CAPITOLUL 46

  La ultimul etaj al Crown Enterprises, în timpul unei pauze rare pentru un asistent executiv, ce ar putea fi mai bun decât să mănânci prânzul în timp ce te uiți la poze cu iubitul tău? În ultima vreme, Armin câștigase multă popularitate, iar munca sa publicitară era în plină expansiune. Lilith se uită la o fotografie a tânărului. Era într-un tricou alb stratificat cu o cămașă albastru deschis, ținând în mână un telefon mobil – arătând cool și distant. Dar gândurile ei erau foarte diferite. Relatarea personală a lui Lilith 

(@Lalalitelpony):

 - Uită-te la obrajii lui albi și dolofani! Găluștea mea, atât de mică! Este atât de adorabil de stângaci. Buzele lui mici de culoarea creveților sunt și ele drăguțe. Chiar și degetul mic încolăcit în jurul telefonului este drăguț! Când va veni din nou în vizită? Ziua lui de naștere se apropie și ea în curând!-

 Asistenta a făcut o pauză rapidă, apoi s-a întors rapid la celălalt cont. Contul de fan al lui Lilith

 (@Armin_FANSCLUB):

 - Actualizare: Donațiile au depășit obiectivul! Prin urmare, fondurile rămase din ecranul LED și panoul LED de la BTSstation vor fi donate unei fundații caritabile. Mai multe detalii vor fi anunțate mai târziu.#ArminBirthdayPJ-

 În ultima vreme, Lilith s-a simțit incredibil de obosită. Pe lângă munca ei obișnuită, ea coordona și proiectul zilei de naștere a lui Armin. Chiar și așa, era fericită și entuziasmată pentru ziua următoare. Își răsfoia telefonul când interfonul a bâzâit, întrerupându-i momentul fericit. Șeful ei exigent o chema. Lilith se uită la bărbatul îmbrăcat impecabil în costumul său croit care stătea în spatele biroului său, cu expresia ei supusă. Pe plan intern, însă, se gândea: De ce Armin trebuie să se întâlnească cu cineva atât de rece și mereu morocănos? Chiar dacă Thada pare profund serioasă în privința fiului ei iubit, având în vedere comportamentul său din trecut, dacă i-ar provoca vreo durere lui Armin...

 - Lilith.-

 - Da, domnule. Deși mintea ei se grăbea cu diverse gânduri, înfățișarea ei exterioară rămânea perfect calmă. Thada a rămas tăcută o vreme. Lilith a așteptat cu răbdare până când șeful ei, care citea documente, a vorbit în sfârșit. 

 - Ai un iubit?-

 - Domnule?-  

 - Dacă ar trebui să oferi un cadou de ziua de naștere unei persoane dragi, ce ai da?-

 - Vrei să spui domnul Armin, domnule? Ar trebui să-i cumpăr un cadou ca în trecut?- întrebă Lilithtent, dar înainte de a putea termina, privirea bruscă și ascuțită a șefului ei o făcu să tresare.

 - E diferit- , a spus Thada cu răceală. 

 - Ei bine, din moment ce este și Ajunul Crăciunului, ce zici de un tort?-

 - Prea obișnuit.-  

 - Sau poate ceva ce vrea domnul Armin? Sau o mașină nouă...? Îmi amintesc că mașina lui actuală este foarte veche.-  

 - Prea extravagant. Nu ar accepta.-  

 - Um... ce zici de un ecran LED de ziua de naștere de dimensiunea unei clădiri de cincizeci de etaje? Pot aranja asta.-

 - Hmm, asta e bine. De asemenea, îl susține ca actor. Dar probabil că nu este suficient.-  

 Lilith a vrut să țipe în fața celeilalte persoane. Nu trebuia să-și facă griji că șeful ei își va răni fiul, cel puțin nu mai mult. Dar ideea ecranului LED de cincizeci de etaje a fost genială; Totuși, doar o sugestie jucăușă. - De fapt, doar să faci din acea zi cea mai fericită zi pentru domnul Armin este suficient- , a răspuns Lilith ezitantă.

 Dar cealaltă persoană părea să se gândească serios la răspunsul ei. Judecând după bătăile ritmice ale degetelor pe birou – acel obicei care induce presiune. 

