CAPITOLUL 5

În timp ce Armin lucra cu sârguință, sus în vârful clădirii Crown Enterprise, Thada stătea plictisită pe acest birou. A închis ochii, odihnindu-și privirea, înainte de a-și lua telefonul pentru a se uita la o fotografie a iubitei sale pentru încurajare, dar nu a fost suficient. Și-a rotit scaunul înapoi și a apăsat telecomanda pentru a deschide jaluzelele. Ochii lui ascuțiți au căzut pe panoul mare de pe o clădire din apropiere. Priveliștea i-a încruntat fruntea.

Tânărul s-a întors și a apăsat pe interfon pentru a-și suna secretara. - Lilith, intră.- Mai puțin de un minut mai târziu, a bătut și Lilith a intrat.

— Da, domnule?

Thada a arătat spre panoul publicitar din spatele lui. 

- Acea imagine este estompată. Roagă pe cineva să-l înlocuiască.

Lilith s-a uitat unde arăta el și și-a curățat ușor gâtul. 

— Da, domnule. Ai o imagine specifică pe care ai vrea să o folosești?

Tânărul a ezitat, apoi și-a ridicat telefonul pentru a deschide o poză. Dar au trecut momente și încă nu-i dăduse un răspuns.

Lilith așteptă cu răbdare. Îi înțelegea bine sentimentele. Când a postat poza lui Armin pe Twitter, a petrecut mult timp alegându-l pe cel perfect.

- Nu vă grăbiți, domnule. Simțiți-vă liber să alegeți. Chiar dacă arăți mai stresat decât mine când lucrez- , a spus Lilith cu o înțelegere calmă.

În timp ce aștepta, s-a uitat la panoul publicitar ușor decolorat cu Armin, lăsându-și mintea să rătăcească. Și-a amintit când șeful ei închiriase pentru prima dată acel spațiu de panouri publicitare. După ce Thada a afișat imaginea iubitei sale, a postat-o imediat pe Twitter.

@AM_TDneverdie: Motivația pentru muncă (imagine atașată)

@n_mmixh: @AM_TDneverdie Atât de frumos! De ce nu am văzut acest set de fotografii înainte?

@SarangXiah: @AM_TDneverdie țipă! Ce marcă este aceasta? Sunt gata să cumpăr!

@AM_TDneverdie: @SarangXiah am luat-o eu.

@ArminlVm: @AM_TDneverdie Oh...

@xxJayxx: @AM_TDneverdie Hmm, nu este surprinzător.

@RyouChang: @AM_TDneverdie Vreți doar să vă vedeți fețele unul altuia tot timpul, nu? Bine, bine.

- Este trimis.-

Lilith a fost zguduită din reverie de vocea șefului ei. Și-a verificat telefonul cu o expresie serioasă.

— Am înțeles, domnule. Mă voi ocupa de asta imediat.

Lilith a părăsit camera, trecând fericită peste noua imagine, în timp ce Thada s-a prăbușit pe scaun, abătut. A vrut să-l sune pe Armin, dar nu era sigur dacă Armin lucra.

Dar înainte de a se gândi mai departe, persoana la care se gândea a sunat.

Ca o floare ofilită care primește apă, Thada s-a îndreptat, răspunzând imediat chemării iubitei sale.

- Armin.-

- Este prânz. Ai mâncat deja?

Ochii lui ascuțiți se uitară la ceas. 

- Sunt pe cale să merg să iau ceva de mâncare. Ce zici de tine?

- Mănânc pe platou. Dar mănânci întotdeauna la ore ciudate când nu sunt prin preajmă.

- Înțeleg. Voi coborî chiar acum. Vrei să mănânci împreună? Și imaginea de pe panoul publicitar din biroul meu începe să se estompeze, așa că mă gândesc să o înlocuiesc.

- Noua imagine este frumoasă? Arăt bine?

- Desigur. Există vreodată un moment în care nu arăți bine?

Thada a mers, zâmbind larg, vorbind la telefon tot drumul. A coborât să mănânce la cantina companiei, printre privirile angajaților care îl priveau discret. CEO-ul mânca rar acolo și, ori de câte ori o făcea, iubita lui i se alătura mereu. De data aceasta, însă, era singur, dar expresia lui arăta clar cine era la celălalt capăt al liniei.

De la cumpărarea mâncării până la șederea la masa obișnuită, CEO-ul și-a continuat apelul telefonic, aparent prin chat video cu persoana de la celălalt capăt.

Dar din cauza zvonurilor anterioare despre o terță parte, unii au început să se îndoiască dacă persoana cu care vorbea Thada era de fapt Armin.

