CAPITOLUL 62

Într-o fabrică infernală construită pe terenul vast al unui mare studio...

Protagonistul filmului a sosit, salutând echipa ca de obicei. Dar astăzi a fost puțin diferit; cineva îl urmărea.

- Hei, băieți! La naiba, încă nu mă pot obișnui să te văd așa- , l-a salutat David în felul său prietenos. - Uau, ai adus pe cineva astăzi? Unde este frumosul tău manager? Hei, tu... Simt că te cunosc.-

- Să mergem să ne pregătim. Filmăm cu Nick Brad astăzi.-

Armin l-a împins ușor pe David înainte, dar David s-a întors să se uite.

- Nu te cunosc?-

Deși a auzit clar întrebarea, Thada și-a urmat pur și simplu iubita în vestiarul liniștit.

De când a sosit cu Armin și David și din moment ce CEO-ul era îmbrăcat lejer astăzi, amestecându-se cu toți ceilalți, echipajul nu i-a acordat prea multă atenție acestui străin. Toată lumea era ocupată cu propriile sarcini și abia avea timp să observe pe altcineva.

Thada stătea liniștit într-un colț, verificându-și e-mailurile pe telefon, uitându-se periodic la iubitul său.

- De ce nu te pregătești încă? Și de ce ești în cabina de probă a actorului principal? Pregătiți-vă!-

Când Thada și-a ridicat privirea, a văzut un membru al echipajului încruntându-se la el. Înainte de a putea vorbi, Armin a spus:

- Este cu mine.-

Auzind asta, tânărul membru al echipajului l-a ignorat pe străin. Cu toate acestea, make-up artistul, care observase scena, a reacționat.

- Acesta este iubitul tău, nu-i așa?-

- Uh... Da.-

Odată cu confirmarea lui, ochii ei mari s-au mărit și mai mult. - Deci este...?-

Armin a dat din cap o dată. - Nu mă așteptam ca cineva să-și dea seama atât de repede.-

- Oh, dragă, dacă cineva de pe acest platou s-ar fi deranjat să caute pe Google numele iubitului tău, ar fi știut cine stătea acolo... Dacă ar fi văzut știrile, asta este.-

- Am crezut că l-ați recunoscut de la prima apariție publică a CEO-ului Crown Enterprises.-

- Auzisem despre asta, dar cui îi pasă de CEO-ul unei companii când te concentrezi pe cine va fi protagonistul filmului la care lucrezi? Dar- , și-a dus mâna la gură, s-a uitat la Thada, apoi s-a întors înapoi, nepărând convinsă. - Acesta este King, nu? Chiar nu ai de gând să spui nimănui că finanțatorul filmului nostru stă chiar acolo?-

- Probabil că își vor da seama destul de curând. Pur și simplu nu am vrut să provoace agitație.-

Make-up artistul a dat din cap înțelegător. Și-a continuat munca, deși în interior se simțea incredibil de inconfortabil.

Și-ar fi dorit ca toți ceilalți să-și dea seama repede.

A trecut aproape o oră până când Armin, transformat în personajul Lawrence – arătând considerabil mai sfâșiat decât de obicei – a apărut. Părul său dezordonat și machiajul închis la culoare îl făceau să arate ca un dependent serios de droguri.

Armin s-a ridicat și s-a examinat în oglindă înainte de a observa o reflexie a cuiva care îl privea deja. S-a întors și s-a îndreptat spre persoană, întrebând: - Ce crezi? Arăt groaznic, nu-i așa?-

- Este doar un rol. Indiferent cum arăți, ești în continuare Min-Min-ul meu.-

Armin zâmbi ușor stânjenit. - Nu spune asta cât timp sunt așa. Se simte ciudat.-

- Ești încă tu. Ce e atât de ciudat...? Min-Min.-

Chiar dacă știa că persoana care stătea acolo cu o expresie impasibilă îl tachinează, nu putea face față. - Mă duc- , a spus el, și a plecat imediat.

Persoana din spatele lui a chicotit încet înainte de a o urma.

Între timp, Pedro, care vorbea cu asistentul său, s-a întors să-l examineze cu atenție pe actorul care tocmai intrase. A dat din cap aprobator, dar apoi s-a oprit brusc când a văzut pe altcineva uitându-se la ei.

