CAPITOLUL 15 ( revizuit)

Zona rămase tăcută pentru o clipă, apoi se auzi râsul lui Gear, mulțumit de cuvintele lui Gus. Four chicoti și el, surprins că silueta mică avusese curaj să riposteze așa. Îl strânse mai tare pe Gus într-o îmbrățișare.

- Am auzit clar că Gus nu-l va lăsa pe „băiețelul meu mai mare” pentru nenorocitul ăla mic, glumi Four.

- Am vrut doar să râd puțin, nici nu m-am gândit dacă pula ta e mare sau mică, că n-am văzut-o încă. Doar îi închideam gura idiotului ăla, șopti Gus către Four.

- Ți-ar plăcea să o vezi? întrebă Four înapoi. Gus îl privi șocat.

- Four, ia-l pe fratele meu mai mic și așază-l, interveni Gear, ca să oprească schimbul de replici dintre cei doi.

Gear îl trase apoi pe Night de mână și îl duse spre locurile rezervate grupului său.

- Stai aici. Nu pleca nicăieri singur, îl instruise Gear pe Night și pe Gus.

- Și tu unde mergi? întrebă Night.

- Mă duc să verific mașina, răspunse Gear.

Night aruncă o privire spre bolidul parcat în fața arcadei băncii.

- Ești șofer de curse? întrebă el din nou.

- Hm… și dacă aș fi? întrebă Gear, zâmbind, întorcându-se spre silueta mică.

- Ești îngrijorat pentru mine?

Chipul lui Night rămase impasibil.

- Nu. Vreau doar să știu care e recompensa, replică el.

- Bani, răspunse scurt Gear.

- Atât? întrebă Night, privindu-l fix.

- Și o fată, dacă câștig, adăugă Gear, fără să ocolească răspunsul.

Night zâmbi ușor.

- Gear! Nenorocitule, sunt aici! strigă un prieten, iar atenția tuturor se mută.

Din mașina adversarilor coborî Neil, un tânăr înalt și arătos, bine cunoscut în mulțime. Privirea lui alunecă puțin peste Gear, dar se opri direct pe Night, care stătea jos, cu picioarele încrucișate și un calm provocator pe chip.

- Hei, Neil, ai banii pregătiți? îl întrebă Gear.

- Nu-ți face griji, dacă pierd, plătesc. Dar dacă câștig… vei primi și tu ceva pe lângă bani, zise Neil, cu un zâmbet arogant, trecându-și brațul pe după umerii unei fete. 

- Gina, salută-l!

Fata, Ginny, se apropie de Gear, agățându-se de el. Mulți din jur se întoarseră instinctiv să-l privească pe Night.

Gus se uită neliniștit la prietenul său, apoi la fratele său. Gear, de asemenea, își muta mereu privirea spre Night, așteptând o reacție.

- Gear, iubitul tău o să se supere, spuse unul dintre prieteni.

- Night înțelege. E doar o cursă, răspunse Gear.

Dar, în realitate, voia să-l testeze pe silueta mică. Să vadă dacă se aprindea de gelozie.

Night zâmbi ușor, se ridică de pe scaun și merse direct spre Gear și fată.

- Înțeleg… dar vreau să știu ceva. Dacă tu câștigi, primești bani și fata. Dar dacă partea cealaltă câștigă? întrebă Night.

- Atunci ia doar banii, spuse Four.

Night își îndreptă privirea spre Neil.

- Nu e deloc echitabil. Tu primești bani și femeia, iar el doar bani? zise Night, mergând spre balustradă.

- Ce vrei să spui cu asta, Night? întrebă Gear, pe un ton scăzut, împingând-o pe Ginny la o parte.

- Simplu. Dacă tu ai bani și femeie, atunci și cealaltă parte ar trebui să primească ceva în plus. Și dacă vrei, îți ofer eu recompensa, spuse Night, trecându-și brațele în jurul lui Neil.

Mulțimea izbucni în râsete.

- NU! strigă Gear.

- Dar eu sunt de acord, replică Neil, surprins dar încântat.

