CAPITOLUL 21

 A fost încă o zi agitată pentru Elis, plină de întâlniri pentru a pregăti o ofertă pentru un proiect de construcție a unei clădiri de lux în inima orașului, cu JZ ca acționar principal. Elis avea așteptări mari de la acest proiect, așa că trebuia să supravegheze personal lucrările; niciun detaliu, oricât de mic, nu putea fi trecut cu vederea. Mai ales acum, fără confidentul său Patt alături de el pentru a-i fi ochi și urechi, lucrările care obișnuiau să se desfășoare fără probleme păreau să progreseze mai lent decât și-ar fi dorit. 

 
 
Chiar mai devreme, el lansase o bombă pe care diverșii șefi de departamente trebuiau să o repare. 
Când Elis a părăsit sala de ședințe și a luat liftul înapoi la etajul său, era aproape amiază. Personalul administrativ începuse să își ia pauza de prânz, iar mulți dintre cei care treceau pe acolo îl salutau cu o formalitate respectuoasă. Bărbatul a dat pur și simplu din cap în semn de mulțumire și și-a continuat drumul, băgându-și mâinile în buzunare și trecând pe lângă subalternii săi care îi făceau loc. De-a lungul drumului, auzea șoapte confuze, iar când se întorcea să se uite, angajații se dădeau grăbiți înapoi, arătând cât de mult se temeau de un șef ca el.
 
Nu era de mirare că angajații se simțeau mici și tremurau în prezența lui Elis; acesta era cunoscut pentru fața sa severă și cuvintele puține, câștigându-și reputația de șef terifiant. Dacă începea să împingă pe cineva la muncă, era aproape sigur că urmau lacrimi. În ciuda comportamentului său, toată lumea era mulțumită că lucra pentru Burton Group. În comparație cu multe alte companii, fie în ceea ce privește salariul, beneficiile sau compensațiile, compania era foarte generoasă. Bonusurile nu coborau niciodată sub valoarea a cinci luni, ca să nu mai vorbim de celelalte avantaje oferite de companie. Astfel, chiar dacă șeful era dur sau munca era la fel de solicitantă ca sclavia, dacă era schimbată cu un salariu considerabil, toată lumea era dispusă să rămână.
 
Elis se îndreptă spre ușa biroului său și auzi zgomotul a ceva care căzu la pământ. Mâna lui, pe cale să întoarcă clanța ușii, s-a oprit momentan. Sprâncenele lui întunecate s-au încruntat puternic când a realizat că era cineva în biroul lui. A deschis ușa imediat, fără să se mai obosească să fie prudent ca înainte, pentru că era curios să vadă cine îndrăznește să-i scotocească prin lucruri.
 
Când Elis a apărut pe neașteptate, oaspetele neinvitat a trebuit să se gândească cum să reacționeze. Mai puteau ei să se prefacă nevinovați? Elis a pășit în tăcere pe podeaua cu mochetă până când a ajuns la biroul mare din mijlocul camerei. Cineva era ghemuit în spatele biroului, ocupat cu ceva, aparent neștiind de întoarcerea lui...
 
- Ce faci furișându-te în camera altcuiva? Cauți necazuri? Vocea lui Elis era o șoaptă joasă, severă, dar fața îi era marcată de un zâmbet, iar ochii cenușii îi scânteiau de satisfacție.
 
Și-a băgat mâna în buzunarul pantalonilor, folosindu-și înălțimea pentru a-și afirma dominația asupra persoanei de dedesubt. Persoana aflată în genunchi a tremurat ușor, neauzind deloc cealaltă parte, absorbită de sarcina pe care o avea în față.
 
- Îți încarc laptopul. Uite, bateria este la douăzeci la sută, a răspuns intrusul cu o față indiferentă, arătând spre ecranul laptopului care afișa starea bateriei.
 
Elis s-a apropiat pentru a reduce distanța, l-a tras pe intrus mai aproape și apoi s-a aplecat pentru a vedea clar fața celuilalt.
 
- Când ai ajuns aici? De ce nu m-ai lăsat să vin să te iau? Vocea îi era răgușită, iar expresia lui era una de ușurare când persoana de care îi era dor a apărut în fața lui cu o zi mai devreme decât se aștepta.
 