- Acesta este el...- Desigur, regizorul îl cunoștea pe finanțatorul filmului.

- A vrut doar să mă vadă. Nu-ți face griji.-

- Încă trebuie să-l salut.-

Abordarea lui Pedro de a-l saluta pe străin i-a lăsat pe spectatori nedumeriți. Au întrebat în jur, dar nimeni nu l-a recunoscut pe bărbatul cu aspect intens.

- Bună ziua. Nu mă așteptam să te văd aici astăzi.-

- Aveam ceva timp liber, așa că m-am oprit să-l văd. Continuați să lucrați; nu-ți face griji pentru mine.-

Din moment ce Armin a vrut așa, Pedro nu a spus nimic altceva. A dat din cap o dată înainte de a se întoarce să discute serios despre filmările următoarei scene cu Armin, care a ascultat cu atenție și și-a oferit propria părere.

Persoana, văzându-și iubita la lucru atât de atent pentru prima dată, l-a privit pe Armin fără să clipească. Priveliștea lui Armin absorbit de munca sa a fost incredibil de captivantă.

Apoi, Thada s-a încruntat brusc când cineva s-a plimbat și a pus un braț în jurul umerilor iubitei sale. Au dat din cap aprobator în timp ce Armin s-a întins înapoi și a atins brațul celeilalte persoane.

- Armin, de ce mă simt brusc atât de cald și de rece? Brrr- , a spus David, prefăcându-se că tremură.

Armin s-a uitat scurt la iubita sa, apoi s-a întors către persoana cu brațul în jurul umărului. - Poate că zâna mea nașă nu-i place că îmi folosești umărul pe post de cotieră. Deci, scoateți-vă brațul. Crezi că e lumină?-

- Ce legătură are o zână nașă cu ceva? Aceste lucruri nu există- , a spus David, scoțându-și brațul și flexându-și mușchii.

- Nu te mai juca, David- , l-a avertizat Pedro aspru pe bărbatul jucăuș.

În timp ce cei trei vorbeau, vocea unui membru al echipajului din apropiere le-a atras atenția. - Nick Brad a sosit.-

Bărbatul care a intrat cu o expresie serioasă era un bărbat de patruzeci de ani, îmbrăcat într-o uniformă completă de gardian. A scanat împrejurimile înainte de a merge să se așeze în spatele unui scaun din apropiere.

- Niciunul dintre voi nu are disciplină!- a spus el, pocnind din degete pentru a chema un membru al echipajului. - Nu ți-am spus că înainte de a ajunge, baia trebuie să fie impecabilă? Nici măcar o picătură de apă nicăieri! Nici măcar nu poți face asta?- - Îmi pare rău- , a răspuns membrul echipajului.

Armin a privit spectacolul dramatic al bărbatului cu o expresie lipsită de emoții. Odată, îl respectase foarte mult pe acest om; a fost unul dintre puținii actori din istorie care a câștigat Statueta de Aur doi ani la rând. Dar, judecând după comportamentul său actual, Armin nu și-a putut da seama dacă Nick intra în personajul directorului intrigant sau dacă aceasta era doar personalitatea lui.

Nick Brad a fost un actor rar și foarte priceput. Era cunoscut pentru transformarea completă în orice rol pe care îl juca. Dedicarea sa pentru actorie a fost de netăgăduit, dar acest actor intens dedicat a provocat adesea haos celor din jurul său.

De data aceasta, jucând rolul noului director de la fabrică, a refuzat măcar să-i cunoască pe ceilalți actori. Raționamentul său? Pentru a-l portretiza realist pe noul director, nu putea cunoaște pe nimeni dinainte.

Când Armin a auzit pentru prima dată acest motiv, a fost ușor surprins, dar s-a gândit că fiecare trebuie să aibă abordări diferite ale dedicării. Nu se gândise prea mult la asta.

În acest moment, Armin, în rolul lui Lawrence, stătea în postura sa obișnuită de meditație.

Următoarea scenă este cea în care Lawrence este ținut în fabrica de droguri de peste două luni.

Scena nu a fost dificilă, dar nici ușoară.

De îndată ce regizorul a chemat - acțiune- , postura tânărului care stătea drept în scenă sa schimbat rapid.

