CAPITOLUL 17

"Unde este Jay?" a întrebat Jade, proaspăt sosit, cu un ton urgent.

"Acolo." Kamin a arătat spre locul unde stăteau Jay și Cherine. Jess s-a ușurat văzându-și fratele, dar și-a amintit ce îi spusese Kamin despre scrisoare.

"Ce ai vrut să spui cu scrisoarea?"

"Unitatea criminalistică o are. O vom verifica la secție. Acum ar trebui să te concentrezi pe asta." Kamin l-a condus pe Jade în baie, unde Thanakorn și Mirin erau preocupați de modul în care să examineze cadavrul.

"Au trecut douăzeci de minute și tot nu putem examina sau muta corpul. Am colectat doar câteva mostre de țesut, păr și dinți."

"Ce a cauzat asta?"

"Acid, dar trebuie să confirmăm de ce tip."

"Cum știi că este Belle?" Jade nu recunoștea cadavrul.

"Chiar dacă trupul este de nerecunoscut, dovezile circumstanțiale ajută." Kamin a arătat spre câteva obiecte din baie. "Lucrurile sunt pregătite pentru baie. Ucigașul nu ar fi știut unde sunt sau ce folosește Belle. Cremă, vin, sare de baie, lumânări. Totul indică faptul că Belle se pregătea de baie când s-a întâmplat."

"Ucigașul a lăsat vreun indiciu?"

"Nu. Nu există amprente, nici măcar urme de pantofi sau urme de murdărie. Doar două persoane au cardul de acces. Cum a intrat ucigașul?"

"Cine are cardul?"

"Belle și Cherine." Kamin s-a uitat la cei doi tineri care dădeau declarații pe canapea. Jay o consola pe Cherine, care plângea. Deși Jay era șocat, încerca să rămână calm pentru Cherine.

"Să începem cu tine, Jay. Cum ai ajuns aici?"

"Am venit cu inspectorul Kamin. Cherine a sunat în legătură cu mesajele lui Belle și am decis să venim."

"A mai venit cineva la apartamentul lui Belle?"

"Nu știu. Nu vin prea des pe aici."

"Și tu, Cherine? Ai cardul de acces al lui Belle?"

"Da, suntem prieteni apropiați. Uneori trebuie să-l trezesc."

"Ai venit mai devreme?"

"Nu, n-am venit." Cherine plângea în timp ce vorbea.

"Poți să-mi arăți mesajele?"

"Da." Cherine și-a arătat telefonul. Ofițerii au verificat ambele telefoane.

"Belle te-a sunat de mai multe ori azi-noapte. De ce nu ai răspuns?"

"Mi-am pierdut telefonul. L-am găsit în mașină azi-dimineață. Am văzut apelurile și mesajele lui Belle, dar el nu mai răspundea, așa că l-am sunat pe Jay."

"Mulțumesc, Sergent Chai. Mă ocup eu de aici."

"Da, Inspectore."

"Voi fi direct. Ascundeți ceva? Dacă o faceți, va fi mai greu să rezolvăm cazul, iar voi veți fi în pericol." Kamin părea și mai sever.

"Ți-am spus deja totul."

"Nu știu nimic."

"Nu știați că Fai era însărcinat?" Cherine s-a oprit, surprins, înainte de a se calma. Kamin a arătat scrisoarea adresată lui Belle.

"Nu am încredere în Cherine sau în Jay. Îmi pare rău."

"Ai încredere în mine, fratele lui Jay?"

"Sper să îți respecți datoria și profesia, Jade." Jade nu a răspuns, doar a verificat obiectele. Erau similare cu ale lui Tar, având cuvântul PROVOCARE pe ele. Tonkla nu avea acel cuvânt.

PROVOCARE

"Alege cine va muri în locul tău, Belle. JAY SAU CHERINE."

"De ce să aleagă între ei?"

"De aceea am investigat."

"Dacă Belle și Cherine erau prieteni atât de buni, de ce să alegi pe unul să moară?"

"Prietenia poate fi diferită pentru fiecare persoană."

"Noi suntem prieteni?" Jade s-a uitat la Kamin.

"Nu."

"Cum să nu fim, locuind împreună?"

"A locui împreună nu înseamnă a fi prieteni. De ce aș fi prietenul tău?"

"Nu crezi că ar trebui să-ți fiu prieten?"

"Prieten ca coleg este în regulă."

"Eu nu aduc colegi la mine acasă." Kamin s-a uitat la bărbatul care îl urmărea de când se opriseră.

