CAPITOLUL 25

 - Poți să conduci un pic mai repede!? Elis țipa în mașină.

Manop, șoferul veteran, a tresărit la izbucnirea bruscă. Se gândea că ar putea fi ziua lui cu ghinion dacă șeful său țipa la el. Bărbatul de vârstă mijlocie s-a uitat în oglinda retrovizoare și a văzut o față care arăta de parcă proprietarul ei ar fi fost furios de o sută de ani, ceea ce l-a îngrozit și mai mult.

- Uh, da, domnule.

Manop a dat din cap și a apăsat accelerația, crescând viteza așa cum îi ordonase șeful său, indiferent de pericol. A zigzagat de la stânga la dreapta, trecând ocazional pe roșu la câteva intersecții, dar bărbatul de pe bancheta din spate îl îndemna în continuare să meargă mai repede. În acest timp, Elis a dat mai multe telefoane până când a fost informat că Patt era conștient, dar puțin amețit. Elis a ascultat acest lucru, dar încă se simțea neliniștit. Va trebui să aștepte o examinare detaliată a stării lui Patt.

- Korawit, dacă se întâmplă ceva, sună-mă imediat. Voi fi acolo în mai puțin de zece minute, a instruit Elis înainte de a se întoarce pentru a-l îndemna din nou pe Manop:

- Manop, condu mai repede.

- Asta e cât se poate de repede, domnule Elis. Vom fi la spital imediat după următoarea intersecție.

- Bine, atunci. Fă-o repede.

Încă de la primirea apelului, mintea lui fusese confuză, incapabilă să gândească limpede, inima arzându-i de un amestec de furie și îngrijorare. Lipsa de informații concrete era o tortură.

- Oprește aici. Voi merge pe jos restul drumului.

Elis a deschis portiera și a sărit din mașină, picioarele lui lungi jumătate mergând, jumătate alergând spre camera de urgență, unde a văzut doi angajați ai companiei stând nervoși, așteptând vești din interior. Korawit, care și-a ridicat privirea la auzul zgomotului și l-a văzut pe Elis, a pălit, a deschis ochii larg și și-a salutat stânjenit șeful, care s-a limitat la a da din cap în semn de răspuns.

- Unde este Patt? Unde este el? A întrebat Elis nerăbdător, pașii lui lungi aducându-l mai aproape. Ce a spus doctorul despre Patt?

Fața lui Elis părea încordată și plină de îngrijorare.

- Este înăuntru, domnule. Nu am auzit încă nimic.

Elis a pocnit din limbă în semn de frustrare și și-a legănat brațele neputincios.

- Cum s-a întâmplat asta? Am nevoie de o explicație clară.

S-a forțat să se calmeze, coborându-și vocea la un ton cât mai normal, dându-și seama că țipatul nu ar ajuta și nu ar face decât să crească tensiunea.

- Uh... Sunt încă confuz, domnule. În timp ce inspectam lucrările, dintr-o dată, schela folosită pentru pictură s-a prăbușit. Domnul Patt stătea acolo și discuta despre lucrare și a fost prins în ea. Un astfel de incident nu s-a mai întâmplat până acum. Am ordonat personalului să verifice dacă echipamentul era defect sau dacă a fost din cauza neglijenței, explică Korawit nervos, simțind că o problemă nu fusese rezolvată înainte să apară alta. Lucra de mult timp, dar o astfel de serie de ghinioane nu i se întâmplase niciodată.

Accidentele de pe șantierele de construcții reprezintă o preocupare serioasă, deoarece afectează dosarul de siguranță al companiei, care este folosit pentru a evalua calitatea companiei și pentru a lucra cu diverse agenții. Prin urmare, supraveghetorii de siguranță trebuie să monitorizeze strict pentru a preveni accidentele. Dar de data aceasta, dintr-un motiv oarecare, a avut loc un incident grav.
Șeful a suspinat, masându-și tâmplele, relaxându-și maxilarul strâns după câteva minute de tensiune. Ochii săi ageri au aruncat o privire înapoi la ușile închise ale camerei de urgență înainte de a-l întreba pe subordonatul care stătea în tăcere lângă el.

