capitolul 17

 - Thiti Nontawanich

Acesta era numele scris pe formularul de cerere de angajare.

În mica sală de ședințe pe care Patt o folosea pentru a intervieva candidații, Thiti și-a dat seama imediat că această slujbă nu va fi ușoară. Bărbatul numit Patt nu era doar un tocilar, așa cum sugera înfățișarea sa. Avea o privire serioasă și inteligentă, iar când se uita la Thiti, părea că decojește straturile și examinează ce se află în interior. Dar pentru ca misiunea lui Fei Long să reușească, trebuia să dea tot ce avea mai bun.

- Bună, permiteți-mi să mă prezint. Sunt Patt, asistentul directorului general. După ce ți-am analizat cererea și portofoliul, trebuie să recunosc că este foarte interesant. Vreau să fac un interviu inițial cu tine și apoi vom programa un interviu cu executivii. , a spus Patt.

- O plăcere, a răspuns Thiti.

Domnule Thiti, vă rog să-mi povestiți despre experiența dumneavoastră profesională.

- Am absolvit Facultatea de Inginerie Civilă la Universitatea C. După absolvire, am lucrat timp de doi ani într-o companie de dimensiuni medii și apoi m-am mutat la SP Construction, ca director adjunct pentru Asia. Am lucrat acolo încă trei ani și apoi am plecat să fac un masterat în administrație în Statele Unite. Tocmai am absolvit. , a explicat Thiti.

- După ce ați absolvit, v-ați gândit vreodată să vă întoarceți la SP Construction? Este o companie grozavă și, având în vedere palmaresul tău, cu siguranță te-ar primi înapoi, a comentat Patt.

- Vreau să caut experiențe noi. Am învățat multe acolo și când am auzit că această companie angajează un asistent al președintelui, am fost foarte interesat. Cunoșteam deja reputația companiei și proiectele sale interesante și am vrut să fac parte din ele, a spus Thiti cu mândrie.

Thiti s-a prezentat cu mândrie.

SP Construction face parte din Land Lodge Group, care include Lodge Industry, care se concentrează pe construcții, Lodge Enterprise, specializată în software, și Lodge Medics, care lucrează cu produse medicale. SP Construction este condusă de un director general european, alături de Fei Long, și a funcționat întotdeauna independent de societatea mamă încă de la înființare.

Patt a continuat să se uite prin documente.

- Ați lucrat vreodată în domeniu? Cum a fost experiența ta?

- Munca pe teren este provocatoare. După absolvire, am fost inginer de proiect timp de un an, apoi am trecut la coordonarea proiectelor înainte de a mă muta la SP Construction. , a răspuns Thiti.

-  Care este atitudinea ta față de muncă?

- Nu există nicio slujbă fără probleme. Chiar și în cele mai simple sarcini, pot apărea evenimente neprevăzute, fie din cauza oamenilor, a mașinilor sau a materialelor. Important este cum facem față acestor probleme. Dacă le putem face față, vom avea succes. , a explicat Thiti.

- Ce se întâmplă dacă compania îți cere să faci sarcini care nu sunt treaba ta? Ce părere ai despre asta?

- Dacă este treaba companiei, o voi face. Nu am restricții în ceea ce privește sarcinile sau metodele de lucru.

- Munca aici este foarte solicitantă. Lucrul pentru șeful meu este mult mai stresant decât alte posturi. Puteți face față presiunii? Uneori pot exista situații pe care aveți motive să nu le puteți accepta. S-ar putea chiar să intre în conflict cu stilul dvs. de lucru. În această situație... ce ați face?

- Presiunea nu este o problemă pentru mine. Eu îmi fac datoria. Atâta timp cât treaba este făcută, așa cum am menționat anterior, nu-mi pasă de metodă.

- Slujba implică gestionarea programului zilnic al șefului meu, ceea ce poate lua din timpul personal și implică lucrul în weekenduri și sărbători. Poate fi suportabil la început, dar cu timpul poate părea prea mult, a avertizat Patt.

- Nu mă deranjează. Îmi place să muncesc, așa că accept orice fel de sarcină. Dacă îmi dai o șansă, voi face tot ce pot, a răspuns Thiti.

