CAPITOLUL 20

  - Cum merge treaba? Te simți bine? A întrebat Elis imediat ce cealaltă persoană a răspuns la apel.

 
Și-a înmuiat tonul, renunțând la vocea aspră și severă pe care o folosise în timpul întâlnirii, ca și cum ar fi apăsat pe un întrerupător.
 
-Este distractiv, dar soarele este prea puternic.
 
- Ai grijă să porți cremă de protecție solară. N-ai vrea să te arzi. Ai mâncat deja?
 
- Eu am mâncat. Dar tu?
 
- Nu încă, tocmai am ieșit de la întâlnire. Sunt pe cale să mă duc să mănânc acum.
 
- E aproape trei după-amiaza.
 
- Da, am fost puțin ocupat astăzi, nu am avut prea mult timp, a spus Elis în timp ce deschidea ușa biroului său și se așeza în scaun, întinzându-și ușor gâtul.
A închis ochii și și-a masat tâmplele cu vârfurile degetelor pentru a scăpa de stres, oprindu-se când piciorul i-a atins ceva. S-a aplecat să ridice un stilou care căzuse sub birou, încruntându-se când a așezat stiloul de argint scump pe masă. L-a lăsat în mod deliberat în fața lui și s-a uitat la el gânditor.
 
- Este ceva urgent? Ai rezolvat?
 
- Este rezolvat, mulțumesc pentru grijă.
Elis și-a sprijinit bărbia pe mână. Deși conversa întâmplător cu Patt, mintea lui procesa informații în timp ce ochii lui ageri erau fixați pe stiloul de argint luxos... rece și gol.
 
- Pari stresat.
 
- Sunt stresat de la serviciu, dar nu la fel de mult cum sunt de la tine.
 
Elis a așezat același stilou înapoi pe podea, exact acolo unde fusese. Se purta ca și cum nu ar mai fi văzut niciodată acest stilou. Oricine încerca să adune informații în camera lui trebuia să fie cineva foarte apropiat de el, cineva care putea să vină și să plece din această cameră după bunul plac. Știa cine era... Dar pentru a demasca un spion era nevoie să-l prindă în flagrant.
 
Era amuzant să te joci cu amatorul care nu-și dădea seama că cineva ca Elis nu era un prost, muncind neobosit fără să știe că persoana de lângă el era un șarpe veninos care aștepta să lovească. Probabil că șarpele nu își dădea seama că el îi cunoștea neamul și că avea o relație apropiată cu inamicul, până într-acolo încât întreținea conversații intime de ani de zile. Dacă cineva dorea să fie viclean, trebuia să fie mai atent cu întâlnirile sale. În plus, era neglijent să intre în camera lui fără să se asigure că nimeni altcineva nu îi vedea. Întotdeauna spusese că erau șerpi de nivel inferior, fără creier.
 
Bărbatul s-a mutat confortabil în scaunul său și s-a întors la conversația sa profundă cu persoana de care era îndrăgostit iremediabil.
 
- De ce ai fi stresat din cauza mea? A întrebat vocea de la celălalt capăt al firului, nedumerită.
 
- Sunt stresat, în regulă. Ce ar trebui să fac dacă nu te întorci până joi?
 
- Am promis că mă întorc, șefu’, a spus Patt. Elis a zâmbit slab la termenul pe care nu-l mai auzise de mult timp.
 
- Când te vei întoarce din Krabi, probabil că vei avea un bronz, un nou look pentru domnul Patt, atât de izbitor încât oamenii vor trebui să se gândească de două ori. De fapt, mi-e teamă că fetele vor începe să se înghesuie la tine. Dacă se întâmplă asta, chiar aș putea înnebuni de gelozie, stând aici, îngrijorat că cineva ar putea încerca să flirteze cu tine.
 
Elis vorbea fără să-și păstreze imaginea de om cunoscut pentru farmecul său. Acum, își arăta deschis gelozia și posesivitatea, fără a mai folosi sarcasmul ca înainte. Cu cât expresiile sale erau mai ambigue, cu atât relația lor devenea mai complicată. El a decis să fie direct de acum înainte.
 
- Dacă aș merge cu domnul Elis, cine s-ar uita măcar la mine? I-ar mătura pe toți.
 
- Dar Elis vrea să-l măture doar pe domnul Patt și pe nimeni altcineva.
 
- Ai grijă cu vorbele tale, cineva le-ar putea auzi și nu ar da bine.
 
