Capitolul 25

Alarma telefonului său l-a trezit. Armin s-a încruntat și a ridicat telefonul. Lily.

Simpla vedere a numelui îl făcu să-și dea ochii peste cap. Ce început de zi nepromițător

Uitându-se în partea lui, a găsit patul gol.

Telefonul a continuat să sune până când el a răspuns în cele din urmă.

 - Alo?-  

(- Armin! Nu am mai vorbit de mult. Ce mai faci, dragă?- )

Tonul excesiv de prietenos l-a făcut să verifice din nou ID-ul apelantului. Această amabilitate bruscă era tulburătoare.

- Eu sunt bine. Ai nevoie de ceva?-

(- Oh, nimic important. Nu fi atât de distant. Suntem prieteni, la urma urmei.- ) Un fior a trecut pe șira spinării lui Armin. 

- Corect. Deci, de ce ai nevoie?-

(- Ei bine, eu și superiorii mei am văzut fotografiile tale de la ședința foto pentru revista FM. Au fost fantastice. Credem că te-am judecat greșit înainte. Chiar ar trebui să te apuci de modeling.- )

 - Da?-

(- Bella's m-a contactat. Vor să fii modelul celui mai nou ceas al lor. Știi că ei folosesc doar modele de top. Aceasta este o oportunitate uriașă.- )

- O voi pune pe Janine să-i contacteze.-

(- De ce aș lăsa-o pe Janine să se ocupe de asta?! Ei m-au contactat pe mine. Tu trebuie doar să spui da sau nu la ședința foto!- )

- Atunci de ce nu-l trimiți pe Achi să mă reprezinte din nou?-

(- Armin, nu am crezut niciodată că vei fi atât de resentimentar. Îți ofer o mare oportunitate, iar tu așa îmi vorbești? Nu uita cine te-a adus în această afacere.- )

- Nu-mi aminti de favorurile tale. Îmi amintesc tot ce ai făcut și tot ce nu ai făcut. Nu-ți face griji,

Janine are mare grijă de mine acum. Sunt bine. Dacă ai terminat, voi închide.-

(- Armin! Armin...- )

Armin i-a închis telefonul fostului său manager, scoțând un oftat uriaș. Când va scăpa în sfârșit de acei oameni?

Dar apoi a auzit un foșnet în spatele lui. Întorcându-se, a văzut-o pe Thada stând acolo.

- Oh, am crezut că te-ai întors în camera ta.-

- Mm, tocmai eram pe cale să o fac.-

Thada purta aceiași pantaloni, un sacou de costum îi atârna pe braț, dar trunchiul îi era gol. Părul negru care îi cădea pe frunte îi îndulcea fața de obicei severă.

Armin s-a uitat în jos, simțindu-se și mai stânjenit.

Întoarce-te la domnul Thada impecabil îmbrăcat. Altfel, mă voi simți și mai vinovată că m-am culcat cu acest băiat drăguț. El a crezut

Acesta a fost gândul interior al bărbatului de vârstă mijlocie, dar el a spus cu voce tare:

 - Poftim, ia-mi cămașa.-

Armin a luat prosopul care căzuse pe podea în noaptea precedentă, l-a înfășurat în jurul său, apoi a luat din dulap cea mai mare cămașă pentru Thada.

- Mulțumesc- , a spus Thada, luând tricoul și îmbrăcându-l.

 - Ieși în oraș astăzi?-

 - Am o ședință foto pentru directorul Liu.-

- Te vei întoarce pentru cină?-

 - Nu sunt sigur.-

Thada a dat din cap înțelegător.

 - În cazul ăsta, mă duc la muncă.-

- Ah, da.-

Deși a spus că pleacă, Thada a rămas unde era. Armin era un pic nedumerit, ridicând o sprânceană la ezitarea lui Thada.

În cele din urmă, Thada s-a întors să plece, dar după câțiva pași, s-a întors. 

- Mai este ceva ce vrei să-mi spui?-

 - Pot primi un sărut înainte de a merge la muncă?-

 - ...-

- ...-

- Um, în legătură cu asta...- Armin s-a uitat în altă parte, scărpinându-se pe obraz.

- Cred că... e în regulă.- Cu asta, Thada s-a aplecat și l-a sărutat adânc pe obraz.

- ...-

- Pa.- Minunat.

Ușa s-a închis. Armin a rămas acolo, fără cuvinte, neștiind ce să facă. Ce era acest sentiment al primei iubiri?

A scuturat din cap și s-a dus să facă un duș. Când a ieșit, a văzut un mesaj pe telefon.