Simpla vedere a feței lui Patt îi făcu inima să tresară și cu greu își putu ține zâmbetul la distanță.
Tocmai am aterizat și am venit direct la birou, a răspuns Patt calm, ascunzându-și emoția cu aceeași blândețe. Se simțea puțin timid fiind în fața șefului său, care reușea întotdeauna să-l captiveze.
Elis a zâmbit mai larg auzind asta și apoi a observat două valize pe podea.
 
- Îmbrăcat și pregătit așa, unde te duci?
 
 Văzându-l pe Patt în ținută practică ,blugi închiși la culoare, o cămașă din denim deschis și cizme – părea mai degrabă un maistru decât vicepreședintele executiv asociat. Elis nu s-a putut abține să nu întrebe, gândindu-se că Patt arăta destul de chipeș. Cu siguranță că oamenii se vor întoarce să-l privească, ceea ce l-a făcut pe Elis să simtă un impuls brusc de gelozie.
 
- Mă îndrept spre șantierul din Sathorn. Dar am nevoie de niște documente și planuri, așa că am trecut mai întâi pe aici, a explicat Patt, apoi a primit un răspuns sever.
 
- Când pleci? Și de ce trebuie să te grăbești așa? Elis se simțea puțin deranjat că Patt plănuia să plece în altă parte înainte de a-l vedea. Dacă nu s-ar fi întâmplat să treacă pe aici, nu ar fi știut că Patt s-a întors. Nu ar fi putut să-l sune mai întâi? Gândindu-se la asta, Elis l-a tras pe Patt mai aproape și l-a îmbrățișat posesiv.
 
- Există o problemă urgentă cu lucrarea care nu respectă specificațiile. M-am gândit să arunc o privire, a explicat Patt, permițându-i lui Elis să îl atragă înăuntru fără să opună rezistență.
 
- Știai deja despre asta?
 
Elis se holba intens în aceiași ochi de care era îndrăgostit. Chiar și acum, cu Patt purtându-și ochelarii întunecați obișnuiți, el încă părea adorabil și sărutabil. De ce acest om calm îl făcea mereu să se simtă atât de în largul lui? Cu doar câteva momente în urmă, fusese frustrat pentru că munca nu mergea așa cum ar fi vrut, dar văzându-l pe Patt îl făcuse să uite totul. Mâna lui lată s-a întins să îl prindă de ceafă pe Patt, ridicându-i capul să-l privească și să-i alunge dorul.
 
- Da, știam, a spus Patt, privind în ochii celuilalt cu un zâmbet ușor. Ieri, am văzut memoriul intern de la departamentul de proiecte. M-am gândit că ar fi mai bine să mă întorc și să o verific. Decizia lui Patt a fost bruscă. Imediat ce s-a gândit la asta, a rezervat un zbor online și s-a întors la Bangkok dimineața.
 
- Am fost atât de fericit, gândindu-mă că te-ai grăbit să te întorci pentru mine. Elis s-a prefăcut bosumflat, simțindu-se puțin dezamăgit. Îl implorase în zadar pe Patt să se întoarcă, dar o notă internă îl putea aduce înapoi. Ar trebui să fie fericit sau trist că Patt a prioritizat munca atât de mult?
 
- Sau ar trebui să mă duc mai întâi acasă și să mă întorc mâine dimineață? Ați prefera asta?
Răspunsul lui Patt l-a lăsat pe Elis fără cuvinte. L-a luat pe Patt în brațe și l-a îmbrățișat strâns, plantându-i un sărut mare pe obraz fără să spună nimic, preferând acțiunile în locul exprimării sentimentelor.
 
- Lasă-mă pe mine primul.
 
Brațele puternice au tras de talia lui Patt, atingându-i deliberat cu buzele obrazul stâng, apoi pe cel drept, până când Patt a fost nevoit să întoarcă spatele chipului său frumos când s-a simțit copleșit.
 
- Am o întâlnire cu directorul de proiect la douăsprezece și jumătate la șantier. Trebuie să discut unele lucruri cu conducerea șantierului pentru a preveni ca acest lucru să se întâmple din nou, a explicat Patt cu inima bătându-i în piept, dar păstrând o față serioasă, încercând să mențină conversația profesională.
 