- Hei, hei, cu cine crezi că vorbește domnul Thada?

- Ei bine, dacă nu este soția lui... Adică, soțul... Uh... atunci cine altcineva ar putea fi?

- Există acea persoană, știi. Vărul ăla, cel de la știri, îmbrățișându-se în parcare, cel pe nume Pham ceva.

- Chiar crezi vestea asta?

- Ei bine, dacă nu ar fi fost nimic, nu ar fi devenit știre, nu?

Doamna Ae, care ascultase conversația, s-a ridicat în cele din urmă. Adunându-și curajul, s-a uitat repede în spatele scaunului CEO-ului pentru a vedea cine era la celălalt capăt al videochatului. Chiar dacă a fost prinsă, așa să fie. Nimic din ceea ce s-a întâmplat în această companie nu ar putea să o șocheze la fel de mult ca să afle că șeful ei se întâlnea cu prejudecățile ei.

După ce a aruncat o privire rapidă, doamna Ae s-a întors la locul ei, cu o privire îngâmfată pe față, înainte de a-și ridica telefonul.

- Deci, a fost Armin, nu?-

Doamna Ae a dat din cap, scriind simultan pe Twitter:

@AAJanag_43: Cum poate cineva care chiar și discută video cu partenerul său în timp ce mănâncă să aibă o a doua, a treia, a patra, a cincea, a șasea persoană etc.?

Deoarece contul doamnei Ae era unul popular cu mulți urmăritori, datorită tweet-urilor anterioare despre șeful ei care vizita compania cu iubita sa, toată lumea a știut imediat despre cine vorbește.

@Zeal_667m: @AAJanag_43 Serios? Spune-mi mai multe!

@ammma: @AAJanag_43 Acea persoană a fost întotdeauna consecventă. Încă nu înțeleg de ce răspândesc zvonuri despre o terță parte.

@koi98_badGirl: @AAJanag_43 Ai stat cu el să știi cu cine vorbește? Poate că era - fratele său mai mic- . Cine știe?

@AAJanag_43: @koi98_badGirl nu m-am așezat, m-am ridicat și m-am uitat. Dacă ar fi fost altcineva, nu aș fi postat asta pe Twitter.

Doamna Ae a răspuns tuturor celor care încercau să-și lege șeful de o terță parte cu furie mocnită înainte de a se întoarce la locul de muncă. În acea seară, o notificare a speriat-o: @AM_TDneverdie Ți-a plăcut tweet-ul.

Prima zi de filmare a decurs fără probleme, dar pentru Nabkun, a fost o netezime pe care nu a atins-o. Nu a făcut nicio greșeală; Performanța sa a îndeplinit standardele așteptate. Cu toate acestea, standardele sale și cele ale lui Armin, colegul său din scenă, au fost în mod clar la niveluri diferite.

Dacă acest lucru ar continua, odată ce filmul a fost lansat, oamenii și-ar critica și compara inevitabil abilitățile de actorie.

A ezitat puțin înainte de a se apropia de Armin, care tocmai terminase de machiat.

- Um, Armin, ești liber după asta? Dacă ai timp, ai putea repeta scena de mâine cu mine?

- Sigur... Janine, avem alte planuri în seara asta?

- Nu. Ai de gând să-l lași în pace?- Managerul a arătat spre persoana care stătea pe telefonul său în apropiere.

Pham, auzind pe cineva menționându-l, și-a ridicat privirea și s-a încruntat.

- Ce?

- Armin va repeta cu Nabkun. Ce ai de gând să faci? Vii sau nu?

- Uită de asta. Acest lucru este deja destul de plictisitor. Dacă nu este nimic altceva astăzi, plec.

Armin a strigat după figura care pleacă: 

- Te voi suna la opt. Nu uita să răspunzi.

Nu a existat niciun răspuns din partea persoanei care a dispărut din vedere. Armin oftă nefrustrat înainte de a-l auzi pe Nabkun vorbind.

- Sunteți voi doi... nu te înțelegi?

Și-a amintit că persoana care tocmai a plecat era vărul care fusese la știri cu Thada. În fotografiile din comunicatul de presă anterior, părea vesel și prietenos, dar văzându-l acum, nu se potrivea cu imaginea.

Janine s-a uitat la Armin, care a răspuns firesc:

- Nu, de fapt, nu suntem aproape. Acestea fiind spuse, nici nu avem sânge rău între noi. E exact așa.

Armin chicoti, ridicând o sprânceană. 

- Când sunt cu el, mă simt ca un unchi bătrân care are grijă de un nepot.