- Munca cu noul șef, Elis, era o nebunie. Acest om era temperamental, autoritar și încăpățânat, până în punctul în care Thiti, care de obicei era calm, avea dificultăți în a-și păstra calmul. Din fericire, el memorase o frază: 

O fac pentru Fei Long  .

Din ceea ce Thiti putea vedea, era clar că între Elis și asistentul sau, Patt, se petrecea ceva, o relație dincolo de cea profesională. Se știa că Elis era unul dintre foștii parteneri ai lui Waranthon și cineva pe care Fei Long îl ura profund, ceea ce îl făcea pe Thiti să îl displacă și mai mult.

- Cafeaua ta este oribilă. Dacă nu poți face ceva bine, nici măcar nu încerca. E o pierdere de timp.

-  Acestea erau cuvintele șefului când Thiti îi aducea cafeaua dimineața, iar el nu putea decât să se stăpânească.

- Îmi cer scuze.

- Unde este Patt? Expresia severă de pe chipul chipeș al lui Elis a făcut-o pe Thiti să vrea să-i arunce cafeaua în față.

- Domnul Patt s-a dus la șantierul din Rayong. A mers la o întâlnire cu echipa de proiect, așa că nu va veni astăzi la birou.

- Înțeleg. Avem ceva urgent astăzi? a întrebat Elis, cu fața încă încordată.

- Avem documentele de licitație pentru stațiunea de pe insula privată. Thiti a raportat cazul și i-a înmânat dosarul.

- Lăsați-l acolo.

- Proiectul, evaluat la aproximativ 1 miliard, este situat pe o insulă privată din Marea Chinei de Sud, renumită pentru diversitatea jocurilor de noroc. Este o companie care a primit investiții de la magnați britanici, iar unul dintre acționari este un miliardar din Amares, cunoscut pentru bogăția sa în combustibil și energie, fiind un centru economic în Est.

- Voi avea nevoie de dimineață pentru a citi detaliile. Nu vreau să fiu deranjat. Înainte de a părăsi camera, Thiti l-a auzit pe Elis sunându-i asistentul personal.

- Unde ești? De ce nu mi-ai spus că pleci la Rayong? Aș fi putut să te duc eu. La ce oră te întorci? Nu, nu... De ce ești atât de încăpățânat, Patt?

-  Uram cum vocea lui Elis se schimba complet când vorbea cu Patt, în timp ce cu el nu știa decât să țipe ca o persoană bipolară.

Thiti s-a întors la masă și a deschis cu mare interes fișa proiectului complex, aceeași pe care i-l dăduse lui Elis. Dacă filiala Land Lodge din Thailanda ar putea obține acest proiect, ar fi fantastic... Da, asta i-ar aduce recunoașterea din partea lui Fei Long.

...

- Ce faci? De ce arăți așa? l-a întrebat Run pe Fei Long, care avea o față încordată în timp ce citea un teanc de documente de pe masă. 

Deoarece proiectul lui Fei Long fusese finalizat, Run avea mai mult timp liber, spre deosebire de Fei Long, care era încă ocupat. Dar cel puțin nu trebuia să călătorească atât de mult ca în ultimele câteva luni.

- A sosit o lucrare urgentă. Mă gândesc cum să mă decid.

- Pot să vă ajut cu ceva? Fei Long a mângâiat scaunul de lângă el și i-a făcut semn lui Run să vină, dar Run a rămas în picioare. Fei Long l-a luat apoi de mână și l-a făcut să se așeze.

- Vino aici.

- Nu ai spus că lucrezi?

- Doar o pauză. Mă doare capul. Nu pot să gândesc.

 Run s-a încruntat și s-a uitat la el, observându-i privirea îngrijorată și expresia serioasă.

- Să-ți fac niște cafea?

- Da, te rog.

- Așteaptă un minut, mă întorc imediat. Run l-a bătut pe umăr și s-a ridicat.

- La scurt timp după aceea, telefonul lui Fei Long a sunat.

- Bună ziua Rafael. Este totul în regulă acolo?

Totul arată bine, mai ales ceea ce aveam nevoie. A răspuns interlocutorul, mulțumit.
- Referitor la noile documente despre care am discutat, aș dori să mai adaug câteva detalii. Vi le voi trimite prin e-mail pentru a le analiza. Sper că nu aveți obiecții.