- Nu trebuie să pleci. M-am ocupat deja de asta. Abia te-ai întors și trebuie să fii obosit. Cred că ar trebui să mergem la masă, a sugerat Elis, ținându-se încă de Patt.
 
În acest caz, voi lua prânzul cu tine mai întâi și apoi voi pleca. Lasă-mă să-i sun să reprogramez întâlnirea.
 
Patt și-a scos telefonul pentru a amâna întâlnirea cu o oră, ceea ce nu ar fi trebuit să-i perturbe prea mult planurile.
 
- Să conducem împreună atunci? Putem merge împreună după prânz.
 
- Nu, ai o întâlnire la ora 14 cu un client important. Nu o poți rata. Sunt o mulțime de bani în joc. O semnătură, și milioane vor fi pe linie. Așa că stai în birou. Mă voi duce și eu.
 
De îndată ce Patt s-a hotărât să se întoarcă la serviciu, a prins din urmă agenda lui Elis, pe care o gestionase timp de mulți ani și știa despre întâlnirea importantă de după-amiază pentru semnarea unui contract cu o companie de transport maritim care dorea să-și extindă clădirea de marfă. Elis trebuie să fi uitat complet de ea. Elis a strâmbat din nas și l-a ciupit ușor de câteva ori pe obrazul lui Patt, în glumă.
 
- Întotdeauna mă faci dependent de tine. Știi că, fără tine, mă simt ca un om fără mâini sau picioare? Totul este o luptă. Întoarce la stânga, e o problemă; întoarce la dreapta, e o problemă. Ugh! În mai puțin de o lună, aproape că am avut un anevrism cerebral. Totul era atât de iritant.
 
- M-am întors acum, a prins Patt mâna care îi mângâia obrazul.
 
- Trebuia să-mi fi spus. De ce să suferi singur de o durere de cap? Ai destulă treabă. Lasă-mă pe mine să mă ocup de lucrurile astea; va fi mai ușor, s-a plâns Patt, știind că Elis putea rezolva problemele, dar, fiind o persoană care se amesteca mereu în diverse chestiuni, nu putea să nu-și facă griji.
 
- Îți faci griji pentru mine? Elis a aruncat imediat o privire răutăcioasă, împingându-l pe Patt până când șoldurile lui s-au lipit de birou, prinzând figura subțire în brațele lui și aplecându-se până când nasurile lor s-au atins. Când Elis înainta, o făcea cu intenție, întotdeauna gata de acțiune, indiferent de unde sau când.
 
- Mă preocupă mai mult oamenii care au de-a face cu starea ta de spirit, a spus Patt, întorcându-și fața și ferindu-se în mod repetat de buzele lui Elis. Vocea lui era joasă pentru a conține tachinarea.
Elis a zâmbit larg la bărbatul ale cărui acțiuni nu se potriveau cu cuvintele sale, dar, văzând fața serioasă a acestuia, nu a mai glumit.
 
- Aproape că am concediat mai mulți oameni. Bine că mi-am amintit ce ai spus odată. Cuvintele despre cum oamenii fac greșeli – cu cât există mai multă muncă, cu atât vor fi mai multe greșeli. Ca lider, trebuie doar să rezolvăm problemele, nu să dăm vina pe subordonați. Pentru că lucrăm ca o echipă, dacă există o greșeală, este vina întregii echipe, iar persoana de sus poartă cea mai mare responsabilitate.
 
- Să mergem să luăm prânzul. După aceea trebuie să merg la șantier.
 
- Bine, dar lasă-mă să te sărut ca să mă revanșez pentru timpul în care mi-ai lipsit înainte să plecăm.
Patt s-a plimbat inspectând lucrările alături de inginerii de teren și de echipa de maeștri care controlau toate lucrările de construcție. Sarcina a durat aproximativ două ore pentru a fi finalizată. În general, nu au existat probleme care să îngrijoreze, dar el a subliniat totuși tuturor părților că astfel de erori nu trebuie să se mai întâmple. Toată lumea a fost ferm de acord că vor fi atenți în zonele lor de lucru pentru a minimiza greșelile evitabile.
 
- Oricum, am nevoie să accelerați lucrările în sala de bal, astfel încât să poată fi finalizate la timp. Cât despre problemele curente, voi vorbi personal cu Elis.
 
- Am înțeles, domnule Patt. Îți promit că nu vor mai fi întârzieri sau greșeli.
 
