CAPITOLUL 27

Fei Long Lodge și Theeranai negociau tensionat într-un condominiu luxos din inima economică a capitalei.

Atmosfera conversației era tensionată, după cum reiese din fețele înroșite și palide ale invitaților. Principalul motiv era că Theeranai, care primise anterior numeroase oferte și beneficii, era pe cale să fie redus la o simplă marionetă, care aștepta ordine să meargă în stânga sau în dreapta, fără posibilitatea de a obiecta sau de a-și exprima opinia.

- Ți-am oferit o oportunitate de ceva timp, dar bunele mele intenții sunt pe cale să fie irosite. Nu ne-ați ajutat să obținem nicio poziție avantajoasă. Industria construcțiilor din Thailanda este foarte competitivă, cu mulți experți importanți. Cred că aducerea din Singapore a unei persoane direct instruite în acest domeniu pentru a gestiona lucrurile ar rezolva aceste probleme, a spus Fei Long.

Theeranai era de față, fața sa arătând dezgust față de cuvintele egoiste și dominatoare ale omologului său.

- Vorbești ca și cum nu ai avea încredere în mine.

- Nu am ușor încredere în nimeni, nici măcar în mine însumi uneori, a glumit Fei Long, dar asta nu a făcut nimic pentru a calma tensiunea.

- Nu voi lua parte la asta dacă ai de gând să-mi diminuezi rolul.

Încolțit, Theeranai și-a aruncat cărțile. A crezut că vorbele sale vor zgudui cealaltă parte, dar Fei Long pur și simplu s-a întors, mai interesat de un mesaj pe telefonul mobil, lăsându-l pe Theeranai să atârne fără să stea pe gânduri.

Cel puțin, voia să vadă vreun semn de îngrijorare sau agitație din partea lui Fei Long.

- Bine atunci, a spus în cele din urmă Fei Long după o pauză, ridicând privirea calm.

- O să trimit un mesaj să-mi aducă subordonatul de acolo.

- Tu...

Theeranai s-a bâlbâit, incapabil să-și articuleze superioritatea. Acest om imprevizibil, oricât de exasperante sau enervante ar fi fost acțiunile lui, îl făcea pe Theeranai să fie precaut.

Puterea și influența sa întunecată, combinate cu reputația sa notorie de a fi crud până în măduva oaselor, îl țineau pe gânduri. O acțiune pripită putea avea ca rezultat un glonț sau două decorându-i corpul.

- Nu trebuie să-ți faci griji. Vei primi partea ta obișnuită. Eu am pus banii și efortul; tot ce trebuie să faci tu este să te comporți ca un partener și să aștepți ca banii să ajungă în contul tău. Nu este suficient?
Fei Long vorbea în timp ce privirea lui se îndrepta spre Run, care părea că abia se trezise. Acesta trecea pe lângă o fereastră de sticlă transparentă într-o stare destul de intimă, purtând lenjerie intimă albastru marin strâmtă care i se lipea de șolduri și un tricou alb larg.

Fei Long încercase de multe ori să scape de acea bucată de pânză zdrențuită, dar de fiecare dată Run se uita la el cu o expresie atât de jalnică încât era nevoit să o scoată din coșul de gunoi pentru a-l liniști. În cele din urmă, oricât de mult ar fi vrut Fei Long să scape de ceva ce ura, văzând acei ochi rugători îl făcea întotdeauna să cedeze.

Cine ar fi știut că deasupra dragonului se afla soția dragonului și că această soție a dragonului îl putea domina până la impotență uneori?

Dar fără un pic de control, Run devenise prea sălbatic pentru a fi manipulat, la fel de încăpățânat ca oricine pe care Fei Long îl cunoscuse vreodată. Theeranai a urmat privirea lui Fei Long și l-a zărit pe Run, bărbatul pe care Elis îl iubise cândva profund.

A fost destul de surprins; nu se așteptase ca Fei Long să-l țină pe acest bărbat atât de aproape pentru atât de mult timp. Își amintea că se gândea că Run era chipeș și interesant, un bărbat atrăgător pe care mulți ar fi profitat de ocazie pentru a-l aborda.

