CAPITOLUL 3

În drum spre casă, singurul sunet din mașină era muzică ușoară, în timp ce Armin se lăsa pe spate, cu ochii închiși, odihnindu-se. Thada a continuat să se uite la persoana de lângă el.

Ochii lui Armin s-au deschis exact când Thada s-a uitat în direcția lui. După ce au fost împreună atât de mult timp, de obicei putea citi expresia de pe fața iubitei sale. Știa ce gândea Thadawas.

- Îmi fac griji că sunt supărat?

Buzele subțiri ale lui Thada s-au strâns ușor înainte de a vorbi: 

- Mi-e teamă că te simți inconfortabil. Nu este nimic între mine și Pham. Este imposibil, nu atunci, nu acum. Este fratele meu mai mic și este încă atât de tânăr.

- Mm-hmm

- Îmi cer scuze în numele lui. Când Phu era încă prin preajmă, nu era atât de posesiv, dar de când fratele său a murit, este...

- Înțeleg. Acum te are doar pe tine ca frate mai mare. Dacă este puțin posesiv, nu-l învinovățesc.-

Ochii ascuțiți ai lui Thada s-au uitat semnificativ la fața iubitei sale pentru o clipă înainte de a se întoarce, întinzându-și mâna pentru a o strânge pe iubita sa. A mângâiat ușor dosul mâinii lui Armin cu degetul mare.

- V-am spus, nu-i așa? Ești prima și singura mea iubire.

- Da, da, știu. Nu am uitat- , a spus Armin zâmbind, întorcându-se să se întindă pe o parte, uitându-se la Thada. - Știi că nu sunt genul care să-mi abandoneze soțul.-

 - Uneori, mi-aș dori să depinzi și tu puțin mai mult de mine.-

- Sunt gelos

- Când?

- Când te tot uitai la fotografiile mele și le retweetai în timp ce te așteptam în pat.

Thada înghiți. - Eram doar un bun iubit și fan în același timp.

- Reduceți puțin tonul. Îți dai seama că contul tău de Twitter este practic cel mai mare fan club Armin acum?-

- Eu... Vreau să vă sprijin în toate modurile posibile.-

- Inclusiv adunarea oamenilor de pe Twitter pentru a mă vota în premiul pentru cel mai popular actor și oferirea aleatorie de premii din toate lucrurile pe care le-ai cumpărat în exces?

Thada s-a așezat drept, apucând volanul și uitându-se înainte. De ce conversația s-a îndreptat brusc spre asta?

- Deci, cum este noul scenariu? Cu cine joci de data asta?- Thada a schimbat rapid subiectul.

Armin s-a uitat la iubita sa pentru o clipă înainte de a se lăsa pe spate și de a închide ochii din nou.

- Un tânăr pictor care asistă la o crimă de peste drum... Știu ce vei întreba. Fără scene de dragoste, fără scene fără cămașă. Personajul este singur.- Maxilarul lui Thada a căzut ușor, apoi s-a închis din nou.

Nu era un rol rău, se gândi Thada, dând din cap.

- Dar de data aceasta, personajul meu nu este principalul. Este un tip nou care se mută în clădirea de apartamente.

- Un actor nou?

- Da. Dar s-ar putea să-l fi văzut. El a câștigat premiul Rising Star la începutul acestui an. Cum îl cheamă... Oh, Nab Kun.-

Thada a clătinat din cap. - Știi că nu mă pricep la fețe.

- Nu este atât de surprinzător.

Armin a chicotit în sinea lui. Chiar și în ultimul său film, Thada nu a putut numi ceilalți actori.

Armin nu era sigur dacă Thada era într-adevăr CEO-ul unei companii media internaționale de top.

- I-am văzut actoria. Este destul de priceput.

- Trebuie să găsească niște actori talentați care să lucreze cu tine. Toată lumea trebuie să muncească din greu.

Armin s-a simțit puțin stânjenit. Deși frecvent lăudat, nu s-a obișnuit niciodată cu asta.

Cât despre Pham... spera că petrecerea unei săptămâni împreună le va îmbunătăți relația. În primul rând, trebuia să-l facă pe Thada să nu-i mai dea umărul rece.

Vestea despre celălalt bărbat se stingea încet. Exact când Armin a trebuit să plece pentru filmările în țară V.

