CAPITOLUL 30

Același taxi l-a dus la destinație. Kamin a plătit șoferul și a privit casa din fața lui. Atmosfera era răcită de ploaia ușoară. Fără insignă sau pistol, a trebuit să găsească o armă improvizată și să fie extrem de precaut.

A mers prin iarba înaltă până la casă, a încercat clanța, dar era încuiată. A căutat o altă intrare în timp ce asculta, deși nu auzea nimic, ceea ce nu l-a liniștit deloc. A ajuns în spate, unde o fereastră de la bucătărie era întredeschisă. A deschis-o cu grijă și a intrat. Odată înăuntru, a căutat prin sertarele bucătăriei o armă. Deși casa părea abandonată, avea mobilierul complet, așa că se aștepta să găsească ustensile de bucătărie. A găsit un cuțit ascuțit și a ieșit din bucătărie.

A mers spre o ușă prin care ieșea lumină și s-a oprit când a auzit voci, deși nu păreau conversații normale, ci mai degrabă mai multe voci suprapuse. A deschis ușa încet și a găsit o scară care ducea la subsol. Lumina era încă aprinsă. A tras aer în piept și s-a pregătit, știind că singur trebuia să facă față oricărei probleme până când Jess și ceilalți polițiști vor ajunge.

Fiecare treaptă coborâtă creștea presiunea. Cu cât cobora mai mult, cu atât vocile deveneau mai puternice. Lumina de la ecranele televizoarelor arăta în mod repetat imagini cu crime, în timp ce un alt ecran afișa doar cuvântul ADEVĂR în roșu. Kamin a văzut pete de sânge pe podea care duceau spre un scaun din centru, unde cineva era legat. A recunoscut persoana și inima a început să-i bată nebunește.

"Jay!" Kamin a scăpat cuțitul și a fugit spre tânărul care era palid, dar conștient. Kamin a îngenuncheat și a văzut o rană prin împușcare lângă inimă. "Jay, mă auzi?" A folosit cuțitul pentru a tăia frânghiile și l-a întins pe Jay pe jos, apăsându-și jacheta peste rană pentru a opri sângerarea. Sângele de pe podea indica faptul că Jay pierduse foarte mult.

"Jay, nu adormi." Kamin l-a bătut ușor peste față pentru a-l ține treaz. Ochii lui Jay s-au deschis încet și, văzându-l pe Kamin, lacrimile au început să-i curgă pe obraji.

"P'Min..."

"Sunt aici, rezistă."

"Nu am răspuns... nu am răspuns." Kamin l-a mângâiat pe obraz pe Jay, care delira din cauza pierderii de sânge și a șocului. Kamin a căutat ceva pentru a opri hemoragia, dar nu era decât subsolul gol și ecranele. Jay era pe cale să adoarmă din nou.

"Nu adormi, Jay." Kamin i-a ridicat capul și a apăsat mai tare pe rană. Rana era aproape de inimă și nu știa dacă a atins vreun organ vital. Dacă nu acționa rapid, era periculos.

"Mă bucur că ești aici. Nu vreau să mor singur."

"Nu vei muri." Jay a tăcut, privindu-l pe Kamin, amintindu-și ce s-a întâmplat...

---

Jay îi privea pe cei doi fără să-și ia ochii de la ei. Credea că visează, dar era realitate.

"Surprins, Jay?"

"De ce nu ești moartă?"

"Să-i păcălești pe cei care se cred deștepți e ușor, mai ales pe cei care sunt obișnuiți să facă rău și cred că nimeni nu va afla niciodată."

"De ce faci asta, Fai?"

"De ce? Încearcă să fii în locul meu. Ai văzut ce mi-au făcut. Știi de câte ori aproape am murit din cauza celor care își spun prieteni? Și când chiar am murit, vreunul dintre ei și-a cerut scuze pentru ce a făcut?"

"Dacă nu ți-a plăcut, dacă te-au rănit, ar fi trebuit să chemi poliția, Fai! Lasă legea să se ocupe de asta!"