Dar își amintea, de asemenea... Run putea fi destul de arogant și suficient de încăpățânat pentru a fi o adevărată problemă.

Fei Long își șterse gâtul când observă că interesul lui Theeranai pentru Run crescuse dincolo de interesul lui pentru el însuși. Fei Long și-a îngustat ochii și s-a îndreptat rapid spre fereastra de sticlă, trăgând de cordonul cortinei pentru a întuneca vederea prețiosului sau Run, care mergea inconștient afară. Nu voia ca nimeni să-și arunce privirile nedemne asupra lui Run. Tânărul a strâns din dinți, străduindu-se să nu izbucnească la privirea interesată a lui Theeranai.

- Uh... nu mi se pare corect, a spus Theeranai.

Fei Long și-a încrucișat brațele, cu un zâmbet malițios pe buze.

- Nu există corectitudine în lumea asta. Am crescut cu conceptul de beneficiu maxim. Așa că, dacă nu ești mulțumit, poți pleca. Dar dacă poți accepta, așteaptă profiturile pe care ți le voi atribui.

- Eu...

Theeranai și-a reprimat furia, dar nu foarte convingător. Fei Long și-a verificat telefonul și apoi a ridicat o sprânceană, dând un ultimatum.

- Ia-l sau lasă-l.

Theeranai a decis să plece după o negociere fără rezultat. În cele din urmă, Fei Long își va aduce proprii oameni pentru a sta în scaunul executiv. Era ceva ce anticipase dintotdeauna.

Chiar dacă Theeranai era nefericit, el nu putea zdruncina hotărârea lui Fei Long. Fei Long și-a mutat sentimentele de la o negociere serioasă la comportamentul său obișnuit calm și măsurat, care contrazicea realitatea înflăcărată din interior. Nu avea sens să nutrească iritare. Deși îl vedea clar pe Theeranai uitându-se la Run cu dorință, oamenii umili nu puteau decât să privească.

Oricine cu creier ar fi știut că Run era de neatins. Chiar și cea mai proastă persoană ar trebui să știe că nu trebuie să se joace cu inima dragonului.

- Nu pot să cred că ai lăsat șopârla aia să intre în casă. Nu ți-e teamă că ghinionul va rămâne? Spuse Run cu o notă de iritare, ochii întunecându-i-se la faptul că se trezise cu fața neplăcută a lui Theeranai în casă.

- Ei bine... era doar încă o zi de ghinion pe care nu o putea evita.

- Huh?

Frumoasa față eurasiatică a lui Fei Long s-a încrețit ca și cum nu ar fi înțeles prea bine contextul celor spuse de Run.

- Thailandezii cred în superstiția unei șopârle monitor care intră în casă.

Run și-a dat ochii peste cap când a văzut că bărbatul, care era inteligent în toate, nu înțelegea ce încerca să transmită. Uneori era inteligent, dar alteori făcea prea bine pe prostul.

- Și ce se întâmplă când o șopârlă monitor intră în casă?

Fei Long nu s-a putut abține să nu zâmbească, amuzat de cuvintele sarcastice ale lui Run, care sunau atașante în felul lor. Bărbatul, îmbrăcat complet într-un costum formal, a profitat de ocazie pentru a mușca din fesele lui Run, făcându-l pe acesta să scoată un mic zgomot de protest înainte de a împinge întreaga bucată în gura lui Fei Long, sperând că se va îneca cu ea.

- Această creatură aduce ghinion oriunde merge. Dacă intră în casă, poate provoca un incendiu, îi poate face pe soț și soție să se certe sau chiar să se omoare între ei, a răspuns Run cu o expresie batjocoritoare, răsucindu-și gura.

Fei Long a chicotit ușor, amuzat de comportamentul lui Run. A mestecat sandvișul, mulțumit de gust. Gătitul lui Run îl mulțumea întotdeauna. Și-a limpezit gâtul când bucata mare de pâine aproape l-a sufocat.

- Chiar și fără șopârla monitor, soții și soțiile ca noi se luptă în fiecare zi. Așa că superstițiile nu contează.

