CAPITOLUL 10

 Doi tineri, despărțiți recent de îmbrățișarea lor, oftau puternic, cu trupurile îmbibate în transpirație. Jumătățile lor inferioare, cândva strâns lipite, erau acum separate, prăbușite pe pat. Bărbatul mai mic se sprijinea de pieptul robust al celuilalt, sărutându-i ușor vârful în mod provocator, bucurându-se de strălucirea amorului lor recent.

 
– Am aranjat toate informațiile despre licitația complexului de insule private. Mă voi asigura că totul îți este trimis până mâine cel târziu. Unele detalii sunt încă confidențiale, dar te voi anunța imediat ce le voi avea, a spus bărbatul mai mic, mângâindu-i pieptul pe care se sprijinea.
 
Conversația se învârtea în jurul unui proiect pentru un complex de cazinouri ultra-luxoase pe o insulă privată situată în apele teritoriale ale unei țări vecine. Unul dintre proprietari era o figură puternică în acea țară, un magnat al pământului de viță nobilă, iar guvernul țării vecine își unise forțele pentru a stabili această afacere în zona gri. Proiectul valora zeci de miliarde, iar multe companii erau nerăbdătoare să obțină contractul.
 
– Bun, am vorbit deja cu o companie de joint venture. Sunt dispuși să ne ofere o participație de zece procente din valoarea proiectului. Acum putem vorbi în sfârșit despre viitorul nostru.
 
– Nu vă voi dezamăgi. Poți conta pe mine. Dacă fac o promisiune, nu te voi dezamăgi.
 
– Îmi pun speranțele în tine. Ha! Abia aștept să văd căderea lui. Vreau să văd dacă mai poate acționa atât de arogant și puternic când a pierdut totul. Când va veni acea zi, mă voi asigura că va fi zdrobit sub picioarele tale, așa cum a făcut cu mine.
 
– Dar deocamdată, asistentul său este încă prin preajmă. Pare tăcut și nu vorbește prea mult, dar este foarte deștept și de o loialitate feroce, protejându-i toate interesele. Face să fie greu să faci ceva; totul devine o provocare, se plânse bărbatul mai mic cu un oftat.
 
– În câteva zile, el va pleca, iar lucrurile vor deveni mai ușoare pentru tine. Dar pentru moment, nu te grăbi prea mult. O persoană vicleană ca el nu ne va lăsa să obținem ceea ce ne dorim atât de ușor. Trebuie să fim atenți. Nu vreau nicio greșeală. Fiți precauți și asigurați-vă că nu află despre planurile noastre.
 
– Voi fi atent. Nu voi lăsa pe nimeni să mă prindă cu garda jos. Dar... cum rămâne cu tine și acea persoană? Nu te implici prea mult, nu-i așa? întrebă bărbatul mai mic cu un ton ușor iritat. Nu-i plăcea ideea ca celălalt să se implice cu altcineva, nici măcar în scopuri profesionale. Era îndrăgostit și posesiv, îi dedicase totul acestui om, își sacrificase propriul viitor pentru a-i face pe plac și făcea totul fără să ia în considerare binele sau răul atâta timp cât celălalt era fericit.
 
– Nu te am decât pe tine. Cum aș putea să mă implic serios cu altcineva? Știi că mă apropii de ei doar pentru afaceri, nu din dragoste, așa cum am făcut-o cu tine. Sunt nebun după tine. Doar două zile fără să te văd și aproape că îmi pierd mințile, îi șopti bărbatul mai înalt, dându-i un sărut mare pe obraz și îmbrățișându-l mai strâns.
 
– Nu-mi vorbi de dulce. Nu vreau să fiu înșelat iar și iar. Ai spus asta de atâtea ori, dar mereu cauți certuri cu această sau acea persoană. Nu mă lăsa să aflu că mă înșeli din nou. Nu voi mai fi atât de indulgent de data asta. Voi avea grijă de tine și de iubitul tău, zise bărbatul mai mic cu o voce fermă, plină de amenințare.
 
– Așa, așa, dragă. Nu te supăra. Eu te iubesc doar pe tine și nimeni nu se compară cu tine. Nu-ți face griji pentru asemenea prostii. Te am chiar aici, vezi? Nu-ți face griji. Uită-te la încruntarea aia, toată încrețită, cu obrajii umflați și gura... Oh, arăți ciudat când ești furios.
 
– Încă mă tachinezi! Uită-te la mine acum. Nu sunt furios, dar nici fericit. Cu persoana aia, știu că mori de nerăbdare să-l bagi în pat. Ești doar frustrată pentru că el face pe durul și încă nu ți-a ieșit.
 
Chiar dacă s-ar arunca la mine, nu mi-ar păsa. Am pe cineva care îmi place chiar aici. Uite, prietenul meu este adorabil și minunat. Ceilalți sunt doar garnitură. Nu se compară.
 
