CAPITOLUL 13

 - Elis, de ce ai spus asta? Nu am de gând să merg cu tine.

 
Vocea lui Patt era serioasă, aproape bruscă, ceea ce era neobișnuit, deoarece întotdeauna vorbea politicos cu Elis. Niciodată nu ridica vocea sau nu arăta emoție. În ciuda faptului că știa că Patt era destul de supărat pe el, Elis i-a oferit un zâmbet dulce, ca și cum nu ar fi fost conștient de situație.
 
- Haide, Patt. Nu ești aici în vacanță? Nu-ți place mâncarea gratis?
 
- Ce legătură are asta cu orice? Și ca să știi... Nu sunt cineva care se lasă influențat de mâncare, răspunse Patt ferm, nu chiar furios, ci mai degrabă iritat de aparenta lipsă de înțelegere a lui Elis.
 
- Asta nu e adevărat deloc. Am vrut doar să te invit să vii cu mine. Vreau să fii compania mea... doar noi doi.
 
Ochii lui Elis sclipeau din nou... iar expresia "doar noi doi" suna ciudat de delicat și problematic. Patt simțea că flirtul lui Elis devenea mai pronunțat cu fiecare întâlnire, la fel ca și expresivitatea feței și a ochilor lui. Oricât de mult ar fi vrut să rămână stoic sau să afișeze o față serioasă, inevitabil se înmuia.
 
- Programul tău este chiar atât de liber? Poate ar trebui să-l rogi pe Thiti să-l rearanjeze, a glumit Patt, observând că Elis părea prea relaxat, ceea ce era un pic enervant. 
 
Ori de câte ori Patt era prin preajmă, programul de weekend al lui Elis era întotdeauna plin de întâlniri de afaceri neoficiale cu figuri importante. Găsirea timpului personal era aproape imposibilă. Dar acum, cu o secretară nouă, Elis părea să aibă prea mult timp liber, aproape de invidiat.
 
- De fapt, am destul de multe întâlniri, dar i-am spus lui Thiti să le reprogrameze pe toate. Am vrut să petrec ceva mai mult timp aici cu tine.
 
Răspunsul lui Elis a făcut ca inima lui Patt să tresară, forțându-l să se uite stânjenit în altă parte, nedorind să dea satisfacție persoanei care îi frământase mintea.
 
- Vreau doar să fiu aproape de tine. Știi că mi-e dor de tine? Faptul că nu te-am văzut mai puțin de o săptămână mi se pare că sunt luni, chiar ani. Vreau să te văd, să vorbesc cu tine
 
BAM! Cuvintele lui Elis l-au lovit pe Patt direct în inimă, iar comportamentul lui de obicei calm s-a înroșit necontrolat.
 
- Asta e meschin.
 
Patt a spus stânjenit, simțind contrariul în interior. Inima i se înmuia considerabil, dar nu voia să-și facă speranțe, știind că, dacă va fi rănit de asta, s-ar putea să fie greu de vindecat.
 
- Heh, când sunt sincer, tu spui că e ieftin.
 
- Păstrează-ți cuvintele dulci pentru întâlnirile tale. Eu nu sunt interesat.
 
- Dar chiar acum, suntem la o întâlnire.
 
- Elis, asta nu e amuzant.
 
- Chiar și când sunt serios, nu mă crezi.
 
Elis a glumit, mângâind ușor mâna lui Patt care se odihnea pe poala lui, dar Patt a retras-o repede.
 
- Nu fi sensibil, la avertizat Patt calm. Patt a încercat să își îndepărteze mâna, dar în cele din urmă nu a putut rezista strânsorii persistente a lui Elis.
 
- Patt, a spus Elis încet, vocea sa constantă și strânsorea fermă a mâinii lui Patt l-au făcut pe acesta să ridice inconștient privirea și să o întâlnească pe cea a lui Elis.
 
- Da?
 
- Mi-a fost dor de tine.
 