- În afară de Patt, a mai fost cineva rănit?

- Mai sunt doi muncitori, domnule, dar rănile lor sunt minore, doar câteva zgârieturi și vânătăi. Doctorul le-a tratat rănile, iar eu i-am trimis acasă să se odihnească. Asigurarea a acoperit deja cheltuielile.

- Când s-a întâmplat asta?

- La două și jumătate, domnule.

- Pentru ceva atât de urgent, ar fi trebuit să fiu primul care să afle.

Dacă ar fi fost vorba de oricine altcineva, Elis poate că nu ar fi avut nevoie să afle primul, dar Patt era cel mai apropiat confident al său. Nu-și putea permite să fie ultimul care află.

- Uh... L-am lăsat pe domnul Thiti să se ocupe de problemă. Am văzut că aveți oaspeți importanți, așa că nu am...

- E în regulă, nu contează, a spus Elis, întrerupând conversația.

Indiferent cât de mult ar fi vrut să izbucnească sau să țipe, maturitatea și profesionalismul lui îi dictau că nu putea lăsa emoțiile să preia controlul. Dacă persoana de la vârf se comporta așa, cine ar fi vrut să lucreze cu el? Avea tot dreptul să fie furios, dar va aștepta până când Patt se va simți mai bine înainte de a se ocupa de neglijență și de lipsa măsurilor de siguranță. Nu era prea târziu. Patt nu trebuia să sufere pentru nimic.

- Um, ai grijă de răniți pentru mine. Compania va acoperi toate cheltuielile. Și asigură-te că echipa de pe șantier vine mâine la birou pentru o întâlnire. Nu vreau ca acest lucru să se mai întâmple.

- Da, domnule Elis.

Elis și-a trimis subordonații să aducă ceva de mâncare, deoarece era aproape seară. Stătea nemișcat, după ce așteptase ore întregi, ochii lui nepărăsind ușile duble de sticlă care duceau la camera în care Patt era tratat. Când Korawit s-a întors, păstrând în continuare o distanță respectuoasă față de șeful său, și înainte ca Elis să poată spune altceva, medicul a ieșit din camera de urgență pentru a raporta.

- Sunteți o rudă a domnului Patt Rueangwit?

Elis s-a apropiat imediat, neliniștit.

- Da, eu sunt. Cum se simte Patt, domnule doctor?

- Pacientul este acum bine. În general, nu există leziuni grave, radiografiile nu arată nimic îngrijorător și nu există traume cerebrale, a raportat pe scurt medicul. Cea mai gravă leziune este o fractură la brațul drept, dar, din fericire, nu este compusă. I-am pus un ghips și va fi un pic incomod pentru activitățile zilnice timp de una sau două luni, dar ghipsul ar trebui să dispară până atunci, în funcție de modul în care se vindecă osul. În ceea ce privește vânătăile de pe corp de la lovirea de obiecte grele, sunt câteva pe spate și pe piept, dar ar trebui să se vindece într-o săptămână. În afară de asta, totul pare normal, a explicat în detaliu medicul de urgență starea lui Patt, permițându-i lui Elis să respire ceva mai ușor.

- Nu există răni grave, nu?

- Puteți sta liniștit. Pacientul nu are răni grave, dar în următoarele două sau trei zile, durerea din braț și vânătăile pot provoca febră din cauza inflamației musculare, care este un efect secundar comun. Vom furniza antibiotice pentru a reduce inflamația și analgezice. Am dori ca pacientul să rămână peste noapte pentru a ne asigura că nu există complicații.

La auzul cuvintelor doctorului, fața lui Elis s-a relaxat, simțind cum i se ia o greutate de pe umeri.

- Mulțumesc, domnule doctor.

