Capitolul 31

Situația s-a desfășurat exact așa cum se aștepta. Pe hashtag-urile care discutau serialul -Chingang Balang-, un punct major de dispută a fost interpretarea prințului al cincilea.

@NumChar: Atâta vorbărie și asta este? Bieții oameni care au ajutat la promovarea lui.

#ChingangBalangEP24

@Pindiraz: Hm... mi-e prea rușine să spun ceva. Înainte, îl apăram cu înverșunare. Voi încerca să cred că a fost filmat cu mult timp în urmă, dar sincer, dragă, poate ar trebui să te concentrezi mai degrabă pe modeling. #ChingangBalangEP24

@Homurai66: Am avut așteptări mari, dar văzând asta... Sunt incredibil de dezamăgit. Nu vreau să spun nimic. Judecați singuri. [link] #ChingangBalangEP24

@RaRarain: Toți acei fani cu gura mare care au venit să-l apere, aruncați o privire la abilitățile de actorie ale favoritului vostru! LOL. El a acționat ca un element natural, ca o stâncă, un copac, totul, dar nu un om! LOL #ChingangBalangEP24

@YukiHiro: Imaginea o dovedește: zvonurile despre el furând roluri sunt probabil adevărate.

#ChingangBalangEP24 #WomanInRedDress

Twitter a fost inundat cu comentarii negative. Numărul urmăritorilor lui Armin a scăzut brusc, dar pentru că anticipase acest lucru, nu a acordat prea multă atenție opiniilor internauților.

După ce s-a întors din pauză, tânărul actor și-a reluat imediat practica actoricească. Își petrecea cea mai mare parte a timpului izolat în camera sa. Armin știa că nu era talentat natural în acest domeniu. Indiferent de câtă experiență avea sau cât de mare star fusese înainte, acum era doar Armin, un actor secundar. Prin urmare, ar fi făcut totul pentru a profita de fiecare oportunitate.

Armin și-a petrecut întreaga zi repetându-și actoria. Între timp, la Crown Enterprises, omul de la ultimul etaj era cufundat în gânduri, luptându-se cu o decizie capitală.

Secretara lui stătea acolo de aproape zece minute, privindu-și șeful stând cu mâinile împreunate, cu bărbia sprijinită pe masă. Deși expresia lui era neschimbată, secretara, cu ani de experiență, S guimțea gravitatea contemplației șefului său.

Secretara a așteptat, iar în cele din urmă, șeful important a vorbit. -Credeți că ar trebui să-l invit să locuiască cu mine?-

-...-

Secretarul aproape că și-a pierdut cumpătul când a auzit asta. În mod clar, aceasta era o chestiune de mare importanță pentru șeful său.

-În ceea ce privește relația ta cu domnul Armin, nu aș îndrăzni să intervin. Totuși... din ceea ce am observat din interacțiunile voastre, cred că aveți peste optzeci la sută șanse de succes.-

-Și celelalte douăzeci la sută?-

-Um... pentru asta, s-ar putea să trebuiască să te pregătești pentru o oarecare dezamăgire.- Thada a tăcut din nou, pierdută în gânduri.

-Crezi că e prea devreme?- De unde să știu eu, domnule?!

A vrut să strige asta, dar în loc de asta, nu a reușit decât să spună: -În probleme de inimă, domnule, nu există prea devreme sau prea târziu. Dacă simțiți că este momentul potrivit, ar trebui pur și simplu să vă exprimați. Chiar dacă această încercare nu reușește, există întotdeauna data viitoare.-

-Ai dreptate-, a dat Thada din cap în semn de aprobare.

Secretarul a scos un oftat tăcut, iar privirea i-a zburat spre șeful său.

Ei bine, va trebui să se obișnuiască cu asta. Va avea de-a face cu acest comportament îndrăgostit pentru mult timp.

Nu putea decât să se roage ca Armin să accepte în curând afecțiunea șefului său. Atunci, viața lui s-ar putea îmbunătăți.