Patt a rămas tăcut, doar ascultând, apoi s-a uitat pe fereastră ca și cum ar fi admirat priveliștea, în timp ce Elis îi privea chipul calm cu o expresie blândă, aruncând din când în când o privire satisfăcută spre drumul din față. Elis conducea de-a lungul plajei, urmând un traseu recomandat de un blogger celebru. În realitate, nu avea prea multe cunoștințe despre călătorii sau mâncare, nefiind nevoit niciodată să caute mâncăruri delicioase, Patt, bărbatul care stătea lângă el, se ocupa de obicei de asta, servindu-i mereu preferatele.
 
Dar acum, lui Elis îi plăcea să conducă pentru Patt, incapabil să explice de ce dorea brusc să-i facă pe plac. Poate că voia să-l vadă pe Patt zâmbind la el, chiar și numai puțin. Se uita la el cum stătea acolo, încruntat, de când Elis menționase că Patt va participa la o mică întâlnire la care îl invitase JZ.
 
- Îți e foame încă? întrebă Elis după o vreme, îngrijorată că lui Patt i s-ar putea face foame înainte să ajungă ei.
 
Patt se întreba dacă fostul său șef va reuși să mănânce la timp fără ca el să fie acolo să-i amintească. 
 
- Ei bine... un pic,a recunoscut Patt, fără să vrea să fie dificil.
 
- Stai puțin. Suntem doar la trei kilometri distanță.
 
- Bine, dar nu l-ai invitat pe Thiti să ni se alăture? Lăsându-l singur la hotel trebuie să fie foarte singur.
 
- De ce ar fi singur? Are treabă de făcut. La urma urmei, e vineri.
 
- De ce ești atât de rău? a spus Patt, lărgindu-și ochii și făcând o față amară la cuvintele nu tocmai amabile ale lui Elis. 
 
- Din moment ce sunteți aici împreună, ar fi trebuit să-l inviți să se bucure de o masă frumoasă cu noi.
 
- Dacă ar trebui să invit pe cineva să mănânce bine, ai fi doar tu. Știu că îți plac fructele de mare.
 
Elis îi aruncă o privire scurtă înainte de a-i face semn să intre în restaurantul la care se gândea.
 
- Am ajuns, spuse Elis încet și se întoarse pentru a-i oferi lui Patt un zâmbet persuasiv.
 
Patt doar își dădu ochii peste cap, nefiind obișnuit cu un astfel de comportament jucăuș din partea lui Elis. Au coborât din mașină și au intrat în restaurant. Atmosfera era animată, plină de turiști internaționali. O hostess i-a condus într-un colț unde puteau simți briza mării. Un chelner le-a adus meniurile, stând politicos să aștepte comanda lor.
 
- Ce dorești să mănânci? întrebă Elis după ce a luat meniul de la ospătar și i l-a oferit lui Patt, peste masă.
 
Patt a ezitat, dar văzând privirea așteptătoare a lui Elis, a cedat.
 
- Vreau omletă de creveți, curry de crab și tom yum mixt, vă rog.
 
Patt a comandat din obișnuință preferatele lui Elis în loc de ale lui.
 
- Eu vreau crab aburit, fructe de mare picante prăjite și o farfurie de orez, spuse Elis, zâmbind ușor când a auzit comanda lui Patt. 
 
Cel puțin Patt își amintea ce îi plăcea să mănânce, la fel cum și el își amintea preferințele lui Patt.
 
Obișnuia să fie Patt cel care avea grijă de el, dar acum Elis era hotărât să îi poarte el de grijă lui Patt, să îl răsfețe și să se revanșeze pentru momentele în care nu acordase atenție acestei persoane importante din viața lui. Curând, mâncarea cerută a fost servită. Au mâncat în liniște, atmosfera plăcută și mâncarea gustoasă îmbunătățindu-le starea de spirit și făcând conversația să curgă mai ușor. 
 
Patt, deși a încercat să păstreze distanța, a rămas politicos și formal.
 
- A început proiectul domnului JZ?
 
Patt a inițiat conversația, amintindu-și de ce era Elis acolo.
 
- Da, am primit detaliile ieri, dar încă nu am avut timp să mă uit la ele.
 
