CAPITOLUL 67

O jumătate de lună mai târziu, filmările pentru - The Rebellion of Lawrence- s-au încheiat. Armin nu a rămas mult timp în Țara A. Se părea că Thada avea probleme urgente de rezolvat acasă, așa că după ce și-a luat rămas bun de la Anne, Pedro și de la toți cei de pe platou, Armin s-a întors imediat în Țara T.

Personajul lui Lawrence a pus o povară emoțională considerabilă asupra lui, dar perioada generală nu a fost copleșitor de dificilă. Indiferent cât de epuizat mental l-au făcut să se simtă filmările, aproape întotdeauna dispăreau repede ori de câte ori Thada era aproape.

Ca acum, în timp ce își sprijinea bărbia în mână, urmărind pe cineva căutând locul perfect pentru a pune patul noului animal de companie. Pisoiul sărea prin casă ca o tornadă blănoasă.

Cealaltă persoană a continuat să mute patul, mutându-l de aici în acolo, dar dintr-o dată, o ceață albă s-a ciocnit de el, trimițându-l să alunece pe podea. Neclaritatea și-a continuat apoi cursa jucăușă, uitând de evenimente, lăsând-o pe cealaltă persoană să se uite în gol la scena care se desfășura rapid.

Armin izbucni în râs. Thada, care părea indiferent față de noul animal de companie, de fapt i-a plăcut destul de mult. La doar câteva zile după ce s-a întors acasă, casa cândva spațioasă a fost umplută cu lucrurile noului membru.

Privind în jur, ceea ce cândva părea o casă model emana acum o atmosferă caldă și confortabilă.

După ce tocmai a râs de nenorocirea altuia, a fost brusc năpustit din spate de mica creatură.

- Bast!-

S-a aplecat repede, dar Bast și-a continuat ascensiunea.

- Coborâ!-

Cealaltă persoană s-a comportat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, înainte de a-și lăsa capul în jos pentru a tasta ceva pe telefon chiar în fața lui.

Nu era nevoie de explicații; știa exact ce se întâmplă.

Armin nu a verificat imediat Twitter, dar în timp ce se uita prin telefon înainte de culcare, a văzut tweet-ul lui Thada.

În mod surprinzător, imaginea nu era cu Bast cocoțat pe cap. În schimb, a fost o fotografie mișto, pozată cu Armin, făcută în Țara A, asociată cu o fotografie a pisoiului alb cu aspect dezorientat.

@AM_TDneverdie: Familia mea.

Inutil să spun că tweet-ul a fost imediat inundat de comentarii din partea grupului care se autointitulează - Tom Rai Khing-

@AMMAAM: @AM_TDneverdie Amândoi sunt obsedați de micuțul Bast. Unul postează nenumărate povești despre pisică, dar celălalt pare îndrăgostit nu doar de pisică... dar, tată! Pisica străină înțelege limba T?

@KhemjeeraJK: @AM_TDneverdie Este și familia mea! Dar mă întreb de ce nu ai postat poza cu Armin jucându-se cu pisoiul. Vreau să văd o poză cu Armin jucându-se cu pisoiul!!!

@Rhaps21: @AM_TDneverdie miros posesivitate, ci dorința de a mă lăuda. Armin, copilul meu, arăți atât de frumos în această fotografie! Uau, TD, fiecare fotografie a pisoiului este un succes.

@Rome_Galaxy: @AM_TDneverdie Dacă ai fi atât de amabil, ai putea pune omul și pisica în aceeași imagine? De ce este atât de adorabilă imaginea lui Armin jucându-se cu Bast? O puteți împărtăși cu noi? Vă rog!

Armin stătea întins citind mesajele, spunându-i persoanei care îl îmbrățișa: - Am crezut că vei posta poza de mai devreme în această seară- .

- Genul ăsta de poză este doar pentru ochii mei- , s-a uitat Thada pentru a citi unul dintre mesajele de pe telefonul lui Armin. Dintr-o dată, și-a scos propriul telefon și a început să atingă ceva pentru o vreme.

Armin, între timp, s-a întors să deruleze pe Twitter, doar pentru a se sufoca și a tuse în mod repetat.

- Tu, T-Thada! Tu...-

- Du-te la culcare. Trebuie să mergem la companie mâine.-

- El-el, da, da. Noapte bună, Thada.-

- Noapte bună, Armin.-

Amândoi au adormit. Între timp, bomba de pe Twitter pe care tocmai o aruncase s-a transformat într-un foc sălbatic.

@AM_TDneverdie: Familia mea. Partea 2.

