CAPITOLUL 32

Jade stătea în spatele ușii din bucătărie. Sunetul fluieratului care se îngroșa îl irita. Amintindu-și ce spusese Thanakorn despre obiectele și informațiile din camera doctorului tulburat, Jess a dedus că Phut avea deja probleme psihice de când era medic legist. Sfaturile și cuvintele lui pentru Fai nu fuseseră nimic altceva decât instigări la crimă.

"Și mie îmi place să mă joc de-a v-ați ascunselea, mai ales noaptea."

Crash!

Sunetul obiectelor trântite era tot mai aproape. Vocea rece și batjocoritoare a lui Phut încerca să-și sperie prada.

"Când cineva se ascunde și este pe cale să fie descoperit, inima îi bate repede, simte entuziasm și teamă. Instinctul îi spune să găsească o altă ascunzătoare... și atunci este prins. Nu-i așa?" Jade a strâns mânerul pistolului.

Capturarea lui Phut viu ar fi fost utilă în proces, dar nu ar fi ezitat să-l împuște dacă era necesar. "Să jucăm un joc, Căpitane? Se numește 'Asta sau Cealaltă'. Sunt doar două opțiuni. Simplu, nu?"

Jade și-a împins obrazul cu limba pentru a-și elibera furia acumulată. Era sătul de aceste jocuri. A ieșit de după ușă și a îndreptat pistolul spre Phut.

"Inimă sau cap? Unde vrei glonțul?" Phut nu a arătat nicio teamă; a zâmbit și s-a gândit la răspuns.

"Aș alege capul. Există o mică șansă de supraviețuire," a răspuns Phut sincer. "E rândul meu... Între fratele tău și Inspectorul Kamin, pe cine alegi?"

"Ce vrei să spui?"

"Asta încalcă regulile. Poți doar să alegi, nu să întrebi." Phut stătea în fața ușii de la subsol, cu un pistol într-o mână și un borcan de sticlă cu pulbere neagră în cealaltă, gata să-l arunce.

"Pune asta jos!" Jade și-a amintit ce spusese Mirin. Borcanul conținea material piroforic. Dacă cădea și se spărgea, Jay ar fi fost în pericol.

"Decide."

Bang!

Jade a tras între picioarele lui Phut și a țintit din nou spre capul lui.

"Pune-l jos."

"Ah, Căpitane, nu respecți regulile. De aceea nu se poate avea încredere în poliție." Zâmbetul lui Phut a pierit. "Alege. Fratele tău, care mai are puțin de trăit, sau Inspectorul Kamin, care este și el în pericol. Dacă îl alegi pe inspector, te las să pleci, dar borcanul va cădea peste fratele tău. Dacă îl alegi pe fratele tău, pun borcanul deoparte și îi las pe cei de sus să se distreze. Ce hotărăști?"

Jade a închis ochii și a suspinat. A lăsat pistolul jos și a început să râdă ca un nebun.

"Să aleg? Hahaha, asta numiți voi alegere?" Jade râdea de parcă ar fi fost o glumă.

"Să știi că nu sunt bun la jocuri."

"Zău?" Phut nu știa ce plănuia Jade.

"Da, prefer să încalc regulile." Într-o clipă, Jade a ridicat pistolul și l-a împușcat pe Phut în brațul stâng, apoi în piciorul drept.

Bang! Bang!

Borcanul a căzut și s-a spart. Jess l-a împins pe Phut în subsol fără ezitare. Phut s-a rostogolit pe scări, iar Jade l-a urmat, călcându-l pe piept.

"Cinci minute. Doar atât am." Mirin spusese că substanța va reacționa în cinci minute. Jade avea timp să-l scoată pe Jay și apoi să-l ajute pe Kamin. Nu avea de gând să aleagă între ei; avea să-i salveze pe amândoi.

"Nimeni nu iese de aici viu!" Phut s-a târât spre televizorul oprit, a spart ecranul cu o piatră și a scos mai multe flacoane cu substanțe chimice, aruncându-le pe podea și râzând maniacal. "Vom muri toți!"

Jade și-a ridicat fratele și l-a cărat sus. Stația lui Jay a scos un sunet, iar Jade a luat-o.

"Suntem la intrare, intrăm acum."

"Repede, chemați și pompierii." Jade s-a uitat spre scări. Chiar dacă îl salvase pe Jay, era încă îngrijorat pentru Kamin. Dar a-și pierde concentrarea ar fi însemnat să nu salveze pe nimeni.

Jade a închis ușa de la subsol pentru a câștiga timp și l-a scos pe Jay afară, lăsându-l lângă un copac vizibil.

"Mă duc să-l ajut pe Kamin. Vin ofițerii. Nu stinge lumina, ai înțeles?" Jade a aprins lanterna telefonului și i-a pus-o lui Jay în poală. Jay a dat din cap slab, neavând putere pentru mai mult.

