CAPITOLUL 11

 78 Apeluri pierdute

 
Patt stătea cu ochii holbați la ecranul telefonului său, care îl anunța de ore întregi de mesaje și apeluri pierdute. De când coborâse din avion și își pornise din nou telefonul, Elis îl sunase non-stop. Au fost câteva momente în care Patt a fost pe punctul de a ceda și de a răspunde, dar stăpânirea de sine l-a oprit în ultima secundă. Sub exteriorul său calm și senin, se pregătea o furtună de emoții. Deși nu citise direct mesajele, fiecare literă îi trecuse prin fața ochilor prin intermediul notificărilor de pe ecran. Cu cât citea mai mult, cu atât un amestec de emoții izbucnea în el. Disperare, dorință și îngrijorare se ciocneau într-o învălmășeală. Patt trebuia să facă ceva care era împotriva propriei sale naturi. Oare era prea crud cu el însuși?
 
– Patt... nu face asta. Încă nu am rezolvat lucrurile. Ți-am spus să nu pleci!
 
Când Patt a terminat de citit acel mesaj, chipul frumos și intens al lui Elis i-a apărut din nou în memorie. Putea ghici că Elis trebuie să fie frustrată. Dacă acele mesaje ar fi fost rostite cu voce tare, Elis probabil că se încrunta și mârâia în același timp. Gândul îl făcea pe Patt să zâmbească, dar în adâncul lui, nu putea zâmbi cu adevărat. Îl durea și era sufocant să știe că nu mai putea fi alături de Elis. În camera sa de hotel de clasă medie, se auzea doar sunetul îndepărtat al valurilor. Ușa balconului era lăsată deschisă pentru a lăsa să intre briza mării, iar Patt a profitat de ocazie pentru a se așeza ferm pe un scaun de pe balcon, cu ochii triști și pierduți în cerul fără stele, având drept companie doar luna aproape plină.
 
– Patt, unde ești? Vreau să vorbesc. Te rog, răspunde. Te rog... vorbește cu mine.
 
Mâna care ținea telefonul tremura în timp ce cealaltă își freca neliniștită genunchiul.
 
– Dacă nu vrei să vorbim, măcar răspunde-mi la mesaje. Dragă... îmi pare rău. Putem vorbi, te rog? E în regulă dacă nu vrei să lucrăm împreună. Nu te voi forța. Dar te rog, nu rămâne tăcută așa. Nu dispărea. Nu suport să fiu departe de tine. Nu poți nega ce e între noi. Tu însemni atât de mult pentru mine. Întoarce-te la mine. Înnebunesc din cauza ta. Te rog... hai să vorbim. Nu dispărea așa. Spune-mi ce ar trebui să fac?
 
Patt a citit acest mesaj când se apropia ora 1 dimineața, dar Elis continua să trimită mesaje în mod insistent, până în punctul în care telefonul său părea că este pe cale să se blocheze de la notificările continue. Patt s-a uitat la telefonul din mână, ezitând... În acel moment, Elis a sunat din nou. Ochii lui, fără ochelari, tremurau la fel ca mâna lui. Hotărârea lui de obicei puternică părea să se înmoaie cu câteva grade. Patt a suspinat adânc, trecându-și mâinile prin păr și frecându-și fața de câteva ori pentru a-și aduna ceva putere. Apelul primit s-a încheiat înainte ca Elis să sune din nou și din nou. După ce l-a lăsat să sune și să se întrerupă de mai bine de zece ori... Patt a răspuns în cele din urmă.
 
– Du-te la culcare. E târziu.
 
Patt a vorbit tranșant, fără un salut. Vocea lui era rece și lipsită de emoții. Spera că persoana de la celălalt capăt al firului își va da seama că era prea târziu pentru a vorbi.
 
– Unde ești? 
 
Vocea părea neliniștită, cu o notă de ușurare pe care cealaltă persoană o putea simți.
 
– E trecut de ora 1 dimineața. Du-te la culcare.
 
După ce a spus asta, Patt a făcut un gest pentru a închide.
 
– Nu închide, te rog, răspunde-mi mai întâi: Unde ești? De ce nu ai venit acasă? Cu cine ești?
 
Întrebările se revărsau, dar tonul nu era agresiv, ci doar plin de îngrijorare pe care ascultătorul o putea simți.
 
– Sunt plecat din oraș, în vizită la un prieten.
 
Patt a dat un răspuns simplu. Dacă tonul lui Elis ar fi fost amenințător, Patt ar fi închis deja. Dar era un amestec de îngrijorare și curiozitate, așa că Patt doar a oftat.
 