Camera se concentrează pe un bărbat dezordonat într-o uniformă albastră uzată, aplecat deasupra unei mese mari. Mișcările sale sunt în mod clar ascunse în timp ce folosește o mână tremurătoare pentru a mătura meticulos grămezi mici de pulbere albă de pe suprafața mesei, apoi le aranjează cu grijă în rânduri lungi.

Lawrence, care arată complet diferit de sinele său obișnuit, stă singur pe linia de producție a drogurilor. Se strecoară adesea după serviciu pentru a inhala cocaina rămasă de pe mese.

Slujba sa actuală este ambalarea cocainei, o poziție cu o cifră de afaceri mare. Majoritatea muncitorilor fie supradozează și mor, fie devin dependenți, pierzându-și capacitatea de a munci și ulterior sunt tratați. Nimeni nu scapă de acest ciclu, nici măcar Lawrence.

Scoate o bucată de hârtie mototolită din cămașă, rostogolind-o cu grijă într-un pai improvizat. Apasă hârtia rulată într-una dintre liniile de pulbere albă, ciupește o nară și inspiră.

- Asta este... pudră de vitamine?- întreabă cineva.

- Da. O folosim adesea în loc de cocaină în film. Nu mi-am dat seama că știai despre asta.- Bineînțeles că știa. Îl cumpărase pentru Armin cu o zi înainte.

Deci, a fost pentru antrenament.

Thada se uită atent la monitorul de lângă regizor. Văzându-l pe Armin într-un rol atât de diferit, indiferent de câte ori, l-a uimit întotdeauna cu talentul actorului.

Armin, după ce tocmai a pufnit pudra de vitamine, își freacă nasul și îl șterge. Se uită în sus, cu ochii ușor amețiți, înainte de a clătina puternic din cap de câteva ori. Ochii săi inițial somnoroși se măresc, dar mișcările sale rămân tremurătoare și nesigure.

Atinge pulberea albă cu un deget și o pune în gură.

Chiar când Lawrence începe să dea semne de ebrietate, cineva îl plesnește pe umăr.

Lawrence sare, întorcându-se să vadă persoana. - Benjamin.-

- Hei-

- Lawrence, ești nebun?- A șoptit tânărul blond, uitându-se nervos în jur.- De câte ori ți-am spus să nu vii aici? Chiar vrei să mori? Dacă m-aș fi trezit și aș fi descoperit că nu ești în pat, nu aș ști că te furișezi să iei cocaină din nou.-

- Lasă-mă în pace- , mormăi Lawrence, frecându-și piciorul. - Viața mea nu ar putea fi mult mai rea.-

- La naiba, Lawrence! Unde este Lawrence pe care îl cunoșteam? Hei, uită-te la mine!-

Ochii celuilalt bărbat păreau nefocalizați. Benjamin l-a pălmuit ușor pe prietenul său de mai multe ori. În cele din urmă, Lawrence s-a uitat la el, dar ochii lui căprui deschisi au rămas nefocalizați.

Comportamentul prietenului său l-a făcut pe David să se întrebe... Probabil că nu i-au dat cocaină adevărată, nu-i așa?

Poate pentru că David era atât de obișnuit să fie surprins de jocul celuilalt bărbat, a reușit să-și continue propriile replici fără niciun aer mort ciudat, spre deosebire de prima lor repetiție împreună.

- Hai să te ducem înapoi în pat înainte să ne găsească cineva- , a spus David.

Dar înainte de a termina de vorbit, ușa mare s-a deschis și o mulțime de oameni s-a repezit înăuntru. Benjamin și-a tras repede prietenul jos de pe scaunul de filmare, făcându-i pe amândoi să se întindă jos. Au așteptat până când au intrat mai mulți oameni, apoi s-au prefăcut că sosesc doar cu ceilalți.

- Comportă-te bine. Nu te comporta suspicios- , i-a șoptit prietenului său pentru ultima dată înainte de a-și lua poziția.

Pe mezaninul fabricii, un paznic i-a scanat pe muncitori cu o privire aspră și tăcută pentru o lungă perioadă de timp înainte de a striga în cele din urmă: - V-am chemat pe toți în miezul nopții din două motive. În primul rând, avem o comandă urgentă pentru un produs nou; sunteți cu toții obișnuiți cu asta. În al doilea rând, noua noastră gardă principală tocmai a sosit. Vrea să-ți inspecteze munca. Deci, treceți la treabă și nu cauza probleme. Înțelegi?- - Da, domnule- , au răspuns muncitorii la unison.

