CAPITOLUL 14

Când Kamin și Jade au ajuns la camera lui Tonkla, au bătut încet de trei ori în ușă. Când s-a deschis, nu proprietarul camerei i-a întâmpinat, ci Jay.

"Ați ajuns repede," a spus Jay cu un zâmbet forțat.

Kamin a observat acest lucru, așa că l-a dat pur și simplu pe Jay la o parte și a intrat în cameră. Înăuntru, l-a găsit pe Tonkla stând relaxat pe canapea, cu o scrisoare deschisă pe masă.

"Cine a deschis scrisoarea?"

"Eu," a răspuns Jay.

"Jay, ai atins scrisoarea?"

"Da." Kamin a dat din cap înainte de a-și pune mănușile și de a examina fiecare piesă.

Erau doar o foaie albă, una neagră și o fotografie, exact ca ceea ce primise Tar, dar de data aceasta scria doar ADEVĂR, nu și PROVOCARE.

"Asta a fost tot ce era?"

"Da," a răspuns Tonkla, înainte de a se ridica să meargă la bucătărie. Kamin s-a întors spre Jay.

"Asta e tot?" Vocea lui Kamin era calmă, dar plină de presiune, făcându-l pe Jay să înceapă să transpire, simțindu-se de parcă ar fi fost din nou într-o sală de interogatoriu.

"Da."

"În regulă." Kamin i-a făcut semn lui Jade să examineze și el.

Noul inspector a trebuit să percheziționeze camera, primind în același timp un pahar cu apă de la Tonkla, din care a băut pentru ca băieții să nu se simtă inconfortabil.

"Mai știe cineva că Tonkla a primit scrisoarea?"

"Champ m-a sunat mai devreme, când eram cu Time, dar el avea căștile pe urechi și nu a auzit. Ceilalți plecaseră deja."

"Toate astea sunt ilegale," a comentat Jade în timp ce se uita peste cele trei fotografii.

"Voi ați venit doar să verificați scrisoarea, nu? Celelalte chestiuni nu au prea mare legătură cu cazul actual, nu-i așa?" a spus Jay.

"Voi lua această scrisoare pentru investigație. Ai familie sau prieteni la care poți sta între timp?"

"Nu, pot sta singur."

"Doi dintre prietenii tăi au murit deja și acum primești o scrisoare de amenințare, nu ți-e frică?"

"Cred că sunt prostii. Fai a murit într-un accident. Poate că Tar a murit pentru că s-a pus cu cineva din club în timp ce era drogat. Asta e tot."

"Nimeni altcineva nu ar ști ce scrie în scrisoarea aceea, doar cineva apropiat, nu crezi?" a intervenit Jade înainte de a pune scrisoarea înapoi în punga de probe.

"Voi trimite ofițeri să verifice zona din două în două ore. Dacă ai nevoie de ceva, sună-ne. Mai e ceva ce vrei să spui sau vreo informație suplimentară?" Kamin s-a uitat la Tonkla și apoi la Jay, care era vizibil tensionat.

"Nu."

"Ei bine, atunci eu plec. Tu vii?" l-a întrebat Kamin pe Jay, care încă stătea în picioare.

"Mai stau puțin cu Tonkla, apoi plec. Vrei să-ți pregătesc ceva de cină?"

"Nu, vă scot eu la cină."

"N-ai zis nimic de asta," a intervenit Jade.

"O spun acum," Kamin a ieșit din cameră urmat de Jade. În lift, Jade s-a apropiat de Kamin, deși era destul loc.

"De ce am impresia că intenția ta nu este doar să mă inviți la masă?"

"Intenția mea este să te invit la masă în calitate de nou chiriaș."

"Și?" Kamin a suspinat înainte de a completa fraza pentru persoana de lângă el.

"Și să scot adevărul de la fratele tău."

"Am putea face asta și acasă."

"Atât timp cât are scuza de a fugi în camera lui, nu vom putea să-l întrebăm nimic."

"Intră peste el în cameră și întreabă-l acolo," Kamin se uita la numărul etajului de pe ușa liftului în timp ce răspundea la întrebarea lui Jade.

"În primul rând, asta ar pune prea multă presiune și l-ar putea face să nu mai aibă încredere în noi, ceea ce ar îngreuna munca pe viitor. În al doilea rând..." Când numărul a ajuns la unu și ușa liftului era pe cale să se deschidă, Kamin s-a uitat la Jess pentru a termina de răspuns: "Am maniere și nu invadez dormitoarele altora."