Atașată era o altă poză: aceeași fotografie grozavă a lui Armin, dar ușor modificată – o imagine grosolană a lui Bast fusese adăugată la picioarele sale.

@MMLover: @AM_TDneverdie Cum ar trebui să mă simt în legătură cu asta? Mulțumesc că le-ai pus în aceeași imagine, cred. Dar nu ai fi putut să o faci mai bine, P'TD?!

@AMMAAM: @AM_TDneverdie tata este incredibil de viclean! Ajutor! Scuipă sânge! De ce ești așa? Armin, vino repede să-ți vezi bărbatul! Este mult mai răufăcător decât mi-am imaginat.

@blueblabbla: @AM_TDneverdie trebuie să întreb: unde se află ferma ta Rai Khing? O să-l ard chiar acum! #TomsChildrenWillNotTolerateThis

**(Notă: - Rai Khing- și - Toms Children- sunt probabil referințe la glume interne sau nume de fandom legate de personajele/contextul poveștii.)**

@Yuujung345: @AM_TDneverdie Uau, serios! Nu am mai văzut niciodată această latură a lui. Îi simt buna dispoziție. Gândindu-mă la Thada îmi face inima să bată. I-am urmărit în secret încă dinainte să știu cine este și își iubește și susține în mod constant iubitul. Este posesiv, dar nu se teme să-l arate. Pot avea pe cineva așa?

Twitter-ul lui TD a bâzâit până dimineața, dar până atunci, Thada și Armin uitaseră temporar de rețelele sociale. Thada a avut o întâlnire importantă, iar Armin a trebuit să meargă la propria sa companie.

Din momentul în care Armin a intrat în companie, a devenit centrul atenției. Tânărul actor a intrat în lift cu Janine, managerul său și un bodyguard mare. Nu mai fusese aici de mult timp și nu recunoștea compania; Se simțea drastic diferit de amintirile lui.

Tineri arătoși se plimbau, discutau în grupuri. Atmosfera era mult mai vibrantă decât înainte de a-și părăsi viața anterioară.

După cum se spune, o schimbare în management înseamnă o schimbare în toate.

Ușile liftului s-au deschis și Armin a intrat înăuntru cu ceilalți. Dar tocmai când ușile erau pe cale să se închidă, o altă mână i-a oprit.

- Oh, scuzați-mă.-

Cealaltă persoană părea ușor surprinsă să-l vadă, dar totuși s-a înghesuit.

Muzica liftului era relaxantă, dar tânărul care stătea în apropiere se uita nervos la Armin de mai multe ori, până când în cele din urmă a vorbit.

- P'Armin, bună ziua.-

- Bună ziua.-

- Sunt atât de entuziasmat! Nu mă așteptam să te întâlnesc aici. Sunt un mare fan. Te urmăresc de când ai jucat demonul în costum roșu.-

- Mulțumesc- , a răspuns Armin, aruncând o privire scurtă la rola de hârtie din mâna celuilalt. În același timp, tânărul l-a văzut pe Armin uitându-se la el.

- Astăzi am un casting important. Este pentru un rol major și folosește un stil de luptă similar cu asasinul din ultimul tău film. Sincer să fiu, am urmărit scenele tale din acel film de cel puțin cincizeci de ori în ultimele trei sau patru zile. Deci... De când suntem aici... când l-ai jucat pe asasinul Ray, ai avut vreun sfat?-

Au ajuns la etajul tânărului. Înainte de a putea pleca, Armin a spus:

- Gândește-te ca personajul și acționează ca el în felul tău. Mult noroc.-

- Mulțumesc.-

Ușile liftului s-au închis și numerele etajelor au început să urce din nou.

- Tipul ăla din reclama la blugi în tendințe... De aproape, seamănă foarte mult cu tine, doar puțin mai scund- , a spus femeia care a tăcut până atunci.

- Am crezut că sunt singurul care a crezut asta.-

- Toată lumea crede asta! Am verificat chiar și comentariile; unii oameni cred că este ruda ta!-

- Să ne grăbim și să terminăm de discutat despre planul de promovare. Vreau să mă întorc la Bast. Trebuie să fie singur. Ar trebui să-i iau lui Bast un prieten?-

- Este cu menajera, cum ar putea să fie singur? În plus, dacă cineva te-ar auzi spunând asta, ar fi destul de supărat.-

- Trebuie să muncească pentru a mă susține pe mine și pisica noastră. Nu-l voi deranja.-

- Bine, pisici.- Până acum, se gândea să-și ia o pisică.

Planul de promovare se referea la un serial pe care terminase de filmat înainte de a merge în Țara A și abia acum era difuzat.

