Capitolul 30

- Ce s-a întâmplat?-

Managerul său a ezitat, determinându-l pe tânăr să întrebe din nou, cu mai multă forță. - Compania spune că ne suspendă toată activitatea... pe termen nelimitat.-

- Suspendat? Indefinit? Vă bateți joc de mine? De ce?- a întrebat Ren, cu vocea incredulă.

- Nu sunt sigur. Nu vor să spună. Dar cred că are legătură cu chestia aia de pe Twitter.- â

 - Compania nu-mi poate face asta! Nu există nicio dovadă că am angajat acea persoană. Este doar ceea ce cred oamenii aceia. O voi pune pe mama să vorbească cu directorii.-

Managerul său s-a uitat în jos, gânditor. 

- Dar cred că de data asta compania nu se va răzgândi.-

- De ce?-

- Cu siguranță are legătură cu tweet-urile acelei persoane. Cred că e cineva în spatele ei. Poate că Armin are un susținător puternic- .

- Niciun susținător nu este mai mare decât persoana care donează milioane companiei în fiecare an!- Cu asta, tânărul și-a sunat imediat mama. Dar lucrurile nu au mers așa cum plănuise el.

Câteva minute mai târziu, mama sa a sunat înapoi.

(- Dragă, am vorbit cu ei, dar chiar nu se mișcă. Sunt, de asemenea, într-o poziție dificilă. Se pare că cineva important pune presiune pe ei și nu vor să spună cine este. Le este teamă de probleme.- )

- Și ce dacă? Ai de gând să mă lași să fiu trasă pe sfoară așa pentru totdeauna? Mamă, trebuie să te străduiești mai mult! Tu ești cea care m-a băgat în asta, trebuie să-ți asumi responsabilitatea!-

(- Bine, bine. O să fac tot ce pot, scumpo. Nu te stresa prea mult. Relaxează-te și odihneștete. Mă ocup eu de asta.- )

- Bine. Te iubesc, mamă.-

(- Te iubesc cel mai mult din lume, dragă.- )

A închis, a rânjit, apoi și-a aruncat telefonul pe biroul managerului, lăsând să se înțeleagă că totul se va termina ca înainte. Dar în interior, resentimentul lui fierbea. Cine era în spatele lui Armin?

Cu toate acestea, ceea ce tânărul nu știa era că cariera sa de actor nu va mai fi niciodată la fel.

Între timp, - persoana din spatele tuturor lucrurilor- se bucura de o întâlnire la prânz cu un partener de afaceri, participând la o discuție veselă, atipică pentru comportamentul său de obicei rezervat - subiecte precum destinațiile de călătorie, de exemplu.

- Alți oameni spun că este greu să vorbești cu tine. Mie nu mi se pare deloc așa.-

- Probabil pentru că astăzi sunt într-o dispoziție foarte bună.-

- Atunci mă consider foarte norocos.-

Înainte ca Thada să poată răspunde, ochii săi ageri au surprins o notificare pe ecranul telefonului său. A ridicat-o instantaneu. Era o fotografie: un tânăr chipeș își făcea un selfie cu statuia unei persoane cu fața de lut, împreună cu o scurtă legendă:

Armin & Thada

Un zâmbet incontrolabil i-a cuprins fața de obicei stoică.

- Scuzați-mă- , a spus Thada înainte de a se ridica în picioare pentru a da un telefon. A așteptat puțin timp până când interlocutorul a răspuns.

(- Alo? Cine este?- )

- Aceasta este Thada.- CEO-ul a simțit o confuzie bruscă.

(- Dar tocmai am făcut o poză cu el acum câteva momente!- ) a spus vesel persoana de la celălalt capăt al firului.

Adevăratul proprietar al numelui a chicotit, făcându-i jocul.

 - I-a căzut telefonul. Eu l-am ridicat.-

(- Ce îi spui? Ăsta nu e un joc. Ce vrei?- )

- Te întreb unde ești. Ați ieșit la o plimbare? Vă simțiți rău sau inconfortabil?-

(- M-am odihnit destul. Fac doar o plimbare să iau puțin aer pe lângă hotel. În plus, a fost doar prima dată... nu a fost ca și cum ai fi fost dur.- )

- Deci asta înseamnă că ești de acord să o faci a doua oară?-

(- ...- )

- Armin?-

(- Chiar trebuie să răspund?- )

- Mmm-hmm.-

(- Îmi pare rău, dar eu...- )

- ...-

(- Pot să răspund când te întorci?- ) Vocea lui Armin se îndulcea cu fiecare cuvânt.

- Bine.- Thada și-a coborât ochii. Tonul nesigur al lui Armin dezumflă sentimentul de bucurie care îi umpluse ziua.

 - Îți dau timp să te gândești până te întorci.-

(- Mulțumesc,- )

- Trebuie să mă întorc la afaceri. Ai grijă de tine. Dacă apare ceva, sună-mă imediat.- (- Am înțeles.- )

După ce a închis, Thada s-a întors la locul său. Fața lui era la fel de impasibilă ca înainte, dar se simțea complet diferit de persoana care tocmai vorbise la telefon, o schimbare vizibilă pentru persoana care stătea vizavi de el.

