CAPITOLUL 50

După o scurtă plimbare, Armin s- a uitat în jur și a realizat cât de mult se schimbaseră lucrurile de la viața lui de dinainte. Înainte, când era încă sub contract aici, nimeni nu se uita la el. Dar acum, oameni care obișnuiau să îl ignore îi zâmbeau și îl salutau. Chiar și un grup de noi stagiari care discutau s- au ridicat în picioare și au dat din cap în semn de recunoaștere. Nu mersese prea departe când a auzit pe unul dintre ei spunând:

- Acela de adineauri a fost Armin? Puștiul de la vechea agenție a lui P'Lily? Nu l- am recunoscut la început, dar v- am văzut pe voi ridicându- vă în picioare, așa că am urmat exemplul.

- Da, cel din accidentul de mașină. E destul de arătos. Noroc că a scăpat de sub gestionarea lui Lily.

- Nu- i mai spune 'P'Lily'. Suntem atât de norocoși că n- am stat mult cu ea. Așa- i trebuie lui Achi. Când am sosit prima dată, se purta atât de sus și puternică. Am auzit că Lily a fost concediată din cauza lui Achi. Se zvonește că Achi a încercat să se apropie de șef... știi tu cum.

- Cum?

- Sexual. Șeful era furios că Lily nu- și gestiona corect stagiarii.

- Dar nici Achi nu era nevinovat. Nu știu la ce se gândea.

- Cine știe? Poate că îi era frică să nu fie abandonat, așa cum a fost Armin înainte. Achi nu a avut prea multe concerte înainte, oricum.

- Sau poate că șeful voia oricum să scape de Lily. Dar Armin este uimitor! Mă întreb unde a învățat să joace. Ugh, ar fi trebuit să mă duc să- l salut chiar acum.

- Hai să uităm de ceilalți. E bine că avem un nou manager acum.

Armin s- a sprijinit de perete, ascultându- i de la început până la sfârșit. El ar fi putut pleca, dar a rămas pe loc până când au schimbat subiectul, abia apoi s- a îndepărtat. Dar nu făcuse decât un pas când s- a oprit.

Achi.

 Cealaltă persoană se uita la el în tăcere, cu o expresie ilizibilă.

- De ce nu treci pe lângă mine așa cum faci de obicei? Achi părea vizibil mai slab. Nu mai arăta ca păunul care încerca să își etaleze penele în fața lui.

Armin a continuat să privească în tăcere, fără să ofere niciun răspuns, dar privirea lui a aprins o furie în el.

- Deci, în ochii tăi, sunt patetic, nu- i așa? Am renunțat deja...

- Este adevărat ce au spus acei copii?

- Ce contează pentru tine?

- E adevărat?

- Fie că este adevărat sau nu, rezultatul este același. Achi a coborât capul, mușcându- și buza. Armin a așteptat răbdător, până când, în cele din urmă, Achi a vorbit într- o șoaptă abia audibilă:

- Am făcut doar ce mi- a spus Lily.

- Adică? Te- ai supus doar pentru că ea ți- a ordonat?

- Pentru că nu vreau să ajung ca tine! Să mi se reducă munca, să mă înlăture. Nu știu cum ai reușit să te întorci, unde ai învățat să acționezi, dar eu nu mai am aceste șanse. Nici măcar nu am încă un manager personal.

- Cu tot timpul ăsta liber, ai mai multe de făcut decât să te plângi.

- Ce pot face singur?

- Ai încercat măcar? Nu spune că nu poți înainte de a o face. Îți place să joci?

- Desigur. Achi a vorbit clar și hotărât. Văzându- i privirea aceea, Armin nu a mai spus nimic. Nu avea dreptul să se amestece în destinul nimănui. Indiferent de direcția pe care o ia viața lor, ei trebuie să și- o aleagă singuri.

Când au trecut unul pe lângă celălalt, Armin a ridicat brusc mâna și i- a bătut umărul.

- Eu te urmăresc. Achi s- a întors să se uite la persoana care tocmai se îndepărtase. Încă mai putea simți greutatea palmei pe umărul său. În acel moment, nu și- a imaginat niciodată că persoana care tocmai a trecut pe lângă el va deveni într- o zi persoana pe care a respectat- o cel mai mult de- a lungul carierei de actor.

Armin a apăsat butonul liftului către parcarea subterană a companiei, înainte de a se îndrepta spre Mercedes- Benz- ul care îl aștepta.

- De ce te- ai întors atât de devreme? a întrebat persoana care aștepta în mașină imediat ce iubitul său s- a așezat în scaunul de lângă el.