-  Desigur. Dacă nu este o condiție nedreaptă, sunt dispus să o accept. Nimeni nu ar refuza să facă afaceri cu tine.

-Cineva ca tine nu se lasă exploatat atât de ușor, nu? Și nici eu nu vreau să pierd prea mult. Deci, hai să discutăm și să rezolvăm lucrurile încet.

- Raff... Cine anume ar pierde? Ești cel mai pretențios client cu care am avut de-a face vreodată. Fei Long a râs ușor în timp ce vorbea.

Rafael era un om bogat, inteligent, determinat și dificil de tratat. Ca om de afaceri și nepot favorit al unui șeic influent din domeniul energiei, Rafael era un tigru cu aripi care părea să aibă nouă vieți. Uitați-vă doar la modul în care Zhang Wei, după un an de negocieri, încă nu reușise să facă niciun progres din cauza contractelor vagi care nu specificau clar sursele de producție. Deși acest lucru nu afecta valoarea sau specificațiile care erau în conformitate cu standardele internaționale, Rafael vedea acest lucru ca o lipsă de sinceritate în afaceri. Chiar și cu un preț bun și o ofertă de servicii excelente, dacă nu exista claritate de la început și dacă suspecta înșelăciune sau rea-credință, nu ezita să rupă imediat contractul de vânzare.

- Nu este adevărat. Este ușor să negociezi cu mine, contrar a ceea ce crezi tu sau oricine altcineva. Trebuie doar să fii direct și... să-mi dai ceea ce vreau. Banii nu sunt cel mai important factor. Ryu era ceea ce Rafael considera important, dar Fei Long nu vedea suficientă valoare pentru a justifica un contract de un miliard de dolari. Păstrarea lui era o risipă, gândea Fei Long.

- Lodge, am un proiect pentru o stațiune cazinou situată pe insule private din acea regiune. Sunteți interesat să participați la licitație? Dacă da, pot ruga echipa mea să vă trimită termenii de referință pentru a vă putea uita peste ei.

- Mai întâi trebuie să știu cine sunt ofertanții. a întrebat Fei Long cu interes imediat.

-Sunt aproximativ zece companii, în principal din Thailanda, Malaezia și Singapore.

- Grupul Burton este printre ele? Ochii lui Fei Long s-au luminat.

- Nu sunt sigur... Oh, da, Grupul Burton a fost invitat, dar nu și-au confirmat încă participarea. De ce?

- Am o companie nouă în Thailanda și știu că sunt puternici acolo. Ca nou participant, Lodge Industries s-ar putea teme să nu fie intimidată de concurenții locali.

- Ce glumă, Fei Long. Logde Industries intimidată? Probabil că vei provoca mai multe șocuri concurenței decât invers. Rafael a răspuns incisiv.

- Firmele cu capital puternic au avantaje și, în timp ce Burton Group este una dintre cele mai importante companii de construcții din Thailanda, Land Lodge are o rețea în mai multe țări asiatice care nu este departe, și poate chiar are un ușor avantaj.

- Este posibil ca filiala de acolo să preia proiectul?

- Nicio problemă, aceasta este alegerea dumneavoastră. Trebuie doar să depuneți o ofertă bună la închiderea licitației. Dacă voi câștiga și voi livra la timp, nu voi avea de ce să mă plâng.

- Mă gândesc să zbor la Amares miercurea viitoare. Ce părere ai? 

 -Excelent. Vorbim când ajungi. Avem câteva detalii de discutat.]

- Bine, ne vedem acolo. Fei Long a închis telefonul cu o expresie hotărâtă.

- Vorbeați despre muncă?

- Da. De fapt, miercurea viitoare trebuie să zbor la o întâlnire în Amares.

- Înțeleg.

- Aceasta ar fi prima călătorie a lui Fei Long în aproape două luni, cea mai lungă perioadă fără să zboare.

- Unde l-am pus? Run și-a căutat peste tot pașaportul până când și-a amintit că îi ceruse lui Fei Long să aranjeze o viză pentru o călătorie de afaceri în Italia.

- Se pare că nu l-a returnat încă. Run a mormăit și s-a dus să deschidă sertarul de lângă pat ca să se uite, deoarece trebuia să predea documentul la agenție pentru actele cu ambasada. Run s-a dus în biroul lui Fei Long și a deschis sertarul biroului.