Întâlnirea a decurs bine. Cu toate acestea, după ce s-a încheiat, Janine a spus: - Am aflat pentru ce face acel copil audiție- .

- Ai investigat în timp ce foloseai în secret telefonul sub masă?-

- Lasă-mă puțin. Am făcut cercetarea. Probabil știți deja că Crown a lansat recent o platformă de streaming numită Cflix... Oricum, au un nou proiect de film pe care Crown îl finanțează pentru propria platformă. Caută actori și, desigur, caută în propria companie. De aceea folosesc Venus Entertainment. Nu știu de ce îți folosesc personajul, dar se pare că va fi un film de acțiune.-

- Oh.-

- Ai putea arăta ceva entuziasm? M-am străduit să aflu asta pentru tine. Oh, și da, copilul Achi, de la agenția vechiului tău manager participă și el.-

- Achi, nu?- Auzind numele, a devenit puțin mai interesat. - Mă duc să arunc o privire.-

La scurt timp după aceea, Armin a apărut în afara unei camere, urmat îndeaproape de managerul său.

Intenția sa inițială a fost doar să privească prin ușa de sticlă. Cu toate acestea, nu se uita de mult timp când un director de casting s-a întors și l-a văzut.

Regizorul i-a făcut semn tânărului, care tocmai își oprise spectacolul, să se oprească, apoi i-a deschis rapid ușa.

- Bună ziua, Armin. Ce faci stând aici? Intrați și urmăriți cu noi- , a spus cealaltă persoană politicos și respectuos. Armin știa foarte bine că nu va fi tratat așa dacă nu ar fi fost partenerul lui Thada.

- Simțiți-vă liber. M-am oprit doar să arunc o privire. Voi pleca în curând.-

- Oh, ce păcat. Audiția este pentru personajul tău. Ar fi foarte util ca cineva care a jucat acest rol înainte să-și ofere opiniile. Vino pentru o vreme.-

Privirile tuturor celor din cameră s-au întors spre ei, inclusiv Achi. Înainte de a mai pierde timpul, Armin a spus: - Bine, atunci te voi deranja.-

În cele din urmă, a intrat în cameră. De îndată ce l-a văzut pe actorul original care interpreta personajul audiat, atmosfera din cameră a devenit vizibil mai tensionată.

Armin și-a curățat gâtul. S-a prezentat, a oferit câteva cuvinte de încurajare, înainte de a se retrage într-un colț al camerei. Cu toate acestea, presiunea asupra tinerilor actori nu s-a diminuat.

Distribuția a continuat până când a venit rândul lui Achi. Băiatul care se odihnea s-a așezat drept.

În câteva minute, s-a trezit din ce în ce mai interesat de performanța lui Achi.

Dintre toți actorii pe care i-a văzut, Achi a fost singurul care a jucat rolul lui însuși, neîncercând să imite portretizarea lui Ray.

Deși au existat câteva defecte minore, în opinia lui Armin, acestea au fost ușor de corectat.

După spectacol, Achi s-a uitat scurt în direcția lui Armin înainte de a se întoarce la locul său. Apoi a venit rândul următorului tânăr – nimeni altul decât persoana pe care o întâlnise în lift.

Armin se prefăcu că nu observă privirile laterale ale oamenilor din cameră. Ochii lui căprui deschisi rămăseseră ațintiți asupra tânărului care stătea zâmbind slab în centrul camerei.

Performanța tânărului, abia începută, a captivat atenția tuturor. Toți ceilalți audiați s-au simțit fără speranță; l-a jucat pe Ray, asasinul, atât de perfect, ca și cum ar fi fost o copie carbon.

Asemănarea a fost... poate puțin prea aproape.

Armin a urmărit spectacolul cu o expresie calmă. Expresiile faciale, postura, unghiurile mișcărilor sale – totul era identic cu portretizarea lui Ray de către Armin, fără nicio diferență.

Spectacolul a fost impecabil, câștigând aplauze puternice din partea camerei, inclusiv din partea unuia dintre directorii de casting. Dar când a observat că Armin nu s-a alăturat aplauzelor, regizorul a ezitat.

- P'Armin, ai vreun feedback?- a întrebat tânărul din centrul camerei, zâmbind larg. - Au fost greșeli?-

Armin zâmbi cald la rândul său. — Niciunul. Perfect.-

- Mulțumesc.-

- Am o sugestie- , a spus Armin, întorcându-se către directorii de casting. - Nu este vorba despre alegerea ta de actor.-

- Te rog, mergi mai departe.-

- Dacă ai timp, poate ai putea schimba rolurile? Cred că toată lumea a văzut deja acest film. Tocmai l-a jucat pe Ray, de ce să nu încerci rolul lui Kath?-

- Interesant. Atunci haideți să o facem așa. Alegeți o scenă scurtă, ar trebui să funcționeze.- Toți tinerii, inclusiv cel din centrul camerei, au respirat adânc și și-au făcut selecțiile.