Armin se simțea neliniștit. Thada, care stătea la scările de îmbarcare ale avionului privat, sa uitat impasibil la el, refuzând să-i dea drumul mâinii. Vărul lui Thada stătea cu brațele încrucișate, și el privindu-se intens.

- Thada, trebuie să plec.

- Fii atent. Sună-mă imediat dacă se întâmplă ceva.

- Mm-hmm.

- Nu-ți repeta replicile până nu ești privat de somn. Nu vă suprasolicitați și mâncați la timp. Plouă aproape în fiecare zi acolo, așa că aveți grijă să nu fiți prinși de ploaie; vei prinde o răceală. Și...-

- Știu, știu. Mi-ai spus asta de aseară- , a spus Armin râzând. Ești la fel; când nu sunt prin preajmă, lucrezi întotdeauna până târziu. Te voi suna des.

Pham, care aștepta, nu a putut decât să strângă din dinți și să rămână tăcut. Putea vedea clar că fratele său mai mare era cel care îl ținea pe Armin înapoi.

Ochii lui negri se uitau atent la Armin.

Cu el, Thada i-a spus doar să aibă grijă de el însuși, dar cu Armin, a repetat aceleași lucruri din nou și din nou. Cineva care a acordat întotdeauna prioritate familiei acorda acum mai multă atenție unui străin.

- Trebuie să mergem, păsări îndrăgostite. Este o cină în seara asta. Veți întârzia dacă nu vă pregătiți, le spuse Janine, care tocmai se ridicase să-și lase bagajele, celor doi bărbați.

În cele din urmă, Thada a dat drumul. Ochii lui ascuțiți și-au privit iubita urcând în avion cu o privire melancolică și, chiar și după ce au părăsit aeroportul, a continuat să se uite până când au dispărut din vedere.

Între timp, Winai, care credea că este obișnuit cu aceste scene, încă nu s-a putut abține să nu ofteze. Știa că șeful său își iubea profund iubita, dar se comporta ca și cum ar fi fost despărțiți timp de trei sau cinci ani când ar fi fost despărțiți doar o săptămână...

Ei bine, este o chestie de îndrăgostiți. Nu este surprinzător că un singur tip ca el nu ar înțelege.

Călătoria în țara V a durat puțin peste două ore. De la îmbarcarea în avion până la călătoria la hotel, nici Pham, nici Armin nu și-au spus niciun cuvânt.

Înainte de a se despărți în camerele lor, Armin a fost cel care a vorbit primul.

- Am o cină cu echipa de filmare în seara asta și vă aduc cu voi. Întâlnire cu carnea în hol la opt.-

- Ce legătură are asta cu mine? Nu sunt implicat în munca ta. Permiteți-mi să spun de la început, nu încercați să aveți grijă de mine ca cumnat sau altceva. Este înfiorător.-

Auzind asta, cel care își punea pașaportul în geantă și-a ridicat privirea și a zâmbit ușor.

- Îmi cer scuze, dar cred că înțelegi greșit ceva. Nu uita că ai venit aici ca noul asistent al lui Janine, ceea ce înseamnă că faci parte din echipa mea. Din moment ce ai acceptat acest rol, hai să-l facem realist.-

Pham și-a încruntat sprâncenele.

 - Să nu crezi că voi fi băiatul tău de comisioane. Chiar și doar venirea este mai mult decât suficientă pentru mine.-

- Nu aștept mare lucru de la tine. Doar să te prezinți la evenimentul din seara asta este suficient- , a spus Armin, apoi s-a întors să plece.

Janine, care mergea lângă ei, nu s-a putut abține să nu vorbească. 

- Va funcționa? Este evident că tipul ăla nu vrea să fie aproape de tine, așa că de ce este aici?-

- Probabil că este aici pentru a fi cu ochii pe mine. Nu-ți face griji pentru el. Ajută-mă să aleg o ținută pentru seara asta, în schimb.-

- Bine, dar Armin, această filmare pare să aibă un actor cu probleme- , a spus Janine pe un ton serios.

 - Dacă este posibil, încercați să nu vă implicați prea mult cu el.-

 — Vrei să spui Jimmy?

- Da, tipul ăla.-

Armin și-a amintit brusc de bărbat. A fost un actor principal celebru, dar după un incident de conducere în stare de ebrietate și o încăierare într-un club în urmă cu doi ani, a fost aproape invizibil în mass-media. Să-l convingă să joace în acest film trebuie să fi necesitat un efort considerabil.