Deși era o glumă, Fei Long spunea adevărul. Găseau motive să se certe din momentul în care se trezeau și până când mergeau la baie, dar nu exista nicio zi în care Fei Long să îl îndepărteze pe Run. Cu fiecare zi care trecea, devenea mai posesiv, vrând să îl lege pe acest om încăpățânat de pat, astfel încât să nu iasă afară și să îi dea dureri de cap.

Run a făcut o pauză; ochii lui, care tocmai fuseseră furioși, erau acum înlocuiți de o sclipire de nesiguranță. Erau ochii cuiva nesigur, sensibil la mediul înconjurător și instabil emoțional. A fost pentru prima dată în ani de zile când Fei Long s-a referit la relația lor ca la soț și soție, ca la parteneri.

Fei Long părea să realizeze că Run era uimit. S-a apropiat și i-a ridicat bărbia lui Run, așteptându-se la ceva ce urma să ofere. Respirația care îi atingea fruntea lui Run, bătăile rapide ale inimii sale, ochii limpezi plini de anticipare și buzele roșii și pline l-au făcut pe Fei Long să se îndrăgostească de acest bărbat iar și iar.

- Poate că de data asta soțul ar putea să o ucidă pe soție cu puterea blestemată a șopârlei monitor, murmură Run, dar ochii lui sfidători nu se clătinau, plini de provocare și sarcasm ca întotdeauna.
- Asta e casa altcuiva.

Fei Long i-a masat ușor gâtul lui Run cu degetul mare.

- În casa asta, e mai probabil ca soția să comită crima. Soția este feroce, iar... soțul acesta nu este suficient de puternic pentru a o face.

- Tu și gura ta mare, răspunse Run.

Dar asta părea să fie tot ce putea face Run, pentru că Fei Long nu se pricepea doar la cuvinte; mâinile lui erau la fel de pricepute.

- Nu sunt doar cuvinte. Sau ai nevoie de o altă demonstrație pentru a evita viitoarele dispute?

Din incidentul de ieri, Theeranai știa că nu exista onoare între hoți. Loja Fei Long era o anghilă alunecoasă, un criminal, un mafiot josnic care încerca să-l folosească drept paravan.

Când nu obținea beneficiile pe care le dorea, răbda ca un ratat supărat care pierduse doar câțiva bani, dar pretindea că nu merita. Dacă a crezut că poate scăpa ușor de el, s-a înșelat.

Astăzi, Theeranai, într-o dispoziție proastă, avea nevoie să își descarce frustrarea. Un club de noapte celebru din inima orașului, un loc de întâlnire pentru elita bogată, a fost locul ales pentru a se relaxa. Intenționa să găsească una sau două ținte bune pe care să le ducă acasă și să își aline iritarea.

Se pare că norocul a fost de partea lui când a văzut un bărbat înalt și chipeș, cu o privire oarecum arogantă, care bea singur la bar. Theeranai a zâmbit larg, strecurându-și cu încredere mâna în buzunar și apropiindu-se fără ezitare de persoana de acolo.

- Pe cine avem aici?

Vocea care l-a întâmpinat din spate l-a făcut pe Run să se întoarcă, crezând că ar putea fi cineva cunoscut. Dar când a văzut că era Theeranai, a făcut o grimasă și a afișat imediat o expresie de dezgust înainte de a-și reorienta atenția asupra paharului din mână.

- Gunoiul ăla, proscrisul ăla social – e mai bine să stai departe de cineva ca el.

Văzând privirea disprețuitoare și auzind batjocura din gâtul lui Run, în loc să se enerveze, Theeranai a găsit-o și mai amuzantă.

- Run, nu-i așa? Aveam de gând să te salut zilele trecute, dar nu am vrut să îl deranjez pe Fei Long. Oricum... voi doi sunteți împreună de ceva vreme, nu-i așa?

Theeranai îl necăji cu o voce dulce, așezându-se cu îndrăzneală lângă Run la bar, întorcându-și deliberat spatele și sprijinindu-și coatele pe tejghea înainte de a se întoarce să-l privească atent.

- Cine te crezi tu? Izbucni Run, cu ochii strălucind de furie.

Aproape că-i ieșea abur din urechi de la asemenea comentarii iritante și oarecum degradante
.
- Uh-oh, te enervezi atât de repede. Calmează-te, nu te enerva. Ești la fel de irascibilă ca fostul tau, Elis, râse Theeranai, provocându-l intenționat pe Run și mai mult.