"Legea? Hahaha, crezi că pentru că fratele tău e polițist va fi dreptate pentru tot? Nu fi naiv. Dacă legea funcționa, Champ ar fi fost la închisoare de mult timp." Fai s-a înfuriat și a aruncat o hârtie spre Jay.

"Nu vei scăpa de asta, Fai."

"De ce nu? Am totul pregătit. După asta, voi pleca și voi lăsa toate amintirile oribile în urmă."

"Ai de gând să ne omori pe toți?"

"Nu, ce fel de persoană crezi că sunt? Doar unul dintre voi va merge la închisoare ca fiind ucigașul."

"Cine?"

"Tu decizi, Jay. Alege între Champ și Cherine. Cui îi vei da rolul de criminal?" Jay a privit zâmbetul sarcastic al lui Fai, realizând cât de mare fusese greșeala lui. Fai nu era un monstru; ei o transformaseră în unul.

"Nu voi alege, Fai. Nu voi alege pe nimeni. Jocul ăsta trebuie să se termine. Dacă vrei ca Champ sau oricine altcineva să plătească pentru crimele lor, te voi ajuta, dar ajunge cu jocurile."

"Știi care este pedeapsa pentru cei care nu joacă, Jay?" Fai a pus o mână pe umărul lui Phut ca semnal.

Bang!

"Moartea." Jay s-a uitat la pieptul său, privind cum curge sângele. Durerea l-a făcut să cadă la pământ. Amândoi l-au ridicat pe Jay și l-au legat de scaun, pornind videoclipurile din nou. "Dacă alegi să privești viețile altora fără să faci nimic," i-a șoptit Fai la ureche lui Jay, "atunci privește până mori."

Totul era încă în memoria lui. După ce Fai și Phut au plecat, Jay a trebuit să privească morțile prietenilor săi în mod repetat. Chiar și când închidea ochii, țipetele îl chinuiau.

---

"Jay, nu adormi." Vocea lui Kamin îl ținea treaz.

"P'Min..."

"Ce s-a întâmplat?"

"Sunt obosit."

"Știu că ești obosit, dar nu poți dormi. Jade va fi aici în curând. Rezistă."

Jay nu mai voia să vadă nicio moarte. A arătat spre al cincilea ecran.

"Ce? Ce este?"

"Fai."

"Fai nu e moartă?" Jay a dat din cap. "Ajută-i pe ceilalți? Voi merge când ajung ceilalți."

"Te rog..." Jay se uita cu ochi rugători.

"În regulă, așteaptă aici." Kamin a luat niște bandă adezivă din apropiere și l-a ajutat pe Jay să se ridice. "Ține-ți cămașa. O să doară, dar trebuie să mă asigur că sângerarea se oprește până mă întorc. Înțelegi?" Jay a dat din cap și și-a strâns cămașa. A scos un geamăt scurt când Kamin i-a înfășurat banda în jurul trunchiului, apoi l-a sprijinit de perete.

"Jade trebuie să fie pe drum. Rămâi treaz, da? Nu vreau ca fratele tău să dea vina pe mine."

Jay a zâmbit slab. "Nu o va face..."

Kamin i-a șters ușor sângele de pe obraz lui Jay. "Mă întorc." Kamin a luat cuțitul și l-a mai privit o dată pe Jay înainte de a urca. Dacă Fai era vie, cu siguranță colabora cu Phut.

---

Sus, Fai privea cu un zâmbet un cuplu aflat într-o cușcă. După ce le-a spus că doar unul va supraviețui, amândoi au devenit neîncrezători, exact ce își dorea ea.

"Sunt prietenul tău, Fai," a spus Cherine din partea stângă a cuștii.

"Zău? Când m-ai considerat tu prieten?"

"Nu te-am rănit niciodată!"

"Minciuni! Cine s-a culcat cu iubitul meu pe la spate? Cine a spus că sunt însărcinată când te-am rugat să n-o faci? Cine m-a ignorat când aveam probleme? Asta numești tu prietenie?" Cherine a tăcut, știind că Fai are dreptate.

"De ce nu ești moartă? Cher a spus că ai încercat să ne păcălești și ai eșuat."