- Îl am. Pașaportul era în sertarul de sus. Când l-a ridicat, a văzut că dedesubt era o cutie de catifea roșie. Inima lui Run a tresărit, dar, încă nesigur, s-a aplecat să vadă mai bine și a deschis-o cu curiozitate. Era un inel.

Run a zâmbit.

Strălucirea pietrei de pe inelul simplu era frumoasă și știa cu aproape 99,99% certitudine că era pentru el.

Run s-a așezat și s-a uitat la inel cu un zâmbet.

- Ah, ești bun la surprize, dar ai dat greș pentru că eu l-am văzut primul! Run l-a pus înapoi unde era, dar înainte de a părăsi biroul, telefonul din buzunarul pantalonilor a vibrat.

Era un număr necunoscut.

- Run!

- Ryu? Ești tu?

- Eu sunt.

- Unde esti?

- Am probleme. Poți să mă ajuți? Sunt în port acum.

Run a condus repede, accelerându-și Aston Martin-ul la viteză maximă. În mai puțin de cincisprezece minute a ajuns în portul în care plecase geamănul. Văzându-l pe Ryu, Run clătină din cap; Ryu era într-o stare proastă. Ochii îi erau roșii, pielea sa bronzată părea palidă și era vizibil mai slab. Acel Ryu care obișnuia să fie jucăuș arăta acum calm și deprimat.

- Ce s-a întâmplat cu tine?

- Nu avem prea mult timp, nu pune întrebări acum.

Ryu părea agitat, uitându-se în jur cu precauție înainte de a-l împinge pe Run spre mașină. El a urcat următorul și i-a ordonat fratelui său mai mic să se îndepărteze de port imediat ce portiera s-a închis.

- Ce se întâmplă? Nu înțeleg nimic!

- Hai să plecăm de aici mai întâi, apoi vom vorbi.

 Ryu l-a grăbit pe Run, care a condus mașina până la cel mai apropiat hotel, conform instrucțiunilor lui Ryu, folosindu-și propriul nume pentru a se înregistra. Odată ce au fost singuri, Run a întrebat curios:

Ce se întâmplă? Poți să-mi spui acum? 

Run și-a încrucișat brațele, așteptând ca Ryu să vorbească.

- E o poveste lungă.

 Ryu s-a uitat în altă parte, luând în considerare camera mică. S-a dus să se spele pe mâini și pe față, ștergându-și sudoarea cu un prosop în tăcere.

- Nu mai bate câmpii și vorbește. Nu contează cât de lungă este, vreau să o aud. E la fel de lungă ca Harry Potter? Run trase un scaun în centrul camerei, se așeză și îl împinse pe Ryu cu piciorul, încurajându-l să înceapă.

- Dacă îți spun totul, s-ar putea să ajungi să mori de șoc.

- Termină cu teatrul, nu sunt speriat. Este cumva o poveste de groază?

Ryu părea neliniștit, conștient că ceea ce avea să spună putea afecta trecutul celor doi frați, un lucru pe care amândoi preferau să îl evite. Unul dintre acele lucruri îl implica pe Henry, tatăl lor vitreg abuziv.

- În ultimii ani am trăit o viață iresponsabilă și rebelă, fără a fi o persoană bună. a spus Ryu cu reticență. Treburile pe care le făceam erau uneori legitime, alteori nu. Cele mai multe dintre ele implicau riscuri de arestare, nimic mai mult decât partea gri a vieții. Încercam doar să supraviețuiesc în această lume oribilă. Știi că nu sunt inteligent. Întotdeauna am fost leneș la învățătură și am făcut doar prostii. Acum, să-mi găsesc o slujbă bună este aproape imposibil.

Ryu a petrecut doi ani într-o casă de corecție, ceea ce a făcut din el o figură nedorită în societate. Avea doar studii liceale, fără abilități speciale sau deosebite. Fără un loc de muncă pe partea gri, strângerea de bani era o sarcină dificilă.

- Ce faci mai exact? 

Run a suspinat când a auzit confesiunea fratelui său. Știa că Ryu fusese mereu rebel, dar habar nu avea că era implicat în activități ilegale.