Jade l-a privit pe Kamin cum iese din lift. Era cu atât mai impresionat cu cât trecuse mult timp de când cineva i se mai opusese astfel. Iar adversarul său nu era doar încăpățânat, ci avea argumente rezonabile.

Ajuns la biroul de administrare al condominiului, Kamin a început să interogheze personalul despre primirea scrisorilor pentru locatari. Managerul l-a informat că pachetele sunt lăsate pe masa din fața biroului la ora șase seara, iar personalul le colectează pentru a le sorta pe numere de camere și pentru a notifica locatarii a doua zi.

Întrebând de camerele de supraveghere, Kamin a obținut înregistrările din ultimele două zile. Va trebui să le parcurgă pentru mai multe informații, dar are deja ideea clară că infractorul nu a livrat scrisorile personal.

După ce i-a predat scrisorile lui Mirin pentru revizuire și a adunat documentele de care avea nevoie pentru a lucra acasă, Kamin a urcat în camera lui să-și lase lucrurile și să facă un duș pentru a alunga oboseala. Dar, înainte de a intra în baie, a auzit o bătaie în ușă.

"Ce s-a întâmplat?" a întrebat Kamin fără să deschidă ușa.

"Ți-am adus ceva."

"Pot să vin să iau după ce fac duș?"

"Durează puțin." Neavând de ales, Kamin a deschis ușa, înfășurat doar într-un prosop. Când a deschis, a observat că persoana din fața lui a fost surprinsă, dar și-a recăpătat repede cumpătul.

"Ce este?"

"De ce nu te îmbraci cum trebuie?"

"E camera mea și eram pe cale să fac duș."

"Ți-am adus cheia casei."

"Doar atât? Puteai să aștepți, nu era nicio grabă."

"Da, da," a răspuns repede Jade, lăsându-i cheia în mână lui Kamin și coborând scările, în timp ce Kamin îl privea iritat.

Jade s-a dus jos, a deschis frigiderul și a luat niște apă pentru a-și potoli setea. Nu se aștepta să-l găsească pe Kamin în acea stare. Pielea fină și mușchii bine definiți îi rămăseseră întipăriți în minte. Ce nebunie!

Jade a stat în bucătărie o vreme, până când și-a văzut fratele mai mic intrând în casă. Știa bine cum este fratele lui, așa că nu l-a împiedicat pe Kamin să încerce să scoată adevărul de la băiatul din fața lui.

"Unde e Min?"

"Face duș."

"Deci unde ne duci la cină? Ar trebui să mă schimb?"

"Cum vrei. Min trebuie să fie obosit, de aceea face duș înainte să iasă," a răspuns Jay, așezându-se la masă.

"Nu-l întrebi pe el?"

"Îmi vei spune dacă te întreb?"

"Poate."

"Atunci de ce să pierdem timpul? Du-te și schimbă-te dacă vrei." Cei doi frați s-au despărțit pentru activitățile lor, fără să știe că altcineva primise deja o scrisoare.

---

Belle mergea agitată prin cameră după ce citise scrisoarea adresată ei. Conținutul, fotografiile, totul o îngrozea pentru că erau lucruri pe care credea că nu le mai știe nimeni în afară de cel mai bun prieten al ei. Belle s-a uitat la toate obiectele de pe masă și a așteptat ca apelul ei să primească răspuns.

ADEVĂR SAU PROVOCARE BELLE

O fotografie în care ea și grupul de oameni pe care îi angajase încercuiau un tânăr îmbrăcat în uniformă de student. Părul lui era ciufulit, fața plină de urme de lovituri și sânge, hainele șifonate și pline de urme de pași. Belle își amintește bine ce s-a întâmplat în acea zi. Tânărul care plângea și ridica mâinile era un coleg de la o altă facultate care se băgase în relația cu fostul ei iubit. O mică lecție despre care nu credea că va fi văzută de cineva fusese surprinsă de o persoană necunoscută.

O altă fotografie a făcut-o pe Belle să se simtă și mai îngrozită decât prima. Deși era doar o poză cu o firmă veche a unui magazin de fotografie, pentru ea era ca un avertisment. Un avertisment despre cineva care murise deja.

Oricât de mult a încercat să sune, nu era niciun semn că cineva ar răspunde, până când Belle a început să se enerveze. De la mersul agitat ca un șoarece în capcană, a trecut la bătut din picioare cu putere pentru că nu știa cum să se descarce.

"La naiba! De ce nu răspunzi, Cherine?"