Armin și-a menținut zâmbetul cald, urmărind activitatea în timp ce se pregăteau. Evenimentele ulterioare s-au desfășurat așa cum se aștepta.

Schimbarea bruscă a dus la performanțe slabe din partea majorității, deși încă în standarde inacceptabile. Achi a ieșit în evidență clar față de ceilalți. Dar cea mai mare surpriză a venit de la altcineva.

În ciuda unei performanțe impecabile anterior, tânărul s-a clătinat semnificativ în noul său rol, ceea ce a dus la îndoieli considerabile în rândul tuturor.

Armin știa perfect motivul.

Dacă viitorul film ar fi unul biografic despre el, acest tânăr ar fi cea mai bună alegere.

Între timp, tânărul lăsându-și capul abătut abătut o anumită frază:

- Doar acționează ca el, în felul tău.- În felul meu?

Ca și cum acest eveniment ar fi declanșat o realizare crucială în tânăr – că va fi dificil să găsească adevărata strălucire în timp ce este încă umbrit de altul.

Apelul de casting s-a încheiat. În timp ce alții au plecat, Armin a profitat de ocazie pentru a-l invita pe Achi, un fost coleg sub același manager, la o cafea în clădirea companiei.

Atmosfera era ușor ciudată; nu erau deosebit de apropiați.

- Ce părere ai despre performanța mea?-

- Nu am o opinie. V-am spus că doar observ. Vei vedea cum a fost performanța ta când vor fi anunțate rezultatele.-

- Tsk, încă la fel de enervant ca întotdeauna- , a pufnit Achi, luând o altă înghițitură de cafea. Nu aveau prea multe de vorbit, cu excepția poate a fostului lor manager. - Trebuie să știi despre Lily.-

- Nu, nu am mai auzit acest nume de mult timp.-

Achi ridică o sprânceană. - A fost un scandal uriaș și nu ai auzit despre asta?-

- Îmi pare rău, am fost în afara rețelei pentru o vreme și în afara buclei. Deci, ce s-a întâmplat?-

A ascultat cum Achi povestea fostului lor manager, Lily. Nu s-a așteptat niciodată să audă despre oamenii neașteptați implicați.

- După ce a părăsit Venus, a fost șomeră pentru o lungă perioadă de timp. Nu știu cum a ajuns să gestioneze o nouă vedetă, Leo. S-ar putea să-ți amintești de el; a fost invitat la Gala Net.-

- Da, îmi amintesc vag- , a răspuns Armin. Bineînțeles că și-a amintit; Leo a fost cel care l-a adus pe Charlie la Net Gala.

- Iubitul lui Leo a postat fotografii cu el bătut brutal pe rețelele de socializare. El a dat de înțeles că a fost pentru că Leo era drogat. A devenit un scandal uriaș, care a implicat poliția; chiar a consumat droguri.-

- Și cum se leagă asta de Lily?- Armin se încruntă. - Dacă nu mă înșel, este mai mult decât să gestionezi o vedetă dependentă de droguri, nu?-

- Când a izbucnit scandalul lui Leo, părinții lui l-au dat imediat în judecată pe fostul nostru manager, Lily, pentru că l-a amenințat că va publica fotografii cu el consumând droguri. Aparent, familia lui Leo este incredibil de bogată; Lily trebuie să fi stors o mulțime de bani de la ei înainte de scandal. Lily probabil că nu va mai lucra niciodată în industria divertismentului. Înainte, ea deținea secrete pentru oameni; acum că acele secrete au ieșit la iveală, cu siguranță au renunțat la ea- , a spus Achi animat, aproape uitând că vorbea cu cineva de care nu era apropiat.

Armin oftă. Nu era deosebit de interesat de povestea lui Lily, dar nu se aștepta ca această călătorie să schimbe atât de mult trecutul.

Dacă Lily nu ar fi fost concediată sau dacă ar fi rămas cu Charlie, nu l-ar fi întâlnit niciodată pe Leo.

Nu a fost greșit să spunem că Leul a fost un factor cheie în a-i aduce în acest punct, dar a existat un alt factor, chiar mai important.

Prima rotiță care i-a schimbat complet noua viață:

Thada.