- Cu plăcere. Asistenta va duce pacientul în camera sa în aproximativ douăzeci de minute.

O oră mai târziu, Elis a putut în sfârșit să-l viziteze pe Patt. Elis a simțit că jumătate din stresul său a dispărut când a deschis ușa și a văzut chipul persoanei pentru care fusese atât de îngrijorat.

- Cum te simți? A întrebat el imediat după ce a făcut contact vizual cu bărbatul rănit, întins pe spate, palid, în patul pacientului.

Patt nu i-a putut oferi în schimb decât un zâmbet slab, deoarece durerea din braț și din coaste îi secase mare parte din puteri. O respirație adâncă îi provoca o durere ascuțită, iar orice încercare de a se ridica îl făcea să tresară, dar își reprima orice gemete. Elis s-a mișcat rapid pentru a-l sprijini pe bărbatul rănit care se chinuia să se ridice.

- Ia-o ușor.

- Mulțumesc.

Privirea lui Elis a poposit pe brațul în ghips moale, oftând cu un amestec de tristețe și durere. Inițial, frica îi cuprinsese inima când auzise de accidentul lui Patt, dar cel mai rău moment îl aștepta în afara camerei de urgență. Deși au fost doar câteva minute, i s-a părut o eternitate, trăind frica tremurătoare și palmele transpirate ale cuiva neliniștit. Nici măcar nu îndrăznise să meargă la baie, temându-se că va rata sosirea medicului sau orice urgență critică.

Ce noroc că rănile lui Patt nu îi puneau viața în pericol. Dacă i s-ar fi întâmplat ceva lui Patt... Elis ar fi putut muri de angoasă chiar acolo.

Elis a atins ușor obrazul palid al lui Patt, înclinându-i fața pentru a-l privi în ochi. Ochii lui gri fumuriu arătau o îngrijorare tandră.

- Te doare?

Patt a dat ușor din cap, fără să nege durerea. La început, era amorțit, dar pe măsură ce orele treceau, durerea se intensifica. Orice mișcare rapidă îi provoca o zvâcnire în braț, făcându-l să facă o grimasă și să țină rapid membrul rănit cu cealaltă mână.

- Fii atent. Ia-o ușor deocamdată.

Elis a ținut mâna nevătămată a lui Patt și a mângâiat-o ușor, ca și cum l-ar fi consolat; gesturile lui erau ca ale cuiva care calmează un copil mic și speriat sau pe unul care a fost rănit în timp ce se juca. Elis i-a mângâiat din nou capul și și-a verificat ceasul. Văzând că era trecut de ora nouă, a întrebat:

- Ți-e foame?

Patt a scuturat din cap.

- Mă simt amețit. Probabil că nu pot mânca nimic.

- Trebuie să mănânci ceva, apoi poți lua analgezicul. Altfel, nu vei putea dormi la noapte. Dar aceste medicamente sunt puternice; dacă nu mănânci ceva mai întâi, îți vor deranja stomacul.

Elis vorbea cu îngrijorare, ajutându-l pe Patt să se așeze confortabil, punându-i încă o pernă la spate. Fiecare mișcare era lentă și atentă pentru a evita deranjarea rănilor, totul sub îngrijirea atentă a lui Elis, care rămânea aproape. Apoi, silueta înaltă a aranjat în grabă masa pacientului cu bolul de fulgi de ovăz pregătit de asistentă, așezându-l în fața lui. A luat o lingură, a așezat-o și apoi s-a întors să toarne apă într-un pahar.

Patt și-a întins mâna sănătoasă pentru a apuca lingura, dar Elis s-a împotrivit preventiv.

- Nu e nevoie, stai nemișcat. O să te hrănesc eu, a spus el, adunând terciul de orez parfumat, suflând în el pentru a-l răci și apoi aducându-l la buzele persoanei așezate în pat.

Patt nu a avut de ales decât să deschidă gura cu reticență. Faptul că Elis îl hrănea era ceva nou și ciudat, dar îi făcea inima să se umple de o căldură de nedescris.