- De cele mai multe ori conduc baruri, colectez datorii, bat oameni și administrez cazinouri. Cea mai recentă treabă a mea a fost să dau foc la unul dintre depozitele prietenului tău. Ryu s-a uitat rapid la Run înainte de a concluziona. Oh, și l-am înjunghiat și pe el.

- Asta?!

 Run a rămas cu gura căscată și aproape că a căzut de pe scaun. Când și-a revenit, a aruncat cheile de la mașină spre fratele său, care a reușit să se ferească la timp.

- Ar fi trebuit să moară! Ar fi fost mai bine așa, din moment ce acum îți trage țeapă. Run și-a lovit din nou fratele cu piciorul când a auzit aceste cuvinte.

- De ce ești atât de oribil?

Run era cuprins de un amestec de sentimente greu de descris, dar nu era repulsie. Privirea lui Run exprima dezamăgire; era trist că cei doi oameni pe care îi iubea își făcuseră lucruri groaznice unul altuia, fără ca el să poată face nimic. Iar când în sfârșit a aflat, era prea târziu.

- Îmi pierd mințile. Tu și Fei Long amândoi mă faceți să vreau să mă dau cu capul de perete!

- Da, fratele tău este un criminal, dar iubitul tău este un ticălos, la fel de rău ca mine. El este mai rău decât îți imaginezi. El te tratează ca pe o comoară, dar pentru alții, Fei Long este un demon. Este un maestru în exploatarea și trădarea oamenilor, neîncrezător și lacom, și prost în lucruri care nu ar trebui să fie. Ryu a răbufnit, dar a evitat să menționeze că Fei Long îl acuzase că a folosit fotografii intime ale lui Run pentru a-l șantaja.

- Fei Long?

- Da, el. Idiotul ăla m-a vândut lui... Rafael. Și știi ce? Când îl voi găsi, jur că îl voi tăia în bucăți și atunci nu mă vei mai putea opri.

- Doamne... Run era uimit, neștiind ce era mai rău: faptul că fratele său era implicat în activități criminale, că își înjunghiase prietenul sau că prietenul său îl predase pe fratele său unui necunoscut. Totul era un dezastru! Cine era Rafael? Și ce treabă avea Fei Long cu asta?

- Cine este Rafael?

- El?

 Ryu privi în altă parte și se așeză în pat cu un oftat. Explicarea acestui lucru era dificilă; unele lucruri erau pur și simplu prea jenante pentru a le spune. El este doar un alt miliardar nebun, chiar sub iubitul tău pe listă. Nu trebuie să știi detaliile. Sunt lucruri de nivel foarte scăzut. Fața lui Ryu s-a înroșit.

- Să faci pe rușinosul nu se potrivește cuiva atât de nerușinat ca tine. Vorbește repede, nu pierde timpul. Run l-a întrerupt, bătându-și fratele pe coapsă pentru a-l încuraja să spună povestea pe care voia să o știe.

- Este un miliardar psihopat care mă urmărește ca o umbră de ani de zile. Ne-am cunoscut în Anglia și el m-a urmărit până aici. Nu pot să scap de el. Am încercat să mă ascund, dar el m-a găsit din nou. Așa că m-am gândit să mă duc undeva unde îi va fi greu să mă găsească, sperând că se va sătura să se joace de-a șoarecele și pisica cu mine. Mi-am luat o slujbă ca să strâng niște bani și, în același timp, să-i dau o lecție prietenului tău... Cine știa că el și Fei Long se cunoșteau atât de bine? Dacă aș fi știut... nu aș fi acceptat niciodată slujba asta! Indiferent dacă era o chestiune de viață sau de moarte, nu ar fi meritat. Banii nu au compensat ceea ce am pierdut. În loc să folosesc banii pentru a mă stabiliza, Fei Long m-a predat pe tavă omului de care fugeam. Rafael este prea înspăimântător; nu pot avea de-a face cu o astfel de persoană. M-am săturat să fug.

- De ce ai făcut asta? Și cel care te-a angajat... a fost Zhang Wei, nu?

- De unde știi? Ryu era sigur că Fei Long nu va spune.

- Zhang Wei vorbea despre tine ciudat înainte. Acum are sens.

- Da, el m-a angajat , a recunoscut Ryu.

- Știi, Ryu, că infracțiunea de incendiere este suficient de gravă pentru a duce la pedeapsa cu moartea, nu? A meritat pentru atât de puțini bani? Sau Fei Long a făcut ceva de te-a făcut să-l urăști atât de mult?