 - Înțeleg. Întoarce-te la muncă.-  

 — Da, domnule. Femeia oftă în secret. În cele din urmă, a fost concediată.

 - Dar se pare că știi multe despre Armin.-

 Inima lui Lilith a sărit o bătaie când a plecat. 

— Ei bine, domnule, este pentru că îl admir foarte mult. Și din moment ce domnul Armin este al tău... iubit, m-am gândit că ar fi bine să știu puțin despre el.-  

Lilith înghiți greu, uitându-se la privirea neclintită a celuilalt, simțind un fior de anxietate. Dacă ar ști că sunt al lui Armin... Nu! Bătăile continue pe birou au intensificat presiunea. Lilith a încercat să se comporte cât mai natural posibil, chiar dacă mâinile ei strânse erau strânse împreună.

 - Poți pleca acum. Spune-i lui Winai să intre.-  

— Da, domnule. Secretara s-a retras. 

De îndată ce a închis ușa, a scos un oftat imens de ușurare. Cum poate Armin să fie cu o persoană atât de înfricoșătoare și lipsită de emoții? Atât de jalnic! Între timp, - domnul Armin- , care era mereu în gândurile ei, muncea foarte mult. De când a avut premiera celui mai recent film al său, a fost în permanență ocupat.

 Agenția sa și-a extins echipa de suport, iar baza sa de fani a crescut enorm. Venea acasă foarte târziu în fiecare zi. La început, Thada îl aștepta să doarmă, dar în ultima vreme, se părea că și celălalt bărbat era foarte obosit, pentru că atunci când Armin s-a întors, Thada dormea deja. În mod clar, petrecuseră mai puțin timp împreună. Și astăzi a fost o altă zi în care Armin a ajuns acasă și a găsit-o pe Thada deja dormindă.

 În cele din urmă, și-a dat seama de ceva. Nu a fost corect. S-a așezat lângă el, privind fața adormită a lui Thada în lumina slabă. Dintr-o dată, și-a amintit de propria sa viață anterioară. Obișnuia să fie așa. Lucrând neobosit, filmând departe, fără să-i lase timp pentru persoana cu care era. Armin mângâie ușor părul omului adormit. Dar asta l-a trezit pe Thada. 

 - Te-ai întors- , a mormăit Thada somnoros.

 - Îmi pare rău că am întârziat din nou. Întoarceți-vă la culcare. Mă duc să fac un duș.-  

 După ce a făcut duș și s-a pregătit de culcare, în timp ce se așeza, bărbatul pe care îl credea adormit s-a întors și l-a îmbrățișat strâns. Armin l-a mângâiat pe Thada înainte de a-și închide ochii. A doua zi, în ultima lună a anului, vremea s-a răcit. În cele din urmă, a sosit timpul dinaintea Ajunul Crăciunului. Atmosfera festivă era vizibilă peste tot. Astăzi a fost ultima sa zi de filmare pentru - Killing Strangers- și a fost, de asemenea, prima zi în care a filmat o scenă cu Gwin după o pauză lungă. Dar nimic din toate acestea nu a contat la fel de mult ca conversația pe care o avea cu managerul său în acest moment. 

 - Ce ai spus?! Vrei să-ți reduc volumul de muncă? De ce? Acesta este sezonul nostru de vârf! Ar trebui să profităm de asta, nu?-

 - E în regulă, dar am nevoie doar de ceva timp pentru a lua cina acasă.-  

Managerul a înțeles repede ce a vrut să spună. Armin lucrase incredibil de mult în ultima vreme. 

 - Bine, bine. Prea mult dintr-un lucru bun poate duce la epuizare. Dacă mă gândesc la asta, chiar dacă nu ai fi spus nimic astăzi, în cele din urmă iubitul tău ar fi venit direct la mine să se plângă că nu a luat cina cu tine.-

 - Ai dreptate.-

 - Fanii tăi au trimis o mulțime de cadouri de ziua de naștere în avans. Ar trebui să-i trimit la tine acasă?-

 - Da, te rog. Nu ai nimic pentru mine?- A

rmin și-a întins mâinile, iar managerul le-a pălmuit jucăuș.