A regretat că nu-și putea aminti detaliile trecutului lui Jimmy înainte de a se întoarce.

Tânărul a ridicat ușor din umeri, respingând problema fostului actor celebru.

Probabil că nu a cauzat probleme deosebite.

În acea seară, Armin a apărut la restaurant cu managerul său și asistentul său reticent, care era îmbufnat lângă el. S-a uitat scurt la celălalt bărbat înainte de a spune: - Știu că nu-ți place de mine. Fă ce vrei când ești cu mine, dar încearcă să pui o față decentă în fața celorlalți.-

- Nu trebuie să-mi spui asta. Deschide calea.-

Armin oftă în sine. La vârsta lui, nu avea energie să se certe cu copiii.

O chelneriță i-a condus într-o sufragerie privată. De îndată ce au deschis ușa, cei deja prezenți i-au salutat. S-a așezat așa cum a fost invitat și în curând au început să sosească alții.

- Bună ziua, Eva.

- Oh, Armin, ești devreme.

Tânărul i-a zâmbit femeii care stătea lângă el. A fost o regizoare cunoscută pentru stilul ei unic. Oricine ar fi cinefil i-ar recunoaște imediat munca.

Mai lucrase cu ea o dată, așa că nu era nevoie de ajustări de data asta.

- Acesta este noul tău asistent? Cel de la știri?- a șoptit regizoarea, uitându-se la persoana care stătea lângă Janine.

- Da, numele lui este Pham. Este vărul lui Thada.

- Deci, care este povestea cu asta? Zvonurile, vreau să spun.

Armin chicoti. 

- Pe lângă faptul că sunt veri, nu cred că cineva ca Thada s-ar implica într-o relație cu o terță parte.-

- Adevărat- , a răspuns femeia, amintindu-și brusc prima dată când a lucrat cu Armin.

Inițial, echipajul fusese puțin tensionat, dar după ce l-a văzut frecvent, toată lumea s-a obișnuit cu el.

- Apropo, când Ya Yi a aflat că ești în acest proiect, ochii ei s-au luminat. Vorbea atât de mult despre domnul Thada. Ori de câte ori te vizita, toată lumea știa că va fi mâncare delicioasă în acea zi.-

Armin râse. - Am crezut că i-a fost dor de mine.

Înainte de a-și termina propoziția, actorul principal al filmului, Nubkun, a intrat, urmat de persoana despre care el și Janine tocmai vorbiseră mai devreme în acea seară.

Nubkun stătea de cealaltă parte a regizorului, în timp ce Jimmy, ultimul care ajunsese, trebuia să ocupe locul gol rămas în partea cealaltă a mesei.

- Bună ziua, Eva. Bună ziua, Armin.

- Bună ziua. Cum a fost călătoria?

Eva a dat din cap către Jimmy de cealaltă parte înainte de a se întoarce către persoana care tocmai se așezase.

- A fost bine. Am ajuns ieri și am reușit să vizitez puțin orașul.

- Bine, voi doi tocmai v-ați întâlnit, nu? Începeți să filmați prima scenă împreună mâine. Profitați de această ocazie pentru a vă cunoaște mai bine.

- Da, te rog să ai grijă de mine. Sunt încă foarte nou și s-ar putea să existe unele momente în care am nevoie de ajutorul lui P'Armin, cum ar fi îndrumarea actoricească și lucruri de genul acesta.-

- Am văzut ultima ta lucrare. Abilitățile tale sunt excelente; nu trebuie să te învăț nimic.

- Haha. Cum poate un actor premiat la nivel național să învețe ceva unui actor premiat la nivel internațional?

Armin zâmbi subtil, fără să răspundă. După ce a sosit mâncarea, toată lumea și-a îndreptat atenția spre mese. Pe măsură ce timpul a trecut, toată lumea a început să se relaxeze.

S-a uitat scurt la Pham în timp ce acesta din urmă ieșea afară, dar a trebuit să se concentreze din nou când Nubkun s-a ridicat să ceară o fotografie împreună. Câteva minute mai târziu, Janine i-a arătat telefonul.

Ecranul afișa postarea IG a lui Nubkun cu fotografia pe care tocmai o făcuseră.