Cineva ca Run probabil că nu-i plăcea să i se vorbească cu blândețe. Tipul ăsta era dur, ceea ce probabil era motivul pentru care putea tolera Loja Fei Long.

- Dispari. Nu vreau să vorbesc cu cineva ca tine.

- La fel de arogant ca întotdeauna, nu?

- Hei, băiete, poți să-mi aduci o sticlă de bere?

Theeranai a comandat o băutură pentru el, dar când a văzut clar băutura lui Run, a ridicat o sprânceană înainte de a trece la un zâmbet larg.

- E tare? Și încă devreme în zi, te grăbești să te îmbeți?

- Proprietarului tău nu-i pasă că ești aici singur așa?

Uitându-se în jur, a văzut doi bărbați holbându-se la Run, care era incredibil de chipeș și fermecător. Chiar și cu o față stoică, el atrăgea privirile multora, făcându-i să saliveze. Inclusiv pe Theeranai însuși.
Cu zece ani în urmă, el fusese unul dintre cei captivați de farmecul lui Run, dar când a aflat că acest bărbat rezervat era implicat în relația cu Elis, a stat departe o bună bucată de vreme.

- Eu nu sunt un câine. Nu am nevoie să fiu înlănțuit. În plus... dacă vrei să te amesteci, du-te și amestecă-te în treburile altcuiva.

- De ce atât de agresiv? Oh, ești feroce. Ești feroce doar în afara casei sau și în pat?

- Ai grijă cu cine vorbești. Dacă ai de gând să fii lipsit de respect, măcar alege persoana potrivită. Să nu spui că nu te-am avertizat

- Bine,

Theeranai a ridicat din umeri și a ridicat ambele mâini ca și cum s-ar fi predat.

Run se ridică de pe scaun, hotărând să scape de șopârla enervantă și se mută să se așeze într-un alt colț gol.

- Unde vrei să fugi?

Theeranai a apucat rapid încheietura lui Run, fără să piardă ocazia.

Run a fost surprins; nu se aștepta ca acest om să fie atât de îndrăzneț. Toată lumea știa că dacă cineva îl atinge și Fei Long află, nu se va termina bine. Nici măcar nu ar fi existat o amenințare, pentru că Lodge întotdeauna vorbea serios.

Run a zâmbit rece, ridicând o sprânceană ușor amuzat. I se părea amuzant pentru că știa că oriunde s-ar fi dus el, Fei Long ar fi știut întotdeauna...

În câteva minute, cineva îl va informa pe șef că niște mâini murdare au îndrăznit să se atingă de el. Și dacă nu se înșela, Loja ar fi explodat când ar fi aflat că acest umil servitor a îndrăznit să fie atât de îndrăzneț încât să se apropie de el. Ar fi fost amuzant să-l privească pe Fei Long făcând spectacol, dar era, de asemenea, riscant să se lase prins în furtuna emoțională care ar fi putut apărea.

Foarte bine! Doar să-l vezi pe acest gunoi primind ceea ce merita ar fi fost o satisfacție suficientă pentru a-ți asuma riscul. Theeranai l-a tras cu forța pe Run spre el, iar acesta nu s-a împotrivit prea serios.

- Stai jos și bea ceva cu mine mai întâi. E un pic cam singuratic să bei singur așa.

- Aș prefera să nu. Voi bea cu cineva care chiar îmi place. Și te avertizez să-mi dai drumul la mână.
Deși a spus asta, Run a zâmbit. Cu cât tipul ăsta îl ținea mai mult de mână, cu atât mai mult dezastru aducea asupra sa.

- De ce nu? Pentru că nu sunt la fel de chipeș ca Elis, sau pentru că nu sunt la fel de bogat ca Fei Long? De aceea nu vrei să bei cu mine?

Theeranai a ținut în mod deliberat mâna persoanei din fața lui și i-a mângâiat brațul cu cealaltă.

- Nu este niciunul dintre aceste lucruri.

- Atunci de ce?

