Doare mai puțin?

- Nu contează dacă doare mai puțin. Contează că alții îmi simt durerea.

Kamin a văzut punctul de conexiune electrică de pe fereastră și l-a deschis pentru a o dezactiva din exterior.

- Oprește-te, inspectore. Nu te voi lăsa să-l eliberezi. Fai, legată de scaun, devenise disperată.

Dacă Kamin îl elibera pe Champ, i-ar fi stricat planul și ar fi pierdut jocul. A profitat de faptul că Kamin era la fereastră și a alergat spre el, împingându-l. Kamin, cu reflexe de polițist, s-a agățat de marginea ferestrei. Când a încercat să intre înapoi, Fai a apărut cu o privire furioasă. A dispărut și s-a întors cu mâinile libere.

- Te-am avertizat.

Fai a ridicat cuțitul lui Kamin și l-a așezat pe degetele lui de pe fereastră.

- Toți vor plăti pentru ceea ce au făcut. Oricine va sta în cale, va muri.

- Ah! Cuțitul a tăiat încet de la degetul mic.

Kamin și-a mușcat buzele de durere, sângele pătând fereastra. Fai s-a uitat rece la degetele lui și apoi la Champ, care începea să se trezească. Nu mai rămăsese decât un singur pas pentru a câștiga Jocul. Cuțitul a ajuns la degetul arătător al lui Kamin, tăind până la os. Mâna stângă i-a fost eliberată, lăsând doar o mână să se țină. Greutatea și gravitația erau prea mari pentru o singură mână. Kamin a încercat să urce, știind că o cădere de două etaje nu l-ar fi ucis, dar nu l-ar mai fi putut ajuta pe Champ.

- Îmi place munca ta, inspectore. Ați făcut tot ce ați putut în acest caz. Dar dacă vei cădea, eu voi fi în continuare vinovata și Champ va fi victima. Va trăi ca un martir, deși este la fel de vinovat ca și ceilalți. Fai a scos o telecomandă din hainele sale și a oprit curentul electric pe care îl pornise cu câteva săptămâni înainte.

- Știi, când Champ a aflat că sunt însărcinată, a fost atât de fericit încât m-am gândit că ne vom întemeia cu adevărat o familie. L-am adus în casa asta și i-am spus că am cumpărat-o ca să locuim împreună după ce ne căsătorim. Dar acum, în loc să fie casa noastră, va fi un mormânt. Fai a ridicat cuțitul și l-a înfipt în mâna lui Kamin, lăsându-l acolo. A ignorat soarta polițistului și a luat cheia de pe podea pentru a deschide cușca și a intra.

- Hei, champ.

- Fai.

- Asta e ultima dată când ne vedem așa. Ultima dată când unul dintre noi va trăi.

Fai a luat un topor și a mers spre Champ, care încerca să dea înapoi pentru a sta lângă Cherine .

- Uită-te la iubirea ta, Champ. E în iad acum.

- Tu ești cel care merge în iad! a strigat Champ, iar Fai a râs ușor la schimbarea tonului său.

- Iadul e prea ușor. Moartea este prea ușoară. Cineva ca tine trebuie să trăiască în iadul pe pământ. Fai l-a lovit cu toporul în piciorul drept al lui Champ, făcându-l să țipe. În acel moment, Jade a intrat în fugă. A văzut cuțitul înfipt în mâna cuiva de la fereastră și, nevăzându-l pe Kamin, a alergat să ajute.

- Min!

- Jade.

Kamin a văzut îngrijorarea de pe fața lui Jade și a înțeles că țipetele lui Champ erau cauza.

- Scoate cuțitul.

- O să doară.

- Scoate-l și oprește-i pe cei doi. Repede!

Jade s-a uitat la Fai și apoi la mâna lui Kamin cu cuțitul. A apucat mânerul și s-a uitat la Kamin.

- Voi număra până la trei.

Kamin a dat rapid din cap.

- Unu, doi...

- Ah! Jes a scos cuțitul rapid, fără să numere până la trei. L-a ridicat pe Kamin și l-a sprijinit de perete.

- Rezistă.

Jade și-a folosit batista pentru a-i înfășura încheietura lui Kamin.

- Oprește-l pe Champ.

- Cel cu toporul nu este un copil. S-a uitat la Fai, care se holba indiferentă la piciorul aproape tăiat al lui Champ.