O altă fotografie era cu ea și prietenii ei, dar erau două persoane ale căror fețe fuseseră înnegrite până când nu mai rămăsese nicio urmă din ele. Erau Pui Fai și Tar. La început, a crezut că este o glumă sau că cineva vrea să-i facă o farsă, dar nu a mai fost așa când a apărut o bucată de hârtie cu informații clare despre nume, date și locuri. Doar trei persoane știau ce înseamnă asta. Belle a aruncat telefonul pe canapea cu furie. Voia să țipe la fel de tare ca furia și teama pe care le simțea în inimă.

Belle a decis să ridice telefonul din nou înainte de a-i lăsa un mesaj lui Cherine, care nu răspundea. Toate hârtiile au fost puse înapoi în plic, cu excepția iepurelui negru care avea opțiunile sale.

"Cherine, tu ai fost cea care a trimis scrisoarea asta blestemată? Nu e amuzant. Crezi că eu sunt singura vinovată? Și tu l-ai păcălit!" a vorbit Belle furioasă în timp ce înșfăca un pix. "Să știi că nu o să sufăr singură."

ADEVĂR

Vedetă de facultate frumoasă și încrezătoare, admirată de toți. Cine ar ști cât de putred este în spatele acelei fațade? Nu-i așa, Belle? Expresia "vorbe dulci în timp ce înjunghii pe la spate" ți se potrivește perfect. Spui totul într-un mod fermecător pentru a convinge oamenii, dar în spate faci lucruri groaznice. Îți amintești de copilul care și-a pierdut viitorul din cauza acidului tău? Un copil care nu a mai văzut lumina zilei. Îți amintești de el? Este adevărat, Belle, că i-ai spus lui Cherine despre sarcina lui Fai? Este adevărat, Belle, că ai spus că vrei să ajuți, dar de fapt l-ai drogat pe prietenul tău și l-ai dus la o clinică să facă avort?

PROVOCARE

Alege o culoare. Alege cine va muri în locul tău. Alege, Belle: JAY sau CHERINE.

Anxietatea și furia au făcut-o pe Belle să aleagă fără ezitare. A încercuit cu un pix numele lui Cherine înainte de a rupe foaia și de a o arunca pe podea cu frustrare. Două ore de îngrijorare și așteptare au trecut încet.

Când nu s-a întâmplat nimic, Belle a început să creadă că a fost doar o glumă. A decis să lase totul pe canapea și s-a dus să bea apă ca să-și calmeze anxietatea. Nu avea de gând să contacteze pe nimeni astăzi, deoarece voia să se relaxeze în apă după ce fusese atât de tulburată.

Belle și-a scos încet hainele până când a rămas dezbrăcat. Trupul său zvelt era sculptat perfect, cu o talie îngustă și șolduri late. Silueta sa atrăgea mereu privirile până când oamenii se întorceau după el. Degetele sale subțiri de la picioare s-au scufundat încet în cada cu apă caldă. Apa era roz de la faimoasa marcă Bar Khom, emanând o aromă liniștitoare pentru persoana care se relaxa în cadă.

Belle a închis ochii încet, oftând. Dacă s-ar fi privit puțin, ar fi știut. Starea de transă care apăruse era nefirească. Era neobișnuit încă de când băuse apa din acea carafă. Ușa camerei a fost deschisă de un oaspete neinvitat. O persoană îmbrăcată într-o robă neagră din cap până în picioare.

A intrat în cameră fără grabă. O mână purtând mănuși de cauciuc foarte groase s-a întins să ridice plicul și scrisoarea de pe masă înainte de a se întoarce spre baie. Muzica lentă care se auzea în fundal o împiedica pe Belle să audă ceva. Sau s-ar putea spune că era abia conștient în acel moment.

Ușa băii s-a deschis încet, iar o persoană mascată a intrat și l-a privit pe Belle cu o față lipsită de emoție. Cele două sticle de sticlă din mâinile sale au fost destupate și așezate pe podea. Cuvintele venite de la dispozitivul de conversie a vocii l-au făcut pe Belle să se miște încet. A deschis ochii să se uite la noul venit.

"Adevăr sau Provocare"

"Cine ești?" Efectele drogului halucinogen l-au făcut pe Belle să încerce să se ridice, dar picioarele îi erau atât de slabe încât nu putea sta în picioare.

"Adevăr sau Provocare"

"Ieși afară! Chem poliția!" Belle a încercat să se ridice din nou. Dar de data aceasta, persoana care stătea pe marginea căzii i-a izbit capul cu putere de marginea acesteia, până când sângele a început să curgă șiroaie.

Cuvântul 'prieten' care nu fusese niciodată real....