- Lasă-i să audă. Mie nu-mi pasă. E ceva personal. Cine ar îndrăzni?
Elis vorbea fără nicio îngrijorare. Dacă autoritatea supremă în companie era el, cine ar fi îndrăznit să bârfească la ureche? Viitorul lor nu ar merge prea departe. Nicio persoană inteligentă nu ar face așa ceva.
 
- Dar îmi pasă. Nu vreau să fiu subiect de bârfă de fiecare dată când mă întorc. Hai să păstrăm relația noastră privată. Nu vreau să devină material public pentru amuzamentul tuturor.
Patt vorbea serios, cu vocea suficient de încordată pentru ca Elis să-i simtă starea de spirit.
 
- În regulă, promit să fiu atent la acțiunile și cuvintele mele. Nu te voi lăsa să devii ținta bârfelor sau a vorbelor urâte. Nu mai fi atât de sever. Mă face să mă simt prost. E mai bine așa?
 
- ...Da.
 
Recunoașterea blândă a liniștit mintea lui Elis, deoarece nu dorea ca Patt să se îngrijoreze de ceva cauzat de el. Pentru că în acel moment, persoana de care îi păsa și pentru care își făcea griji cel mai mult era Patt.
 
Te-ai întors deja la hotel?
 
- Acum sunt pe vaporul de întoarcere.
 
În timp ce Elis se bucura de conversația telefonică, o bătaie ușoară la ușă l-a întrerupt. Când ușa s-a deschis, Thiti a intrat în cameră cu un teanc de documente pe care Elis le solicitase mai devreme. Erau amestecate chestiuni urgente și neurgente în documentele pe care Elis trebuia să le revizuiască și să le semneze.
 
- Hai să vorbim mai mult în seara asta. Eu trebuie să lucrez acum. Ai grijă de tine, ai grijă să urci și să cobori de pe vas și... Mi-e dor de tine, doar ca să știi.
 
- Bine, nu uita să mănânci.
 
- Nu voi uita.
 
Elis a închis și s-a uitat la Thiti. Buna lui dispoziție de mai devreme revenise la modul de lucru, iar persona lui de șef dur își revenise.
 
- Pune documentele pe masa aceea. Eu le voi citi pe canapea.
 
Elis s-a ridicat și s-a îndreptat încet spre canapeaua lungă din mijlocul camerei, locul său preferat pentru a citi documente atunci când Patt era prin preajmă. Ei revendicau adesea acest spațiu, iar Patt, în ciuda faptului că avea propriul său birou chiar în fața biroului lui Elis, își petrecea majoritatea orelor de lucru chiar pe această canapea.
 
Elis s-a așezat, a luat dosarul privind cheltuielile interne și a început să-l citească, în timp ce Thiti stătea în apropiere, așteptând în cazul în care șeful său avea instrucțiuni suplimentare.
 
- Poți să-mi iei laptopul de pe birou și încărcătorul la fel? Este în sertarul de jos.
 
Ochii ageri ai lui Elis s-au uitat la el în timp ce răsfoia pagină cu pagină dosarul de sus. Chipul lui chipeș și senin nu arăta niciun semn de ceva neobișnuit. Thiti nu putea niciodată să țină pasul cu emoțiile lui Elis. Mai devreme, în sala de ședințe, Elis fusese atât de dramatic încât nimeni nu îndrăznise să se apropie de el. Acum, când Thiti a intrat, Elis părea bine dispus, dar redevenise rece și intimidant.
 
- Desigur, a spus Thiti. S-a dus să recupereze obiectele conform instrucțiunilor și s-a întors repede cu laptopul șefului său.
 
⚠️ATENȚIE IMPACT EMOȚIONAL PUTERNIC ⚠️
 
- Ce s-a întâmplat? Cine te-a supărat din nou? A întrebat obosit Fei Long în timp ce Run își arunca ochelarii de soare pe masă într-un gest de nemulțumire.
 
- Chiar îți pasă că sunt supărat? A răspuns Run sarcastic, cu fața încordată și gata să explodeze, fără să-i pese de cei din jur sau de cine era Fei Long Lodge și ce putea face.
Fei Long pur și simplu privea, păstrându-și calmul, lăsându-l pe celălalt să-și descarce furia.
 
- Ți-a păsat vreodată cum mă simt? Nici măcar nu știu cum mă vezi zilele astea.
 
- Poți să nu începi o luptă? A spus Fei Long, părând iritat, cu fața obosită. Nu voia să se certe cu Run. După un deceniu împreună, a existat o singură zi în care să nu se fi certat?
 
- Nu te uita așa la mine.
 