- Oh, haide, cu cât ești mai în vârstă decât el? Lasă-l în pace.

Nabkun i-a privit pe Armin și managerul său discutând despre persoana care tocmai plecase pentru o clipă, gândindu-se. Potrivit știrilor, Pham tocmai se întorsese din străinătate, așa că nu era ciudat că nu erau apropiați.

Asta înseamnă că știrile despre a treia parte au fost cu adevărat o neînțelegere.

Judecând după comportamentul lui Armin față de vărul soțului său, părea perfect normal.

Sau, dacă acesta ar fi fost un act, persoana care stătea în fața lui era mult prea înfricoșătoare.

- Atunci să mergem.

În acea seară, după cină, Armin și Janine, împreună cu Nabkun și managerul său, au mers la atelierul unei prietene a regizoarei Eve. Inițial, Nabkun a sugerat să repete în această cameră, dar Janine a spus că nu ar fi potrivit. În cele din urmă, au repetat acolo cu ajutorul Evei.

În timpul repetiției propriu-zise, Nabkun a învățat cu sârguință de la Armin. Armin, la rândul său, i-a dat celeilalte părți sfaturi fără rezerve. Erau atât de concentrați pe antrenament încât aproape că i-au uitat pe ceilalți doi oameni din cameră.

În schimb, Janine s-a simțit ca și cum ar fi fost angajată într-un război psihologic cu managerul protagonistului masculin.

Clic!

- Scuzați-mă, tocmai ați făcut o poză cu Armin?

Persoana care tocmai coborâse telefonul se opri ușor înainte de a se întoarce să răspundă nonșalanță,

- Da, nu este permis? Nabkun este și el în imagine. Dar este o celebritate; A fi fotografiat este normal, nu-i așa?-

- Puteți face poza, dar vă rog să nu o postați public.

- Oh, nu pot? Nu este nimic în neregulă cu fotografia; doi oameni care își repetă replicile este grozav.

- Da, dar acum este considerat timp privat. Ar fi mai bine să le oferi puțin spațiu pentru a respira, nu-i așa?- a spus Janine zâmbind. Nu a vrut să spună prea multe, cu excepția faptului că mai devreme în acea după-amiază, cealaltă parte a continuat să posteze povești pe Instagram cu Armin și propriul lor artist discutând animat, făcându-l să pară că sunt foarte apropiați. Au intrat chiar și în direct, vorbind despre timpul petrecut pe platou și despre cât de bine s-au înțeles, ca și cum s-ar fi cunoscut din viețile lor anterioare, când în realitate s-au întâlnit ieri pentru prima dată.

- Atunci poate ar trebui să-l întrebi pe Armin?

- Armin pare indisponibil acum. Îl voi suna pe domnul Thada mai târziu... Doamnă.

Auzind acel nume, expresia celeilalte persoane s-a schimbat imediat. 

- Nu este nevoie. Nu o voi posta. Bine?

Janine a zâmbit înapoi. Nu a vrut să acționeze îndreptățit sau autoritar, dar nici nu a vrut ca cealaltă parte să caute publicitate pentru artistul lor folosind Armin ca instrument.

Unele lucruri trebuie controlate.

La ora opt, Armin s-a scuzat să-l sune pe vărul iubitei sale, așa cum a promis. Cu toate acestea, cealaltă parte nu a răspuns la apel.

- Este ceva în neregulă? Janine a întrebat imediat după ce a văzut expresia îngrijorată a persoanei care stătea la telefon.

- Pham nu răspunde.

- Poate că este ocupat. Nu vă faceți griji prea mult.

- Hmm.

Înainte de a-și termina propoziția, Pham a sunat înapoi.

- Bună ziua, ai ajuns deja la apartament?-

- Un... Armin?

Vocea răgușită de la celălalt capăt l-a făcut pe ascultător să se încrunte imediat.

 - Ce s-a întâmplat? Unde ești?

- Tocmai am scăpat, sunt într-un taxi... Ajută-mă.

Apelul a fost întrerupt. Armin se simțea și mai stresat. A încercat să-l contacteze din nou pe Pham, dar nimeni nu a răspuns.

- Ce s-a întâmplat?-întrebă Janine.

- Ceva i s-a întâmplat lui Pham , i-a spus tânărul managerului său înainte de a se întoarce către cealaltă persoană care stătea în apropiere.

 - Trebuie să plec acum. Ne vedem mâine.

- Stai, am auzit că i s-a întâmplat ceva domnului Pham. Lasă-mă să te ajut.