 - Nu mă așteptam la așa ceva.

Mâna lui se ridică să mângâie obrazul lui Night, dar Gear i-o smulse imediat.

- Ești nebun, Night! urlă Gear. Gus sări și el lângă prietenul său.

- Așa e, de ce faci asta? strigă Gus.

- De ce? întrebați-l pe el! răspunse Night, întorcându-se către Gear.

- Refuz categoric! Nu-l las să facă asta, zise Gear cu severitate, apucându-l pe Night de braț.

- Nu mă întorc! De ce? De ce ți-e frică? Am auzit clar: oamenii pot fi folosiți ca recompensă. Ce e altfel dacă mă ofer eu? spuse Night cu un calm sfidător.

- Wow, asta da recompensă, Gear! strigă un alt tip din mulțime. 

- Pot concura eu pentru el? De mult îmi doream să încerc un băiat ca ăsta!

- Vrei să încerci mai întâi picioarele mele? intră Gear furios.

- Să vedem dacă nu ajungi să te târăști ca un câine după ce te calc!

Mulțimea se liniști brusc, conștientă de reputația lui Gear.

- Și tu, Night! Ce naiba faci? Ești nebun?! urlă Gear, în timp ce prietenii lui îl priveau șocați.

Era pentru prima dată când vedeau că lui Gear chiar îi păsa. Iar totul era din cauza acelei siluete mici. 🌌

- Vrea să facă ea însăși o ofertă, frate Gear! se auzi o voce feminină.

O fată se apropie și îl îmbrățișă pe Gear.

- Ce faci? întrebă Gear, încruntat.

- Phi Gear, Fang s-a gândit la tine și a venit să te vadă. Dar când am ajuns, te-am văzut deja cu un nou partener… chiar dacă e un bărbat, Fang îl acceptă. Dacă e să plătești pariul, atunci Fang merge cu tine, spuse fata, scoțându-și pieptul în evidență. Dacă ar fi fost înainte, Gear probabil s-ar fi jucat cu ea. Dar acum era într-o dispoziție proastă.

- Pleacă de aici, replică sec Gear.

Night zâmbi ușor, întorcându-se spre Neil și oferindu-i un zâmbet dulce.

- Cum te numești? întrebă Night cu voce moale.

- Neil, răspunse bărbatul.

NOTĂ: Night îl face să-și piardă cumpătul pe Gear… și nu că nu și-ar merita! 😈
- Băiete, ai un nou „concert”, Gear! strigă un prieten, tachinându-l.

Gear împinse fata deoparte, apoi îl trase pe Night aproape, cuprinzându-l de umeri.

- Acesta e Night. SOȚIA MEA! zise Gear, accentuând puternic cuvântul „soție”.

Night se întoarse spre Fang, care îl împinse ușor la o parte și îl apucă din nou de braț pe Gear.

- De ce spune Phi Gear așa ceva? Stai, copilul ăsta chiar o să creadă că ești serios! protestă fata.

- Așa e, replică Night calm. Îți permiți să faci un anunț că sunt „soția” ta? Nu era suficient să spui că sunt iubitul tău, Gear?

Vorbea ca și cum nu i-ar păsa, dar privirea lui alterna între Gear și fată, provocându-l intenționat.

Gear simțea cum îi fierbe sângele. Vru să reacționeze, dar când îi văzu expresia liniștită, tăioasă, a lui Night, se întoarse brusc către Fang.

- Pleacă de aici! Soția mea e așa din cauza ta!

Atât fata, cât și prietenii lui Gear rămăseseră cu gurile căscate la cuvintele lui. Fang, care încă îl ținea de braț, îngheță. Night, în schimb, zâmbi ironic.

- Phi Gear… de ce vorbești cu Fang așa? strigă ea, uluită.

- Este treaba mea, pleacă de aici. Încep să mă enervez, spuse Gear furios, înainte ca prietenii lui să vină și să o ia pe fată.

- P’Gear, nu-i poți face asta lui Fang! Așteaptă și vezi… Fang o să-ți ia înapoi nenorocitul care te-a făcut să scapi de ea așa!

