CAPITOLUL 64

Se făcea târziu, dar Armin, steaua pe care o aștepta, încă nu ieșise din clădire. Aștepta în fața clădirii de trei zile, după ce i s-a dat sarcina de către colegii săi mai vechi.

Probabil pentru că vestea despre Armin se stingea, seniorii săi trecuseră la alte povești, lăsându-l să aștepte aici.

Cel puțin ar trebui să obțină ceva din asta.

Tânărul se gândi plin de speranță.

- Te-am văzut stând aici de ceva vreme. Aștepți pe cineva?- A sărit, întorcându-se repede spre voce.

Cealaltă persoană era un bărbat cu părul lung, legat lejer pe spate, cu mai multe șuvițe care scăpau pentru a-i ascunde ochelarii de culoare chihlimbar.

Arăta incredibil de cool, dar cumva nu părea deloc demn de încredere.

- Ai vreo treabă cu mine?- a întrebat el, îngrijorat.

— Nimic, dar am fost curios de ce stăteai atât de ascuns aici. Lucrez în această clădire și văzându-te în mod constant urmărind oamenii venind și plecând m-a făcut puțin neliniștit.- În ciuda faptului că a spus asta, comportamentul său nu a arătat niciun fel de neliniște.

- Sunt... Nu sunt...-

- Ar trebui să sun la securitate?-

- Nu, nu, stai! I…- Tânărul a ezitat mult timp înainte de a recunoaște în cele din urmă: - Aștept să intervievez o celebritate- .

- Oh? Un interviu? Este cel pe nume Armin? Și el este în clădire, știi.-

A dat vag din cap, apoi s-a oprit, amintindu-și ceva. - Îmi distragi atenția! E pe cale să iasă, nu-i așa? S-a întors imediat spre intrarea în clădire.

- Unde lucrezi?-

- Sunt stagiar la AAB News. Nu mă distrage atenția. Este destul de greu așa cum este.- A spus asta fără să se întoarcă să se uite la celălalt bărbat.

Bărbatul care își sorbea cafeaua se uită la spatele stagiarului înainte de a zâmbi. - De ce ești atât de hotărât să-l intervievezi? Toți ceilalți reporteri au plecat.-

- Mi s-a atribuit asta. Ca stagiar, ar trebui să am cel puțin un fel de realizare pentru a arăta asta.-

- De cât timp aștepți aici?-

- Trei zile. Am mâncat burgeri de peste drum pentru toate cele trei mese. M-am săturat de ei.-

- Oh, ești destul de insistent. Ce vrei să-l întrebi?-

- Ce ai de câștigat?-

- Haide, exersează. Vei fi mai puțin emoționată când va ieși cu adevărat.- - Bine. Nu este mare lucru, dar te avertizez, nu mă întorc să mă uit la tine.- Nu-și putea permite să piardă din vedere intrarea în clădire.

- Nicio problemă. Întreabă.-

- Cum te-ai simțit când Nick te-a biciuit?-

Bărbatul cu părul lung și-a dat ochii peste cap. - Este într-adevăr o întrebare? A durut, desigur.-

Cu toate acestea, stagiarul nu părea deosebit de interesat de această opinie. - Ai mai avut probleme cu Nick Brad înainte?-

- Niciodată. A fost prima dată când l-am întâlnit și m-a biciuit.-

- Care este părerea ta despre ceea ce a făcut? Ești de acord cu explicația lui Nick că urmărea o performanță mai bună?-

- Oh, asta? Cred doar că nu a fost atât de profesionist pe cât a pretins. De ce nu m-a întrebat înainte? Trebuia să joace rolul unui gardian de închisoare care întâlnește un prizonier pentru prima dată, așa că de ce nu a vorbit cu mine? E o nebunie.-

- Corect, sunt de acord. Următoarea întrebare... Este adevărat că ai un iubit care te susține?-

- El este iubitul meu. Nu este surprinzător că mă susține. Dar și abilitățile mele sunt autentice.-

- Este adevărat. Următoarea întrebare... Oh...- Stagiarul a simțit un val de entuziasm când a văzut pe cineva ieșind. - T-t-ăsta e domnul TD! Ai văzut?