- Bine, atunci voi pleca. Vă rog să mă informați cu privire la planul de lucru revizuit mâine la ora 11 AM.
 
- Pot să vă trimit un e-mail direct, domnule?
 
- Trimiteți-mi-l și mie și tuturor celor din departamente, astfel încât toată lumea să fie informată simultan.
 
- Am înțeles.
 
- Asta e tot ce trebuia să discutăm. Vă puteți întoarce la lucru acum.
 
Personalul de proiect și cei doi maeștri au dat un Wai respectuos și s-au scuzat să își continue munca, rămânând doar Sarun, inginerul de proiect, care s-a oferit să îl însoțească pe Patt la biroul de pe șantier.
 
- Mă bucur că v-ați întors, domnule Patt. Când nu ați fost aici, ne-a fost foarte greu să lucrăm. Tot ce trimiteam pentru aprobare pur și simplu nu avansa deloc. S-ar putea să par un turnător plângându-mă de asta, a spus Sarun în timp ce mergeau împreună. Tânărul inginer absolvise același institut ca și Patt, iar relația lor Phi-Nong le permitea să vorbească fără prea multe formalități.
 
- Mă voi ocupa de orice problemă nerezolvată, dar mai întâi trebuie să cunosc prioritățile.
 
- Sigur. Și cum te întorci? A întrebat Sarun, observând că Patt venise cu managerul de proiect, dar acum acesta se îndepărtase pentru a se întâlni cu oficialii hotelului.
 
- Probabil că voi lua Skytrain.
 
- Vrei să verifici lucrările din birou? L-a invitat Sarun. Vizitele frecvente din partea conducerii motivau adesea personalul să fie mai sârguincios.
 
- Bine, voi arunca o privire înainte să plec, în caz că vreun departament are probleme urgente.
În timpul plimbării lor, au discutat mai multe subiecte minore. Patt a primit informațiile pe care le dorea, punct cu punct. Când au ajuns la biroul de șantier, șeful superior care coordona lucrările s-a grăbit imediat să-l informeze pe tânăr de îndată ce l-a văzut.
 
- Domnule Patt, domnul Elis vă așteaptă în sala de ședințe, a spus el, cu o expresie surprinsă, ca și cum s-ar fi confruntat cu o problemă importantă.
 
- Domnul Elis este aici?
 
Sarun, care își scotea casca albă de protecție, a întrebat cu un amestec de surpriză și îngrijorare, tipic unui angajat care devine neliniștit când șeful este aproape. Era rar ca marele șef să apară atât de neașteptat. În general, exista un program prestabilit pentru vizitele la fața locului, iar funcționarii de rang înalt din diverse departamente pregăteau informațiile cu săptămâni în avans pentru astfel de ocazii. O vizită neanunțată era fără precedent.
 
- Este de mult timp aici?
 
- Cam de zece minute. Ar trebui să intrați, domnule Patt. Pe aici.
 
Patt a trecut pe lângă mai mulți angajați ai departamentului, care, în ciuda faptului că erau absorbiți de munca lor urgentă, reușeau totuși să arunce priviri discrete în direcția lui pe tot parcursul drumului. Deschizând ușa de la recepție, îl găsi pe Elis, care transformase încăperea într-un birou mobil. Elis ridică privirea scurt spre el înainte de a tasta rapid pe laptop, vorbind pe un ton plat.
 
- Așteaptă o clipă. Lasă-mă să răspund mai întâi la acest e-mail.
 
Patt se opri în fața lui, scoțându-și încet casca albă de protecție și alunecă pe un scaun, privindu-și șeful, care apăruse fără avertisment. După o clipă, Elis își ridică privirea de pe ecran și ridică o sprânceană în direcția lui Patt, aruncându-i o privire în lateral.
 
- Ce faci aici?
 
- Am venit să te iau, spuse Elis, oferindu-i lui Patt un pahar cu apă rece. Patt l-a acceptat fără ezitare și luă o înghițitură mare, golindu-l dintr-o mișcare.
 
- Ai condus până aici? Întrebă Patt după aceea.
 
- Uh-huh... Elis dădu din cap. Ai terminat? Ca să putem merge acasă.
 
- Gata.
 
- Plecăm acum? E aproape cinci.
 