Dar înainte de a se mai gândi la asta, s-a auzit o bătaie în ușă.

-Intră.-

Ușa s-a deschis, dezvăluind o altă secretară.

 -Domnule, recepția spune că este cineva aici să vă vadă.-

-Cine?-

-Este doamna Claudier de la BC Intermarketing și fiul ei.-

Thada s-a încruntat. Secretarul său șef a explicat:

 -Fiul ei este actorul pe care mi l-ați cerutsă...-

-Știu. Spune-i să plece.-

-Da, domnule.-

După ce cealaltă secretară a plecat, Thada s-a întors către secretara sa. -Am văzut aseară pe internet câteva comentarii negative despre Armin. Ocupă-te de ele, distrage atenția ca de obicei.- -Da, domnule.-

Secretarul șef a ieșit din cameră, plin de confuzie. De ce i se părea că Lilith, cealaltă secretară, se purta ca o secretară adevărată în ultima vreme, în timp ce el devenea un băiat de comisioane în toată regula?

Finalul serialului, -Tronul puterii-, a fost difuzat în acea seară. Armin nu a făcut prea multă promovare, dar Janine a promovat-o intens pe pagina oficială. Deși au existat unele comentarii negative, a existat și o revărsare de sprijin din partea fanilor.

#ThroneofPowerFinale a devenit un hashtag trending. Anumite scene au fost decupate și discutate pe Twitter în timp real, aproape ca un comentariu live. Scenele lui Armin au apărut sporadic, iar acele momente au fost discutate pe larg și chiar parodiate. Un tweet deosebit de popular a fost:

@Nurukkao: A intrat cu o față atât de serioasă. Apa picură pe o piatră în fiecare zi, piatra spune: Nu te voi dezamăgi, mamă. #ThroneofPowerFinale (imagine atașată: apă picurând pe o fotografie a celui de-al cincilea prinț)

În cele din urmă, episodul s-a încheiat cu moartea celui de-al cincilea prinț și începutul unui război între două regate. Reacțiile la această scenă au fost copleșitoare. În timp ce majoritatea comentariilor s-au concentrat asupra personajului principal, unii au lăudat, de asemenea, scena perfect executată a morții celui de-al cincilea prinț.

@KissingU: Cineva să-mi spună că al cincilea prinț din episodul anterior și acesta sunt aceeași persoană. Am crezut că sunt gemeni! OMG. L-am urmărit fără mari așteptări, dar scena morții lui a fost incredibilă! Al cincilea prinț #ThroneofPowerFinale

@AMMAAM: Inima mea doare atât de mult. Copilul meu Min, chiar dacă nu ai avut multe replici, de ce a trebuit să joci atât de realist? O mamă nu poate suporta! T_T #ThroneofPowerFinale

@Gong777: Dar scena morții a fost foarte bine jucată. Nu mai este rigid (sau poate este doar potrivit pentru scenele de moarte? Confuz). Comparativ cu scenele sale anterioare, a fost ca un persoană complet diferită. Pot spune că această scenă a fost filmată ultima. O îmbunătățire uriașă! Frumusețea lui nu a fost irosită.

https://bit.ly/3BOX8h3 #ThroneofPowerFinale

@Ndeenee: Sunt ezitant să spun ceva, pentru că o scenă bună probabil nu va șterge impresiile negative anterioare. Este păcat că a dat cea mai bună performanță a sa chiar la sfârșit. Va trebui doar să așteptăm și să vedem. Dar toți cei care l-au insultat pe Min, v-am notat toate numele. #ThroneofPowerFinale

@KiranL: Îmi cer scuze pentru că am criticat actoria rigidă a actorului înainte. Dar nu m-am înșelat; actoria lor * a fost * rigidă atunci. #ThroneofPowerFinale

Hashtag-ul pentru finalul serialului a continuat să fie în trend pentru o bună perioadă de timp. Deși actoria lui Armin în această scenă a fost vizibil îmbunătățită, niciunul dintre cei care au ironizat anterior performanța sa nu a menționat acest lucru.