Ryu a rămas tăcut. A ales să nu menționeze că el și Fei Long au fost în dezacord și au avut interese contradictorii în ultimul an. Acceptarea slujbei îl învăța pe Fei Long să nu se pună cu Ryu, iar el avea nevoie de bani pentru a ieși dintr-o situație disperată.

- Nu este vorba că îl urăsc atât de mult, dar pur și simplu nu mi-a plăcut fața lui în ultima vreme. Îmi pare rău, știu că sunt împreună, dar ce pot să fac? Tu îl iubești, dar asta nu înseamnă că și eu trebuie să îl plac. Și el a făcut o mulțime de lucruri pentru mine.

- Ce a făcut Fei Long? Spune-mi, o să rezolv eu pentru tine.

Ryu nu putea vorbi. Era adevărat că Run era singurul capabil să se ocupe de Fei Long, dar nu voia ca fratele său, care era cufundat într-o pace falsă creată de Fei Long, să fie aruncat de acolo pentru a înfrunta realitatea dură.

- Au fost mai multe lucruri deodată. Este posibil ca o parte din munca mea dubioasă să fi intrat în calea afacerilor lui. Ce se poate face, prietenul tău se ceartă cu toată lumea. Dar mai presus de toate, avea nevoie de o sumă bună de bani, așa cum ți-am spus deja. Ryu a schimbat subiectul.

- Banii sunt chiar atât de importanți? Serios.

- Mă întorc în Anglia, știi că acolo costul vieții este ridicat. Și acolo încă mai cunosc oameni și știu cum să mă deplasez.

- Ce vrea tipul ăsta, Rafael, de la tine? Doar sex?

- De unde să știu eu? a strigat Ryu, simțindu-se tot mai stânjenit cu fiecare cuvânt. Nici măcar nu voia să pomenească de Rafael.

- Trebuie să știi! Trebuie să existe un motiv. Nimeni nu urmărește pe cineva ani de zile doar pentru distracție.

- Nu știu!

- Are ceva cu tine? E răzbunare sau... dragoste?

- La naiba! Nu e nimic de genul ăsta, doar vorbești prostii.

- Nu te preface că nu înțelegi. Vorbesc serios. . a spus Run exasperat.

- Nu-mi mai pasă. Nu contează cât de nebunesc este, sunt manipulat până la halucinație tot timpul. Să mă ascund atâția ani este mai mult decât pot suporta. Dar ceea ce mă înfurie cu adevărat, știți ce este? Fei Long a profitat de mine. Da, a fost vina mea pentru că i-am făcut ceva rău, știu că trebuie să-mi asum responsabilitatea. Ar fi trebuit să mă predea poliției în loc să mă tranzacționeze pentru o înțelegere stupidă.

- Ce acord?

- O afacere uriașă în valoare de sute de milioane cu o companie gigant dintr-o țară bogată în energie. Și, din păcate pentru mine, acea companie este a lui Rafael.

E o lume foarte mică, mormăi Run.

- Exact, iubitul tău m-a părăsit din cauza acelui contract nenorocit. E un idiot nenorocit, foarte rău. Ryu i-a aruncat o privire tăioasă și și-a continuat reproșurile.

Run a trebuit să îndure să-l asculte pe fratele ei vorbind urât despre propriul ei iubit. De fapt, Fei Long se înșelase complet, dar Ryu nu era cu mult mai bun. În acest moment, Run nu știa cum să se poziționeze sau ce tabără să ia.

- Deci... vrei să spui că acest Rafael este foarte bogat?

- Da, un miliardar.

- Și ce urmează? Este ceva ce pot face pentru tine?

Ryu s-a gândit o clipă, trecându-și mâinile peste față în semn de frustrare. Nu vedea prea multe opțiuni. Influența lui Rafael făcea situația nesustenabilă pentru el. Omul acela avea ochi peste tot, iar dacă Ryu ar fi trebuit să trăiască din nou sub domnia lui, probabil că ar fi înnebunit în câteva zile.

- Am de gând să mă predau. Oricum nu sunt nevinovat. Să stau în închisoare e mai bine decât... Mai bine decât să-l suport pe psihopatul ăla pervers.