Armin a dat din cap scurt înainte de a pleca în grabă. Judecând după ceea ce a spus Pham, probabil că era într-un taxi. Dacă avea noroc, s-ar putea să-l găsească la hotel, dar dacă nu, ar trebui să raporteze la poliție.

A încercat să sune de mai multe ori, dar tot nu a răspuns. Armin devenea din ce în ce mai neliniștit. Dar toată anxietatea lui a dispărut în momentul în care a văzut pe cineva certându-se cu un șofer de taxi în fața hotelului – de fapt, era mai degrabă ca și cum șoferul ar fi vorbit singur în timp ce cealaltă persoană stătea amețită.

- Janine, ocupă-te de asta. Îl voi lua primul... Pham!

A atins ușor cealaltă persoană. Mai puțin de o secundă mai târziu, persoana amețită s-a prăbușit în el.

- Sunt amețit... greață.

A simțit că cealaltă persoană era foarte fierbinte, dar doar pentru o clipă, pentru că bodyguardul său a îndepărtat-o repede.

- E în regulă. Probabil că este foarte beat. Îl voi lua să se odihnească.

- Voi ajuta.

Cei doi l-au ajutat pe bărbatul beat să intre în hotel. Un angajat al hotelului se apropia să ajute, când dintr-o dată altcineva a venit din spate.

- Voi ajuta.

- Nabkun?- Armin ridică o sprânceană, uitându-se la el și la managerul său.

- Ai spus că s-a întâmplat ceva. Eram îngrijorat, așa că am venit.-

- Nimic. E doar beat.-

Protagonistul masculin s-a oferit voluntar să-l ajute să-l transporte pe bărbatul beat. Când s-a aplecat, a văzut accidental o parte a corpului celeilalte persoane care arăta neobișnuit. 

- ...

Armin a apăsat butonul liftului și și-a folosit cardul pentru a-i duce pe toți în cameră. Se simțea puțin neliniștit să aibă un străin cu el, dar nu voia să fie nepoliticos și să-l trimită departe, mai ales că îl ajutase.

Între timp, a ezitat dacă ar trebui să-i spună lui Thada despre asta.

Dar Thada a avut o întâlnire importantă mâine. Nu ar trebui să-și îngrijoreze prea mult iubita. Se temea că cineva ar putea să-i provoace brusc probleme și să-l facă să lipsească de la întâlnire. În plus, nu a fost mare lucru.

În cele din urmă, a decis să-i spună lui Thada după ce întâlnirea sa s-a încheiat.

Armin apăsă butonul liftului, lăsându-i pe toți să iasă. Ajungând în camera lui Pham, se întoarse să le mulțumească celor două persoane care îl urmaseră.

- Vă mulțumesc foarte mult și îmi pare rău că v-am pierdut timpul.

- Nicio problemă. Ne-am ajutat reciproc. E bine să văd că este în regulă.

- Mă voi descurca de aici. Tu și managerul ar trebui să vă întoarceți. Mâine, îl voi ruga pe Pham să vă mulțumească amândurora.

Nabkun a făcut cu mâna, refuzând înainte de a-și lua rămas bun. Armin i-a privit pe cei doi oameni intrând în lift înainte de a se întoarce să-l ajute pe Pham să intre în camera lui.

Armin și bodyguardul l-au ajutat pe Pham să se întindă pe pat. Cu toate acestea, chiar când erau pe cale să plece, Pham l-a apucat strâns de mână pe Armin. Dintr-o dată, Armin a observat o reacție într-o anumită parte a corpului lui Pham.

Armin se încruntă.

- Tipul ăsta...

A bătut la ușă de două sau trei ori. I-a spus bodyguardului care stătea lângă el să verifice cine este. În curând, a intrat Janine.

- Cum este?-

- Se pare că a fost drogat...

Ochii lui Janine s-au mărit când s-a uitat la persoana care se zvârcolea pe pat. Femeia i-a dus apoi mâna la tâmplă.

- Ce ar trebui să facem? Ar trebui să-i spunem? Personal, cred că ar trebui.

Era de la sine înțeles la cine se referea Janine.

- Îi voi spune mâine. E târziu acum. Lasă-l să se odihnească.

- Ce ar trebui să facem cu tipul ăsta?

- Ei bine, nimeni altcineva nu poate ajuta. Va trebui să se descurce singur. Dacă nu se face bine, va trebui să-l ducem la spital.-

- Să încercăm mai întâi să-l stropim cu apă rece. Poate îl va ajuta să-și recapete simțurile- , a sugerat Janine. Apoi toți l-au ajutat pe proprietarul camerei să intre în baie.

Armin se uită la bărbatul care gemea, oftând în sine.

Nu există niciodată un moment plictisitor.