- Ești foarte ocupat zilele astea? întrebă Patt cu îngrijorare, observând că Elis își verifica frecvent e-mailurile, ceea ce era neobișnuit, deoarece Patt se ocupa de obicei de asta pentru el.
 
- Am fost foarte ocupat. Totul pare un pic deplasat, atât planurile mele personale, cât și cele ale companiei. Chiar acum, pe biroul meu așteaptă contracte de la alte cinci companii, iar eu nu am avut timp să le analizez. În plus, există un concurs pentru un alt proiect pentru care nu reușesc să finalizez prețul... aș putea să-l pierd.
 
Elis a exagerat puțin pentru a părea mai lamentabil decât era necesar. După expresia lui Patt, acesta părea că își dăduse seama că era îngrijorat, ceea ce l-a făcut pe Elis să se simtă mai bine.
 
- Ce proiect?
 
Patt a ezitat înainte să întrebe.
 
- Hotelul de-a lungul râului Chao Phraya de la Group, s-a referit Elis la proiectul de hotel și centru comercial de-a lungul râului în zona Klong San, care căuta un antreprenor principal. Era o afacere foarte competitivă în domeniul construcțiilor, care necesita cel puțin șase participanți pentru procesul de licitație.
 
- Știi că eu nu sunt așa, dar tot nu am încredere în Thiti cu sarcini la acest nivel.
 
- Vezi? Exact cum mă gândeam. E asistentul tău. Trebuie să ai încredere în el. Dacă nu-l lași să te ajute, te vei epuiza, iar el nu va câștiga experiență reală.
 
Elis a rămas tăcut, pierdut în gânduri, privirea lui intensă dezvăluind o frământare interioară complexă.
 
- Trebuie să-i dai lui Thiti o șansă, așa cum mi-ai dat și mie cândva.
 
Elis a suspinat încet, încă nefiind pregătit să-i explice lui Patt că nu se simțea complet în siguranță bazându-se doar pe instincte, fără dovezi solide.
 
- Ar trebui să-i delegi o parte din muncă lui Thiti. Nu ține totul pentru tine, l-a sfătuit Patt, simțind că Elis încă ezita. 
 
- În seara asta, când vom lua cina cu JZ, vreau să aduc ceva cu mine.
 
- Ce-ar fi să mergem la un mall din oraș și să cumpărăm o sticlă bună de vin?
 
Elis a mutat în mod deliberat conversația. Expresia lui tensionată de mai devreme s-a schimbat, ca și cum ar fi apăsat pe un întrerupător, recăpătând o dispoziție mai veselă atât de brusc încât Patt a fost luat prin surprindere. Uite-l cum nu doar că vorbea, dar se și aplecase mai aproape, afișând un zâmbet care ar fi făcut inima oricărei fete să tresară. Chiar și ca bărbat, Patt simțea că roșește ușor.
 
- Nu vreau să merg. Pot să sar peste asta?
 
Patt a refuzat, arătându-se serios.
 
- Vin alb sau vin roșu?
 
- Elis, măcar mă asculți?
 
- Atunci hai să cumpărăm două sticle: îi place vinul alb.
 
- Te ascult. De ce fața asta lungă?
 
Deși îl ignora aparent, Elis a atins ușor obrazul lui Patt, încercând să-l înveselească.
 
Patt a îndepărtat repede mâna lui Elis și s-a uitat nervos în jur, temându-se că va deveni subiect de bârfă.
 
- Atunci de ce te porți de parcă nu m-ai auzit?
 
- Te-am auzit, întotdeauna ascult cu atenție ceea ce spui.
 
- Dar nu-ți pasă să faci ce-ți spun.
 
- Vreau doar să vii cu mine. Te rog.
 
Vocea lui Elis era rugătoare, iar ochii i se întunecaseră cu o privire jalnică.
 
Patt nu putea decât să scuture din cap cu resemnare. 
 
- Hai să nu stăm până prea târziu, bine?
 
- Nu va fi târziu, promit.
 