Run izbucni înainte de a se îndrepta spre figura mai înaltă care stătea în mijlocul camerei. Cu o forță alimentată de furie, l-a împins pe Fei Long de două ori în piept, ochii săi mari și rotunzi reflectând un amestec de reproș și o urmă de durere ascunsă.
 
Fei Long, împins atât de tare, a făcut un pas înapoi, dar a rămas tăcut, fără să riposteze. Run era singura persoană din viața lui căreia îi permitea să reacționeze sau să facă o criză de nervi.
Singura persoană în fața căreia ar fi cedat... dar probabil că Run nu și-a dat seama niciodată cât de special era pentru Fei Long.
 
De-a lungul anilor, Run părea să devină din ce în ce mai temperamental, certându-se pentru lucruri banale în fiecare zi. Adesea, Fei Long nu putea decât să se îndepărteze, dându-și timp să se calmeze și să-și stăpânească dorința de a răni persoana din fața lui.
 
- Când vei înceta să fii așa, Run?
 
Vocea lui Fei Long era împletită cu un reproș rece, în timp ce dădea din cap frustrat.
 
- De ce!? Eu sunt cine sunt. Dacă nu-ți place, desparte-te de mine, a ripostat Run.
 
- Ce e în neregulă cu tine? Mereu sugerezi să ne despărțim atât de repede. O spui atât de des pentru că chiar vrei să te desparți? Spune-o clar.
 
De îndată ce Run a menționat despărțirea, Fei Long a simțit un val de furie.
Fei Long ura când Run folosea amenințarea despărțirii ca pârghie împotriva lui. Chiar dacă știa că Run nu vorbea serios, nu putea suporta asta.
 
- Dacă nu poți suporta, atunci termină cu asta, a șuierat Run, împingându-l pe Fei Long cu toată puterea și arătând acuzator cu degetul spre el.
 
Fei Long, cu o privire întunecată, s-a apropiat de Run și l-a privit drept în ochi.
 
- Poate că nici măcar tu nu realizezi cât de mult mă rănești de fiecare dată când spui asta, a rostit Fei 
Long, vocea lui tremurând ușor de furie reținută. Dacă ai idee cât de puțin contează despărțirile și certurile în fața timpului pe care l-am petrecut împreună...
 
Run îl privi, buimac, fără să știe cum să răspundă. Sub masca furiei sale, o parte din el își dorea să vadă doar un gest de afecțiune sinceră din partea lui Fei Long.
 
Dar, în acel moment, între cei doi nu mai rămăsese decât tăcerea apăsătoare, înăbușită de cuvintele grele pe care le aruncaseră unul altuia.
 
- Nici eu nu pot suporta pe cineva rece care mă neglijează pur și simplu. Nu te gândești niciodată la sentimentele mele. Pentru tine, sunt doar cineva pe care îl folosești pentru distracție, cineva care să îți satisfacă sexul întortocheat pentru că nu o poți face cu nimeni altcineva.
 
Durerea din vocea lui Run era evidentă, mai ales când îl privea pe bărbatul cu care avusese o relație intermitentă timp de peste un deceniu. Îi chinuia sufletul. Fei Long nu arătase niciodată dragoste... Se purta doar ca și cum ar fi avut un animal de companie, iar Run era acel animal.
 
- Știi ceva, Run? Sunt mulți oameni care îmi pot satisface dorințele mult mai bine decât tine. Mai bine ai tăcea înainte să mă înfurii cu adevărat, la avertizat Fei Long, răbdarea sfârșindu-se, unde se gândise inițial să nu se simtă ofensat.
 
-Unde se dusese dulcele și afectuosul Run? De ce bunul Run se transformase într-un răufăcător, găsind constant cuvinte pentru a-l mușca și mârâi în fiecare zi?
 
- De câte ori te-ai culcat cu altcineva? Oh... am uitat. Cineva ca Fei Long Lodge se poate cupla cu oricine. Cu toți banii și puterea ta, a ironizat Run cu amărăciune.
 
Fei Long a rămas tăcut, știind că un Run furios ar putea face întotdeauna ceva prostesc. Nu putea decât să spere că celălalt se va calma, pentru că cearta ar fi fost inutilă; Run nu voia să asculte. Dar pentru Run, tăcerea lui Fei Long era ca o recunoaștere a faptului că acuzațiile sale erau adevărate. În aceste zile, Run simțea o ură profundă pentru el însuși. Era doar un coleg de pat pe termen lung, cineva care venea și pleca oricând dorea Fei Long.
 