Jade s-a întors în casă. Avea doar cinci minute înainte ca totul să fie cuprins de flăcări.

Sus, Kamin l-a legat pe Fai de un scaun cu o frânghie, temându-se că va fugi sau va face altceva. Era îngrijorat pentru Jade, dar avea încredere că va fi bine. Chiar dacă auzise focuri de armă, credea că Jade este în siguranță.

"Chiar dacă nu spui nimic, știu că ești îngrijorat." Kamin l-a ignorat pe Fai, căutând o cale de a opri electricitatea din cușcă pentru a-l elibera pe Champ.

"Să ajuți pe cineva ca el? Crezi că e corect, Inspectore Kamin? Eu sunt cea care are nevoie de ajutor, dreptate și compasiune."

"Ai numărat câte vieți ai luat pentru răzbunare? Te doare mai puțin acum?"

"Nu contează dacă doare mai puțin. Contează ca ceilalți să-mi simtă durerea." Kamin a văzut punctul de conexiune electrică la fereastră și a deschis-o pentru a-l dezactiva de afară.

"Stai, Inspectore. Nu te voi lăsa să-l eliberezi."

Fai, legată de scaun, a devenit disperată. Dacă Kamin îl elibera pe Champ, îi ruina planul și pierdea jocul. A profitat de faptul că Kamin era la fereastră și s-a repezit spre el, împingându-l. Kamin, cu reflexe de polițist, s-a agățat de marginea ferestrei. Când a încercat să revină înăuntru, Fai a apărut cu o privire furioasă. Dispăruse o secundă și se întorsese cu mâinile libere.

"Te-am avertizat." Fai a ridicat cuțitul lui Kamin și l-a pus pe degetele lui de pe pervaz. "Toată lumea va plăti pentru ce a făcut. Cine stă în cale, va muri."

"Ah!" Cuțitul tăia încet începând de la degetul mic.

Kamin și-a mușcat buzele de durere, sângele pătând fereastra. Fai se uita la degetele lui cu răceală și apoi la Champ, care începea să se trezească. Mai era doar un pas pentru a câștiga Jocul.

Cuțitul a ajuns la degetul arătător al lui Kamin, tăind până la os. Mâna stângă i s-a desfăcut, rămânând agățat doar într-o mână. Greutatea și gravitația erau prea mari pentru o singură mână. Kamin a încercat să se urce, știind că o cădere de la două etaje nu l-ar fi ucis, dar nu l-ar mai fi putut ajuta pe Champ.

"Îmi place munca ta, Inspectore. Ai făcut tot ce ai putut în acest caz. Dar dacă tu cazi, eu voi fi tot vinovată, iar Champ va fi victima. Va trăi ca un martir, deși este la fel de vinovat ca ceilalți." Fai a scos o telecomandă din haine și a oprit electricitatea pe care o activase cu săptămâni în urmă. "Știi, când Champ a aflat că sunt însărcinată, a fost atât de fericit încât am crezut că vom întemeia cu adevărat o familie. L-am adus în această casă și i-am spus că am cumpărat-o pentru a locui împreună după ce ne căsătorim. Dar acum, în loc să fie căminul nostru, va fi un mormânt."

Fai a ridicat cuțitul și l-a înfipt în mâna lui Kamin, lăsându-l acolo. A ignorat soarta polițistului și a înșfăcat cheia de pe podea pentru a deschide cușca și a intra.

"Hei, Champ."

"Fai."

"Este ultima dată când ne vedem așa. Ultima dată când unul dintre noi va trăi." Fai a luat o secure și s-a apropiat de Champ, care încerca să se retragă lângă corpul lui Cherine.

"Uită-te la iubirea ta, Champ. Ea este în iad acum."

"Tu ești cea care va merge în iad!" a strigat Champ, iar Fai a râs încet la schimbarea tonului său.

"Iadul este prea ușor. Moartea este prea ușoară. Cineva ca tine trebuie să trăiască în iadul de pe pământ."

Fai l-a lovit pe Champ în piciorul drept cu securea, făcându-l să urle. În acel moment, Jade a intrat în fugă. A văzut cuțitul înfipt în mâna cuiva la fereastră și, nevăzându-l pe Kamin, a alergat să ajute.

"Min!"

"Jade." Kamin a văzut îngrijorarea de pe fața lui Jade și a înțeles că țipetele lui Champ erau cauza.

"Scoate cuțitul."

"O să doară."

"Scoate-l și oprește-i pe cei doi. Repede!"

Jade s-a uitat la Fai și apoi la mâna lui Kamin străpunsă de cuțit. A apucat mânerul și l-a privit pe Kamin.