- Ai mâncat? Bărbatul rănit nu s-a putut abține să nu întrebe, îngrijorat de tovarășul său.

- Încă nu. Voi mânca după ce termini tu, răspunse Elis înainte de a lua un șervețel pentru a șterge cu grijă gura celuilalt, făcându-l pe Patt să roșească de rușine.

Patt a privit în altă parte și a încercat neîndemânatic să abată atenția glumind pe seama asistentei atrăgătoare:

- În acest moment, ar trebui să mergi să mănânci ceva. Nu-ți face griji pentru mine, pot mânca și singur. Doar dă-mi lingura.

- Cum să nu-mi fac griji? Văzându-te așa întins aici, cine ar putea mânca ceva? Haide, deschide gura, a încurajat Elis, luând mai mult terci fără să piară ritmul. Este bun? Sau vrei altceva? O să mă duc să cumpăr pentru tine. Ce vrei, hmm?

Mâncarea din spital era fadă, deloc gustoasă, dar Patt dădu ușor din cap pentru că nu voia ca Elis să se îngrijoreze mai mult decât era necesar.

- Asta e bine. Dar... a mai fost cineva rănit?

- Mai sunt încă doi, dar starea lor nu este îngrijorătoare, doar zgârieturi minore. Doctorul i-a lăsat deja să plece acasă. Tu ești singurul care trebuie să stea aici pentru o noapte. Dar nu-ți face griji, mâine vei putea merge acasă.

Elis se întoarse să ia un pahar cu apă și să-l țină aproape, susținând spatele rănitului până când acesta înghiți o gură mare, apoi aduse un scaun pentru a continua să-l hrănească.

- Deschide larg!

- De ce suspini? Te doare brațul? A întrebat el cu îngrijorare.

Patt a scuturat din cap.

- Atunci ce este în neregulă?

- Mă deranjează că m-am rănit când e atât de multă muncă de făcut, a spus Patt, uitându-se la brațul său și încruntându-se frustrat.

- Nu-ți face griji pentru asta. Atâta timp cât nu ești rănit grav, mă simt ușurat. Nu te gândi prea mult la muncă. Odihnește-te și recuperează-te mai întâi, dragă. Lasă munca în seama mea, Patt.

- Trebuie să depunem oferta în curând, iar eu nici măcar nu sunt aproape să o termin.

- Încă o mușcătură. Asta nu contează. Sănătatea ta este mai importantă. Tu și munca ta nu puteți fi comparate. Dacă pierdem acest proiect, pot găsi altul. Dar dacă te pierd pe tine, cine te-ar putea înlocui?
Ochii lui Elis au arătat o sclipire serioasă în timp ce vorbea. În acel moment, el știa că cel mai important lucru pe care nu-și putea permite să-l piardă era persoana din fața lui. Cele câteva ore pe care le-a petrecut așteptând în fața camerei de urgență i-au reamintit cine era important și pe cine trebuia să protejeze și să îngrijească. Doar câteva ore l-au făcut să realizeze că Patt era cel pe care îl iubea... fără îndoială.

În trecut, dragostea fusese un cuvânt interzis, ceva ce evita cu orice preț. Poate că trecutul său îl lăsase atât de marcat încât nu îndrăznea să se apropie de el, dar acum nu mai putea evita asta. Iubirea îi bătea la ușă, așteptându-l să fie suficient de curajos să o lase să intre și să umple întunericul cu lumină încă o dată. Atâta timp cât Patt era cu el în fiecare zi, era suficient. Atâta timp cât Patt era în siguranță, ar fi dat orice.

- Nu te mai gândi la muncă acum. Mănâncă, l-a îndemnat Elis cu blândețe, când l-a văzut pe bărbatul rănit uitându-se la el cu lacrimi în ochi.

- Sunt sătul.