- Jade, Fai nu vrea să-l omoare pe Champ.

- Ce vrei să spui?

- El vrea ca Champ să fie criminalul în acest caz.

Jade s-a încruntat și a pășit în cușcă. Fai a aruncat toporul și s-a întors spre Jes cu o expresie neutră.

- Fai, totul s-a terminat. Toți au plătit pentru ceea ce au făcut. Totul s-a terminat.

- Nu, nu s-a terminat. Ochii lui Fai s-au umplut de lacrimi.

- Nu contează câți dintre ei mor, tot doare. Nu contează cât de dureroasă este moartea lor, încă mă simt ca în ziua în care m-au rănit.

- Vino aici și mărturisește totul. Pedeapsa ta va fi mai ușoară.

Jade a încercat să o calmeze pe Fai, dar ea doar a zâmbit și a scuturat din cap.

- Ea nu merită să iasă și să continue să îi rănească pe alții.

Fai a îngenuncheat și a închis ochii. Știa că Champ ridicase cuțitul de lângă cadavrul lui Cherine și îl avea acum în mână.

- O să te omor, Fai!

- Oprește-te, Champ!

Jade a tras în umărul lui Champ, dar a fost prea târziu. Cuțitul a tăiat gâtul lui Fai, iar sângele a țâșnit afară. Sirenele ambulanței și ale poliției au răsunat afară. Jade a alergat la Fai, scoțându-și cămașa pentru a pune presiune pe rană, dar tăietura era prea adâncă. Fai, în ultima suflare, i-a înmânat Jadei un stick USB și s-a uitat cu ură la Champ. Ochii ei roșii l-au făcut pe Champ să tremure, mormăind că nu ea a făcut-o. Chiar și în ultima ei suflare, Fai era plină de ură și a murit cu jocul neterminat. Kamin a închis ochii. Fai nu plănuise niciodată să scape. Ea se vedea ca ultima victimă a acestei dureri. Murind de mâna lui Champ, avea să devină un ucigaș intenționat. Polițiștii au venit și au început să curețe locul faptei. Văzând focul din subsol, cadavrele și armele, și-au dat seama că acesta era unul dintre cele mai mari cazuri din ultimii ani.

- Căpitane, am curățat subsolul. Focul este stins. Am găsit un bărbat grav rănit, dar în viață.

- Și Jay?

- L-am dus la spital cu o altă ambulanță.

- Du-te la inspector. Jade și-a luat mâna de pe gâtul lui Fai, asigurându-se că era moartă. A închis ochii și s-a uitat la Champ.

- Duceți-l la spital și rețineți-l ca suspect. Fără cauțiune, fără vizitatori, fără contact decât cu mine.

Jade le-a ordonat oamenilor săi și l-a ajutat pe Kamin să se ridice. Au mers în tăcere până la intrare. În acest joc, nimeni nu a câștigat. Victimele au murit în mâinile lui Fai și Put. Phut nu a câștigat, suferind arsuri grave și urmând să fie judecat. Jay nu a câștigat, bântuit de amintiri. Champ nu a câștigat, pierzându-și un picior și fiind acuzat de crimă. Polițiștii nu au câștigat, permițând unei tinere fete să sufere atât de mult. Fai, crezând că a câștigat, a pierdut și ea, incapabilă să se elibereze de durerea ei chiar și în moarte. Jocul s-a încheiat fără învingători, doar cu învinși pe diferite planuri. Jade stătea în a treia ambulanță, în drum spre spital. Îi lăsa pe paramedici să se ocupe de mâna lui Kamin, părând distrată.

- Căpitane, Jade, Jade!

Kamin a atins ușor mâna lui Jade pentru a-i atrage atenția.

- Ce s-a întâmplat?

- Du-te să-l vezi pe Jay la spital. Mă voi ocupa eu de caz.

- Nu-ți face griji, sunt bine.

Jade i-a mângâiat obrazul lui Kamin, îngrijorată de fratele său aflat în stare critică. Kamin s-a uitat la Jes cu îngrijorare. Chiar dacă fusese îndepărtat de la caz, el încă putea ajuta la coordonare. Știa că frații se aveau doar unul pe celălalt și spera să rămână așa. Acest caz luase deja prea multe vieți și trebuia să se termine.