- Oh.-

Mintea stagiarului s-a golit. Dacă domnul TD era afară, și Armin trebuia să fie! A tras frenetic din acest telefon, cu mâinile tremurând. Apoi a sărit în timp ce celălalt bărbat se uita atent la el.

Terifiante.

Stagiarul a încercat să zâmbească, dar cu cât bărbatul se apropia, cu atât inima îi bătea mai repede. Mici mărgele de sudoare au început să-i apară pe frunte când bărbatul s-a oprit în fața lui.

- Scuzați-mă...-

- Ce cauți aici?- - Eu-sunt...-

Înainte de a-și putea formula pe deplin cuvintele, vocea altui bărbat s-a întrerupt. - Doar am avut o discuție rapidă cu reporterul. Nu trebuia să vii aici arătând formă.-

Huh?

Bărbatul care stătea lângă el s-a apropiat de TD, angajându-se într-o conversație prietenoasă.-

Iată cafeaua ta. Am avut ceva mai devreme, era destul de cald atunci. Ar trebui să fie băută acum.- Huh?

Au mai vorbit câteva propoziții înainte ca bărbatul cu părul lung să se întoarcă spre el.

- Îți dau zece minute. Haide.-

Tânărul i-a urmat pe cei doi, complet dezorientat. A condus interviul în timp ce se gândea în tăcere:

O, Doamne, de ce nu am observat? Uitându-mă la el acum, este clar că este Armin.

Interviul s-a încheiat cu succes, dar nu a putut rezista să pună o ultimă întrebare în timp ce plecau.

- De ce mi-ai făcut atât de ușor să te intervievez?- Ar fi putut pleca cu ușurință, dar l-a chemat.

- Ai spus că trebuie să-ți termini misiunea de stagiar și te-ai săturat de acei burgeri.-

- ...-

Tânărul stagiar a simțit un val de emoție și a strigat: - Când va apărea filmul tău, voi merge să-l văd în ziua premierei!-

Armin și-a luat rămas bun înainte de a intra în lift.

De îndată ce a ajuns în camera lui, i-a povestit iubitei sale incidentul de la cafenea.

Thada a tăcut o clipă înainte de a se întoarce către persoana care stătea pe canapea.

- De acum înainte, ia un bodyguard cu tine ori de câte ori ieși.-

Da. Crezi că știi cine a făcut asta?-

- Probabil cineva apropiat acelui actor, unul dintre fanii săi sau poate o mică agenție de știri.-

Armin a dat imediat din cap în semn de aprobare. - Am gândit la fel. Dar ceea ce mă surprinde este că nu-l bănuiești pe Nick Brett.-

- Este foarte puțin probabil. Ar trebui să știe că unele dintre problemele cu care se confruntă acum sunt din cauza mea. Chiar dacă este obișnuit să-i hărțuiască pe alții, este în industrie suficient de mult timp pentru a cunoaște cordele, cu cine poate și cu cine nu se poate încurca. Cineva cu experiența sa de actorie nu ar risca să dispară din industrie.-

- Este adevărat. Metodele acelei femei erau destul de flagrante; nu foarte profesionist.-

Persoana care se uita la o tabletă s-a încordat ușor. - Cum arătam în acea zi? Când te-am întâlnit...-

- Când m-ai invitat la discuție și apoi la cină?- Armin și-a sprijinit bărbia pe mână, zâmbind cu bunăvoință celeilalte.

- Evident.-

- Am fost suspicios la început, dar nu eram faimos atunci. E-mailul a fost irelevant.-

- Am părut prea flagrant?-

Auzind tonul său îngrijorat, Armin a râs.