"Vrei să știi, Champ? Lasă-l pe noul meu iubit să explice." Fai l-a tras pe Phut spre ea și l-a sărutat pasional.

"N-a fost greu. Doar am pus-o pe Fai să le dea somnifere."

"Nu, eu trebuia să o droghez pe Fai," a protestat Cherine.

"Sticla pe care ai primit-o conținea doar soluție salină."

"Ce?" Phut a zâmbit și a început să le povestească ce s-a întâmplat în acea noapte, înainte ca jocul să înceapă cu adevărat.

În noaptea de dinaintea inițierii, Cherine a stat la casa lui Fai pentru a merge la facultate împreună. Deși Fai îl ura, s-a prefăcut a fi inocent pentru a urma planul lui Phut.

"Time m-a păcălit în legătură cu codul vestimentar de mâine," s-a plâns Cherine în timp ce citea chat-ul de grup.

"Îi păcălim și noi la rândul nostru?"

"Cum?"

"Cunosc un doctor la spital. Va fi liber mâine."

"Vrei să mă pui să mă prefac că sunt mort? Ce amuzant."

"Nu, nu tu. Eu." Cherine și-a ridicat ochii din telefon spre Fai.

"Cum?"

"Doar pune-mi somnifere în băutură. Când adorm, prefă-te că nu mai respir și cheamă o ambulanță, dar de fapt sună-l pe fratele meu."

"Crezi că vor crede?"

"Da, sigur. Oricum n-o să mă trezesc." Văzând ezitarea lui Cherine, Fai a adăugat: "Va fi distractiv să vedem cum reacționează. Cine se va speria? Cine se va îngrijora? Va fi interesant."

"Așa e, e doar o glumă."

"Da, o glumă."

"De unde o să iei somniferele?"

"Am avut probleme cu somnul o vreme."

"De asta?"

"Da."

"Și ce a spus doctorul când Champ te-a dus la spital?"

"Vești proaste. Clinica mi-a afectat uterul. Nu voi mai putea avea copii." Fai privea tavanul, mimând indiferența, dar în interior se simțea distrus.

"Îmi pare rău."

Fai i-a dat lui Cherine numărul lui Phut și amândoi s-au culcat. De dimineață până seară, Fai s-a comportat normal: un bun prieten, un iubit ideal. Dar când somniferele s-au amestecat în băutură, toți au căzut. Când Fai s-a asigurat că toți sunt inconștienți, a deschis ochii cu răceală. Și-a pus mănuși, a curățat paharele și sticlele și a ieșit să se întâlnească cu Phut într-un loc unde nu ajungeau camerele.

"Totul e gata?"

"Da. Când se vor trezi?"

"La 3:50. Ești sigură?"

"Da. Dacă mor, mor. Dacă nu, toți trebuie să moară."

"Nu există marjă de eroare. Fiecare secundă contează."

"Înțeles. Când le spui să cheme poliția, injectează potasiul."

"Ești sigură, Fai?"

"Da." Determinarea din ochii lui Fai era neclintită. Se gândea doar la răzbunare.

La ora 2:00 dimineața, Fai s-a întors în cameră și Phut i-a injectat o doză mică de Midazolam. Avea să dureze o oră și jumătate, exact când ceilalți se vor trezi și vor crede că este moartă. Totul a mers conform planului. În timp ce ei se certau, Phut știa că Fai era conștientă. Când a sosit ambulanța, Phut i-a injectat potasiu lui Fai, provocând o aritmie pe care medicii legiști au ratat-o, declarând-o moartă. Phut a luat-o pe Fai în ambulanță, susținând că are nevoie de o autopsie urgentă. A încercat să o resusciteze cu insulină și calciu pentru a echilibra potasiul. Totul avea o limită de timp; o singură greșeală și farsa ar fi devenit realitate.

La spital, Phut a dus-o pe Fai în sala de autopsie, unde avea totul pregătit. A lucrat aproape o oră până când pulsul lui Fai a revenit la normal. Acum tot ce mai rămânea era să aștepte să se trezească. Fusese ultima ei miză. Dacă murea, asta îi era soarta. Dacă supraviețuia, altcineva avea să moară în locul ei.