- Pot să mai stau zece minute? Aș vrea să mai vorbesc puțin cu inginerul de sistem și cu departamentul de proiecte.
 
- Bine, o să stau și o să lucrez aici cât aștept.
 
Treizeci de minute mai târziu, Elis stătea încruntat în mașina lui preferată, cu Patt la volan, știind că el prefera să conducă și să-i ducă pe amândoi în siguranță acasă. Cu cât se gândea mai mult la privirile aruncate de angajați către Patt, cu atât mai mulți fiori îi străbăteau șira spinării, o aură ostilă răspândindu-se pe o rază de zece metri.
 
- Data viitoare, nu veni singur. Numai gândul la asta mă înfurie, răbufni Elis, dar fără a ataca prea dur.
Patt asculta în tăcere, așteptând ca celălalt să termine de vociferat.
 
- Nu mi-am dat seama că acest șantier e plin de paraziți, mormăi Elis.
 
- Poftim?
 
- Toți oamenii ăia care salivează după tine. E enervant de văzut.
 
- Exagerezi. De asta ești atât de prost dispus?
 
 Patt își înclină capul ușor și apoi se concentră din nou pe drum când semaforul deveni verde. Erau doar prietenoși.
 
- Prietenoși, pe naiba. Schimb de profiluri LINE? Ha! Credea că nu voi observa? Încercarea de a flirta cu omul meu? Patt este mult peste nivelul lui.
 
Patt nu se putu abține să nu râdă la cuvântul flirt. Elis lua totul mult prea în serios. Când devenea gelos, era incredibil de intens.
 
- Nu flirta cu mine. Dar chiar dacă ar fi făcut-o, nu e genul meu.
 
Inginerul cu pielea închisă la culoare era mai potrivit ca amic de pahar decât ca iubit. În plus, dacă nu era Elis, Patt nu credea că ar putea dezvolta sentimente pentru altcineva. Uită-te la Theeranai ca exemplu. În cele din urmă, Patt simțea că nu ar fi funcționat. Nu exista acea senzație de entuziasm ca atunci când era cu persoana morocănoasă de lângă el.
 
- Sunt încă supărat. Chiar dacă nu ești interesat, mă deranjează. Dacă nu ar fi bun la treaba lui, l-aș trimite la un loc îndepărtat.
 
Elis mormăi, dar Patt nu o luă în serios. Elis era rezonabil și nu ar fi făcut asta de fapt.
 
- Nu ești chiar atât de nerezonabil. În plus... chiar dacă ar flirta cu mine, nu ar fi o problemă din moment ce sunt încă singur, glumi Patt, încercând să o enerveze pe Elis pentru distracție.
 
- Ai grijă sau o să o pățești, replică Elis imediat.
 
Tonul lui era sever, iar ochii lui pătrunzători păreau serioși, deși știa că Patt doar glumea. Totuși, nu se putu abține să nu se simtă iritat.
 
- Atât de înfricoșător.
 
- Eu sunt înfricoșător. Dacă aflu că cineva îndrăznește să flirteze cu tine, e mort.
 
Patt chicoti ușor și își întinse mâna stângă pentru a-i mângâia genunchiul bărbatului impulsiv.
 
- Calmează-te. Ești supărat pentru că ți-e foame?
 
- Nu, răspunse Elis rece, nu chiar furios, dar mulțumit că Patt îl liniștea în sfârșit. Apropo... care este genul tău? Sunt aproape?
 
- Tu?
 
 Patt își reținu un zâmbet, bucurându-se de entuziasmul lui Elis.
 
- Nu prea. Îmi place părul lung, structura mică, ochii mari. Mai ales dacă vorbesc dulce, sunt total slab.
Elis rămase cu gura căscată, fața reflectându-i șocul.
 
- Și dacă știu să gătească, sunt vândut.
 
Elis era pe punctul de a protesta, dar, observând râsetele înăbușite, își dădu seama că Patt glumea pe seama lui. În toane bune, Patt continua să-l tachineze așa cum o făcuseră mereu de-a lungul anilor, făcându-l pe Elis să zâmbească și să se simtă confortabil cu revenirea dinamicii lor familiare.
 
- Glumești, nu-i așa?
 
- Vorbim de atâta timp, iar tu abia acum îți dai seama? Ești un pic cam lent.
 