- Ce vrei să spui - flagrant- ? Abia ai vorbit și nu ai arătat nicio expresie. Cum ar fi trebuit să știu? Îmi amintesc doar privirea ta intensă.-

- Păream înfricoșătoare? Oamenii mi-au mai spus asta.-

- Deci?- Armin s-a apropiat brusc de iubita lui, strângându-i ușor fața pentru a-i întâlni ochii. - Vrei să știi ce fel de persoană îmi place?-

Thada nu era sigur de ce Armin a schimbat brusc subiectul, dar el a răspuns: - Ce?-

- Cineva de aproximativ 187 de centimetri înălțime, cu ochi ușor oblici, un nas ascuțit, relativ liniștit, un comportament calm, dar de fapt incredibil de adorabil.-

Ochii ascuțiți i-au întâlnit pe cei ai persoanei care stătea în fața lui, înainte ca Thada să-i ofere un zâmbet rar. Sună ca mine, nu-i așa?-

- Recunoașteți că sunteți adorabil?-

- Dacă spui așa.-

- Heh heh. Ceea ce încerc să spun este că, indiferent cum arăți în exterior sau cum te văd ceilalți, ceea ce contează cel mai mult este sinele tău interior. Și te apreciez pentru ceea ce ești.-

Armin se uită adânc în ochii celuilalt. Penthouse-ul de lux a fost plin de atmosferă aromantică până când...

- Armin.-

- Da?-

- Mă exciti. Hai să o facem.-

Armin clipi, uitându-se la persoana care stătea acolo cu o față de poker înainte de a se îndepărta cu un ușor oftat de enervare.

- De ce continui să te joci cu mine?-

- Vă spun cum mă simt.-

- Nu mai este. Am făcut deja destul ieri.- Nu-i venea să creadă că această persoană mai avea energie, având în vedere aspectul său actual. - Știi că mâine trebuie să zbor în Țara C.

Serios... Deci, vii cu mine?-

Gândul a făcut-o pe Thada să se simtă imediat descurajată. - Trebuie să zbor în Țara E pentru muncă. Te voi urma mai târziu.-

- Uite, voi mai filma în Țara C pentru o vreme. Vremea este minunată acolo. După filmări, am două săptămâni libere. Putem călători împreună atunci.-

- Bine, dar acum, hai să-ți mângâiem mai întâi iubitul adorabil.-

- ...-

Armin stătea cu brațele încrucișate, clătinând din cap în timp ce se uita la cealaltă persoană care stătea cu brațele deschise. S-a apropiat, întrebându-se în secret cât de șocați ar fi alții să audă astfel de cuvinte care nu se potriveau cu expresia lui.

.. ..

Când Armin s-a întors la filmări, lucrurile au fost ușor diferite. Majoritatea echipajului și-a schimbat comportamentul când l-au văzut.

Unii cunoscuți apropiați au discutat și au întrebat ca de obicei, dar alții au evitat în mod clar contactul vizual.

A aflat motivul abia mai târziu: managerul de producție a fost înlocuit.

Cu toate acestea, nimic nu a schimbat comportamentul lui David. A continuat să interacționeze cu Armin ca de obicei.

Și acum, din momentul în care avionul a aterizat în Țara C până când au ajuns la locuința lor, bărbatul blond a continuat să se uite în jur, arătând cu degetul spre lucruri și pălăvrăgind neîncetat.

A fost parțial vina lui pentru că i-a spus lui David că mai fusese în această țară.

- Este prima dată când vin aici! Uau, uită-te la statuia aia. Sunt atât de norocos! Și mai am o singură scenă de filmat!-

- Aha- , l-a ascultat Armin divagând, obișnuindu-se încet să fie în preajma unei persoane atât de vorbărețe.

Și-ar fi dorit ca David să-l întâlnească pe Pawit

Cea mai mare parte a filmărilor a avut loc în pădure. Singura scenă a lui David aici a fost incredibil de solicitantă.