Bărbatul mai înalt a zâmbit batjocoritor și a plantat un sărut ferm pentru a-și afirma cuvintele. Cel care fusese bosumflat nu s-a putut abține să nu se topească la cuvintele dulci.
 
– Să fie adevărat.
 
– Este, dragule. Odată ce totul se va calma, te vei muta cu mine, ca să nu-mi mai fie atât de dor de tine.
 
– Nu mă prosti. Vei continua doar să amâni, să mă tragi pe sfoară. Și eu am sentimente, știi? zise bărbatul mai mic, ridicând privirea, cu vocea nuanțată de o acuzație jucăușă.
 
– Odată ce treaba va fi gata, vom putea fi împreună. Doar ai răbdare, dragă. Te iubesc.
 
ELIS
 
Când l-am văzut pe Patt aducând un bărbat mic în cameră și prezentându-l ca noul asistent care urma să preia conducerea, am rămas fără cuvinte. Nu puteam să-mi exprim furia pentru că, în ultima vreme, eu și Patt ne certam constant. Să găsesc timp să glumesc și să mă joc ca pe vremuri era aproape imposibil.
 
Tot ce puteam face era să tac, lăsându-l pe Patt să se agite cum voia. Chiar dacă voiam să explodez la el, nu voiam să o fac în fața unei terțe părți, pentru că nu voiam să-l fac de râs pe Patt sau să-l fac să se simtă prost.
 
Din moment ce îi dădusem lui Patt autoritate deplină în materie de muncă, am avut încredere fără ezitare în asistentul meu atunci când mi-a spus că cineva este calificat pentru post. În ultimele zile, l-am văzut pe Patt încercând să-și transfere responsabilitățile către noul venit, apropiindu-l de mine și ajungând să mă cunoască. Dacă era legat de muncă, lăsam să treacă, dar nu eram prea fericit că părea că încearcă în mod intenționat să-și găsească un înlocuitor, care, pentru mine, era de neînlocuit.
 
Pentru că, pentru mine, Patt nu mai era doar un asistent sau un subordonat.
 
– Poftim, șefu', am compilat toate estimările de costuri de la departamentul de costuri pentru materialele tale, forța de muncă și toate cheltuielile de exploatare. Uită-te mai întâi.
 
Patt mi-a înmânat un dosar important, tipic pentru asistentul meu priceput, pentru a pregăti terenul pentru licitație. Trebuia doar să mă uit la cifre și să decid ce marjă de profit doream, iar Patt se va ocupa de restul.
 
– Mulțumesc. Ce părere ai... este interesantă această muncă? am întrebat ca de obicei.
 
La fiecare licitație la care participam, evaluam situația prin intermediul persoanei de lângă mine. Întrebam pentru că Patt avea un ochi bun pentru muncă. Uneori, ca director, s-ar putea să mă uit doar la cifre și la banii care ar putea fi câștigați, dar uneori uit de multe alte lucruri. El era cel care reușea întotdeauna să îmi stimuleze gândirea.
 
– Este un proiect interesant. Banii sunt buni și nu ar trebui să fie dificil să obținem plăți progresive, din moment ce proprietarul este un magnat al petrolului susținut de guvernul local, ca să nu mai vorbim de al nostru, a spus Patt calm, deși ochii lui trădau altceva.
 
– Și restul?  
 
– Este o afacere gri...  
 
– Aha, am mormăit, așteptându-l să continue.  
 
– Banii pe care îi primim nu sunt în întregime curați. Chiar dacă banii de investiții ar fi curați, odată ce se face, vor deveni un magnet pentru banii murdari, făcându-i și mai murdari. Dar asta e doar părerea mea personală, șefu'. Nu trebuie să mă asculți.  
 
– Te voi asculta. Continuă.  
 
– Nu mai e nimic de spus. Ce dorești să auzi?  
 
a întrebat Patt leneș, ajustându-și ușor ochelarii. Arăta enervant de drăguț și îmi venea să-l sărut, dar mi-era teamă că se va înfuria din nou. În ultima vreme, totul părea desincronizat și orice conversație se termina cu o ceartă. Suspin.  
 
– Vreau să știu dacă ar trebui să acceptăm slujba asta. Tu ce crezi?  
 
– Nu pot lua această decizie pentru tine, șefu'. Eu doar îmi exprim părerea.  
 
– Hmm, dar vreau să aud părerea ta.  
 
– Dacă aș avea de ales, nu aș face-o. Nu sunt o persoană atât de bună, dar am impresia că sprijinim oameni corupți. Dar, desigur, nimeni nu îi forțează; fiecare vrea să meargă pe cont propriu. Ceea ce spun eu este pur emoțional.  
 
– Ei bine, dacă spui că nu ar trebui să acceptăm, atunci nu voi accepta postul.  
 
– Nu, te rog să nu faci asta. Asta nu e bine. Vorbesc doar din sentimentele mele. Nu mă urmați atât de ușor, șefu'. Decizia finală vă aparține. Trebuie să țineți cont de interesele companiei, nu de cuvintele unui angajat ca mine.