"Nu te mai gândești încă la prietenul tău din echipa de investigații speciale?"

"Jay doar vorbește de dragul de a vorbi."

"Eu nu văd ca Jay să greșească."

"Pe el îl numești cu afecțiune, dar pe mine aproape că mă strigi cu titlul profesional. Îți place de el?"

"Da, e un băiat drăguț."

"Îți place de el?"

"De ce atâtea întrebări?"

"Dacă locuim împreună, să facem lucrurile în mod egal."

"Cum ar fi?"

"Spune-mi pe nume."

"Căpitane Jade."

"Fără 'căpitan'."

"Vrei să te strig pe nume?"

"Vreau să mă strigi ca pe un coleg de cameră, nu ca pe cineva din departament."

Kamin s-a uitat la lumina verde a semaforului și a demarat în trombă. Nu a vorbit și nu l-a strigat pe Jade așa cum acesta dorise, așa că Jade a crezut că nu se simte confortabil.

Când au ajuns la secție, Kamin a coborât din mașină și și-a luat haina. S-a oprit și s-a uitat la Jade, care cobora indispus.

"Ia probele, Jade."

"Știu. Cum m-ai numit?" Kamin a ridicat din umeri și a intrat fără să se uite înapoi, deși Jade îi striga numele.

"Kamin! Min! Cum m-ai numit?"

---

Jay și Cherine erau pe cale să urce în mașina poliției când Tonkla a sosit și a luat-o pe Cherine de mână.

"Cum ai ajuns aici?" a întrebat Jay, surprins.

"Vreau să vorbesc cu Cherine. Du-te la mașină." Cherine s-a uitat cu răceală la Jay.

"Ca de obicei, Jay. Du-te la mașină. Vin și eu imediat."

Cherine și Tonkla s-au îndepărtat pentru a vorbi în privat.

"Ai văzut scrisoarea lui Belle?"

"Scrisoare? Nu, Kamin a spus că avea numele meu și al lui Jay pe ea."

"La naiba!"

"Ce se întâmplă, Tonkla? De ce mi-ai spus să nu răspund la apelurile lui Belle?"

"Nu trebuie să știi."

"Trebuie să știu! Prietenul meu este mort!"

"Prieten? Știi ce a spus Belle când i-am spus că îmi place de tine? M-a invitat să mă culc cu el. A spus că ești plictisitor. Așa fac prietenii? Se fură unul pe altul?"

"Ce?"

"Știi de ce ești în viață? Pentru că scrisoarea mi-a dat de ales între tine sau Belle să moară. Am ales-o pe Belle. Dacă scrisoarea lui Belle avea numele tău și al lui Jay pe ea, pe cine crezi că ar fi ales? Dacă nu alegeam pe Belle, tu ai fi fost mort, Cherine."

Cherine aproape s-a prăbușit, dar Tonkla a susținut-o. O iubise în secret, știa totul despre ea. Voia să o protejeze cu orice preț.

"Dacă primești o scrisoare, spune-mi. Vom rezolva asta împreună."

"Mi-e frică, Tonkla."

"Nu te teme. Voi fi cu tine." Tonkla a îmbrățișat-o și a mângâiat-o pe spate.

"Și tu? Dacă scrisoarea are numele meu și al lui Champ, pe cine ai proteja?"

"Pe tine, întotdeauna pe tine." Cherine vorbea tremurat, dar ochii ei nu arătau nicio emoție.

"Îți place de mine cel mai mult?"

"Da."

"Te iubesc. Îmi poți spune orice. Te voi proteja."

"Mulțumesc."

"Inclusiv despre Fai."

"Ce e cu Fai?" Cherine s-a tensionat și s-a întors de la Tonkla.

"Mă refer la ce i-ați făcut tu și Fai ca să-i supărați pe ceilalți. Am văzut când Fai ți-a dat un borcan înainte de a intra în cameră. Știu că a fost un accident. Eu doar..."

"Taci! Să nu mai menționezi asta niciodată, ai înțeles?" Cherine a trecut de la un ton dulce la unul sever.

"În regulă."

"Întoarce-te în cameră. Ne vedem deseară."

"Bine." Cherine l-a privit pe Tonkla plecând. Și-a încleștat mâinile pentru a-și ascunde nervozitatea. Nu s-a gândit niciodată că cineva ar fi văzut asta. Ceea ce plănuiseră ea și Fai fusese doar o glumă.

Dar cine ar fi putut ști că va merge atât de prost!