- Tu... ești rău. Așteaptă doar până când voi avea ocazia. Mă voi răzbuna, și va fi greu. Doar așteaptă.
 
- Nu fi într-o dispoziție atât de proastă, spuse Patt în timp ce parca mașina în condominiul luxos al lui Elis.
 
- Vino cu mine. Am ceva să-ți arăt. Văzând că Patt ezita, Elis adăugă rapid:
 
- Legat de muncă. La ce te gândești... Ah! Glumi Elis, arătându-i cu degetul și reducându-l la tăcere pe Patt.
 
Patt nu putu decât să scuture din cap la poznele jucăușe ale celuilalt. Cei doi bărbați s-au tachinat reciproc tot drumul în lift, dar odată ajunși în apartamentul luxos, Patt se puse imediat pe treabă.
 
- Elis, în legătură cu licitația JZ, ai toate informațiile de care ai nevoie?
 
Patt se îndreptă spre frigider și turnă apă în pahare pentru el și Elis, simțindu-se instantaneu ca acasă în fiecare colț al condominiului, un loc gravat în memoria sa.
 
- Uh-huh, am totul. Tocmai voiam să discut asta cu tine.
 
- Ce se întâmplă?
 
- Ai putea să detaliezi asta? Nu vreau ca altcineva să fie implicat în acest proiect și, ca să fiu sincer, nu am încredere în nimeni altcineva.
 
- Am eu grijă de asta. Mâine voi primi datele de la Thiti și voi continua munca.
 
- Încă ceva... nu-l lăsa pe Thiti să se implice în acest proiect sau în orice alt proiect nou care va apărea, spuse Elis serios, ochii trădând o suspiciune adâncă.
 
- Se întâmplă ceva?
 
Elis tăcu.
 
- Nu păstra tăcerea, te rog.
 
- Mi-e teamă că dacă îți spun adevărul, vei fi surprins, glumi Elis, chiar dacă situația era gravă. Dacă ar fi aflat mai târziu, tot ceea ce căutau s-ar fi prăbușit, iar pierderile ar fi fost semnificative.
 
- Este chiar atât de grav? Întrebă Patt, cu curiozitatea stârnită.
 
Dacă era așa cum bănuia, o parte din vină ar fi căzut asupra lui pentru că l-a adus pe Thiti în cercul apropiat al lui Elis.
 
Elis scoase un oftat mare înainte de a-i înmâna lui Patt iPad-ul pe care îl ținea în mână. Patt își lăsă jos paharul cu apă și luă iPad-ul pentru a privi ecranul. La prima vedere, trebui să clipească de câteva ori, nevenindu-i să creadă ce vedea.
 
- Cum ai făcut rost de fotografiile astea?
 
Nu erau fotografii editate sau trucate. Erau Thiti și Theeranai sărutându-se pasional. Imaginile mai explicite nu făceau decât să întărească adevărul despre cât de intim erau implicați asistentul său și vechea lui cunoștință.
 
- Un detectiv particular.
 
- Nu pot să cred asta. Îmi pare rău, Elis. E vina mea.
 
Patt își duse mâna la frunte, exasperat. Era o nebunie totală.
 
- De ce te învinovățești? Nu are nimic de-a face cu tine.
 
- Dar eu l-am adus pe Thiti. 
 
Elis îi coborî mâna lui Patt, făcându-l să se așeze lângă el, apoi aruncă neglijent iPad-ul pe canapea. În acel moment, era mai preocupat de starea emoțională a lui Patt.
 
- Theeranai te-a abordat cu această intenție încă de la început. Dar, din moment ce nu ești o persoană care poate fi ușor influențată să facă astfel de lucruri, nu te-am pierdut. A încercat să mă doboare, dar îi cunosc trucurile.
 
- Deci Theeranai s-a apropiat de mine pentru că voia să se folosească de mine? Asta e josnic.
Patt era furios. Era o tactică murdară, dezonorantă. Nu-i venea să creadă că cineva care părea atât de decent putea ascunde astfel de intenții.
 
- Theeranai este capabil de orice, chiar mai rău de atât.
 
- Sunt un idiot, se mustră Patt, gândindu-se că, dacă l-ar fi întâlnit pe Theeranai chiar acum, probabil i-ar fi lovit acel chip aparent inocent.
 