- OK, despre premiu. Mai vreau un lucru, spuse Neil.

Gear se întoarse să-l privească.

- Ce vrei să adaugi? întrebă el cu o expresie întunecată.

- Ei bine… pe tipul ăsta, dacă câștig, răspunse Neil, aplecându-se și sărutându-l pe obrazul strălucitor al lui Night.

Gear se repezi imediat, dar mai mulți oameni l-au oprit și l-au împins la o parte.

- La naiba! Cine ți-a dat dreptul să-i săruți obrazul soției mele?! Și stai pe loc, ce dracu’ faci?! mârâi Gear către Neil și Night.

- Nu am putut evita sărutul… răspunse Night cu o față serioasă.

Gus se apropie și își prinse prietenul.

- Night, de ce faci asta? Nu-mi place deloc, spuse Gus, neliniștit ca ceilalți să nu-l judece pe prietenul lui.

- E în regulă, e doar o glumă. Când am fost în Anglia, nu era nimic ciudat, îi spuse Night, zâmbind.

- Dar mie nu-mi place, repetă Gus.

- Nici mie nu-mi place asta! Ți-am spus deja, nu? Dacă vii aici, ascultă-mă și taci! îi strigă Night lui Gear.

- Taci, Night! strigă Gear din nou.

- Deci crezi că nu vei câștiga? Dacă ești sigur pe tine, de ce ți-e frică? replică Night, scrâșnind din dinți, simțind impulsul să-l provoace și mai mult.

- Neil, vreau să anulez premiul pentru femeie, spuse Gear, întorcându-se spre adversar.

- Cum vrei. Atunci pot să schimb și eu? Dacă câștig, dau o parte din banii mei, dar îl vreau pe micul Night, răspunse Neil din nou.

- La naiba!! Eu nu vreau! Și nici nu trebuie să-ți faci griji pentru asta. Altfel, nu concurez! Anulez și plătesc taxa de penalizare! strigă Gear, enervat.

- Dacă spui asta, înseamnă că ți-e frică să pierzi, îl tachină Neil.

Gear era atât de furios încât îi vuia sângele în urechi. Nu se simțise niciodată atât de aproape să-și piardă controlul.

Night tocmai se întorsese după o absență de șase luni și deja îl făcea să clacheze. Cu cât trecea timpul, cu atât Gear se speria mai mult la gândul că Night ar putea fi cu altcineva.

Nu mai știa cine deținea controlul acestui joc.

- Oamenii ca mine nu se tem de nimeni. Dacă vrei să concurezi, concurez, spuse în cele din urmă Gear.

- Nu voi lăsa pe nimeni să te ia. Night, tu îmi aparții, mormăi el.

Ochii lui Night străluciră o clipă la auzul acestor cuvinte, apoi se întoarse, detașat.

- Bine, câștigă cursa, spuse Night, înainte să revină la locul lui.

- Ne vedem mai târziu, Night, zise Neil zâmbind, înainte să plece spre echipa lui.

- Stai aici, nu te duce nicăieri, îi porunci Gear lui Night.

Apoi se duse spre prietenii lui, verificând mașina pregătită.

- Se pare că-l prețuiești foarte mult pe prietenul tău, zise Four, stând lângă Gus.

- Treaba mea. Dar tu? Nu-ți faci griji pentru prietenul tău, că va concura? De ce stai aici? îl întrebă Gus.

- Fratele tău mi-a spus să stau cu ochii pe tine, răspunse Four.

- Bine că spui asta. Deci, nu vei concura, nu-i așa? întrebă Gus suspicios.

- Prefer să joc pe lateral, zise Four.

Gus se încruntă, dar înainte să spună ceva, o voce bărbătească strigă:

- Hei, Four, joci alături de Gear ca de obicei, nu?

- Ei bine, nu trebuie să cobor lângă prietenul meu. Dar cât vei paria? întrebă Four zâmbind.

- Sunt lângă fata nouă, 50.000. Ce zici? spuse același bărbat, făcându-l pe Gus să înțeleagă ce voia Four să spună prin „alergat pe margine”.