În curând, pașii lenti ai cuiva s-au apropiat. Sosirea lor a intensificat atmosfera deja opresivă.

Un actor priceput rămâne priceput. Nick Brad a reușit totuși să convingă complet publicul de personajul său, chiar și cu doar câteva linii de dialog. Asta până la scena lui cu Armin.

Fundașul șef s-a oprit ușor în timp ce se apropia de zona în care lucra Armin, care juca rolul lui Lawrence. Actorul veteran s-a aplecat și l-a ciupit pe obrazul lui Armin, forțându-l să facă contact vizual.

Armin a simțit o ușoară ciupire, dar performanța sa a rămas impecabilă.

După ce a observat reacția anormală a lui Armin și praful de pe nas, paznicul l-a aruncat la pământ.

Nick, în rolul său de paznic, a scos biciul pe care îl purta la talie și l-a atacat pe Armin fără încetare!

Armin, întins pe pământ, și-a închis ochii și a strigat. A încercat să se încolăcească defensiv în timp ce își ridica brațele pentru a se proteja.

Totul s-a desfășurat exact așa cum a fost scris.

Vocea și acțiunile protagonistului au provocat un gâfâit colectiv din partea spectatorilor.

- Uimitor, nu? Nu ai ști că biciul a fost făcut special doar uitându-te la el- , i-a spus un membru al echipajului unui coleg din departamentul de recuzită.

- Dar cred că culoarea este puțin greșită...-

Cei doi stăteau suficient de aproape de actor încât le-a auzit conversația clar.

În cele din urmă, observând discrepanța, a strigat: - Opriți filmările! Acum!- Pedro, regizorul, a simțit aceeași neliniște. Nu era nevoie de repetare.

- Tăiați! Tăia! Tăia! Nu mai filma!-

Regizorul s-a grăbit pe platou, dar era prea târziu.

Armin, auzind chemarea, a răsuflat ușurat. De la prima lovitură, a știut că celălalt actor nu folosea recuzita pregătită. Deși nu a fost extrem de dureros, totuși m-a înțepat peste tot.

Cu spiritul unui actor adevărat, a strâns din dinți și a continuat până la sfârșitul scenei. Intenționa să-l confrunte pe actor după aceea, dar înainte de a putea spune ceva, a apărut altcineva.

- Ce mai faci?-

Noul venit a îngenuncheat în fața lui, trăgându-și repede mâneca în sus. Văzând petele roșii furioase, ochii lui au strălucit de furie.

Nick s-a simțit puțin enervat că scena a fost scurtată. - Nici măcar nu am terminat!- - Taci!-

Thada s-a întors și a țipat la Nick, speriindu-l pe Armin, care nu o văzuse niciodată atât de furioasă.

- Și cine ești tu? Ești doar un membru al echipajului. Ce drept ai să-mi vorbești așa?-

- Nu fi lipsit de respect și explică ce este acel lucru în mâna ta. Dacă este într-adevăr ceea ce a furnizat echipajul, nu ar provoca acest tip de învârtire- , a spus Pedro sumbru.

- Aceasta este recuzita pe care am pregătit-o- , a ridicat un membru al echipei biciul oferit de producție pentru ca toată lumea să o vadă.

- Deci?: a spus Nick nonșalant, cu brațele încrucișate. - Tu ești regizorul, ești la fel de obsedat de perfecțiune ca și mine. Ar trebui să știi că o recuzită ca aceasta nu poate crea o imagine realistă.-

- Atunci lasă-mă să încerc să te biciuiesc cu el.-

- Calmează-te- , Armin a ținut strâns mâna iubitei sale.

- Ce? Voi doi vă întâlniți?- Nick a râs. - Al meu este un bici din piele de înaltă calitate. Ustură puțin, dar nu lasă urme. Și... dacă tipul ăsta ar putea acționa la nivelul meu, nu ar trebui să folosesc chestii aere. Trebuie să mulțumesc acestei culori mai puțin perfecte pentru că a făcut scena atât de realistă.-

- Dacă ego-ul tău este atât de înalt, sper să străpungă tavanul sălii de judecată- , a spus Armin categoric.