- Băiatul ăla sigur te place.

- Taci din gură. El nu mă place. Nu e deloc așa. E doar un pervers. Oamenii ca el nu plac pe nimeni cu adevărat.

- Te-a durut? A fost... groaznic?

- Bineînțeles că a fost. Doar faptul că mă ții închis este deja dureros. Ryu a ezitat.

- Te-a forțat...?

- Desigur, cine s-ar supune cuiva ca el? Nu mă cunoști prea bine dacă crezi că voi accepta că lumea e mare și că nu pot scăpa. Cel puțin în închisoare, nu mă poate bântui.

- Chiar ai de gând să te predai?

- Cel puțin în închisoare există legea care mă protejează. Aș prefera să fiu închis.

Run nu a îndrăznit să întrebe mai multe despre adevărata relație dintre Rafael și Ryu. Din ceea ce auzise, acel om avea bani și putere, așa că situația nu era ușoară.

- Cel puțin în închisoare nu ar fi devenit o jucărie de pat. Frații au vorbit mult timp până seara, când au comandat o masă simplă și s-au așezat la masă, cu televizorul deschis pentru ca atmosfera să nu fie atât de tăcută.

Run a observat expresia îngrijorată și privirea neliniștită a fratelui  lui, care a încercat să se comporte normal, dar nu a putut ascunde asta.

- Fei Long va fi plecat pentru câteva zile. Îmi pot petrece noaptea aici cu tine.

După ce au mâncat, somnul a început să se instaleze, așa că s-au aruncat în pat. Run era epuizat de tot ce auzise și avea nevoie să proceseze informațiile încet.

- Dacă vrei să mergi acasă, poți să mergi. Eu rămâne singur.

- Nu, eu rămân. Nu vreau să conduc acum. Run a răspuns rapid, îngrijorat de fratele său. Știa că nu va putea dormi dacă se va întoarce acasă. Era mai bine să stea acolo și să vorbească.

- Cum dorești. Sunt epuizat. a murmurat Ryu, întinzându-se lângă el. Cei doi au suspinat împreună, ca și cum ar fi căzut de acord.

- Odihnește-te. Mâine, când mințile noastre vor fi mai limpezi, vom decide ce să facem. Run a încercat să îl înveselească. Rareori îl văzuse pe Ryu atât de fragil și vulnerabil. El fusese întotdeauna cel mai puternic și mai curajos încă de când era copil. Când erau mici se jucau împreună și chiar dacă se răneau reciproc, Ryu nu plângea niciodată, spre deosebire de Run.

- Du-te și fă un duș. Arăți ca un gunoi, puți!

- Nu mai exagera, eu nu miros. Ryu a împins ușor capul fratelui său. Run era extrem de atent cu igiena sa, purtând mereu parfum, dar știa că dacă ar fi fost în aceeași situație, fugind între țări, probabil că ar fi fost în aceeași stare ca Ryu.

- Bine, mă duc să fac un duș. Ryu și-a scuturat somnul și s-a ridicat imediat în picioare.

Cioc, cioc...

- Ai comandat ceva de la room service? A întrebat fratele în timp ce ridica prosopul.

- Am comandat bere, câte una pentru fiecare dintre noi. Te va ajuta să dormi mai bine. Haide, mă ocup eu de asta. Run s-a dus să deschidă ușa și a primit băuturile reci, mulțumindu-le și lăsând un bacșiș. Curând, Ryu a ieșit din baie. Cei doi au băut în tăcere și s-au culcat, încercând să prindă putere pentru ziua următoare.

- Lasă-mă să plec! Du-te dracului! 

(Du-te dracului)

 Vocea lui Ryu l-a făcut pe Run să se trezească. Blondul a sărit din pat, văzându-și fratele fiind apucat de un bărbat uriaș, care îl făcea pe Ryu să pară mic.

- Hei, ce faci? Run a țipat și a fugit să-și ajute fratele, folosindu-și toată puterea pe care o avea pentru a-l îndepărta pe intrus. Înainte să poată reacționa, o altă mână l-a apucat de braț. Când s-a uitat, a văzut că era Fei Long, cu o expresie obosită. La ușă, era un alt bărbat voinic, cu o față severă, care bloca ieșirea.