A doua zi, Armin s-a întors pe platoul de filmare al filmului -Abyss- al regizorului Liu. Aceasta a fost prima sa zi de filmare cu ceilalți actori principali, cu excepția lui Pawit.

-Armin, ea este Sorida. Sor, el este Armin. Faceți cunoștință unul cu celălalt. Voi doi veți juca cupluri logodite-, i-a prezentat Pawit.

-Mă bucur să te cunosc, Sorida.-

-Și eu mă bucur să te cunosc, Armin. Spune-mi Sor, așa cum face Pawit. Pawit tot vorbea despre tine în timp ce filmam.-

-Serios? Nu a fost atât de mult.-

-A fost! Tot spunea cât de talentată ești. Practic, am numărat zilele până când voi putea filma o scenă cu tine.-

-Wow, asta pune multă presiune pe mine.-

Armin s-a uitat în secret la persoana care stătea lângă el, dar aceasta doar a zâmbit jucăuș și i-a răspuns cu un mini gest de inimă. Femeia a chicotit încet.

Când Armin a aflat identitatea celeilalte actrițe, a simțit un sentiment considerabil de ușurare. Lucrase anterior cu ea la un film. Deși nu erau apropiați, știa că era o actriță bună și o persoană bună.

După ce au terminat filmările de dimineață, s-au adunat pentru prânz.

-Să fiu sincer, la început nu l-am crezut pe Pawit. Am crezut că exagerează, dar după ce am lucrat cu tine, trebuie să spun, Armin, ești uimitor! Unde ți-ai ascuns talentul?-

-Nu aș îndrăzni să spun că sunt un actor talentat natural. În mare parte, sunt un actor care a exersat mult.-

-Nu fi atât de umil! Ai o mulțime de talente naturale, știi? Când te văd, îmi amintesc de Gwin.

Și el înțelege foarte bine personajele și întruchipează impecabil fiecare rol. Cu siguranță va fi un actor de top în viitor.-

-Gwin?-

-Da, este foarte popular acum pentru că este foarte talentat. I se oferă frecvent roluri mari. A câștigat chiar și premiul Rising Star anul trecut.-

Pawit a adăugat:

 -Am făcut o reclamă cu el odată. Trebuie să recunosc, este priceput, dar puțin distant. Nu a vorbit prea mult cu mine-.

-Nu te place?-

 -Sor...-

Pawit părea descurajat, făcând-o pe singura femeie prezentă să râdă zgomotos. Între timp, Armin reflecta la o amintire din trecut.

Gwin. Își amintea cu siguranță acel nume. Acesta era cineva care poseda cu adevărat un talent natural. Toată lumea îl considera un rival important în cariera de actor a lui Armin - până în punctul în care a devenit o practică obișnuită pentru mărcile concurente să îi angajeze pe amândoi. Dacă o marcă îl angaja pe Armin, cealaltă îl angaja imediat pe Gwin.

În ciuda faptului că erau rivali, ei nu concuraseră niciodată unul împotriva celuilalt în vreun film sau serial. Armin s-a gândit la asta.

-Apropo, Armin, am văzut o mulțime de tweet-uri despre tine și... celălalt tip... Despre ce a fost vorba?-

Armin a explicat pe scurt incidentul castingului.

-Trebuie să le mulțumesc lui Pawit și celorlalți pentru ajutor. Altfel, lucrurile ar fi fost mult mai grave.-

-Desigur!- s-a lăudat Pawit cu mândrie. Apoi, a adăugat: 

-Oh, bine. Pentru că m-am amestecat în afacerea ta, s-a implicat și managerul meu. Ieri, au spus ceva despre cariera lui ruinată, dar nu prea înțeleg. Doar din cauza unei mici probleme cu tine? Nu cred că ar fi atât de grav. Ești doar Armin, iar agenția ta este oricum groaznică.-

Chiar dacă ceea ce spunea celălalt bărbat era adevărat, Armin nu putea să nu se încrunte.

