CAPITOLUL 31

S-a dat jos de pe motocicletă, și-a lăsat casca pe cap și a verificat mașina lui Kamin, găsind un telefon la încărcat. Acesta trebuie să fi fost motivul pentru care apelul lui Kamin s-a întrerupt.

Jade a cerut întăriri și și-a scos pistolul, intrând în casă cu atenție. Ușa era încuiată, așa că a înconjurat casa până a găsit o fereastră deschisă. Știa cine o deschisese.

Înăuntru, a urmat niște bucăți de bandă adezivă rupte care formau săgeți spre o ușă. Kamin trebuie să le fi lăsat. A deschis ușa și a găsit scările spre subsol. A coborât, văzând pete de sânge și auzind gemete de la un televizor.

"P'Jade..." Vocea slabă a lui Jay l-a făcut pe Jess să se întoarcă. Văzându-și fratele plin de sânge, s-a alarmat.

"Sunt aici." Jade a îngenuncheat și a văzut rana de pe pieptul lui Jay, acoperită cu bandă adezivă. Sângele venea de acolo. A folosit stația pentru a cere ajutor urgent.

"P'Jade..."

"Nu vorbi, păstrează-ți forțele."

"P'Min... e sus..."

"Știu, taci." Jade a încercat să-l facă pe Jay să nu mai vorbească, văzându-i durerea.

"P'Jade, îmi pare rău... îmi pare tare rău."

"Nu contează. Ascultă, totul va fi bine. Doar rezistă, bine?" Jay a dat din cap în timp ce Jess îi ștergea lacrimile.

"Oprește-le... oprește-le pe astea." Jay și-a folosit toate forțele pentru a arăta spre ecranele din fața lui. Nu mai putea suporta să vadă morțile și să audă țipetele.

Jade s-a dus la fire și le-a smuls, așezându-se înapoi în fața lui Jay și mângâindu-i ușor capul. Cantitatea de sânge de pe podea îi spunea că Jay va intra curând în șoc din cauza hemoragiei.

"Du-te să-l ajuți pe P'Min."

"Cum să te las?"

"Nu mă lași. Nu m-ai lăsat niciodată." De la moartea părinților lor, Jay îl avea doar pe fratele său. Indiferent de câte probleme făcea, Jade era mereu acolo pentru el.

Zgomotul de sus l-a făcut pe Jade să pară îngrijorat. Nu știa ce se întâmplă, iar Jay spusese că Kamin este sus.

"Du-te." Jade s-a uitat la fratele său și i-a lăsat stația. "Le-am spus să intre în liniște, ca suspectul să nu observe. Când ajung aici, trebuie să răspunzi și să le dai locația ta. Ai înțeles?"

"Da," a răspuns Jay cu voce slabă.

"Nu adormi. Dacă nu răspunzi, îți iau cheile de la motocicletă." Jay a zâmbit slab. Fratele lui încă mai credea că va supraviețui.

"Da."

---

Kamin urmărea din ascunzătoare. I-a văzut pe Phut și pe Fai stând cu spatele la ușă, în fața unei cuști cu un cuplu care părea să-și piardă mințile.

"Hahaha, greșești. Doar îți faci singur probleme." Fai a râs și a ridicat o secure pe care Cherine o aruncase, ratând și lovind un scaun.

"Cum ai putut să mă păcălești?"

"Doar o mică înșelătorie. Voi m-ați păcălit pe mine, mi-ați scurs pozele, m-ați făcut să pierd sarcina, m-ați calomniat. Eu nu m-am plâns." Fai a învârtit securea în mână și s-a uitat la cuplu. "Am pierdut destul timp. Hai să terminăm jocul. Champ, Cherine, Provocare sau Provocare."

"Nu mă joc jocul tău stupid."

"Nu? E în regulă." Fai a luat pistolul lui Phut și l-a împușcat pe Cherine în umărul stâng.

Bang!