 - Nu- , a spus ea. Dar, de fapt, ea pregătise deja un cadou. Armin s-a prefăcut dezamăgit. Văzând-o pe Janine strângându-și buzele, a izbucnit în râs. Buna lui dispoziție nu a durat mult. Ajungând la studio, a fost întâmpinat cu o atmosferă de lucru tensionată și cu cineva pe care ar prefera să nu-l mai vadă. 

 Hei Armin, ești uriaș acum! Am văzut - Abyss- . A fost o performanță uimitoare. Cu adevărat magistral. Dacă oamenii nu ți-ar fi văzut actoria înainte, ar fi la fel de uimiți ca toți ceilalți.-  

Directorul a zâmbit și s-a apropiat de el. - Mulțumesc foarte mult.-

 - Vorbeam cu un prieten regizor de-al meu. Mi-a spus că ai refuzat unul dintre filmele lui. A fost destul de supărat la început, dar după ce a văzut - Abyss- , s-a lovit. A spus că ar fi trebuit să te aleagă ca protagonist de la început. Oh, și în cazul în care nu-ți amintești, se pare că ți-a oferit rolul unui fel de demon.-

 - Îmi amintesc. Dar rolul a fost prea asemănător cu cel pe care l-am jucat în - The Demon Sword- , așa că l-am refuzat.-

 - Bună decizie. Bine, este scena finală. Să vedem niște actorie la nivel de zeu.-  

 Armin a chicotit nervos. 

- Nu este chiar atât de dramatic.-  

 Când Armin l-a întâlnit pe Gwin, au schimbat un ușor semn din cap, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat între ei. Scena de astăzi a fost una dintre cele mai importante, lupta finală dintre Kath și Ray. În studio, aproape în întregime ca un fundal albastru, Kath, bătută și învinețită de lupte intense, s-a târât înainte. S-a ocupat cu succes de persoana care i-a ordonat moartea, dar tocmai când credea că s-a terminat, a apărut un bărbat zvelt într-o haină neagră. 

- Cum ai ajuns aici?- întrebă Kath, cu vocea încordată și zdrențuită, ochii plini de o teamă extremă.

 - Sunt aici să te ucid- , a spus Ray, uitându-se la el ca și cum ar fi fost un obiect neînsuflețit. Fața lui lipsită de emoții și hainele impecabil de curate făceau ca situația lui Kath să pară și mai gravă. 

 - Dar Ilie a murit. Angajatorul tău este mort. Prin urmare, misiunea...-  

 - Misiunea continuă. Asta nu se va schimba niciodată.-  

 - De ce faci asta? De ce vrei să mă omori atât de mult?- a strigat Kath, cu răbdarea epuizată. 

 - Pentru că este treaba mea. Odată ce accept o misiune, trebuie să o duc la bun sfârșit- , vocea lui Ray era plată, ca un vers memorat pe care îl recitat de nenumărate ori. Nu a arătat milă față de alții și nici milă față de sine.

 Cu aceste cuvinte, a deschis imediat focul asupra siluetei bătute din fața lui. Kathdodge la limită. Cei doi au luptat cu înverșunare, fără să cedeze niciun centimetru, pentru că această bătălie a fost o luptă pentru viețile lor. Dar scenariul fusese deja scris; unul trebuia să fie erou, iar celălalt învins. În ciuda faptului că a fost rănit grav, aproape de moarte, din pură noroc, Kath l-a împins pe potențialul său ucigaș de perete. Folosindu-și toată puterea rămasă, s-a luptat cu întunericul dintre ei, răsucindu-l spre Ray înainte de a înfige încet cuțitul. Ochii lui Ray s-au mărit ușor de neîncredere. Sângele îi curgea încet de pe buze până la bărbie. Corpul său a alunecat pe perete lăsând o urmă de sânge. Kath nu a scos cuțitul. S-a ghemuit lângă Ray, urmărindu-l pe celălalt bărbat tușind sânge, pătându-și propriul braț, expresia lui fiind ilizibilă. 

 - Dacă nu ai fi încercat să mă omori, nu ai fi murit.-  

 - Dacă nu mor, trebuie să-l termin- , a spus bărbatul sprijinit de perete, cu ochii strălucitori, concentrându-se pe un punct îndepărtat. Kath l-a privit pe bărbat, care dintr-o dată a zâmbit ușor, confuz. Ar fi trebuit să plece, dar zâmbetul cald al lui Ray – un zâmbet pe care nu-l mai văzuse niciodată – l-a ținut înrădăcinat în acel loc.