Actrița i-a observat reacția înainte de a spune: 

-Cazuri ca acesta se întâmplă tot timpul. Nu contează cât de faimos ești, dacă superi persoanele nepotrivite, cariera ta poate fi ruinată.-

 După ce a auzit cuvintele ei, mintea lui Armin s-a concentrat pe o singură persoană. Expresia lui a devenit din ce în ce mai serioasă.

Era aproape 7 seara. Janine l-a condus înapoi la apartamentul său. Pe drum, Armin se tot gândea la evenimentele din acea zi.

-Armin, mă asculți măcar? Mâine ai un casting pentru -Killing Strangers-. Ești pregătit?- -Da, sunt.-

-Nu pari pregătit. Nu ai dormit destul?-

-Nu, sunt doar obosit-, a răspuns Armin, iar ochii lui au surprins un mesaj de la cineva.

Ajung târziu acasă. Am ceva important de discutat.

TD

Pentru prima dată, el nu a răspuns imediat.

Mașina s-a oprit în fața apartamentului său, dar Janine a vorbit neliniștită:

 -Armin, nu cred că ar trebui să cobori-.

-Ce?- A ridicat privirea și a văzut un tânăr cu hanorac care se holba la mașina lor. Deși era întuneric, farurile mașinii l-au luminat suficient pentru ca ei să îl recunoască.

-Du-te acasă în siguranță.-

-Dar Armin, e periculos! Voi doi nu vă înțelegeți și... el a fost suspendat.-

 -Suspendat? Spune-mi,ce se întâmplă?-

Janine a făcut ochii mari, surprinsă. 

-Știi deja?-

-Tocmai am aflat azi de la Pawit. De fapt, mă așteptam să-mi spui tu.-

-Îmi pare rău, dar nu am crezut că este atât de important. Nu am vrut să-ți faci griji în legătură cu asta.-

-Nu e important? Vrei să spui că faptul că eu sunt motivul pentru care cariera cuiva a fost ruinată nu este important?-

-...-

-Du-te înapoi. Nu vă faceți griji. Pot separa munca de problemele personale. Ne vedem mâine.-

 -Armin!-

Cealaltă persoană coborâse deja din mașină, dar Janine rămase, oprind motorul și privind cu îngrijorare spatele lui Armin care se retrăgea.

Între timp, când Armin a coborât din mașină, și-a scos discret telefonul, a început o înregistrare vocală și apoi l-a pus deoparte. Nu făcuse mai mult de câțiva pași când persoana care îl aștepta a sărit practic în față.

-Armin! Armin! În sfârșit ai venit! Te-am așteptat o veșnicie!-

-Treci la subiect, Ren. Ce vrei?- Fața lui Armin a rămas impasibilă.

-Încă mai întrebi? Dacă nu erai tu, nu aș fi fost suspendat așa! Nu doar agenția mea, nicăieri nu mă va angaja. Toate lucrările mele au fost anulate. Peste tot, toată lumea. Mă tratează ca și cum nu aș exista. Totul este din cauza ta!- Vocea tânărului era înecată de furie, ochii îi erau roșii și plini de lacrimi. Nu mai era tânărul maestru răsfățat care părea odată.

-Din cauza mea?-

-Cine altcineva? Pur și simplu nu te-am plăcut, nu mi-a plăcut cum m-ai tratat ca pe un nimic.

Doar am plătit pe cineva să posteze niște lucruri online, iar tu m-ai distrus complet!-

-Deci recunoști că tu ai fost în spatele acelui incident anterior?-

 -Da, și ce dacă? Peștii mari mănâncă peștii mici, așa este.-

-Înțelegi destul de bine filosofia -peștii mari mănâncă peștii mici-, nu-i așa?- La vorbele lui, celălalt bărbat a șovăit.

-Nu e la fel!- Ren a strâns din dinți înainte să vorbească. 