După plecarea lui Elis, Thiti a profitat de ocazie pentru a solicita un card de acces de rezervă pentru camera luxoasă a lui Elis. A intrat în liniște pentru a căuta documentele de care avea nevoie. Thiti a intrat în dormitor și a început să caute prin sertarele noptierei. Neavând succes, s-a uitat în jos, alergând împotriva timpului, temându-se că, dacă Elis se întoarce, lucrurile vor deveni mai dificile. 
 
După aproape cinci minute, Thiti încă nu găsise documentele confidențiale pe care le căuta. A început să se gândească unde le-ar fi putut depozita Elis.
 
- Buzunarul hainei. Da, acel buzunar al sacoului.
 
Odată ce și-a amintit, Thiti s-a repezit la dulap, căutând sacoul familiar. În scurt timp, și-a găsit ținta, a deschis buzunarul interior și acolo era plicul cu documentele. A scos repede telefonul și a făcut ceea ce făcuse și înainte: a fotografiat fiecare pagină a documentelor, apoi le-a întors în plic și le-a pus înapoi în jachetă, așa cum erau. A aranjat puțin dulapul lui Elis pentru a evita orice semn de deranj, înainte de a-l închide și de a pleca rapid.
 
Thiti s-a grăbit să returneze cardul de acces personalului de la recepție, fără să uite să zâmbească politicos, și s-a întors rapid în camera sa. Odată ajuns acolo, a revizuit rapid documentele, văzând detalii despre un proces de licitație care includea TOR și diverse specificații ale materialelor. Dar ceea ce l-a mulțumit cel mai mult pe Thiti a fost secțiunea BOQ, unde se părea că Elis începuse deja să introducă diferite prețuri. 
 
- Perfect!
 
Thiti a zâmbit satisfăcut. Speranța sa de a începe o viață de familie cu iubitul sau părea acum mai aproape.
 
- Bine ai venit, Elis. Bună ziua, Patt și domnule Thiti. Vă rog să luați loc, voi pune pe cineva să vă servească în scurt timp, a salutat gazda imediat ce cei trei și-au făcut apariția. Reuniunea informală avea deja un număr bun de participanți.
 
- Bună ziua, domnule. Iată un cadou pentru dumneavoastră.
 
Patt i-a înmânat gazdei cele două sticle de vin. Fiind vizitat frecvent de Elis, Patt era destul de familiarizat cu persoana din fața lui.
 
- Nu trebuia să aduci nimic. Du-te mai întâi să mănânci ceva, Patt. Și Elis, JZ a întrebat de tine. Te rog să te duci să-l vezi când poți, vrea să vorbească.
 
- Bine, îl voi prinde din urmă. Lasă-mă să-l duc mai întâi pe tipul ăsta să mănânce ceva, a spus Elis, dând din cap spre Patt, indicând non-verbal cât de importantă era pentru el persoana menționată.
 
- Nu te grăbi, îl voi anunța pe JZ, a spus gazda înainte de a ieși să întâmpine noii oaspeți.
 
- Vrei ceva de mâncare, Elis? Pot să-ți aduc eu, s-a oferit politicos Thiti, încercând să-i facă pe plac șefului său și să-i câștige rapid încrederea. 
 
Dar, după comportamentul său, Elis nu era cineva ușor accesibil.
 
- E în regulă, Patt și cu mine ne putem descurca.
 
- În regulă,răspunse Thiti politicos, deși puțin iritat.
 
- Hai să găsim un loc înainte să fie prea aglomerat a sugerat Patt după ce s-a uitat în jur.
 
- Ce zici de acolo? 
 
Elis a șoptit încet, fața lui ascuțită apropiindu-se aproape de obrazul lui Patt, astfel încât doar ei doi să poată auzi. Bărbatul mai înalt s-a aplecat ușor, nasul atingându-l intenționat pe Patt în timp ce îi arăta spre un colț mai liniștit, departe de barul cu mâncare.
 
- Du-te și stai jos mai întâi. Îți aduc eu ceva de mâncare,a ordonat Elis și l-a bătut ușor pe Patt pe spate.
 