– Când te vei întoarce?
 
– Încă nu sunt sigur, răspunse Patt evaziv.
 
– Vin să te văd chiar acum. Spune-mi unde ești.
 
– Nu face asta. Sunt în vizită la un prieten. O să mă întorc curând, a obiectat rapid Patt, simțind seriozitatea lui Elis.
 
– Când înseamnă „curând”?
 
În loc să răspundă, Patt a scos un oftat suficient de puternic pentru ca cealaltă persoană să îl audă, indicând că nu dorea să răspundă la această întrebare.
 
– Atunci spune-mi unde ești și de ce nu mi-ai răspuns. Nu am putut să dau de tine și am fost îngrijorată, s-a înmuiat vocea lui Elis, încă temându-se că Patt va închide și va dispărea în aer. Ți-am trimis mesaje și nu mi-ai răspuns. Am înnebunit.
 
– Ai băut? Patt a observat o ușoară neregularitate în vocea lui Elis.
 
– Doar un pic.
 
– Ai băut afară?
 
– Nu, acasă.
 
Auzind asta, Patt s-a simțit puțin ușurat. Era îngrijorat că Elis ar putea conduce fără să fie complet trează, iar dacă s-ar întâmpla un accident, lucrurile ar deveni și mai complicate.
 
– Ar trebui să te odihnești. Ai o întâlnire dimineață.
 
Patt a schimbat în mod deliberat subiectul, amintindu-și că Elis avea o întâlnire dimineața următoare.
 
A doua zi, Elis a rămas tăcută, copleșită de cuvinte și emoții, neștiind ce să spună mai întâi. Fie că era vorba de a-i cere lui Patt să se întoarcă, de a-i cere o nouă șansă sau de a-și exprima sentimentele profunde, nimic nu putea fi articulat. Era ca și cum, dintr-o dată, gura îi devenise grea și limba rigidă.
 
– Am de gând să închid acum.
 
După ce a închis, Patt a decis să intre în cameră și să-și arunce telefonul într-un colț al patului, fără intenția de a-l mai privi. 
 
– Vedeți? Chiar nu-i putea rezista lui Elis.
 
– La naiba! Ugh! Patt se blestemă pentru că nu se putuse abține să nu răspundă la apelul lui Elis.
 
În hotelul din Krabi, provincia unde se cazase, Patt încerca să-și găsească pacea. În schimb, emoțiile sale îl copleșeau, iar gândurile despre conversația de noaptea trecută se învârteau în mintea lui. În același timp, Elis își continua ziua de lucru, vizibil afectată de schimbările bruște dintre ei doi.
 
– Deci, ce se întâmplă? Te-ai întors din morți și acum ești plin de energie? Elis l-a ironizat pe dragul său prieten, doar pentru a primi în schimb un blestem. Salutul puternic arăta cât de apropiați erau.
 
– Tipul ăsta, nu numai că nu ai simpatie pentru prietenul tău, dar ai și o gură spurcată, s-a încruntat JZ, thailandezul-american așezat într-un scaun cu rotile, înainte să apuce o pernă din apropiere și să o arunce cu putere asupra lui Elis. Frumoasa lui față de rasă mixtă s-a încruntat, evident nemulțumită.
 
– Cu siguranță arăți mai bine acum! Să te porți așa. Ei bine, ai zăcut luni de zile, iar acțiunile companiei au scăzut vertiginos. Dacă ai puterea, scoală-te și muncește. Gândește-te la In, care a muncit ca un nebun pe cont propriu. Ai văzut cât de slab a slăbit? Dacă îi îngreunezi situația, ai grijă; s-ar putea să se întoarcă din nou la fosta lui iubită și vei regreta, a spus Elis, uitându-se la In, care nu a făcut decât să zâmbească blând.
 
Elis călătorise la Krabi pentru JZ, proprietarul proiectului, care suferise un accident de mașină cu câteva luni înainte. Construcția unui zgârie-nori în inima Bangkokului, evaluată la miliarde și urmărită îndeaproape în cercurile imobiliare, fusese oprită temporar. Dar acum că starea lui JZ se îmbunătățise semnificativ, au profitat de ocazie pentru a discuta și a vorbi din nou.
 
Deoarece era un proiect important, clienții țintă ai lui JZ erau persoane extrem de bogate din Orientul Mijlociu și Europa, care doreau un penthouse de lux în Bangkok pentru a se relaxa. Deoarece el și JZ erau prieteni de mult timp, era mai ușor să discute, dar afacerile erau afaceri. Cu toate acestea, JZ trebuia să își protejeze interesele solicitând oferte de construcție, lucru pe care Elis l-a înțeles și la care a fost dispus să participe fără să se folosească de relațiile personale.
 