- Nu, nu ești. Nu fi un copil. Trebuie să o termini. Doar încă două înghițituri.

Elis a turnat ultima porție de terci de orez în gura bărbatului rănit.

- Ești sătul? Vrei niște fructe? Portocale? Sau struguri?

- E de ajuns, sunt sătul. Ar trebui să te duci să mănânci sau te va durea stomacul.

- Bine. Voi mânca doar portocalele și strugurii tăi.

- Îți va ajunge?

- Este suficient pentru seara asta, a spus Elis înainte de a decoji o portocală și de a o mânca pentru a-l calma pe bărbatul rănit.

- Îmi pare rău că ți-am cauzat probleme.

- De ce îți ceri scuze? Eu sunt cel care ar trebui să-și ceară scuze. Dacă m-aș fi dus eu, nu te-ai fi rănit așa.

- A fost un accident. Nu e vina ta. Cel puțin nimeni altcineva nu a fost rănit.

- De acum înainte, nu va mai trebui să mergi la șantier, a spus Elis ferm, făcându-l pe Patt să pară neputincios de resemnat.

- Cum ar fi posibil așa ceva? A argumentat Patt.

- Este posibil pentru că așa am spus eu, a spus Elis cu severitate, ochii întunecându-i-se până la punctul în care Patt a simțit un fior. Știi că aproape am înnebunit de îngrijorare pentru tine? Să te văd sângerând aproape că m-a înnebunit.

- Sunt bine.

Văzând roșul din ochii lui Elis, care încerca să-și stăpânească emoțiile, Patt a vorbit repede pentru a-l consola; altfel, Elis și-ar fi pierdut cumpătul și ar fi fost dificil pentru oricine să se apropie de el.

- Exact. Dacă ți s-ar întâmpla ceva, nimeni nu și-ar putea asuma responsabilitatea. Spune-mi ce s-a întâmplat.

- A fost probabil o problemă cu instalarea echipamentului. Zona nu era periculoasă. Cred că schela nu a fost instalată corespunzător.

- Voi aborda problema mâine cu toată lumea.

- Nu o lua personal, bine? A fost doar un accident.

Patt știa că Elis va lua incidentul foarte în serios. Elis era o persoană serioasă și întotdeauna strictă în privința siguranței la locul de muncă. Cu siguranță, cineva avea să suporte consecințe pentru neglijență.

- Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta. Chiar dacă a fost un accident, trebuie să aflu cine este responsabil.

- Nimeni nu a vrut ca cineva să fie rănit. Orice ai face, gândește-te la viitorul lor. Nu concedia pe nimeni. Te rog.

Elis a dat din cap în semn de înțelegere, privirea fixată pe Patt cu o intensitate de nedescris.

- Poți să nu te mai îngrijorezi. Este doar o rană la braț. Se va vindeca în câteva zile.

- Patt.

- Da?

Elis și-a lipit fruntea de tâmpla bărbatului rănit, murmurând câteva cuvinte pe care Patt le putea înțelege parțial, dar nu în întregime. Cu toate acestea, putea simți cât de mult ținea Elis la el și cât de mult progresase relația lor.

- Îți mulțumesc că ești în siguranță și îmi pare rău că nu am avut mai multă grijă de tine.

Vocea aproape că îi tremura, dar Patt nu avu ocazia să vadă expresia lui Elis pentru că acesta își îngropă fața între capul și gâtul lui înainte de a-și aluneca fața spre obrazul lui. De la senzația copleșitoare, Patt a simțit o ușoară umezeală între tâmplă și pomete.

- Ți-am spus, nu e vina ta.

S-ar putea ca... Elis să plângă?

- Te rog, nu mă mai speria așa, Patt. Nu mă face să stau aici așteptând să aud de la doctor că ești în siguranță. Nu mă lăsa să fiu atât de speriat încât să încep să tremur ca astăzi.

Vocea lui era răgușită, rugătoare și mustrătoare în același timp.

- Te rog, recuperează-te repede.