-Ai folosit puterea altor oameni pentru a mă presa, folosind faptul că ești copilul... sponsorizat al cuiva pentru a-l incita să facă aceste lucruri.-

-Nu sunt copilul sponsorizat al nimănui.-

Armin a respirat adânc. Și-a dat seama că, indiferent ce ar fi spus, cealaltă persoană nu l-ar fi crezut. Era inutil să încerce să explice lucruri acestui tip de persoană.

-În loc să-ți pierzi timpul țipând la mine, de ce nu te gândești de ce nu ar fi trebuit să-i rănești pe alții în primul rând? Spui că ai plătit doar pentru câteva posturi mici, dar te-ai gândit vreodată că acțiunile tale -mici- ar putea face ca cineva să dispară complet din industria divertismentului?- A trecut pe lângă cealaltă persoană. -Exact ca ceea ce ți se întâmplă ție acum. Acceptă consecințele acțiunilor tale.-

-Stai! Stai, Armin!- Ren l-a apucat de braț. 

-Te implor, lasă-mă să-mi cer scuze public. Dar te rog, spune-le să ridice interdicția asupra mea. Iubesc această profesie. Nu vreau să fac nimic altceva.Vreau să fiu actor. Chiar dacă trebuie să plec, nu vreau să părăsesc industria din acest motiv. Vă rog!-

Armin a privit expresia rugătoare a celuilalt și apoi s-a uitat la mâna care îl strângea de braț. 

-O să le spun, dar nu am puterea să dau ordine nimănui.-

-Doar știind că le vei spune... mulțumesc.-

-Nu-mi mulțumi. Dacă nu simți asta cu adevărat, ar fi mai bine să te concentrezi pe îmbunătățirea abilităților tale actoricești. Nici măcar nu poți implora convingător pe cineva pentru ajutor. Păstrează mulțumirile până când vei arăta remușcări, tinere stăpân. Putem vorbi când îți vei da seama.- El și-a îndepărtat brațul și a plecat.

Tânărul cu hanorac a rămas nemișcat o vreme înainte de a mormăi: 

-Vezi-, apoi, scoțând mâna din buzunar, a plecat și el.

O să regreți asta! Dacă nu ridică interdicția asupra mea, nu mă aștept să fii fericit.

Întors în camera lui, Armin și-a scos pantofii și s-a prăbușit pe canapea, sprijinindu-și fruntea pe perne. Mintea lui era un vârtej de gânduri contradictorii. Adevărul recent dezvăluit îl lăsase nesigur de ce să facă în continuare.

Influența lui Thada asupra vieții sale devenea din ce în ce mai puternică, dar de data aceasta, ceea ce făcuse Thada, chiar dacă era pentru el, era excesiv.

A depășit o limită pe care nu o putea accepta.

Nu putea să nu se întrebe dacă ceea ce tocmai aflase era întreaga poveste sau doar o parte din ea. Ce altceva mai făcuse Thada fără să-i spună?

Și cum rămâne cu viața lui anterioară? Punctul la care ajunsese în cariera sa... era cineva pe nume TD în spatele succesului său?

Armin a închis ochii.

Cu cât se gândea mai mult la asta, cu atât se simțea mai epuizat.

În acel moment, chiar dacă îi suna telefonul, nu avea chef să răspundă.

Knock knock

Apoi s-a auzit o bătaie la ușă. Armin a suspinat.

A stat acolo, dar nu a deschis-o. A închis ochii, și-a lipit fruntea de ușă, apoi a răspuns la telefon.

-Da?-

-Armin, ești în camera ta?-

Era aceeași voce calmă pe care o auzea adesea.