– Lasă-l să încerce și îi omor pe amândoi, a spus JZ calm, dar privirea lui era serioasă.
 
Era clar cât de protector era față de partenerul său, ajungând chiar să se înfurie din cauza tachinării unui prieten.
 
– Ai de gând să mă omori? Ai grijă cum vorbești. Dacă nu vorbești cum trebuie, voi fugi azi înapoi la Bangkok.
 
În loc să se sperie de amenințare, In a găsit amuzant să tachineze cealaltă parte, chiar încrucișându-și brațele și aruncându-i prietenului său din scaunul cu rotile o privire feroce, făcând ca fața lui JZ să cadă imediat.
 
– Trin, ai văzut asta!?! Ne certăm din cauza ta! Fața lui JZ părea și mai îmbufnată.
 
– Ce? Nu are nimic de-a face cu mine. Tu ești cel care se enervează și e prea gelos fără motiv, a replicat Trin.
 
– Așteaptă până când vei avea propria ta soție. Dacă nu ești gelos orbește ca mine, o să te las să mă lovești. Oricum... ai venit singur? Unde e Patt? a întrebat curios JZ. Oriunde ar fi fost Elis Trin Burton, Patt era întotdeauna alături de el. Nu ar fi greșit să spunem că Patt era ca umbra lui. JZ însuși era invidios că Elis avea un asistent atât de capabil, care știa totul despre afacere. Mai mult decât atât, Patt era loial și îi servea lui Elis drept ochi, brațe și picioare în toate problemele.
 
– A demisionat, a spus Elis pe un ton sumbru, comportamentul său jucăuș schimbându-se instantaneu.
 
JZ a auzit și era pe punctul de a întreba mai multe, dar văzând expresia nemulțumită a prietenului său, a decis să își țină curiozitatea pentru el pentru moment. Dacă Elis voia să vorbească, în cele din urmă avea să se deschidă.
 
– Ei bine, hai să vorbim despre proiect.
 
Elis și JZ au trecut la treabă, petrecând mai bine de o oră discutând și trecând în revistă detalii și condiții, fără să rateze nimic. 
 
După ce a părăsit salonul de oaspeți, Elis a decis să se relaxeze puțin, însă privirea sa s-a oprit brusc pe cineva cunoscut. Patt stătea la o masă nu departe, în compania unor prieteni. Prima reacție a lui Elis a fost un amestec de surpriză și dor. Fără să mai gândească, s-a ridicat și a mers direct către Patt. 
 
– Patt.
 
Patt s-a întors brusc, vizibil surprins, neștiindu-se observat de Elis. A tresărit, iar privirea lui a căutat rapid către masa unde Chonnatee și Kanchit stăteau liniștiți, neînțelegând exact ce se întâmplă.
 
– Putem vorbi o clipă? a întrebat Elis pe un ton calm, dar autoritar, tipic lui.
 
– Uh... a răspuns Patt, ezitând. S-a uitat din nou către prietenii săi, vizibil stânjenit, dar și conștient că Elis nu va accepta un refuz ușor. 
 
Elis îl îndemna cu privirea, nepermițându-i celuilalt să se ferească sau să evite situația.
 
– Scuzați-mă o clipă, spuse Patt liniștit înainte de a se ridica în picioare.
 
Chonnatee și Kanchit păreau confuzi, dar nu au intervenit. Patt, cu o expresie oarecum împăciuitoare, le-a spus:
 
– Kyu, tu și Tee puteți merge mai departe. Eu mă întorc singur, e aproape.
 
– Vom aștepta, nicio problemă, nu vă grăbiți, a spus rapid Kyu, surprins de situație.
 
– În regulă, Kyu. Probabil că domnul Elis are ceva important, a adăugat Chonnatee, simțind că prietenul său avea o întâlnire care nu se putea amâna.
 
Elis și Patt s-au îndepărtat de restaurant și s-au îndreptat spre o plajă liniștită. Muzica de fundal se stingea până devenea aproape inaudibilă, iar ei au mers în tăcere. Pe măsură ce se îndepărtau de mulțime, atmosfera devenea mai apăsătoare. S-au oprit din mers, la o distanță respectabilă unul de altul, amândoi evitând contactul vizual direct.
 