NabKun: Prima fotografie cu idolul meu! Atât de entuziasmat! Mâinile îmi tremurau, lol

Yuuuu: @NabKun Adorabil! Imaginea este atât de neclară lol Chiar îți tremurau mâinile!

Arminminy: @NabKun Atât de drăguț! Min Min al nostru fermecează din nou fiul altui actor! Și se pare că și mama lui este fermecată de fiul acestui actor!

Ananann: @NabKun Dublu frumos! Aștept cu nerăbdare noul film!

Armin i-a întors telefonul lui Janine, ridicând o sprânceană.

- Asta este normal.

- Uită de asta. Pare nimic, dar l-am urmărit în secret. Se pare că de când a preluat acest rol, tipul ăsta vorbește frecvent despre tine. Acum fanii tăi sunt complet îndrăgostiți de el.

- Și... Ce e în neregulă cu asta?

— Oh, nu contează. Probabil că mă gândesc prea mult.Janine și-a luat telefonul înapoi, mormăind în sinea ei.

Tânărul era pe cale să întrebe mai mult, dar când și-a ridicat din nou privirea, l-a văzut pe Pham într-o conversație aprinsă cu Jimmy. Armin s-a încruntat ușor înainte de a se întoarce către regizoare.

- Nu pot sta la băuturi cu toată lumea.

- Oh? Aveam de gând să stau puțin și apoi să mă întorc. Spuneți-le băieților să nu se îmbete atât de mult încât să nu poată ajunge mâine pe platou.

După ce a plătit factura, Armin s-a dus imediat să vorbească cu persoana care râdea cu noul său prieten.

- Să mergem.

 - Ce? Nu stai să bei?- A clătinat din cap.

Văzând asta, Pham s-a încruntat. 

 Atunci mergi mai departe. Voi rămâne cu ceilalți.

- Și cum vei ajunge acasă?

- Sunt un bărbat matur. Cum ajung acasă este treaba mea.- Pham a răspuns disprețuitor, cu supărare. Dar amintindu-și că celălalt i-ar putea spune asta lui Thada, a adăugat: - Jimmy mă va duce acasă.

Armin se uită scurt la celălalt bărbat care stătea cu Pham.

- Nu mai târziu de miezul nopții. Dacă este miezul nopții și nu ai sunat, spune-mi când te întorci și îți trimit o mașină.-

- Știu, știu. Du-te deja!

Armin a ezitat o clipă, dar Janine i-a spus să plece, așa că și-a luat rămas bun de la ceilalți înainte de a se întoarce la hotel cu mașina.

La scurt timp după ce a ajuns în camera sa de hotel, Thada l-a sunat.

- Ce faci?

- Tocmai m-am întors la hotel. Voi face duș și îmi voi revizui scenariul pentru puțin. Ce zici de tine?-

- Mă gândesc la tine.

Armin și-a coborât privirea ascuțită, a zâmbit, apoi și-a curățat ușor gâtul.

 - Vreau să spun... În afară de a te gândi la mine, ce faci?

- Scăldat, Bast.

- Hmm, lasă-mă să văd.

A urmat un foșnet, apoi ecranul telefonului a arătat o pisică albă acoperită de bule, cu excepția feței.

- Lucky Bast nu se teme de apă ca Bill. Altfel, cu siguranță ai face baie pisicii și ai ține camera în același timp.-

Văzând imaginea lui Thada curățând o pisică, săpunându-i blana în timp ce purta o cămașă și pantaloni, în comparație cu ținuta sa de lucru anterioară, l-a făcut pe Armin să se simtă mult mai bine. Apoi, și-a amintit brusc de Pham. I-a povestit Thadei ieșirile lui Pham cu prietenii și situația lui Jimmy, dar iubita lui nu părea să reacționeze prea mult.

- Pham poate avea grijă de el însuși. Nu îţi face griji. Îl voi suna și îi voi reaminti mai târziu.

- Bine. Cât despre Jimmy... Cred că a mai avut un incident de conducere în stare de ebrietate, așa că probabil că nu va mai risca din nou. În plus, nu a fost ușor să obțin acest rol actoricesc.-

- Hmm. Și cum stau lucrurile între tine și Pham?

- Nu am vorbit prea mult.

- Nu vă faceți griji prea mult. După cum am spus, când m-am mutat prima dată în casă, el a fost protector și cu mama lui.