- Bine. Mă descurc.
 
- Nu fi încăpățânat. Nu vrei să te faci de râs în fața celorlalți,a șoptit Elis intenționat ultima frază la urechea lui Patt, făcându-l pe acesta să tresară și să se îndepărteze ușor, nedorind să atragă atenția. Dar asta nu însemna că Thiti, aflat la doar un metru distanță, nu vedea sau nu auzea.
 
- Du-l pe Patt la locul lui, a folosit Elis un ton autoritar cu noul său asistent, un contrast puternic față de comportamentul său anterior, iritându-l pe Thiti. 
 
Văzându-l pe Elis răsfățându-l pe Patt nu făcea decât să sporească aversiunea irațională a lui Thiti față de Patt. Cu toate acestea, Thiti încă purta un zâmbet când spuse:
 
- Sigur, pe aici, domnule Patt, a vorbit politicos, suprimându-și anumite sentimente.
 
- Poți să te duci să mănânci ceva, a suspinat Patt și a mers liniștit alături de Thiti. 
 
Văzând fața palidă a lui Thiti, s-a simțit puțin empatic, știind că lucrul cu Elis putea fi o adevărată provocare pentru cei care nu-l înțelegeau.
 
- Îl putem aștepta pe Elis. Mie nu mi-e foarte foame. Dar cum rămâne cu tine? Ești bine?
 
- Sunt bine. Și unde lucrezi acum?
 
- Încă mă odihnesc. O să mă gândesc la asta luna viitoare. Intenționez să iau o pauză lungă, pentru că, dacă încep să lucrez, va fi greu să găsesc timp să mă relaxez și să călătoresc.
 
- Deci, ești aici în vacanță?
 
Thiti îl observa atent pe Patt. Relația dintre Elis și fostul său asistent fusese întotdeauna ambiguă, dar astăzi totul ieșise la iveală. Elis și Patt păreau să aibă o legătură profundă. Judecând după limbajul trupului, ochii și cuvintele lor, era clar că Elis îl vedea pe Patt ca pe mai mult decât un fost subordonat. Se putea spune chiar că era îndrăgostit. Elis nu-și luase ochii de la Patt de când se urcaseră împreună în mașină.
 
- M-am oprit doar să vizitez un prieten care lucrează în apropiere, a explicat Patt. 
 
- Așa că întâlnirea cu domnul Elis aici trebuie să fi fost o coincidență.
 
- Ceva de genul ăsta. Dar cum merge treaba pentru tine, Thiti? Te-ai adaptat?Patt a schimbat abil subiectul.
 
- Încerc. Sunt momente când nu răspund așteptărilor lui Elis.
 
Ochii lui Thiti îi dezvăluiau sinceritatea, iar fața lui a zâmbit într-un mod care l-a făcut pe Patt să se simtă ușurat. Thiti era răbdător și capabil, iar Patt credea că nu va trece mult timp până când Thiti îl va putea înlocui complet.
 
- Lui Elis îi plac doar viteza și ordinea. Dacă rămâi pe aici o vreme, vei vedea. Cel mai important lucru este să rămâi calm când se enervează. Așteaptă puțin să se calmeze înainte de a-i explica motivele tale și totul va fi mai bine. Elis nu este o persoană rea, doar cineva căruia îi place perfecțiunea. Cineva atât de capabil ca el își pierde adesea cumpătul atunci când lucrurile nu merg așa cum își dorește. Acest obicei prost, dacă ar fi corectat, l-ar face un șef foarte plăcut, pentru că, în alte privințe, Elis este angajatorul ideal.
 
- Chiar așa?
 
- Da. Apropo de asta, Patt, pot să-ți cer un sfat?
 
- Sigur.
 
- Am o problemă cu întâlnirile domnului Elis.
 
Cuvântul „întâlniri” a făcut ochii lui Patt să clipească, dar expresia lui a rămas calmă ca întotdeauna. 
 