Patt s-a uitat la figura înaltă a lui Elis, care purta o cămașă albă cu primii nasturi descheiați și pantaloni negri. Chiar dacă Elis nu făcea niciun gest amenințător, prezența lui părea mai impunătoare decât ar fi dorit Patt în acel moment.
 
– Ce coincidență, nu-i așa? a spus Elis într-un final, pe un ton aproape ironic.
 
Patt a rămas tăcut, doar stând în picioare și privind în depărtare, ascultând valurile care se izbeau ritmic de țărm. Atmosfera, liniștită și grea, era spartă doar de zgomotul mării. După câteva momente de tăcere incomodă, Elis și-a fixat privirea pe chipul lui Patt.
 
– Prietenul pe care l-ai menționat era Chonnatee? întrebă Elis, fără să-și ascundă privirea pătrunzătoare.
 
– Da, Tee lucrează aici, răspunse Patt simplu, încercând să păstreze distanța și să nu ofere prea multe explicații.
 
– De ce nu am putut da de tine? Tonul lui Elis era calm, dar se simțea o undă de durere în el. Fața lui, de obicei fioroasă, avea o urmă de tristețe pe care cineva atent ar fi putut să o observe.
 
– Ți-am trimis mesaje, iar tu mi-ai răspuns cu răspunsuri scurte. Nu te-ai gândit să mă contactezi din nou? Chiar mă părăsești?
 
După acea noapte, Patt încetase să mai răspundă apelurilor și, în rarele ocazii când răspundea la mesaje, răspunsurile erau scurte și evazive.
 
– Îmi pare rău că nu am răspuns la telefon. Nu am vrut să ne certăm din nou, răspunse Patt, sincer, cunoscând prea bine firea egocentrică a lui Elis.
 
Elis și-a trecut mâna prin păr, oftând ușor.
 
– De ce nu te-ai gândit că poate am avut o urgență? Poate că am fost în pragul morții, așteptând să mă duci la doctor. Ar fi putut fi ultima mea suflare.
 
– Exagerezi. Dacă ar fi fost atât de grav, nu te-ai fi lăsat să mori. Chestia asta cu ultima suflare se întâmplă doar în filmele cu arte marțiale chinezești, spuse Patt cu un oftat, simțind sarcasmul lui Elis, dar totuși zâmbind slab.
 
– Tu te distrezi? Mergi în călătorii și lași pe cineva înnebunit acasă? întrebă Elis, fără să ascundă tonul sarcastic din voce.
 
– Nu este distractiv, dar este mai relaxant decât să trebuiască să punem o față serioasă și să ne certăm despre orice.
 
– Deci, te simți confortabil când nu ne vedem? Nu ți-a fost dor de mine când am fost despărțiți? Eu nu mă simt confortabil deloc. Fără tine, totul în jurul meu este un dezastru.
 
Elis nu încerca să se ascundă. Nu știa dacă mărturisirea lui va stârni mila sau disprețul lui Patt, dar nu mai suporta să-și ascundă sentimentele.
 
– O să te obișnuiești curând, spuse Patt, încercând să rămână ferm.
 
– Cu trei ani cu tine m-am obișnuit, dar aceste câteva zile fără tine mă înnebunesc, mărturisi Elis.
 
Patt asculta în tăcere. Și-a dat seama că, pe măsură ce conversația se îndrepta spre sentimente mai personale, durerea din inima lui creștea. A încercat să schimbe subiectul, ca să evite o discuție care l-ar fi rănit și mai mult.
 
– Cum merge treaba? Ai depus oferta pentru proiectul... complex al grupului? Există vreo problemă? Patt era îngrijorat de afacerile care rămăseseră nerezolvate.
 
Elis a fost surprins de schimbarea bruscă de subiect, dar a simțit o umbră de recunoștință. Patt încă îi păsa.
 
– Oferta a fost depusă, răspunse Elis, cu un zâmbet mic pe buze.
 
– Ah, bine, spuse Patt, ușurat.
 
– Nu mă aștept să primesc această ofertă, continuă Elis.
 
– De ce? Este vreo problemă? Am defalcat prețul și l-am redus cu încă zece procente, spuse Patt neliniștit. Nu voia ca Elis să piardă această oportunitate.
 
– Chiar nu mi-am dorit această slujbă de la început.
 
– Valorează mult, insistă Patt, ridicându-și privirea către Elis.
 
– Dacă ai spus că nu e bună, atunci nu am vrut-o, răspunse Elis, simplu.
 
– Nu e nevoie să fac asta. Este o pierdere de oportunități de afaceri pentru companie, spuse Patt, cu o tentă de îngrijorare în glas.
 