Armin a suspinat înainte de a povesti pe scurt evenimentele întâlnirii persoanei care stătea lângă el. Thada asculta în tăcere. Cu cât auzea mai mult, cu atât fruntea i se încrunta mai mult, dar apoi un deget lung, subțire i- a aterizat între sprâncene.

- Nu te mai încrunta așa atât de mult; vei îmbătrâni mai repede.

Bărbatul mai tânăr a trecut în schimb la a- i ține mâna.

 

- Ce ai de gând să faci?

Armin se prefăcu gânditor înainte de a răspunde:

 

- Presupun că va trebui să- i cer directorului general să caute dreptate pentru el.

Degetele care îi masau mâna s- au liniștit. Ochii lui Thada s- au mărit ușor înainte de a se bloca față de partenerul său. Era prima dată când Armin se bizuia în mod explicit pe el în felul acesta.

- Vrei ca eu... să mă ocup de asta? Armin dădu din cap. Acest lucru nu îl afecta doar pe el; afecta și sentimentele lui Thada. Altfel, de când a părăsit spitalul, Thada nu ar mai fi fost atât de atașat de el. În timp ce mașina se îndepărta de clădire, Thada i- a spus încet gândurile lui Armin. El avusese o experiență proastă cu păstrarea lucrurilor față de el o dată; el nu ar face această greșeală din nou.

Armin s- a lăsat pe spate, întorcându- se ca să se uite direct la iubitul său. În ochii lui Armin, observația prudentă a lui Thada cu privire la expresia lui de fiecare dată când menționa ceva negativ despre cealaltă parte era atașantă, făcându- l pe Armin aproape să zâmbească.

- Există ceva ce nu- ți place?

- Nu. Descurcă- te cum crezi de cuviință. Thada a dat din cap cu obișnuita sa expresie impasibilă înainte de a se întoarce la ceva pe telefon. Dar Armin tot nu- și lua ochii de la el. Nu la mult timp după ce a scăpat la limită de moarte, deși nu a fost rănit grav, un gând i- a venit în minte.

De câte ori mai are o astfel de șansă o persoană să o ia de la capăt? Cu cineva la fel de prețios ca el, cât timp va mai continua să se ascundă? Când se va întâmpla ceva ca noaptea trecută?

 - Te uiți așa la mine pentru un motiv anume?

- Uitându- mă la tine, ești destul de drăguț, de fapt. Thada s- a înecat și a început să tușească, determinându- l pe Armin să- l mângâie pe spate. Între timp, șoferul, care se prefăcea că nu observă nimic de multă vreme, ținea strâns volanul, cu ochii ațintiți intens asupra drumului, cu venele umflate. El își repeta în tăcere:

Nu am auzit nimic. Nu am văzut nimic.

Punctul forte al lui Thada era folosirea banilor. Nu s- a atins de nimic legat de procedurile legale, dar dincolo de asta, era o altă poveste. Oricine l- ar fi ținut treaz noaptea ar fi fost ținut treaz noaptea la fel de bine. Dintre cele patru familii, unele au încercat să găsească oameni puternici care să intervină, dar, aflând cine era în spatele tânărului actor, s- au retras rapid.

Veștile despre grupul care a provocat accidentul s- au diminuat treptat, dar afacerile fiecărei familie au devenit din ce în ce mai haotice. A început cu un boicot al produselor unei familii, apoi acuzații de deturnare de fonduri împotriva alteia, scandaluri de mită - tot ceea ce fusese ascuns a fost expus. Fiecare familie și- a dat seama instantaneu că de vină erau acțiunile copiilor lor. Aflând cine a fost în spatele actorului, regretul a venit prea târziu. Cei doi reprezentanți care au vorbit cu Armin în acea zi au rămas fără cuvinte, amintindu- și cuvintele și acțiunile lor.

- Cum ați vorbit voi doi cu el? De ce situația este mai gravă decât înainte?

- Am vorbit așa cum ne- am înțeles. Cine ar fi crezut că se va ajunge aici?

Au urmat lupte interne, chiar și în cadrul familiilor. Adolescenta care conducea și- a văzut părinții certându- se și a plâns în secret. Nu și- a imaginat niciodată că lucrurile vor escalada atât de mult. Ea și prietenul ei au primit muncă în folosul comunității, dar asta nu a fost nimic în comparație cu încărcătura emoțională. Fata și- a deschis contul de social media și a scris un mesaj de scuze, plângând în timp ce făcea asta. Anterior, citise numeroase comentarii pline de ură. Inițial, a fost furioasă, dar după ce s- a calmat și a citit mai mult, a început să se simtă vinovată. Dacă nu ar fi fost ea, nimeni nu ar fi fost rănit, iar familia ei nu ar fi suferit.