Au trebuit să alerge printr-un câmp vast, pustiu și în pădure pentru a scăpa de urmăritorii care trăgeau în ei. David, jucându-l pe Benjamin, a alergat în spatele lui. Focurile de armă răsunau în mod repetat, împreună cu trosnetul pașilor pe iarba uscată. Dar dintr-o dată, pașii lui Benjamin au dispărut.

Când s-a uitat înapoi, prietenul său căzuse.

Lawrence încetini pasul. Deodată, omul căzut a strigat:

- Fugiți!! Pleacă!-

Acel sunet l-a propulsat într-un sprint reînnoit, dar a continuat să se uite înapoi. I-a văzut pe urmăritori înconjurând o zonă de pe câmp înainte ca mai multe - bubuituri- puternice să răsune.

Armin, în rolul lui Lawrence, a trebuit să portretizeze șocul și tristețea în timp ce alerga – o sarcină deloc ușoară.

De îndată ce a ajuns în pădure, i-a scăpat o respirație ascuțită. S-a prăbușit la pământ, pieptul i s-a ridicat rapid, respirația sa greoaie și ritmică.

Armin și-a strâns ochii închiși, gura strânsă în jurul unui pai pe care cineva îl apăsase de buze. Gândindu-se la scenele rămase l-a epuizat și mai mult.

- Hei, arăți epuizat. Crezi că vei reuși să ajungi la petrecerea mea de încheiere în seara asta?-

Vocea de lângă el l-a făcut pe Armin să-și dea seama că persoana care fusese - împușcată- cu ceva timp în urmă îl ajunsese deja din urmă.

- Mă voi grăbi să mă întorc, să fac duș și să mă așez într-un pat cald.-

- Ce păcat.-

- Ce-ar fi să sărbătorim mâine?-

- Sună grozav!- Vocea lui David s-a luminat considerabil.

A doua zi dimineața, după un lung rămas bun de la David, programul istovitor de filmări a fost reluat.

Timp de o săptămână, Armin și-a petrecut zilele alergând prin pădure, cățărându-se în copaci, trecând prin noroi și chiar agățându-se de bușteni plutind pe un râu. În cele din urmă, a venit timpul pentru prima sa scenă cu frumoasa actriță.

Scena îl înfățișa rătăcind până când a dat peste un grup ascuns în pădure, după care viața personajului său s-a îmbunătățit ușor.

După ce au lucrat împreună de mai multe ori, a aflat că Anna era o persoană admirabilă. Ea nu s-a plâns niciodată, oricât de dure ar fi fost condițiile, și a discutat adesea cu el despre scenele de a doua zi înainte.

Într-o seară, cu vremea mult îmbunătățită, Armin și Anna discutau intens despre scena viitoare cu regizorul. Toată lumea de pe platou a simțit presiunea; a fost o altă scenă în care personajul lui Armin a fost agresat.

De data aceasta, nu vor exista recuzită de scenă. Atacul ar fi fost în întregime cu mâinile goale ale actriței.

Spera doar că Anna nu va primi la fel de multă metodă ca Nick.

- S-ar putea să trebuiască să fiu puțin dur cu tine. Este în regulă?-

- Desigur. Am repetat ieri, îți amintești?-

- Dacă vrei cu adevărat să mă sufoci, poți. Doar mergi ușor.-

Anna a râs încet. - De ce ar face așa ceva o frumusețe delicată ca mine?-

Pedro a tușit, întrerupându-i. - Practic asta este. Bine, hai să ne pregătim.-

Această scenă îl înfățișa pe Lawrence în sevraj sever după o perioadă lungă fără droguri, doar cu Rebecca lângă el.

Fața lui Armin era machiată pentru a părea mai palidă decât de obicei, cu buzele uscate. Părea atât de fragil încât părea pe punctul de a se prăbuși.

- Nu-ți face griji. Nu sunt un psiholog ca Nick Brad.-

- Abia intru în personaj- , a răspuns bărbatul, cu ochii închiși.