Nu voia cu adevărat un răspuns; era doar... o modalitate de a provoca și de a enerva întâmplător. Cu unii oameni, trebuia să joci rolul unui amant educat, dar cu cineva ca Run, o abordare mai dură ar putea fi mai pe placul lui.

- Vrei adevăratul motiv?

- Mhm.

- Ai auzit vreodată zicala: Joacă-te cu un câine, iar câinele îți linge gura?

- Și nu-mi place să mă culc cu câini sau să las câinii să mi-o tragă. E în regulă?

La scurt timp după plecarea lui Run, Theeranai se întoarse să cheme un tânăr barman pe care îl văzuse frecvent și la ale cărui servicii apelase de multe ori, căci îi cunoștea bine meseria.

- Da, domnule?

- L-ai văzut pe bărbatul cu care vorbeam adineauri, nu-i așa?

Theeranai îi făcu semn tânărului care tocmai plecase.

- Da, l-am văzut, se uită tânărul barman cu coada ochiului, știind cine este cine.

- Ajută-mă, vrei? Fă-o tare, a spus bărbatul care îi mai folosise serviciile.

- Poți să te descurci?

Acest loc era o răscruce pentru orice, de la droguri la sex consensual și non-consensual. Uneori, când un client punea ochii pe cineva, dar nu-l putea curta, găsea o scurtătură folosind un mic truc, cum ar fi să convingă un șobolan local să pună ceva în băutură pentru a face afacerea mai ușoară.

- Ești sigur?

Băiatul de club a făcut ochii mari, deoarece asta însemna să doboare pe cineva cu un drog puternic înainte ca clientul să îl poată lua discret. Unii ar putea crede că persoana era prea beată pentru a rămâne conștientă și era dusă acasă de un prieten sau de un iubit , dar, în realitate, victima fusese drogată fără să știe.

- Da, fă-o pentru mine.

După ce și-a terminat comanda, Theeranai a pus pe tavă cinci bancnote gri, suficiente pentru a-și asigura buna desfășurare a planului pentru această noapte.

- Călătoria ta spre cer e pe cale să înceapă. Mă voi asigura că merită.

Două ore mai târziu, dorința lui Theeranai a devenit realitate. Corpul zvelt al lui Run zăcea în fața lui pe un pat dintr-un hotel de nivel mediu, cunoscut printre călători ca un refugiu pentru întâlniri romantice neîngrijite.

- Oh, acum o oră erai atât de vorbăreț , iar acum ești aici, leșinat, cu toată mândria dispărută. De mult timp, sunt curios de ce Fei Long și Elis au fost atât de îndrăgostiți de tine.

Era chiar atât de bun pe cât sugerau zvonurile? Merita să aflăm.

- Omul tău mi-a greșit, așa că mă voi răzbuna.

Run, sedat, se străduia să reziste când simțea că cineva îi scoate pantalonii cu forța. Membrele îi erau slăbite, iar ochii pe jumătate închiși erau un obstacol major în calea apărării.

- Uh...

Run a gemut când a simțit că cineva îl agresa, dezbrăcându-l de haine, dar brațele și picioarele îi erau neputincioase, iar ochii abia deschiși îl împiedicau să riposteze.

- Ești un adevărat scandalagiu, nu-i așa?

Theeranai a vorbit cu o voce răgușită în timp ce îl dezbrăca. Corpul lui Run nu era moale, dar era tentant. Nu era feminin, dar putea provoca cu ușurință dorință.

Theeranai și-a scos telefonul din buzunarul pantalonilor și a făcut mai multe fotografii, cu intenția de a-l șantaja pe Run mai târziu.

- Chiar vreau să știu: dacă bărbatul tău ar vedea un alt câine imobilizându-te, cum ar reacționa? Soțul este un mincinos, soția este arogantă – voi doi sunteți cuplul perfect.

Theeranai l-a pozat pe Run în mai multe poziții compromițătoare, complăcându-se în fantezii depravate care ar necesita o curățare mentală pentru a șterge atât repulsia, cât și obscenitatea.

- Ah... așa, hmm, ah...

În timp ce Theeranai gemea satisfăcut, ușa s-a deschis brusc cu o bubuitură puternică. Fei Long a fost primul care a pășit prin rama ușii, ochii lui fiind cei ai unui ucigaș nemilos.