- Uh, unde am fost? Oh, lacul cu îndrăgostiții...-

 - Cred că ar trebui să continuăm discuția despre contract.-

Și odată cu asta, atmosfera relaxată construită cu grijă s-a destrămat.

Chiar și pe drumul de întoarcere la hotel, pasagerul de pe bancheta din spate a rămas distrat.

Thada se lăsase pe spate, cu mâinile împreunate în poală, privind pe fereastră amețit.

Ce a mers prost?

Tânărul își tot repeta această întrebare în minte.

Ce s-a întâmplat noaptea trecută? Ce a făcut el greșit? Ce l-ar fi putut face pe Armin să nu-l placă?

Sau este pentru că încă nu a uitat acea persoană?

 - Ai aflat ceva despre acest Charlie?-

- Dacă te referi la Charlie pe care îl cunoaște Armin, nu am găsit pe nimeni cu acest nume, dar recent cineva pe nume Charlie a apărut în cercul lui Armin.-

- Cine?- Pasagerul de pe bancheta din spate s-a așezat imediat drept.

- Este un membru al echipei de filmare pentru - Sabia Demonului- , dar am verificat, iar acea persoană nu are nicio legătură cu domnul Armin și nu l-a întâlnit niciodată. Sunt sigur.- s-a gândit Thada. Apoi, și-a amintit că Armin se întorsese de pe platoul de filmare în acea noapte. 

- Fii cu ochii pe acea persoană.-

- Da, domnule.-  

Deși i se părea ilogic, un secretar nu putea decât să urmeze ordinele șefului său. S-a uitat la telefon înainte de a se întoarce spre persoana de pe bancheta din spate. 

- În ceea ce privește problema pe care m-ați însărcinat să o rezolv în legătură cu acel actor... este rezolvată. Doar agenția pare nemulțumită. De asemenea, din câte știu eu, mama puștiului are destul de multe relații în industria divertismentului. Și... uh... ce ar trebui să facem cu toate parfumurile alea?-

- ...-

- Domnule?-

- Dă-le oricui. Depinde de tine să te descurci.-

- Da, domnule. Am înțeles, domnule.- Tânărul secretar s-a prăbușit înapoi pe scaun, copleșit. Atât de multe parfumuri... când avea să scape vreodată de toate?

Când au ajuns în parcare, persoana de pe bancheta din spate a vorbit din nou. 

- Dați-mi cheile.Voi puteți merge să vă odihniți. Pune-i pe ceilalți să pregătească informațiile pentru mâine. Mă voi întoarce mai târziu în seara asta să verific.-

- Da, domnule. Desigur, domnule.-

Secretarul s-a întors în hotel. I se spusese să se odihnească, dar șeful său care verifica lucrurile în miez de noapte... despre ce era vorba?

Thada s-a dus la locul șoferului, și-a aruncat cravata desfăcută pe bancheta din spate, și-a descheiat manșetele și gulerul pentru a se relaxa, înainte de a-și lăsa capul pe volan.

Nu era pregătit pentru ceea ce urma să spună cealaltă persoană. Spera doar să nu fie ceea ce se temea.

Ar fi incredibil de dificil să treci de la a fi urmărit la a fi urmărit. Poate că lui Armin nu i-ar fi plăcut, sau nu ar fi acceptat ceea ce făcuse.

Și ce se va întâmpla mai departe? Nu voia să se gândească la asta.

Pentru că, pentru el, lucrurile nu se mai puteau întoarce la cum erau înainte.

Telefonul îi sună, scoțându-l din gânduri. Thada a pus mâna pe telefon în sacoul de la costum și a ezitat puțin înainte de a răspunde.

(- Thada, ți-am văzut secretara mai devreme. Unde te-ai dus?- )

- Sunt încă în parcare. Tocmai vroiam să te sun. Vrei să mergem la o plimbare?-

(- Sună bine. Și mie începe să-mi fie foame. Putem lua ceva de mâncare mai întâi?- )

- Sigur. Cineva tocmai mi-a recomandat un restaurant.-

Persoana din mașină a închis, apoi a suspinat din nou. Cu fiecare secundă care trecea, inima îi bătea mai repede de neliniște, până când l-a văzut din nou pe Armin. Și se părea că și cealaltă persoană îl văzuse.

Armin s-a apropiat repede, a deschis portiera și s-a strecurat în mașină. - Unde ar trebui să mâncăm?-

Thada a apucat volanul cu putere, ochii lui ascuțiți concentrându-se asupra persoanei de lângă el până când l-a observat pe Armin ridicând o sprânceană în semn de întrebare. Apoi a adus vorba despre ceea ce se înțeleseseră.

- Ai spus că-mi vei da răspunsul când ne vom întâlni.-

Armin a ezitat, apoi și-a coborât capul, uitându-se în poală. - Uh, în legătură cu asta...- - Dacă nu ești pregătit să răspunzi, e în regulă.-

- ...-

- Îmi pare rău că te-am presat.-

- Nu!-

- Dacă nu ți-a plăcut ce am făcut, îmi cer scuze. Dar nu vreau să oprim relația noastră din cauza asta. Dacă e vorba doar de aparențe...-

Brusc, vorbitorul a fost imobilizat de persoana de lângă el. Thada a făcut ochii mari. A simțit cum scaunul mașinii se înclină, iar apoi nu a mai putut gândi.