- Ai de gând să mă dai în judecată? Mergi înainte. Sper ca un actor fără nume dintr-o țară mică ca tine să reziste până la procesul final- , a spus Nick, simțindu-se superior.

- Nu-ți pasă de reputația ta, Nick?- a întrebat Pedro.

- Cu cât se vorbește mai mult, cu atât mai bine, nu? Cel puțin își vor aminti de mine ca de un actor care este cu adevărat dedicat artei sale.-

În timp ce acest actor necunoscut va fi uitat de timp. Nick se gândi îngâmfat.

- Să nu pierdem timpul certându-ne. Va întârzia producția. S-a întâmplat deja, iar filmul s-a dovedit grozav. Putem pur și simplu să renunțăm? Cu cât așteptăm mai mult, cu atât va fi mai greu pentru întreaga echipă și pentru ceilalți actori- , a încercat managerul de producție, dar a fost întâmpinat de privirea lui Pedro.

Armin era pe cale să răspundă, dar a fost oprit de persoana de lângă el. Thada s-a uitat la iubitul său înainte de a spune încet: - Ai încredere în mine- .

- ...-

Armin a simțit o căldură în inimă. În viața sa anterioară, s-a confruntat cu probleme similare și a trebuit să le rezolve singur.

Dar acum, cineva îi spunea să aibă încredere... A vrut să încerce să se bazeze pe altcineva pentru o dată.

De îndată ce Armin a dat din cap, Thada a pășit în fața lui.

- Toată lumea din această echipă de filmare are un sistem logic defect? Dacă așa vor fi lucrurile, cred că trebuie să am o discuție privată cu consiliul de administrație al New World Studio despre acest film. Mai exact, tu...- Tânărul s-a întors către proprietarul biciului care îl lovea pe iubitul său. - Nu m-aș simți confortabil să te văd în acest film... sau orice alt film. Nu vă faceți griji pentru publicitate; vei primi publicitatea pe care ți-o dorești, dar dacă va fi ca actor dedicat, nu sunt atât de sigur.- a spus Thada cu răceală, cu o mână prinzând strâns mâna persoanei din spatele lui. - Și în ceea ce privește procesul, nu vă faceți griji dacă va dura până la procesul final, pentru că eu... ca CEO al agenției sale și iubitul său, îl va sprijini complet. Așteaptă și vezi.-

- ...-

- Nu vom deranja pe nimeni altcineva astăzi, deoarece filmările se vor opri aici. Trebuie să-l duc la spital.-

Cu asta, CEO-ul și-a îndepărtat iubita, ignorând privirile tuturor.

Armin îl urmă pe celălalt, cu ochii căprui ațintiți pe spatele larg din fața lui, fără să se clatine. În acel moment, abia dacă era conștient de vreo șoaptă, ca și cum ar fi fost complet pierdut într-o transă.

Oamenii din spatele lor nu puteau decât să-i privească pe cei doi plecând, neștiind ce să facă. Atmosfera stânjenitoare a continuat până când, dintr-o dată, David a exclamat cu voce tare.

Și-a trântit pumnul în mână o dată înainte de a spune: - Îmi amintesc acum! El este rege – de la Crown Enterprises, finanțatorul filmului nostru, TD!-

- Rege? Asta explică de ce fața lui părea familiară.-

- Corect? De ce nu l-am recunoscut?-

- Doamne, este iubitul lui Armin? De ce nu știam?-

- Repede, caută-l!-

Și au urmat multe alte exclamații similare.

Pedro, care nu voia ca toată lumea să intre în panică, a ascultat cu un sentiment de resemnare agitația celor din jurul lui.

Filmările ar trebui amânate pentru o perioadă. În acest moment, Pedro a regretat că l-a ales pe Nick să joace în filmul său.

Auzise zvonuri despre comportamentul excentric și improvizațiile lui Nick, dar aceasta a fost prima dată când a avut loc violență fizică în timpul filmărilor.

Pedro s-a uitat la persoana cu fața palidă din fața lui și a clătinat din cap.

Nu știa ce se va întâmpla în continuare, dar judecând după expresia lui TD de mai devreme, cariera acestui tip probabil că nu ar mai fi fost foarte fericită.

A meritat-o.