-Nu ți-a spus Janine?-

-Nu, nu am întrebat-o.-

-...-

-Armin.-

-Thada,- își apăsă ușor buzele înainte de a se sprijini de ușă. -Îți mulțumesc pentru tot ce ai făcut întotdeauna pentru mine, dar... unele lucruri, pur și simplu nu le pot accepta.-

-Ce vrei să spui?-

-Indiferent ce ai făcut pentru mine, în trecut sau în prezent, îți sunt foarte recunoscător și nu știu cum să te răsplătesc pentru tot. Dar faptul că te-ai amestecat și i-ai rănit pe alții pentru mine... cum ai făcut ca Ren să fie suspendat de la locul de muncă... Îmi pare rău, dar nu pot accepta asta. Nu vreau să fiu cauza ruinării vieții cuiva.-

-...-

-De asemenea, chiar acum, pe această cale, vreau doar să îmi folosesc propriile abilități pentru a ajunge în vârf. Pentru ca într-o zi, când voi privi în urmă, să pot simți că acest succes este al meu, al meu, datorită propriului meu efort. Nu pentru că m-am bazat pe puterea cuiva sau am luat vreo scurtătură-. a spus Armin, înclinându-și capul în sus pentru a privi în gol la lumina tavanului. Inima lui se simțea din ce în ce mai goală.

-Armin, vreau doar să ajut.-

-Știu că ai intenții bune, mulțumesc. Dar în ceea ce privește munca, am nevoie doar de cineva care să fie alături de mine, să mă încurajeze și să urmărească succesul meu, nu de un patron sau ceva de genul acesta. Dacă faci asta, cu ce sunt eu diferit de o persoană întreținută? Sau, mai degrabă, asta a fost întotdeauna relația noastră?-

-...-

-Te rog, du-te înapoi. Nu vreau să te văd acum.- 

-...-

-...-

-Îmi pare rău.-

-Nu sunt supărat, dar... vă rog să-mi dați puțin timp să mă gândesc.-

-Nu voi mai face asta.-

-...-

-Te rog, nu mă urî. Chiar nu voi mai face acele lucruri.- Vocea suna mai puțin fermă decât de obicei. -Dacă ai nevoie de cineva care să fie alături de tine, eu voi fi acolo.-

-...-

-Doar spune-mi, orice. O voi face.-

 -...-

-Tot ce am făcut... a fost doar pentru că te plac atât de mult.-

 -...-

Dar tot ce i-a oferit celeilalte persoane în acest moment a fost tăcerea. Ochii lui căprui deschis erau plini de confuzie. Armin s-a întors să se uite la clanța ușii. S-a întins după ea, dar în cele din urmă a rămas nemișcat.

Tăcerea s-a prelungit, încărcată cu sentimente nespuse, până când, în cele din urmă, a auzit din nou vocea celeilalte persoane.

-Nu te voi mai deranja. Odihnește-te puțin.-

Chiar și spunând asta, Thada nu a plecat. Și-au ascultat unul altuia respirația pentru o lungă perioadă de timp, înainte ca Thada să plece în cele din urmă. Armin s-a sprijinit de ușă, închizând ochii. O multitudine de emoții complexe se învârteau în el, toate provenind de la o singură persoană.

Doar auzind tonul nesigur al celuilalt și fiecare cuvânt ezitant, inima i se strânse într-un mod în care nu putea controla durerea rezultată.

Nici măcar nu-și dădea seama cât de adânc simțea pentru acest om, de cât timp se construise. Dar chiar și așa, avea nevoie de timp să se gândească, la munca sa și la sentimentele sale.

De asemenea, trebuie să-mi cer scuze față de tine.

În timp ce Armin stătea să analizeze lucrurile din spatele ușii, în holul de afară, celălalt tânăr nu putea decât să se uite în tăcere la acea ușă.

O mână care ținea telefonul i-a căzut pe o parte, iar cealaltă încă strângea buchetul mare de trandafiri albi.

Inima care cu o clipă în urmă bătea cu putere de emoție era acum amorțită. Vocea lui profundă, care rostea încet o frază repetată, abia se auzea în adierea vântului:

-Armin, hai să trăim împreună.-

Și apoi aceste cuvinte au fost înghițite de vânt.