- Thada, calmează-te și ascultă ce am de spus.-

Armin se simțea deopotrivă exasperat și amuzat de gândirea exagerată a bărbatului. Pur și simplu nu voia să spună un lucru atât de jenant cu voce tare. Dar cu cineva ca Thada, dacă el nu făcea nimic, omul probabil că ar fi continuat să-și imagineze lucruri.

- În legătură cu noaptea trecută, nu m-am simțit rău deloc. A fost grozav. M-ai făcut să mă simt incredibil... N-aș fi crezut că, pur și simplu, stând nemișcată și lăsând pe cineva să fie intim cu mine, mă voi simți atât de bine. Nu am mai făcut-o până acum, nu pentru că nu-mi place sau mi se pare respingător, ci pentru că... pentru că persoanele cu care m-am întâlnit înainte au fost receptive, iar eu am fost fericită să le fac pe plac, asta e tot.-

- ...-

Cei doi bărbați, acum unul deasupra celuilalt, făceau ca luxosul scaun de mașină să pară înghesuit. Corpurile lor erau strânse unul lângă altul, aproape fără să lase spațiu între ele. Fețele lor erau atât de apropiate încât puteau simți respirația caldă a celuilalt. Vocea anterioară, acum o șoaptă: - Dacă nu mă crezi...-

Armin s-a îndepărtat, descheindu-și pantalonii. A luat mâna transpirată a lui Thada și a ghidat-o pentru a-și atinge propria carne moale și sensibilă, care s-a strâns instantaneu în jurul degetelor lui.

- M-am întors și m-am pregătit, gândindu-mă că te vei întoarce și vom putea începe. Nu credeam că va trebui să spun din nou ceva de genul ăsta.-

- A-Armin,- Thada își simțea vârfurile degetelor tremurând. A înghițit în sec, a respirat adânc încercând să se adune, dar în cele din urmă a trebuit să vorbească cu o voce răgușită: - O să mă omori- . S-a uitat în sus și a sărutat persoana de deasupra lui.

Atmosfera din mașină a devenit intens fierbinte. Corpurile lor se împleteau, legănându-se în ritmul mișcărilor lor. A început încet, apoi s-a intensificat treptat odată cu creșterea emoțiilor lor. Degetele se împleteau, strâns încleștate. Gemetele celor doi bărbați răsunau în mașina luxoasă. După ce au terminat, Thada s-a îndepărtat, scoțând cu grijă prezervativul. Și-a tras răsuflarea, apoi l-a ridicat pe bărbatul de sub el într-o îmbrățișare, sărutându-i cu dragoste fiecare dintre degetele lungi și subțiri.

- Ai chiar și prezervative. Faci genul ăsta de lucruri afară des, nu-i așa?- a spus Armin, respirând greu.

- De acum înainte, va fi doar cu tine- , a spus tânărul, simțindu-se din ce în ce mai îndrăgostit.

Armin nu a răspuns. Pur și simplu s-a întors, îngropându-și fața în mâini înainte de a începe să se îmbrace din nou.

Thada a simțit golul din brațele lui. A început să se îmbrace și el, apoi a schimbat subiectul: - Mai vrei să ieșim să mâncăm ceva, sau preferi să te odihnești? O să pun pe cineva să pregătească cina în cameră- .

- Hai să ieșim în oraș. Vreau să ies de pe o rază de trei kilometri de hotelul ăsta.- Armin și-a netezit părul, dar, deodată, stomacul i-a bubuit puternic în liniște.

- ...-

- ...-

Tânărul actor și-a strâns stomacul, zâmbind timid.

 - Hai să mergem să mâncăm ceva acum- , a spus el.

După aceea, viața lui Armin se învârtea în jurul câtorva lucruri: mânca, dormea, ieșea în oraș și făcea sex. În ultima vreme, Thada își petrecea toată ziua cu el, spunând că munca lui s-a terminat mai devreme decât se aștepta.

Nu era sigur dacă aceasta era viața tipică a unui cuplu, pentru că în zilele noastre, el și Thada trăiau împreună aproape ca doi iubiți.

Diferența era că el încă nu îndrăznise să iasă din zona sa de confort.

În majoritatea serilor, Armin lucra în liniște la înțelegerea replicilor sale pentru viitoarele audiții, în timp ce Thada lucra la propriile sale lucruri în apropiere. Timpul lor liber era de obicei așa.

Apoi, în ultima sa zi înainte de a se întoarce acasă, Janine i-a trimis un mesaj în care îi spunea că astăzi este difuzată emisiunea - Chingang Balang- , cu ultimele sale două episoade din acest sezon.

Imediat ce a citit-o, Armin a oftat greu. Știa ce se va întâmpla după seara asta.

Din fericire, finalul sezonului urma să fie difuzat a doua zi. Se întreabă dacă prestația sa din episodul final îi va îmbunătăți în vreun fel situația.