Dacă cineva din acea mașină ar fi fost grav rănit, nici nu voia să se gândească la asta. Ea nu ar îndrăzni să mai facă așa ceva. Ceilalți doi adolescenți au postat scuze. Reprezentanții grupului de părinți au trimis coșuri cu scuze către companie, deoarece se simțeau prea rușinați să se întoarcă. Doar fata de pe Twitter a rămas neconciliantă, mândria împiedicând- o. Ea a simțit că o scuză era inutilă, deoarece răul era deja făcut. Dar pe măsură ce timpul trecea, în timp ce alte familii își reveneau încet- încet, a ei rămânea afectată. Până când părinții ei i- au spus să- și ceară scuze, era prea târziu.

Armin s- a retras pentru o lungă perioadă de timp. Doar după ce Thada i- a permis în sfârșit să reia filmările, atunci umflătura de la cap i s- a diminuat. Cu toate acestea, Armin nu a mai acceptat alte lucrări după aceea. El și- a redus treptat angajamentele non- actorice, permițându- i să petreacă mai mult timp cu iubitul lui.

A simțit clar cât de fericit era Thada când i- a spus că îi va pregăti prânzul sau îl va aștepta pentru a lua cina împreună. În acea seară, în timp ce se îmbrățișau pe patul mare, Thada a simțit că Armin era neobișnuit de emoționat.

 Thada stătea sprijinit de căpătâi, cu mâinile prinzând strâns cearșafurile, neîndrăznind să atingă capul persoanei care abia își revenise. Respiră greu, privind capul care se mișca în sus și în jos pe poala lui. Deodată, Armin s- a îndepărtat, lingând vârful capului lui Thada o dată înainte ca buzele sale roșii și strălucitoare să rostească o singură propoziție:

- Am de gând să anunț că ne întâlnim.

Strop!

Ceva lichid a fost ejectat brusc, împrăștiindu- se neașteptat pe fața vorbitorului. Din fericire, a reușit să închidă ochii la timp.

Thada a întors privirea, întinzând mâna pentru a șterge lichidul ejectat de pe fața iubitului său.

- Îmi pare rău, am fost prea emoționat.

- Fii băiat cuminte. Armin a mângâiat provocator acea zonă ușor, făcând- o să se miște și să- l salute de câteva ori. Armin a chicotit, apoi s- a întors să ducă degetul de pe fața lui în gură. Thada a înghițit greu, uitându- se la fața care lingea acum lichidul de pe degetul lui cu priviri intense. Lui Armin îi plăcea să facă asta; de asemenea, îi plăcea ca Thada să i- o facă.

- Vorbești serios? Despre mine? Deși vocea îi era calmă, în interior simțea o mare anticipare.

- Desigur.

- Dar profesia ta...

- Popularitate? Uită de asta. Dacă fanii mei nu mă mai urmăresc pentru că am un iubit, atunci așa să fie. Armin s- a apropiat mai mult, îngropându- și fața în pieptul ferm al lui Thada.

- Vreau să mă plimb cu tine, să mănânc în oraș cu tine, să cumpărăm alimente împreună, să te iau de la serviciu... să trăim ca niște iubiți obișnuiți. Și- a ridicat privirea spre iubitul său.

- Știu că reporterii nu vor îndrăzni să- ți dezvăluie fața, dar dacă ne întâlnim, nu putem evita complet acest lucru. Toată lumea va ști cine ești. Vei fi de acord cu asta?

Armin era îngrijorat. Întotdeauna a știut că Thada ținea la intimitatea lui. Anunțarea relației lor ar fi un pas important.

- Nu mă așteptam să aduci asta în discuție mai întâi. Persoana cuibărită la pieptul iubitului său a ieșit brusc din amețeală înclinându- și capul ușor, uitându- se la fața lui cu o expresie nedumerită.

- M- am gândit o vreme dacă ar trebui să- ți cer o a doua dorință, dar mi- a fost teamă că ți- ar cauza probleme.

- O a doua dorință?

- Totuși, din moment ce dorințele noastre se aliniază, cred că voi păstra a doua dorință pentru mai târziu.

- Ce voiai să- ți dorești? Armin încă voia să audă clar.

Thada l- a îmbrățișat mai strâns, ridicând o mână pentru a mângâia buzele umede ale lui Armin.

- Vreau să țin o conferință de presă pentru a anunța oficial relația noastră.