Cherine a țipat de durere. Teama a cuprins-o când a văzut că Fai nu mai era băiatul slab pe care îl cunoștea. Nu credea că Fai chiar va face ceva.

"Fai!" a strigat Champ și s-a dus la Cherine.

"Se iubesc atât de mult, nu? Nu-i de mirare că s-au culcat împreună pe la spate."

"Oprește-te. Știu că ești mai bun de atât."

"Bun? Ce rost are să fii bun? Să fii bun înseamnă să fii o victimă? Nu, mulțumesc. E plictisitor." Fai l-a țintit pe Champ și l-a împușcat în umărul drept.

Bang!

"Consider că te-am ajutat destul, Cherine. Uite ce bun sunt. Champ este rănit la brațul dominant, s-ar putea să nu te poată ucide așa ușor."

"Ce?"

"Am spus că doar unul va ieși de aici. Alege dacă vrei să mori tu..." Ochii lui Fai străluceau de nebunie, iar Champ și Cherine știau că nu au de ales. "...sau moare celălalt."

"Ce facem, Champ? Fă ceva!" Cherine a început să plângă de frică, dar când s-a întors spre iubitul ei, a simțit un fior. Privirea lui Champ se schimbase; era acum rece, ca a unui tigru prins într-o cușcă, căutând să supraviețuiască.

"Cred că el știe ce are de făcut. Luptă, Cherine." Fai a zâmbit și s-a așezat pe picioarele lui Phut, sperând să se bucure de ultimul joc pe care îl planificase.

Champ s-a ridicat și s-a dus lângă el. După o clipă, a dat drumul umărului rănit și a ridicat un baros.

"Ch... Champ."

"Tatăl meu mă trimite peste hotare. Am un viitor strălucit. Nu pot să mor." Văzând privirea lui Champ, Cherine a știut că acesta nu alesese să moară. S-a retras, aruncând cu orice în Champ pe măsură ce acesta se apropia.

"Tu crezi că eu nu am un viitor bun?"

"Uită-te la familiile noastre. Cine are mai mult viitor? Nu prea am de ales!" Amândoi au început să țipe, frica consumându-i, căutând să supraviețuiască cu orice preț.

Kamin, urmărind, a simțit pe cineva în spate și a lovit. Sunetul loviturii a coincis cu barosul lui Champ lovind pământul în fața lui Cherine. Nici Phut, nici Fai nu i-au observat pe cei doi polițiști afară.

"Sunt eu, Min."

"Jade! Ce faci de intri așa în liniște?" Au șoptit ca să nu fie auziți. Jade și-a frecat maxilarul și s-a uitat la Kamin, ușurat să-l vadă bine. "L-ai văzut pe Jay?"

"Da, vin întăririle. Trebuie să-i oprim."

"Nu putem intra pur și simplu ca nebunii. Au arme. Ar putea să-i împuște pe Champ sau pe Cherine."

"Eu mă ocup de Phut. Tu te ocupi de Fai."

"În regulă." Kamin s-a uitat la Jade și i-a mângâiat maxilarul înroșit. "Îmi pare rău."

"Nu contează. Dar când se termină asta, îmi ești dator."

"O să mă lovești?"

"Nu, altceva." Jade l-a sărutat pe obraz pe Kamin și a coborât cu pistolul pregătit. Zgomotul de jos l-a făcut pe Kamin să se ascundă. Phut a ieșit să investigheze, urmând planul lui Jade. Kamin și-a început partea lui.

"Nu te aștepta la ajutor. Jay e mort jos." Fai s-a uitat la perechea care se lupta. "Continuați. Îl aștept pe câștigător."

Cherine era într-un colț al cuștii, plângând și tremurând de frică, dar încă strângând cuțitul. Dacă nu s-ar fi mișcat, barosul l-ar fi lovit.

"Oprește-te, Champ!"