 - Pentru ce zâmbești?-

 - Am o pisică. O pisică portocalie. Numele lui este Sess- , a spus Ray zâmbind, de parcă acesta ar fi cel mai important lucru din lume. Ochii lui nici măcar nu erau ațintiți asupra lui Kath.

 - Trebuie să fie înfometat fără mine. Îți cer doar un lucru.-

 Degetul muribundului îi arătă spre buzunarul pieptului. 

- Telefonul meu. Adresa mea este acolo. Vă rog... Ai grijă de el.-

 Cu aceste cuvinte, ochii i s-au întunecat înainte ca trupul să se oprească în cele din urmă. Directorul s-a aplecat să privească monitorul cu atenție. 

- Excelent! Cei doi nu dezamăgesc niciodată.-

 Dar apoi s-a oprit. Kath, în loc să scoată cuțitul și să plece așa cum era scris, s-a întins și a atins ușor fața decedatului.

 - Tăiați! Gwin, ce faci?- , a strigat regizorul de pe platou.

 Revenind la realitate, Gwin s-a uitat la regizor, care în mod clar punea la îndoială acțiunea sa fără scenariu, cu un amestec de jenă și confuzie. Directorul l-a luat pe Gwin deoparte pentru o scurtă conversație înainte de a se întoarce la postul său. Din fericire, scena a fost cea finală. Refilmarea a durat doar câteva minute. Cu toate acestea, cei doi actori au avut o altă problemă de rezolvat după aceea. Armin și-a luat rămas bun și a început să plece, dar a fost chemat înapoi de protagonistul filmului. A respirat adânc înainte de a se întoarce. 

 - Ce?-

 - A fost vina mea în acea scenă. Am intrat prea mult în rol.-  

 - Dar scenariul nu o face pe Kath să simtă nimic special pentru Ray, cineva care încerca să-l omoare.-

 - ...- - Nu știu și nu vreau să știu de ce ai făcut asta.-  

 - Am vrut doar să fiu prieten cu tine.-  

 — Dar ceea ce ai făcut nu mi-a spus asta, Gwin. Mai ales expresia lui Kath când a atins fața lui Ray- , a spus Armin, imitând perfect tonul lui Ray.

 - Recunosc, am fost interesat de tine, Armin, de la audiția ta. Priceperea ta, dedicarea ta... ești diferit de oricine altcineva pe care îl cunosc- , a spus celebrul actor cu fermitate.

 - Am vrut să fiu prieten cu tine, dar să aflu despre tine și despre el... Am fost dezamăgit că cineva atât de talentat ca tine ar recurge la scurtături.-

 Ceea ce Gwin nu a spus a fost că, în afară de acest motiv, era în secret dezamăgit că Armin era deja cu altcineva. Gwin și-a coborât ochii, împiedicându-l pe Armin să-i vadă expresia. - Îmi pare rău din nou pentru înțelegerea.-  

 - Nu te-ai înșelat în totalitate, Gwin. Singurul lucru greșit este că el și cu mine suntem cu adevărat iubiți, nu doar un cuplu care face schimb de favoruri. Dar nu te învinovățesc. La urma urmei, el este regele industriei, iar eu sunt doar un actor obișnuit.-

 - Pari foarte încrezător în el.-

 - Da, și nu m-ar deranja dacă am fi colegi, consultându-ne reciproc în ceea ce privește actoria. Dar acum, cred că trebuie să te ocupi mai întâi de propriile sentimente.-  

 - Corect. Sper să putem lucra din nou împreună. Și așa cum am spus mai devreme, dacă ai nevoie de ceva, întreabă.-

 - Mulțumesc.-  

A dat din cap înainte de a pleca. Nu departe de ieșire, a fost chemat din nou. Armin aproape că și-a dat ochii peste cap. Te rog, lasă-mă să plec. Ce se întâmplă cu acest studio? De ce nu pot pleca vreodată în pace? Armin s-a întors și a văzut persoana care ținea o cutie mică de cadou, oferind un zâmbet strălucitor. Am reușit să te ignor atât de mult timp, de ce te aduci înapoi în ochii mei?