CAPITOLUL 12

 Mirosul lui familiar mi-a plutit până la nas. Mâna lui puternică mi-a prins una dintre încheieturi, în timp ce cealaltă îmi ținea gâtul pentru a mă împiedica să scap. Fața lui ascuțită și ochii strălucitori mă țineau pe loc. Toate simțurile mi s-au intensificat; inima mi-a bătut repede, iar corpul mi-a tremurat. Mâinile îmi erau transpirate, dar reci. Am înghețat, incapabilă să mă îndepărtez sau să mă apropii.

 
Ne-am uitat unul în ochii celuilalt. Am încercat să citesc cele mai profunde gânduri ale celuilalt, la fel cum Elis era concentrat intens asupra mea, aproape devorându-mă. Respirația lui îmi atingea obrazul, sunetul valurilor care se izbeau în depărtare ca un cântec de leagăn în timpul conversației noastre.
 
Mâna lui Elis s-a mutat de la gâtul meu la maxilar, degetele lui calde atingându-mă ușor în ritmul valurilor. Deși a fost o atingere blândă, mi-a făcut inima să bată tare și sângele să-mi fiarbă de căldură.
 
În doar o clipă, buzele lui s-au lipit de ale mele, dar în loc să mă îndepărtez, l-am lăsat pe Elis să-mi tachineze gura închisă cu limba lui caldă. Sărutul provocator a devenit pasional și solicitant pe măsură ce dorința și dorința noastră creșteau.
 
După un sărut lung, întrerupt de farurile unei mașini care trecea, m-am îndepărtat, dar brațele lui Elis încă mă țineau strâns, fără să mă lase să plec ușor. A zâmbit blând, iar privirea lui aproape că m-a făcut să cedez.
 
- Am nevoie de timp.
 
- Cât de mult timp? Vocea lui era persuasivă, buzele reticente să se despartă.
 
- Nu știu.
 
- Voi veni mâine după răspunsul tău.
 
- E prea devreme.
 
- Două zile, a șoptit Elis, barba lui gâdilându-mi maxilarul.
 
- Două luni. Am nevoie de două luni.
 
- E prea mult. Nu pot aștepta atât de mult.
 
- Atunci nu aștepta.
 
Ugh! Elis a suspinat și mi-a sărutat pielea de la baza gâtului, speriindu-mă pentru că nu eram pregătită.
 
- Doar o lună, iar apoi voi veni să-ți cer răspunsul. Dar între timp, te rog să nu dispari de lângă mine și... să nu găsești pe altcineva.
 
M-am uitat la el, văzând acei ochi dulci care puteau topi inima oricui.
 
- Promite-mi.
 
- În regulă... se face târziu. Ar trebui să te întorci la hotel și să te odihnești.
 
Am schimbat rapid subiectul când inima m-a avertizat că eram într-o stare periculoasă, riscând să mă pierd ușor în el din nou.
 
- Am crezut că mă vei invita în camera ta să bem ceva.
 
M-am uitat la Elis.
 
- În regulă, vin să te iau mâine dimineață la micul dejun.
 
Elis a suspinat încet; vocea lui era tandră. Probabil că știa că nu mă voi înmuia sau nu voi ceda ușor și a fost suficient de deștept să nu mă împingă și mai mult și să mă irite.
 
- Nu trebuie să vii. Poți mânca la hotel. În plus... Vreau să dorm până târziu. Când o să mă trezesc eu, probabil o să mori de foame.
 
Am încercat să refuz indirect.
 
- Și eu mă gândeam să dorm până târziu și chiar, chiar vreau să iau micul dejun cu tine.
 
Elis și-a ridicat sprâncenele și mi-a oferit un zâmbet fermecător de exasperant. Cu atâta determinare în ochi, am știut că, oricât de încăpățânată aș fi, nu aș putea câștiga împotriva lui Elis.
 
- Dacă este așa, să zicem opt. Tu unde stai? O să vin să te văd.
 
- Nu, eu vreau să vin să te văd.
 
- Ugh! Mă rog.
 
Chiar dacă am spus că vreau să dorm până târziu, când a venit timpul, m-am trezit în zori și am petrecut timp în pat gândindu-mă la Elis până aproape de șapte dimineața înainte să mă trezesc. În cele din urmă, m-am trezit și am petrecut un timp bun în baie. Când am ieșit, m-am îmbrăcat pur și simplu într-un tricou și pantaloni scurți, fără să mă gândesc prea mult la asta.
 
Exact la ora opt, am coborât în hol și l-am văzut pe fostul meu șef, tiranul maxim, așteptându-mă deja. Ne-am uitat unul la altul în tăcere. Elis s-a mișcat și mi-a oferit un zâmbet moale, sfâșietor. I-am observat cămașa hawaiiană de înaltă calitate cu imprimeu floral și părul aranjat.
 
În ciuda lipsei sale de îngrijire, Elis arăta încă bine și sofisticat, fără a-și pierde nimic din caracterul său distinctiv. Femeile tinere și mai în vârstă care treceau pe acolo nu se puteau abține să nu-i arunce o privire furtivă datorită prezenței sale izbitoare.
 
M-am apropiat de el și i-am întors zâmbetul politicos.
 
- Ai așteptat mult?
 
- Zece minute, a răspuns el după o privire rapidă la ceas.
 
- Chiar ar trebui să te odihnești.
 
- Ți-am spus că vin să te iau la micul dejun.
 
- De ce te deranjezi?
 