- Sunt și eu de partea lui Gear cu 50.000, răspunse Four zâmbind.

- Nenorocitule, jocul ăsta de noroc e foarte urât, mormăi Gus încet, dar destul cât să audă Four.

- Hei, cine e? Nu ți-am văzut niciodată fața. Noua ta „soție”, Four? întrebă bărbatul tachinând, cu un zâmbet perfid.

Gus auzi clar și își aminti că se prefăcea iubitul lui Four.

- Nu sunt soția lui. Eu sunt mama lui. Ai vreo întrebare? răspunse Gus acid.

- La naiba, Gus, poți să-ți ții gura? murmură Four, cu o voce obosită.

- Hei, e în regulă, nu-mi pasă. Ține-ți gura așa, chiar dacă Four e cu tine, spuse prietenul cu un râs blând.

- Da, am cunoscut-o și pe Pens. La început am crezut că o să vină din nou cu tine. Ești de acord să o lași...? întrebă prietenul înalt.

- Four, de ce ai venit aici și nu ai chemat-o și pe Pens? se auzi o voce feminină.

- La naiba, e greu să mori… mormăi Gus, văzând-o pe fată apropiindu-se de Four. Înainte ca femeia să-i tragă cu forță de braț, ca să arate tuturor că era „proprietatea” ei.

- Știi că doare, Pens, spuse Four calm, dar fata nici nu se uită la expresia lui.

- Pens se simte jignită! Cum ai putut să faci asta? De ce nu ai venit să mă cauți? Dacă nu era prietenul meu, nici nu știam că ești aici! Și vii cu copilul ăsta?!

Four oftă, vizibil enervat.

- Hei, suntem așa aproape, nu mai țipa! spuse Gus către fată.

- De ce să nu țip? Crezi că, pentru că ești fratele mai mic al lui Gear, poți să vorbești cu oricine? se răsti ea.

Night începuse deja să-și îndrepte atenția către Gus.

- Eu nu m-am bazat niciodată pe prestigiul fratelui meu. Eu sunt bun cu gura mea, nu împrumut gura altcuiva. Spre deosebire de tine, care te lauzi doar pentru că te ții de Four. Ești doar o ticăloasă, gură de câine, cu maniere proaste și caracter urât. Ce ai de ce să fii mândră?! izbucni Gus furios.

- Nu-ți pasă că vorbești cu o fată?

- Vorbești prea mult, Gus, interveni Four, căci deja mulți își întorseseră privirea spre ei.

- Bătaie pentru Phi Four! strigă cineva în glumă.

- Nu-mi voi pierde energia certându-mă cu tine, răspunse Gus râzând ironic.

- De ce? Nu e Nong iubitul lui Ai’Four? se auzi o voce critică, făcându-l pe Gus să realizeze că uitase că trebuia să se prefacă iubitul lui Four.

- Cine-i iubitul cui? Ești nebună?! Eu sunt iubita lui Four! spuse Pens imediat.

- Oh, Gus, cineva te spionează. Îți va plăcea? spuse Night ironic, făcându-l pe Four să se întoarcă brusc.

- Cine? întrebă Four, vizibil iritat.

Night îl apucă pe Gus de braț și îi făcu un semn cu ochiul, ca să-l avertizeze să nu răbufnească.

- Cine? întrebă Gus curios.

- De ce vrei să știi, Gus? întrebă Four, ignorând-o pe Pens.

- Treaba mea. Ai grijă de „iubita” ta. Iubitul tău are ochii pe Wat Chaeng, replică Gus sarcastic.

- Night, cine se uită în secret la Gus? Spune-mi! întrebă Four serios.

Night zâmbi ușor.

- Ei bine, mulți. Pentru că acum toată lumea crede că Ai’Gus nu e iubitul tău. Probabil că mulți vor vrea să meargă după el, spuse Night calm, dar cu intenția clară de a-l provoca pe Four.

Four îi luă mâna lui Pens de pe braț, apoi îl trase pe Gus în poala lui și îl strânse puternic de talia subțire.