- Am încurcat programul de întâlniri al lui Elis, iar el m-a certat destul de aspru. Nu am făcut niciodată greșeli la serviciu, dar chestiunile personale ale lui Elis sunt o problemă pentru mine,a spus Thiti, deși chipul său arăta supărare; în realitate, nu făcea decât să amestece lucrurile pentru propriul amuzament. 
 
Acolo era, o mică scânteie cu potențialul de a aprinde un foc. Thiti a găsit amuzantă schimbarea expresiei lui Patt.
 
- Domnule Patt, ce ar trebui să fac în legătură cu asta? Nu prea vreau să fiu concediat. Mi-a spus că sunt în perioada de probă doar o lună și m-a avertizat să nu repet aceeași greșeală.
 
Vocea lui Thiti suna jalnic, determinându-l pe Patt să îi urmărească raționamentul, parțial adevărat, parțial fals. Dar cine ar fi știut?
 
- Întreabă-l pe Elis pe cine vrea sau nu vrea să vadă. E simplu. Dacă îl întrebi, îți va spune. Important este să nu lași pe nimeni să intre în biroul lui decât dacă îți dă voie.
 
- Atunci asta l-ar exclude pe Kimhan, nu? întrebă Thiti inocent. 
 
Thiti a zâmbit în secret. Se pare că găsise ceva amuzant de făcut.
 
Numele „Kimhan” l-a făcut pe Patt să-și tragă răsuflarea, arătând o pauză momentană. Patt l-a ascultat cu o expresie inexpresivă, dar un zâmbet i-a smuls colțul gurii. Numai el știa cât de adânc acel zâmbet era întesat de tristețe, cât de amorțită era inima lui. Nesiguranța a reapărut, chiar dacă nu voia să gândească prea mult, nu era ușor să se oprească.
 
- Kimhan este cineva special pentru Elis, spuse el, chiar dacă îl durea să recunoască. 
 
- Se înțeleg foarte bine. Elis îl tratează pe Kimhan excepțional de bine, iar Kimhan însuși este destul de calm. Din orice unghi, el nu pare niciodată plictisitor. Ai văzut cum se uită Elis la el? Este suficient de dulce încât să topească pe oricine, a spus Thiti jucăuș, gândindu-se că această slujbă era mai distractivă decât anticipase.
 
Patt nu putea decât să zâmbească, simțind o mâncărime incontrolabilă în inimă. Înainte, când nu avea speranțe, își putea împiedica gândurile să se abată prea departe. Dar cuvintele dulci ale lui Elis îi dăduseră speranță.
 
- La început, am crezut că tu și Elis aveți ceva special. El părea să te prioritizeze în toate. Dar când ai renunțat, am fost nedumerit. Totul a căpătat sens când l-am cunoscut pe domnul Kimhan. Îmi pare rău pentru neînțelegerea dintre tine și șef, a spus Thiti încet, observând fiecare mișcare a lui Patt.
 
Cu toate acestea, Patt era excelent în a-și ascunde sentimentele. Patt a zâmbit pur și simplu, nu a vrut să elaboreze mai mult. 
 
Când l-a văzut pe Elis apropiindu-se de la distanță, și-a forțat zâmbetul să dispară. Văzându-l pe Elis nu făcea decât să intensifice durerea.
 
- Despre ce vorbiți voi doi? a întrebat Elis, întinzându-i lui Patt un suc și lăsându-i câteva gustări pe care să le ronțăie. 
 
Patt l-a privit cu indiferență, refuzând să accepte ceva de la el. În schimb, a salutat un chelner care ducea o tavă cu băuturi mai tari. Elis a observat, dar nu a spus nimic. S-a așezat lângă Patt, sprijinindu-și brațul pe spătarul scaunului lui Patt într-o jumătate de îmbrățișare. Patt s-a îndepărtat subtil și s-a uitat la expresia neliniștită a lui Thiti.
 
- Doar o mică discuție, a răspuns Patt încet, fără să se uite la Elis. 
 