"Tu ești cel care ar trebui să nu mai fugă." Champ și-a trecut mâna prin păr. La început a ezitat să acționeze, chiar și după ce l-a adus pe Cherine la apartament. Dar dacă secretul lui era dezvăluit, tatăl său s-ar fi mânia și l-ar fi dezmoștenit. De aceea s-a decis să-l drogheze pe Cherine, dar a uitat că n-ar trebui să aibă încredere în cineva așa. Acceptase berea de la acea persoană vicleană. "Stai nemișcat și n-o să te doră."

Champ s-a repezit la Cherine, dar acesta, agil și mic, s-a ferit de atac și l-a înjunghiat într-o parte, lăsându-i doar o zgârietură.

"Încerci să mă înjunghii, Cherine?" Champ, înfuriat, n-a mai putut să se controleze. L-a înșfăcat pe Cherine și l-a aruncat de gratii, făcându-l să scape cuțitul. A încercat să se târască departe, dar el l-a apucat de gleznă și l-a târât înapoi.

"Champ, nu! Nu!" Champ și-a ridicat brațul, privindu-l pe Cherine fără milă.

"Stai! Sunt polițist." Kamin a apărut în spatele lui Fai, imobilizându-l și apăsând un cuțit la spatele lui.

"Ah, inspectorul."

"Oprește-te, Fai. Eliberează-i. Jocul s-a terminat."

"Terminat? Hahaha, cum se poate termina fără un câștigător?"

"Chiar dacă cineva moare, câștigătorul ești tu, nu?" Fai a zâmbit, privindu-l pe Champ.

"Nu, unul dintre ei trebuie să supraviețuiască. Cel care nu moare este câștigătorul." Cuvintele lui Fai au alimentat nebunia lui Champ.

"Champ, te iubesc. Te rog, oprește-te."

"Ce vei face, Champ? Vei ucide ca să câștigi sau mă lași pe mine să te înjunghii?"

"Champ, te rog."

"Eu voi supraviețui." Champ s-a uitat la Cherine cu răceală. "Eu voi fi cel care supraviețuiește."

"Oprește-te, Champ!"

!!!

Prea târziu. Barosul a lovit cu putere capul lui Cherine. Țipătul s-a oprit imediat. Champ nu s-a oprit, lovind în mod repetat până când craniul s-a crăpat și creierul s-a împrăștiat pe podea.

"Dă-mi drumul. Am câștigat," a spus Champ, stând încă peste corpul lui Cherine.

"Vezi, inspectore? Ți-am spus că va exista un câștigător." Fai a scos o cheie. "O vrei? Ia-o."

Kamin era suspicios de cât de ușor cedase Fai, așa că, în loc să ia cheia, a apăsat cuțitul mai tare la spatele lui.

"Ești atât de suspicios, inspectore? Hahaha, ești foarte iscusit." Fai a aruncat cheia în cușcă pentru Champ și a zâmbit. "Ieși, ai câștigat."

Champ s-a repezit să ia cheia și a fugit la ușă, dar la atingerea gratiilor a fost aruncat înapoi de un șoc electric.

"Hahaha, chiar ai crezut că ai câștigat, Champ? Nu-mi vine să cred că ești așa prost." Fai s-a uitat amuzat la Kamin, văzându-i expresia serioasă. "Presupun că n-ai venit singur, nu? Zgomotul de jos trebuie să fie de la alt polițist, sau de la căpitan? Vrei să-ți spun ce se va întâmpla acum?"

Lui Fai nu-i mai era frică de moarte. Se confruntase cu moartea de atâtea ori încât devenise imun. I-a zâmbit lui Kamin și a îndreptat cuțitul spre propriul piept.

"Phut nu s-a dus doar să investigheze zgomotul făcut de căpitan, a activat și electricitatea din cușcă. Și," Fai l-a privit fix pe Kamin, "subsolul este pe cale să ia foc. Crezi că va coborî căpitanul să-și salveze fratele sau va continua să urmărească infractorul?"