- Nu merg nicăieri cu tine! Ieși afară din viața mea! a țipat Ryu, luptându-se să se elibereze de bărbatul care îl ținea.

- Regino ...Nu fi încăpățânat. Nu vreau să fiu dur cu tine, dar dacă continui să te opui, vei fi rănit. A spus bărbatul ciudat cu o voce calmă, dar fermă și terifiantă.

 Regina? 

Run a rămas cu gura căscată la modul în care bărbatul sever i s-a adresat fratelui său. Ryu era departe de a se potrivi acelui termen. Cu părul ras, mușchii puternici și tatuajele care-i porneau de la braț până la gât... cu siguranță nu era o regină pentru el.

- Nu, nu! Pleacă de lângă mine! Nu mă mai urmări, ce mai vrei? Ryu a împins pieptul bărbatului. Fața lui, care fusese palidă, a devenit roșie de furie.

- Ești sigur că vrei să vorbesc chiar aici?

- Nu te mai suport, Rafael. Ți-am dat deja tot ce ți-ai dorit.

- Rafael? Este el? Wow... e chipeș. Arată ca un model de parfum de la o marcă celebră de pe un panou publicitar din Paris. Misterios, sever, cu o aură periculoasă a cuiva căruia îi place să fie la conducere. Cum a ajuns Ryu să se încurce cu cineva ca el?

- Cred că mai avem multe de discutat, regina mea . Rafael a suspinat, vorbind cu o voce moale care îți făcea pielea de găină.

- Fei Long, ia-ți iubitul departe. Voi avea eu grijă de el. Îți garantez că de data asta nu te va mai deranja.  Ryu se uita înainte și înapoi între Fei Long și Rafael.

- Cine a spus asta? Îl voi chinui pe ticălosul ăsta până la sfârșit! Îl urăsc! Te urăsc și pe tine! Puteți să vă duceți în iad. Duceți-vă dracului amândoi. 

(Du-te dracului)

- Trebuie să încetezi să mai înjuri. Regino, ți-am spus deja că nu vreau să mai aud asta. Îți amintești? l-a certat Rafael pe un ton sever, trecându-și degetul peste buzele lui Ryu. Privirea intensă și amenințătoare a lui Rafael l-a făcut pe Ryu să pălească și mai mult, dar curând fața lui s-a înroșit.

- Bine, îl iau eu. Învață-l bine, sper să nu mai muște pe toată lumea ca un nebun.

- Tu ești cel care mușcă pe toată lumea, câine nenorocit! a replicat imediat Ryu, dar Fei Long doar a zâmbit, imperturbabil.

- Continuă să vorbești, să vedem cât de departe merge tot acest curaj. a spus Fei Long în timp ce încerca să o tragă pe Run afară din cameră, deși ea s-a împotrivit.

- Nu poți să faci asta! Nu-l poți lăsa pe fratele meu cu tipul ăsta înfricoșător.

- Nu-i voi face rău fratelui tău, chiar dacă este foarte încăpățânat. Rafael i-a vorbit direct lui Run pentru prima dată.

- Din exterior, era perfect din cap până în picioare. Păr negru ondulat, ochi căprui închis care îl făceau să arate ca un european cu trăsături din Orientul Mijlociu, dându-i o expresie intimidantă, în ciuda vocii sale blânde, cu accent britanic.

- Cum pot să am încredere în tine? Nici măcar nu știu cine ești. Dacă erai atât de bun, de ce ar fi fugit Ryu de tine?

- Fratele tău este ciudat. Este rebel și acționează mereu în afara regulilor, sau mă înșel eu? Run știa că fratele său a fost întotdeauna un scandalagiu.

- De ce mă înjuri? De ce nu vrei să recunoști că ești un psihopat enervant?

- Calmează-te, regină . Rafael a mângâiat părul scurt al lui Ryu într-un gest de iubire.

-  Lasă-l în seama mea, Rafael Hardini, voi avea eu grijă de el. Nu trebuie să-ți faci griji.

- Ei bine, eu mă duc să-mi iau prietenul acasă. Iar tu ai grijă de problema ta. Eu nu mă voi mai implica în asta. Fă ce vrei tu. i-a spus Fei Long lui Rafael.

- Bineînțeles, mă voi ocupa de asta.

- Nu, nu! La naiba, Fei Long! Fiu de cățea! Ticălosule!