- Sper că, dacă ne cunoaștem mai bine, mă va plăcea mai mult.-

- Nu vă așteptați să vă mulțumească. Ai deja o mulțime de oameni care îți mulțumesc.

- Acolo, acolo. Nu am vrut să spun așa- , ochii căprui deschisi și-au privit iubita fericită clătinându-și pisica. - Oricum, îmi place cel mai mult. Nu este nimic de care să vă faceți griji.

- Ce ai spus?Thada a închis temporar apa, după ce a ratat ceea ce i-a spus iubitul său.

Armin a chicotit în gât, apoi a spus încet: 

- Lucrurile bune se aud o singură dată.

Thada și-a strâns buzele strâns, l-a spălat repede pe Bast și l-a uscat  înainte de a întoarce camera spre el.

- Armin.

- ...-

- Iubirea mea, ce ai spus chiar acum?

Buzele ascultătorului s-au curbat instinctiv în sus. Armin și-a acoperit repede gura și și-a întors capul într-o parte.

Pentru că Thada știa că de fiecare dată când era numit așa, se înmuia întotdeauna. Celeilalte persoane îi plăcea să-l folosească ori de câte ori dorea să facă ceva.

Mai ales în pat.

Prima dată când auzise acea afecțiune șoptită în pat, cedase imediat. Nu era diferit de momentul în care celălalt îl auzise spunând că își va anunța relația.

- Eu... Am spus doar că nu ar trebui să-ți faci griji- , Armin și-a limpezit ușor gâtul înainte de a continua, 

- Din moment ce persoana care îmi place cel mai mult ești oricum tu.

- ...-

Thada a rămas tăcută o clipă lungă, până când Armin a trebuit să-l strige pe nume.

- Thada.-

- Mă întreb dacă aveți vreo treabă importantă mâine. Dacă nu, atunci...

- Oprește-te... Nu te mai gândi la asta și rămâi acolo. Dacă ești cu adevărat plictisit, găsește ceva de făcut sau ieși cu domnul Ashwin- , La mai puțin de 24 de ore distanță, și deja încearcă să zboare din nou.

- Dar nu ești aici. Casa este atât de mare.

- Bast și Bill îți țin companie.

- Bast și Bill nu se compară cu tine. Doar gândindu-mă că nu te voi dormi lângă tom în seara asta... Vorbitorul s-a ridicat. 

- Cred că ar trebui să am pe cineva care să pregătească un avion. Doar două ore...

- Stai jos și calmează-te- , oftă Armin obosit. A trebuit să-l liniștească pe omul singur pentru o lungă perioadă de timp înainte de a renunța în cele din urmă la planul său de a zbura.

Au mai vorbit o vreme înainte de a închide. Pham nu s-a întors târziu așa cum era de așteptat. Cel puțin a sunat să spună că se întoarce, așa cum promisese. Armin a crezut că totul este în regulă până când Pham a sunat din nou.

- Hei... Nu pot să-mi fac cardul de acces să funcționeze.

Armin a oftat și s-a dus să-l găsească pe Pham stând în fața camerei sale. Pham părea normal la prima vedere, dar văzându-l încercând în mod repetat să folosească un card de credit pe ușă l-a făcut pe Arminsigh din nou.

- Acesta este un card de credit. Unde este cardul tău?

- Este chiar aici, cardul.

- Lasă-mă să-ți văd geanta.

- În niciun caz!

Armin oftă din nou.

- Atunci lasă-mă să mă uit în geanta ta. Nu voi atinge nimic, bine?

Pham a ezitat, dar în cele din urmă și-a deschis geanta și, într-adevăr, era cardul înăuntru.

- Acum, folosește cardul acela alb pe ușă.

Celălalt a făcut-o, nedumerit, și ușa s-a deschis.

Armin a crezut că s-a terminat, dar dintr-o dată, persoana care a intrat în cameră s-a aplecat ca și cum ar fi vrut să vomite.

- Nu!

Din fericire, abia a ajuns la baie, dar era prea târziu. Armin s-a uitat în gol la podeaua băii și la hainele murdare ale lui Pham în timp ce se prăbușea lângă toaletă. Și-a luat telefonul și i-a spus persoanei de la celălalt capăt:

- Janine... vino și ajută-mă.-