– Nu sunt atât de lacom. Dacă spui că nu vrei să o faci, îți voi respecta decizia.
 
Elis se uită în ochii lui Patt, iar privirea lui îi făcu pe amândoi să se oprească din mers. Patt nu mai putea să-l asculte cum făcea odată, nu mai avea responsabilitatea de a avea grijă de viața lui Elis. Totul devenise complicat.
 
– Unde stai? întrebă Elis.
 
– Foarte aproape, răspunse Patt, evitând să ofere prea multe detalii.
 
– Cum ai de gând să te întorci?
 
– Pot să merg pe jos. Nu e departe.
 
– Te conduc eu înapoi, s-a oferit Elis, insistând, chiar împingându-l pe Patt să continue să meargă înainte.
 
– Dar Thiti? întrebă Patt, uitându-se la Elis cu o ușoară nedumerire.
 
– Se poate întoarce singur, nu trebuie să vă faceți griji, spuse Elis hotărât.
 
Pe măsură ce mergeau, Elis nu și-a putut stăpâni curiozitatea și într-un final întrebă:
 
– Cine era acea persoană? 
 
Elis nu și-a putut stăpâni curiozitatea și, în cele din urmă, a întrebat. Știa că dacă nu întreabă, nu va putea dormi în acea noapte. Nu era excesiv de gelos, dar avea o latură protectoare. Nu-l deranja ca Patt să aibă prieteni, dar dacă cineva încerca să flirteze, el nu ar fi tolerat asta. 
 
– Este senior și, de asemenea, șeful lui Tee, a explicat Patt.
 
– Te place? După privirea lui și comportamentul său, nu cred că mă înșel, a spus Elis, ochii săi pătrunzători și experiența sa spunându-i imediat. Uită-te doar la privirea aceea.
 
Să spui că nu se întâmplă nimic între ei ar fi prea naiv. Dacă Chonnatee nu ar fi fost acolo, ar fi putut crede că Patt se furișase să se distreze cu tipul, iar Elis ar fi făcut vreo nebunie.
 
– S-ar putea... să mă fi plăcut cândva – recunoscu Patt. 
 
Patt nu vedea niciun sens în a minți, dar nici nu a confirmat pe deplin, nevrând să admită că Kanchit încă îl urmărea insistent.
 
– Știam eu, a spus Elis pe un ton nazal. A simțit un val de posesivitate, dar nu și furie față de silueta subțire de lângă el, pentru că Patt nu era genul de persoană nestatornică sau care să ia relațiile ușor.
 
Patt s-a îndepărtat de brațul care încerca să i se înfășoare în jurul gâtului și a făcut doi pași înapoi pentru a crea mai multă distanță.
 
– E doar un senior, a reiterat el, neînțelegând de ce nu voia ca Elis să își facă o idee greșită.
 
– Nu contează, atâta timp cât nu-ți place de el, e suficient. Mai ții legătura cu Theeranai?
 
Vocea lui Elis a devenit mai fermă odată cu întrebarea. S-a oprit din mers și s-a întors să-l privească serios pe Patt. Patt s-a oprit și el, înclinându-și capul confuz și, de data aceasta, a decis să întrebe direct despre îndoiala care îl frământa de mult timp.
 
– Ce se întâmplă între voi doi? Nu cred că ura lui intensă pentru Tine se datorează doar unui conflict minor. Spune-mi, vreau să știu.
 
– Tot ce trebuie să știi este că Thee nu este atât de bun pe cât pretinde că este. Nu avea încredere în el. E genul de persoană care ar trăda pe oricine. Pentru el, nu există familie sau prieteni, doar egoism și lăcomie.
 
– Eu tot nu înțeleg.
 
Din moment ce Elis nu a oferit mai multe detalii sau clarificări, Patt se simțea nesigur cu privire la ce cale să urmeze. Deși tăiase legăturile cu Theeranai, rămășițele prieteniei lor persistau. Nu i se părea corect să taie totul complet.
 
– Nu trebuie să înțelegi, Patt. Doar ai încredere în mine, a spus Elis.
 
– Eu... nu știu dacă pot avea încredere în tine.
 
– Bineînțeles că poți. Poți avea încredere în mine, Patt. Nu m-am gândit niciodată să te rănesc, nici măcar o dată.
 
– Bine, a răspuns Patt, dar în interior se simțea groaznic. Emoțiile negative îi făceau chipul frumos să pară vizibil mai întunecat.
 
– Dă-mi o șansă.