- Am spus eu că e o problemă? 
 
Elis a glumit încet, ochii îi scânteiau de parcă ar fi fost într-o dispoziție bună. S-a ridicat, s-a apropiat și și-a pus ochelarii de soare eleganți pe care îi ținea pe cămașă.
 
- Deci... cum ai ajuns aici? am întrebat curios, observând că noul lui asistent nu venise cu el.
 
- Am condus.
 
- De ce ești atât de surprins? El a zâmbit și m-a tachinat, făcându-mă nervos.
 
- Devii prea sensibil, i-am spus.
 
-Ce? E doar puțin. Suntem la o întâlnire, așa că e normal.
 
- Ce întâlnire? M-am uitat în sus și am simțit respirația lui caldă lângă tâmpla mea. Dacă tot spui asta, nu mai merg.
 
- Glumeam, nu te supăra.
 
- Nu sunt supărat. Doar să nu fii prea familiar.
 
- Bine, bine, să mergem. Să luăm micul dejun.
 
Deși spunea asta, Elis își ținea încă brațul în jurul umărului meu, îndrumându-mă ușor să merg cu el spre mașină. Încercările mele de a mă îndepărta au fost zadarnice în fața insistenței lui.
 
- Ce ai vrea să mănânci? a întrebat Elis în timp ce pornea mașina.
 
- Ce vrei tu, i-am răspuns fără să accept.
 
- Ce zici de fructe de mare?, a sugerat el, apoi și-a luat telefonul, l-a bătut pentru o clipă și mi l-a înmânat. Arată delicios în recenzia acestui blogger, a zâmbit el, cerându-mi părerea.
 
Imaginea cu fructe de mare proaspete, inclusiv crabi, creveți și calamari, mi-a făcut gura apă.
 
- Cum vrei tu.
 
- Atunci... să mergem.
 
- Bine.
 
Elis s-a îndepărtat de hotel și s-a îndreptat spre drumul de coastă. Am privit peisajul în tăcere, încă cufundat în liniște.
 
- Când te vei întoarce în Bangkok? Elis a fost primul care a rupt tăcerea.
 
M-am uitat scurt la el; chipul lui familiar îmi amintea de vremurile trecute, dar de data aceasta Elis era cel care conducea, nu eu.
 
- Nu sunt sigur încă. Dar tu? Când te vei întoarce? Nu m-am putut abține să nu întreb, curios de locul în care se afla.
 
- Aveam de gând să mă întorc astăzi, dar acum m-am răzgândit.
 
Am privit în altă parte, fără să spun nimic. Am rămas tăcute pentru o clipă înainte ca Elis să continue.
 
- Din moment ce te-am găsit, am decis să rămân până duminică. Mai sunt încă multe locuri pe care vreau să le vizitez. Vino cu mine, Patt.
 
- Am spus eu că vin cu tine?
 
- Eu te întreb pe tine.
 
În timp ce Elis vorbea, i-a sunat telefonul, care încă se odihnea în poala mea. M-am uitat la ecran și am văzut că era domnul JZ, așa că i l-am înmânat înapoi.
 
- Răspunde pentru mine, pune-l pe speaker, a ordonat Elis cu dezinvoltură, amintindu-mi de vremurile când îi eram asistent. Fie că era vorba de muncă sau de chestiuni personale, nu exista nimic despre Elis pe care să nu-l cunosc.
 
- Elis...
 
Eram pe punctul de a argumenta că nu era potrivit. Statutul meu se schimbase, iar dacă era vorba de o problemă importantă de serviciu, era și mai nepotrivit. Totul trebuia să fie confidențial în cadrul companiei, iar a ști asta ca un străin nu ar fi fost benefic.
 
- Răspunde doar, e în regulă, a părut Elis să-mi citească gândurile. 
 
Am ezitat, dar s-a arătat indiferent. Telefonul a continuat să sune insistent până când nu am mai rezistat și în cele din urmă am răspuns.
 
- E la telefon, l-am informat eu, în timp ce Elis a rămas tăcută. Interlocutorul era și el tăcut, așa că am oftat și am vorbit cu reticență. Alo?
 
- Elis este acolo?
 
- Da, care-i treaba? Elis l-a salutat pe apelant.
 
Era enervant că se prefăcea că ezită să răspundă la telefon, ca și cum ar fi vrut să își păstreze vechile obiceiuri.
 
- A fost Patt acum un moment?, a întrebat apelantul, probabil domnul JZ.
 
-Aha, e el, a mormăit Elis, uitându-se scurt la mine înainte de a zâmbi.
 
- Am crezut că a demisionat.
 
- Da, a demisionat, dar ne-am întâlnit.
 
-Oh, înțeleg. Voiam să te întreb când te întorci. Dacă nu te grăbești să te întorci în seara asta, vino să iei cina cu noi. In și cu mine plănuim un mic grătar informal pe plajă pentru a ura bun venit participanților la licitație.
 
- Sigur, voi merge.
 
-Și... va veni și Patt? a întrebat interlocutorul, iar eu am scuturat rapid din cap spre Elis, semnalând un nu ferm.
 
-Patt spune că... Bine, i-a spus Elis interlocutorului ceva complet opus a ceea ce voiam eu să spun.
 
Ugh! 
 
Cât de frustrant!
 
- Elis! 
 
Am șoptit cu înverșunare, făcând semn cu mâna că nu vreau să plec, dar Elis nu părea să ia în considerare să mă asculte.