"Număr până la trei." Kamin a dat rapid din cap. "Unu, doi..."

"Ah!" Jess a smuls cuțitul rapid, fără să mai ajungă la trei. L-a ridicat pe Kamin și l-a sprijinit de perete.

"Rezistă." Jade și-a folosit batista pentru a o înfășura în jurul încheieturii lui Kamin.

"Oprește-l pe Champ."

"Cea cu securea nu este un copil." S-a uitat la Fai, care privea indiferentă piciorul aproape retezat al lui Champ.

"Jade, Fai nu vrea să-l omoare pe Champ."

"Ce vrei să spui?"

"Vrea ca Champ să fie ucigașul în acest caz." Jade s-a încruntat și a pășit în cușcă. Fai a lăsat securea să cadă și s-a întors spre Jess cu o expresie neutră.

"Fai, totul s-a terminat. Fiecare a plătit pentru ce a făcut. S-a sfârșit."

"Nu, nu s-a sfârșit." Ochii lui Fai s-au umplut de lacrimi. "Indiferent câți dintre ei mor, tot mă doare. Indiferent cât de dureroasă este moartea lor, eu tot mă simt ca în ziua în care m-au rănit."

"Vino aici și mărturisește totul. Pedeapsa ta va fi mai ușoară." Jade a încercat să o calmeze pe Fai, dar ea doar a zâmbit și a clătinat din cap.

"Nu merită să iasă și să continue să-i rănească pe alții." Fai a îngenuncheat și a închis ochii. Știa că Champ luase cuțitul de lângă corpul lui Cherine și acum îl strângea în mână.

"Te omor, Fai!"

"Stai, Champ!" Jade a tras spre umărul lui Champ, dar a fost prea târziu. Cuțitul a tăiat gâtul lui Fai, iar sângele a țâșnit șiroaie.

Sirenele ambulanței și ale poliției s-au auzit afară. Jade a alergat la Fai, scoțându-și cămașa pentru a pune presiune pe rană, dar tăietura era prea adâncă. Fai, în ultima suflare, i-a întins lui Jade un stick USB și l-a privit pe Champ cu o ură imensă. Ochii ei înroșiți l-au făcut pe Champ să tremure, mormăind că nu el a făcut-o.

Chiar și în clipa morții, Fai era plină de ură și a murit cu jocul neterminat. Kamin a închis ochii. Fai nu plănuise niciodată să scape. Se vedea pe sine ca fiind ultima victimă a acestei dureri. Murind de mâna lui Champ, acesta devenea un ucigaș cu intenție.

Polițiștii au intrat și au început să elibereze locul. Văzând focul de la subsol, cadavrele și armele, și-au dat seama că acesta era unul dintre cele mai mari cazuri din ultimii ani.

"Căpitane, am curățat subsolul. Focul este stins. Am găsit un bărbat grav rănit, dar viu."

"Și Jay?"

"L-am dus la spital cu o altă ambulanță."

"Du-te la inspector." Jade și-a retras mâna de pe gâtul lui Fai, asigurându-se că este moartă. A închis ochii și s-a uitat la Champ. "Duceți-l la spital și rețineți-l ca suspect. Fără cauțiune, fără vizitatori, fără contact decât cu mine."

Jade a dat ordine oamenilor săi și l-a ajutat pe Kamin să se ridice. Au mers în tăcere spre ieșire. În acest joc, nimeni nu a câștigat. Victimele au murit de mâna lui Fai și a lui Phut. Phut nu a câștigat, suferind arsuri grave și înfruntând procesul. Jay nu a câștigat, fiind bântuit de amintiri. Champ nu a câștigat, pierzându-și un picior și înfruntând acuzații de crimă. Polițiștii nu au câștigat, permițând unei tinere să sufere atât de mult. Fai, crezând că a câștigat, a pierdut și ea, incapabilă să se elibereze de durere chiar și prin moarte. Jocul s-a încheiat fără câștigători, doar cu perdanți la niveluri diferite.

Jade stătea în a treia ambulanță, în drum spre spital. I-a lăsat pe paramedici să se ocupe de mâna lui Kamin, privind absent.

"Căpitane, Jade, Jade!" Kamin i-a atins ușor mâna lui Jade pentru a-i atrage atenția.

"Ce s-a întâmplat?"

"Du-te să-l vezi pe Jay la spital. Eu mă ocup de caz."

"Nu te îngrijora, sunt bine." Jade l-a mângâiat pe obraz pe Kamin, îngrijorat pentru fratele său aflat în stare critică.

Kamin l-a privit pe Jess cu îngrijorare. Chiar dacă fusese scos din dosar, încă mai putea ajuta cu coordonarea. Știa că frații se aveau doar unul pe celălalt și spera să rămână așa. Acest caz luase deja prea multe vieți și trebuia să se termine.