- Ce naiba faci, tâmpitule?! Lasă-mă jos! se zbătu Gus, în timp ce Four îl ținea și mai strâns.

- Ei bine, să vadă toată lumea că ești cu mine. Nu-ți amintești ce a spus fratele tău...? Four era pe cale să continue, dar când a pomenit de Gear, Gus s-a potolit imediat.

Apoi s-a întors și l-a privit pe Four cu ochii nemișcați.

- Four, dă-i drumul acum. Ce faci?! gemea Pens, încercând să-l tragă pe Gus din poala lui Four, până când Gus s-a rănit.

- Au... au! Lasă-mă să plec, nenorocitule! strigă Gus, dând din picioare, până când toată lumea s-a oprit și a întors privirea spre ei. Inclusiv Gear, care și-a văzut fratele certându-se cu Four și cu fata. Gus se ridică brusc.

- Priza...! Geme...!

Un râs puternic răsună când Gus îl lovi cu piciorul pe Four în stomac, iar acesta, plin, nu se mai putea ridica. Four pufăi, în timp ce se întorcea spre fată cu ochii plini de furie. Pens tresări și făcu un pas înapoi.

- Nu trebuie să faci fața aia palidă. Nu vreau să rănesc femeile dacă nu trebuie, strigă Gus către Pens.

- Cât despre tine, Four... să nu mai spui niciodată că ești iubitul meu! Ai deja cățeaua aia! bâigui Gus, roșu la față.

Gear se apropie de fratele său, văzând că situația scapă de sub control.

- Gus... stai calm, îl avertiză Gear pe un ton scăzut.

Night simți tensiunea și se ridică imediat, îmbrățișându-l pe Gear.

- Gear, prietenul tău Four e un cochet. Ai spus că se dă drept iubitul fratelui tău, dar uite cum fata asta îl hărțuiește chiar sub ochii tăi... spuse Night, trăgându-și vocea și zâmbind ironic, cu ochii ațintiți spre Four și Pens.

Gus se întoarse și el către prietenul lui, surprins că acesta continua să vorbească.

- Trebuie să alegi. Între Ai’Gus și fata asta. Pe cine alegi? Pentru că nu vreau ca prietenul meu să fie cu cineva care îl folosește. Și dacă Four nu alege... atunci eu îi voi găsi lui Ai’Gus un nou iubit, spuse Night zâmbind larg.

Gear îl privi pe Night neîncrezător, neștiind ce vrea să facă.

- Hai, dă un răspuns! Sau îl preferi pe cel mai bun prieten al tău în locul fratelui tău? Fratele tău tocmai a fost umilit, pentru că Four s-a prefăcut că e iubitul lui. Dacă nu spui nimic, atunci spune-i să clarifice, altfel toți idioții care stau și privesc vor crede că fratele tău mai mic e jalnic! continuă Night, cu voce tăioasă.

- La naiba... sunt pe cale să concurez și în loc să mă concentrez, am parte numai de dureri de cap! mormăi Gear frustrat.

- Four, spune-mi pe cine vrei! Între Nong Gus și Pens. Și nu-mi mai îmbrățișa prietenul dacă nu vorbești serios. Altfel... îi găsesc eu pe cineva care să-l ia în serios pe Ai’Gus, spuse Night pe un ton tranșant.

- Găsește-i un iubit prietenului tău! Eu nu vreau ca el să se încurce din nou cu Four, râse Pens batjocoritor.

Four se uită la fata lui Gear cu o expresie tensionată.

- Nu-ți face griji, dacă Four nu îl alege pe Ai’Gus, îl voi lăsa pe Ai’Gus să iasă cu fratele meu. Day e mult mai bun decât Four. Și, pe deasupra, e foarte amabil și afectuos cu Ai’Gus, adăugă Night tachinând.

- Așa e... Phi Day e amabil cu mine. Spre deosebire de unii... spuse Gus, aruncându-i o privire rece lui Four.

Toată lumea aștepta cu sufletul la gură.

Four ridică privirea, respiră adânc și spuse clar, ca să audă toți:

- Bun. Eu am făcut alegerea mea.