- Cei doi se văd în secret de ani de zile. Cu toate acestea, pentru că Thiti lucra în Singapore, nu multă lume știa despre ei. Dar nu te îngrijora pentru asta. O persoană rea va găsi o cale să mă rănească indiferent de situație. Nu contează cât de josnici sunt, o vor face, spuse Elis, frecându-i ușor spatele lui Patt și trăgându-l mai aproape pentru a-l consola. Pur și simplu nu ai văzut înșelăciunea pentru că ești un om bun.
 
- Sunt doar prost, continuă Patt să se certe. Uite, am adus chiar și un dușman chiar de partea ta. Dacă nu ți-ai fi dat seama la timp și s-ar fi întâmplat ceva, ar fi fost complet vina mea.
 
- Haide, nu mai face fața asta. Lasă trecutul să fie trecut. Doar faptul că te am înapoi îmi dă putere. O sută de Theeranais, o sută de Lodges, nu-mi pasă.
 
- Ai atât de mulți dușmani, murmură Patt, strâmbându-și nasul și frecându-și capul de mâna fermă a lui Elis.
 
- ... Deci, ai de gând să mă părăsești din nou? Glumi Elis, încercând să alunge tristețea de pe chipul lui Patt.
 
- Rămâi cu mine, te rog, spuse el, nevrând ca această persoană importantă să se simtă deprimată din cauza unor oameni care nu meritau nici măcar un gând.
 
- Când ai aflat despre asta?
 
Am bănuit înainte de a pleca la Krabi. Thiti se comporta ciudat. Odată l-am văzut scotocind prin documentele din sertarul meu. Și, evident, când am plecat la Krabi, s-a furișat să ia un card de rezervă de la recepție în timp ce eu mă duceam să te văd. Cred că a vrut să găsească informații pentru a-l informa pe prietenul lui. Așa că m-am prefăcut că scriu niște prostii ca să-l enerveze.
 
Patt se uită la Elis, ușor amuzat și admirativ, recunoscând încă o dată inteligența și capacitatea lui de a naviga printre obstacole și trădări cu calm și calcul.
 
Elis ridică din umeri, comportamentul său tachinator ușurând atmosfera tensionată de până atunci. Patt aproape că râse la folosirea de către Elis a cuvântului „coleg de pat”... o exprimare atât de directă.
- Ai de gând să îl lași în pace? Nu e un pic riscant?
 
- Nu pentru mult timp. Aștept doar momentul potrivit. Între timp, prefă-te că nu știi nimic. Gândește-te că te uiți la un spectacol amuzant cu maimuțe ca să omori timpul. Relaxează-te.
 
Elis nu vorbea doar; mâinile lui îi mângâiau ușor obrajii încordați ai lui Patt, ușurându-i stresul. Patt se lăsă în îmbrățișarea puternică, însă, după o clipă, își aminti că fusese toată ziua pe șantier, transpirat și prăfuit. Se îndepărtă, ușor jenat.
 
- Mmm? Elis scoase un sunet confuz, nedumerit de schimbarea bruscă a comportamentului lui Patt.
- Miros urât.
 
- Lasă-mă să văd. Cum miroși? Hmm... nu, nu miroși, dezaproba Elis, trăgându-l pe Patt mai aproape și mirosindu-l de câteva ori.
 
- De fapt, e destul de plăcut. Locul ăsta miroase bine, locul ăsta la fel.
 
Elis trecu de la obrazul lui Patt la ceafă, apoi la umăr, demonstrându-și punctul de vedere.
Mirosul lui Patt, o combinație de mosc masculin și un parfum subtil, era reconfortant. Transpirația de care Patt se temea era, de fapt, un parfum natural care îl atrăgea pe Elis, o aromă intensă și copleșitoare.
Ceea ce a început ca o glumă s-a transformat într-un chin pentru Elis însuși. Să grăbească lucrurile ar fi părut prea agresiv, dar să stea deoparte și să privească ca un sfânt nu era deloc în stilul său.
 
- Așteaptă o clipă.
 
Patt tremură ușor când gura lui Elis alunecă de-a lungul gâtului său, ciugulind și sărutând, nasul adulmecând și buzele mușcând ușor. Era prea riscant; putea fi dominat și devorat de intensitatea momentului.