Anna îl privi cu atenție. De când lucraseră împreună, observase o diferență puternică între acest bărbat și cel pe care îl întâlnise la citirea scenariului.

Chiar voia să vadă cât de departe poate merge.

Apoi a înghețat când a deschis din nou ochii. Ochii lui Armin se schimbaseră complet.

În timp ce Pedro cerea acțiune, Anna și-a început spectacolul.

- Ai... Ai vreunul?- întrebă Lawrence cu o voce slabă și răgușită, tot corpul tremurând. A apucat cămașa tinerei, cu ochii încețoșați implorând.

- Lasă-l să plece. Nu am nimic din toate astea.-

- De ce nu-l ai? De ce nu-l ai?!- a strigat bărbatul cu părul dezordonat la ea, cu vocea răsunătoare.

Rebecca a fost zguduită, gulerul i s-a prins atât de tare încât capul i s-a clătinat. Agitația extremă a lui Lawrence a speriat-o, dar și-a păstrat calmul. L-a împins cu forța, trimițându-l pe podea. Înainte ca ea să poată scăpa, a apucat-o de picior.

- Dă-mi-o, te rog! O să mor!- Lawrence și-a apăsat fața de pantalonii ei, gemând mizerabil. A repetat cuvintele din nou și din nou, lăsând saliva să-i saliveze pe bărbie.

Rebecca oftă adânc, aplecându-se să-și smulgă degetele. Dintr-o dată, s-a năpustit din nou asupra ei, iar izbucnirea lui frenetică a început din nou.

Răbdarea ei epuizată, Rebecca l-a răsturnat și l-a strangulat.

În acest moment, toți cei de pe platou și-au ținut respirația, rugându-se în tăcere ca nimic altceva să nu meargă prost.

Când ochii lui Armin s-au mărit și s-a zbătut, lovind pământul, oamenii nu erau siguri ce să facă. Brațul Annei, înfășurat în jurul gâtului lui, s-a strâns de parcă l-ar fi strangulat cu adevărat.

Abia când actorul a început să se înțeleagă, asistentul de regie s-a întors către Pedro, regizorul.- Tăiați-l, vă rog! S-ar putea întâmpla ceva!-

- Stai.-

Expresia actorului arăta o agonie insuportabilă. Ochii i se dădu peste cap înainte ca trupul său să se liniștească.

Spectatorii erau vizibil agitați și nervoși.

Rebecca l-a lăsat fără ceremonii. S-a așezat, gâfâind, înainte de a se ridica și a pleca.

- Tăiați!-

Echipajul s-a repezit la bărbatul întins pe podea, strigându-i numele, dar s-a oprit brusc când s-a ridicat, ștergându-și cu nonșalanță saliva de pe față.

Anna s-a apropiat, și-a aprins o țigară și a tras o gură. - Poate că nu ți-am văzut expresia în timpul scenei, dar judecând după reacțiile de panică ale tuturor, aș spune că performanța ta a fost... convingător.-

Armin oftă. - Te rog, nu mai fuma. Este o cerere.-

Au mers împreună spre regizor. Armin a întrebat: - Cum a fost?-

- Bine. Foarte bine. Au crezut că de fapt ești strangulat.-

- Doar mi-am încordat brațul. Expresiile și reacțiile sale faciale erau toate ale lui.-

- Hmm, chiar și fără a folosi forța, pot oferi o performanță realistă- , a spus Armin. Deși cuvintele lui sunau puțin lăudăros, era de netăgăduit că spunea adevărul.

Anna a încercat să-și înăbușe râsul, dar nu s-a putut abține să nu râdă.

Expresia lui Pedro s-a întunecat ușor, dar nu a comentat. - Asta este încheierea pentru astăzi. Odihnește-te puțin.-

Anna, cu țigara atârnând de buze, l-a urmat pe Armin. Pierdută în gânduri, s-a uitat în jos la țigară, a ridicat din umeri și a aruncat-o pe jos, măcinând-o cu călcâiul. Picioarele ei lungi o purtau după el.