Tonul lui era rece, făcându-l pe Elis să se încrunte. Simțea că ceva îl deranja pe Patt, dar ce putea fi? Cu doar câteva momente în urmă, Patt părea relaxat, nu încordat și rece ca acum.
 
Elis s-a uitat la Thiti, a cărui expresie era neutră, dar cu o sclipire fugară în ochi. Instinctul îi spunea că Thiti era sursa disconfortului lui Patt. 
 
- Dacă e doar o mică discuție, atunci e în regulă. Nu ai de gând să mănânci ceva?
 
Elis i-a spus lui Thiti pe un ton rece și cu ochii calmi, semănând mai mult cu o demitere decât cu grija unui șef pentru un angajat.
 
- Sigur, mă duc să mănânc ceva.
 
Fața lui Thiti a căzut în timp ce părăsea repede masa. Patt l-a privit pe Thiti plecând și apoi și-a înghițit dintr-o dată băutura ambrată. Recunoștea că vorbele lui Thiti îl făcuseră să se gândească prea mult. Grijile adânc înrădăcinate erodau încrederea. Deși Elis îi dăduse speranță, încă îi era frică. Îi era frică de incertitudine, de oamenii care fuseseră în viața lui Elis și, cel mai important, îi era teamă de inima lui Elis.
 
- A spus Thiti ceva care te-a deranjat? a întrebat Elis, sperând la un răspuns. 
 
Fața indiferentă a lui Patt îl enerva. Elis prefera să vadă zâmbetul ușor al lui Patt în locul acelei expresii posomorâte – era un semn clar al unui dezastru iminent, mai ales că tocmai își limpeziseră apele. Dacă ceva îl deranja pe Patt fără intenția sau știința lui Elis, Patt se retrăgea din nou, înrăutățind situația.
 
- Este ceva pentru care ar trebui să fiu supărat? a întrebat Patt, simulând indiferența.
 
- Patt, dacă ceva te-a înfuriat, spune-mi. Nu vreau să ne înțelegem din nou greșit.
 
Elis a împins o băutură dulce spre Patt, dar acesta a respins-o și a băut repede în schimb băutura alcoolică a lui Elis. Elis nu putea decât să privească, știind că Patt nu era un mare băutor, mai ales în preajma lui.
 
- Nu-i nimic, a răspuns Patt după ce a golit paharul.
 
- Hei! a protestat Elis, dar Patt i-a făcut semn să mai bea ceva și a înghițit-o la fel de repede. Elis l-a apucat ferm de încheietură.
 
- Lasă-mă să plec, a spus Patt, îndepărtându-se.
 
- O să te îmbeți, încetinește, Patt.
 
- De ce, nu pot să beau? Dacă nu vrei, du-mă acasă.
 
Patt a ridicat o sprânceană în glumă, o provocare rară pentru bărbatul din fața lui. A văzut chipul frumos al lui Elis încruntându-se surprins; probabil că nu se aștepta la o asemenea sfidare din partea lui Patt, în mod normal ascultător.
 
- Poți să bei. Mă tem doar că te vei îmbăta prea repede.
 
Ah. Elis nu văzuse niciodată această latură a lui Patt. Această atitudine batjocoritoare și provocatoare, combinată cu o față îmbufnată, era sincer irezistibilă. Elis și-a sprijinit bărbia pe mână și l-a privit pe Patt ca și cum ar fi vrut să-l devoreze, dacă s-ar fi ivit ocazia.
 
Patt, la rândul lui, părea enervat și inaccesibil, totul datorită câtorva fraze de la Thiti, care lăsaseră o bombă în urma lor. S-a aplecat mai aproape de Elis la masă, zâmbind subtil când a văzut cum Elis îi ținea încheietura și îi șoptea ceva.
 
- Elis, îmi acorzi un moment din timpul tău? interveni JZ politicos. 
 
- Vreau să vorbesc cu tine.
 
- Sigur,a răspuns Elis cu reticență, ridicându-se. 
 
- Mă întorc imediat. Să nu te îmbeți prea tare, i-a spus lui Patt înainte de a-l urma pe JZ și de a pleca fără altă opțiune.