- Atunci de ce naiba suntem încă împreună? De ce am fost atât de prost să te aleg pe tine? De ce m-am agățat prostește de tine? Run se împinse de corpul solid, continuând să se împingă și să înjure.
 
- De ce nu am ales pe cineva care să mă iubească și să mă trateze bine? De ce am ales pe cineva ca tine când Elis...
 
- Taci din gură! Furia lui Fei Long a ars ca focul, mâna lui ridicându-se pentru a-i acoperi gura lui Run în momentul în care a ieșit numele lui Elis.
 
- Vrei să mori, huh!?! Nu ți-am spus să nu mai menționezi niciodată acest nume?
 
- Dacă nu vrei ca eu să mor, atunci nu-l spune! Mâna lui puternică s-a strâns, făcând maxilarul și obrajii lui Run să doară din cauza presiunii.
 
Ochii lor s-au întâlnit, ambii plini de o emoție neclintită. Run a încercat să se elibereze din strânsoare, dar nu a putut face față forței lui Fei Long. Privirea lui ascuțită îi spunea că Fei Long era serios și că putea fi rănit dacă continua să îl provoace.
 
Fei Long nu făcea niciodată amenințări deșarte. Când spunea ceva, acel lucru devenea real, ca și cum ar fi fost o lege nescrisă. Run simțea pericolul palpabil care emana din trupul său tensionat, fiecare mișcare transmițând o hotărâre feroce. Știa că dacă ar mai rosti numele lui Elis, ar putea rupe ultima barieră care îl mai ținea pe Fei Long în frâu.
 
Respirând greu, Run și-a coborât privirea, dar durerea din ochii lui nu dispăruse. Era prins într-o relație complicată, unde iubirea, ura și posesivitatea se împleteau atât de profund, încât nu mai știa dacă mai putea evada din acest cerc vicios.
 
În cele din urmă, Fei Long i-a dat drumul, privindu-l fix, de parcă îi dăduse ultima avertizare. Tăcerea care se așternu între ei era încărcată de resentimente și promisiuni nerostite, fiecare simțind că, dincolo de această clipă, nimic nu va mai fi la fel.
 
Omul ăsta putea ordona moartea cuiva doar cu un telefon.
 
- Lasă-mă să plec! Run a luptat împotriva strânsoarei care îl ținea strâns.
 
- De data asta, îl voi ucide cu adevărat, apoi vei înceta cu prostiile și bârfele tale, a șoptit Fei Long aspru lângă urechea lui, degetele lui atingând ușor obrazul lui Run, un zâmbet îngâmfat schițându-se pe buze.
 
- Știi, dacă încă mai speri să te împaci cu fostul tău iubit, cred că e prea târziu. Veți fi doar rămășițe ale mele. Crezi că el te-ar mai vrea? L-ai văzut pe omul ăla azi? El e persoana lui specială. Acum ești doar un animal mort pe care, chiar dacă te-as dărui, nimeni nu te-ar vrea.
 
Run îl privi cu ochii tremurând, simțind o durere apăsătoare. Nu faptul că Elis avea pe altcineva îl rănea cel mai mult, ci constatarea crudă că era lipsit de valoare în ochii lui Fei Long, redus la statutul de obiect, un material mort care aștepta să fie aruncat. Dacă Fei Long nu ar fi crezut asta, nu ar fi spus-o.
 
- Atunci de ce ar mai sta aici un om mort ca mine?
 
- Rămâi pentru a-ți ține fratele în viață, ca să poată continua să respire. Dar dacă îl vrei mort... părăsește această cameră și totul se va termina.
 
- Mă ameninți?
 
- Nu, cineva ca mine are nevoie să amenințe? Nu prea cred.
 
- Atunci de ce nu ne lași pe mine și pe fratele meu să plecăm? Dacă suntem inutili pentru tine, de ce ne mai ții?
 
- Poate pentru că încă mi se pare distractiv să fac sex întortocheat cu tine. Ziua în care mă voi plictisi va fi ziua aceea.
 
Run se simțea de parcă se îneca într-o mare înghețată, incapabil să respire. Cei zece ani pe care îi irosise fuseseră doar un joc de plăcere extremă pentru Fei Long, lipsit de dragoste sau chiar de un minim de atașament real. Cuvintele lui, rostite atât de rece, păreau să-i pecetluiască soarta, iar singura întrebare care rămânea era dacă el însuși ar mai putea să accepte.
 
De ce să continue să iubească un bărbat care îl vedea doar ca pe un obiect de satisfacție sexuală?