Vederea lui Run, gol și fără simțuri, cu urme de spermă pe corp și pe față, l-a făcut pe Fei Long – care își păstra întotdeauna calmul, indiferent cât de teribilă sau provocatoare era situația – să își piardă calmul.

Fei Long și-a strâns puternic maxilarul, a închis ochii pentru o clipă, apoi s-a avântat în față pentru a-l apuca pe bastardul aflat deasupra iubitului sau.

- Lo... Lodge... uh...

Vocea lui Run era slabă, dar Fei Long s-a întors repede și a observat vânătăile de pe fața lui Run de la atac. Fei Long a tras de părul răvășit al lui Theeranai atât de tare încât aproape că i-a smuls scalpul înainte de a-și scoate cuțitul preferat și de a-l apăsa pe gâtul celuilalt bărbat, cu o expresie de gheață.

- Toată lumea afară, ordonă el cu o voce joasă și fermă, semnalând că avea să se ocupe singur de această situație complicată.

- Ahh!

Presiunea cuțitului pe gâtul său l-a făcut pe Theeranai să țipe de durere.

- Cum vrei să mori?

Cuvintele au ieșit reci ca gheața, ochii lui injectați cu sânge erau plini de furie ucigașă, spre deosebire de orice asasin dispus să ia viața cuiva care îndrăznea să-i sfideze puterea și să-i insulte onoarea.

- Te rog... Te implor, am greșit, te rog.

- Te-am întrebat cum vrei să mori.

Tonul șoptit era mai terifiant decât un țipăt, făcându-l pe ascultător să tremure. În mână, ținea un cuțit ascuțit, gata să scoată sânge la cea mai mică atingere.

- Nu a fost intenția mea, a tremurat complet Theeranai.

⚠️ Vor fii descrise scene cu impact emoțional puternic ⚠️Agresiune fizică și verbală ⚠️

Cuțitul din mâna lui Fei Long era la doar câțiva centimetri de ochiul lui. Inima lui Theeranai bătea cu putere, iar frica îi mistuia tot corpul. Îi era prea frică chiar și să respire, temându-se că Fei Long ar putea aluneca și l-ar putea înjunghia în ochi.

- Știi, în afară de mama mea, care mi-a dat naștere, mai există o singură persoană pentru care aș muri. Și acea persoană zace nemișcată pe pat, cel pe care îl contaminezi.

- N-am știut. Nu am vrut să...

- Ugh! Mă simt generos, așa că o să-ți dau de ales.

- Fei Long a apăsat lama pe fața bărbatului. În ciuda faptului că a fost blând, a lăsat totuși o tăietură lungă și sângerândă.

- Țipătul de durere nu i-a evocat lui Fei Long decât dorința de a auzi strigăte și mai intense de agonie.

- Nu, te rog, nu! Îmi pare rău! Nu mi-am dat seama cât de importantă era Run pentru tine. Dacă aș fi știut, nu l-aș fi atins niciodată.

- Cuvintele lui Theeranai s-au înecat în plâns. Durerea de pe chipul lui și slaba speranță de supraviețuire îl îngrozeau, lipsindu-l de orice urmă de aroganță.

- Este... persoana mea, inima mea. Cum îndrăznești să pui un deget pe el!

- Vocea lui Fei Long a răsunat înainte de a zâmbi ca și cum ar fi apăsat pe un comutator emoțional. Theeranai s-a văitat și a plâns chiar înainte ca Fei Long, cu o privire feroce, să mute cuțitul spre vârful nasului său cu o presiune nu tocmai blândă.

- Shh, nu plânge

- Hic...

- Am spus, nu plânge, vocea lui Fei Long a coborât mai jos, apoi a tăiat mai adânc în celălalt obraz. Țipetele lui Theeranai au umplut camera.

- Liniște, dacă se trezește Run, îți voi tăia limba, o voi călca în picioare și o voi da la câini.

- Nu...

- Ți-am spus să nu plângi!

- Theeranai a dat din cap, cu lacrimile curgându-i pe față, pentru că habar nu avea cum va scăpa din mâinile acestui mafiot.

- Să nu scoți nici un sunet, ai înțeles?