Vin să te iau. Voi fi acolo în aproximativ o jumătate de oră să te duc la clădire. TD

Armin a zâmbit, împreunându-și buzele. După ce i-a mulțumit celeilalte persoane, s-a dus să se îmbrace. Dar în acel moment, un gând i-a străfulgerat brusc prin minte. A înghițit nervos, dar în cele din urmă a tastat o cerere de căutare în telefonul său:

- Cum să vă pregătiți pentru sex ca partener receptiv?-

Avalanșa de informații care apărea îl amețea. Acest lucru nu era ușor. Din ceea ce auzise, prima dată când a intrat a fost foarte dureros. Ce ar trebui să facă acum?

Armin a stat să citească articolele o vreme, până când, în sfârșit, i-a sosit mâncarea. Era o altă masă luxoasă de la hotel, dar de data aceasta părea chiar mai premium.

Ochii lui căprui deschis priveau mâncarea din fața lui cu un sentiment pe care nu și-l putea explica. Gândindu-se la toată grija pe care i-a arătat-o cealaltă persoană, a simțit o căldură răspândindu-se prin inima lui. Îi plăcea acest sentiment. Era plăcut să știi că cineva ținea atât de mult la el...

Armin a ridicat din umeri și a început să mănânce micul dejun pe care cineva îl comandase pentru el.

Ei bine, din moment ce era deja aici, murise o dată, așa că a încerca ceva nou nu ar strica. În plus, nu-i displăcea Thada. Încercând o dată nu ar fi o pierdere, nu?

.. ..

Între timp, la Crown Enterprises, secretarul șef transpiră nervos în fața ușii biroului șefului său.

Motivul? Chiar și acum, încă nu găsise nicio informație despre această persoană - Charlie- . Tânărul s-a uitat în jos la obiectul secret pe care îl ținea în mână înainte de a respira adânc și de a bate la ușă.

Cioc cioc cioc.

 - Intră.-

Făcuse doar câțiva pași când picioarele i se opriră brusc. Ce naiba...

Ce îl făcea pe șeful său de obicei sever să aibă chef să ude o plantă? Și nu era o plantă pe care o mai văzuse vreodată.

- Bună dimineața, domnule.-

- Im, vremea e frumoasă în dimineața asta, nu crezi?-

Vremea? Ce vreme?

Tânăra secretară s-a uitat la cerul acoperit de nori de afară înainte de a se întoarce.

- Da, domnule. Planta este frumoasă, domnule.-

- Cineva a trimis-o.-

Bine, nu este nevoie să spun cine.

Secretarul și-a simțit ușurarea crescând cu douăzeci la sută.

- Ah, da. Acea persoană are gusturi excelente. Domnule, în ceea ce privește problema pe care mați rugat să o investighez...-

- Vorbește.-

Șeful său a pus jos stropitoarea și a luat o cârpă pentru a-și șterge mâinile.

- Îmi pare sincer rău, domnule, dar nu am găsit încă nicio informație despre persoana pe care mi-ați cerut să o găsesc- , a spus tânărul, înclinându-se aproape nouăzeci de grade.

 - Chiar așa?-

- ...-

- Las-o baltă. Continuă să cauți.-

Secretarul a simțit un val de ușurare care l-a cuprins. Mulțumesc cerului - nu, mulțumesc proprietarului acelei plante! O adevărată mană cerească.

Dar pentru a-și menține poziția de secretar de stat, nu a ezitat să prezinte obiectul pe care îl avea în mână.

- Da, domnule. Iar aceasta este revista FM pe care am cumpărat-o. M-am gândit că var putea interesa.- I-a oferit-o, dar apoi a fost oprit de o voce rece care i-a strigat numele.

- Winai.-

- Da?-

- Ți-a spus cineva vreodată că deștepții mor tineri?-  

- ...-

- În unele cazuri.-

- Da, domnule. Voi ține minte

asta.-

 - Am văzut deja acele fotografii.-

 - Da, domnule. În acest caz, pot să...-

 - Las-o acolo.- Bine, domnule.

Și-a așezat obiectul rar și inutil pe măsuța de cafea, apoi și-a auzit șeful continuând.

- Ocupă-te de ceva pentru mine. Las-o pe Lilith să se ocupe de sarcinile principale pentru moment.-

Lilith era a doua secretară. Auzindu-și șeful spunând asta, secretarul superior a început sătranspire. Asta nu e bine.

- Ce este, domnule?-

- Vreau ca Crown Enterprises să devină acționarul majoritar al Venus Corporation. Ocupă-te de asta cât mai repede posibil. Raportează-mi când e gata.-

- Venus? Aceasta este compania mamă a...-

- Întocmai. Dacă nu mai e nimic, puteți pleca.-

- Da, domnule. Mă voi ocupa de asta cât de repede posibil.-

Tânărul a răspuns ferm. Comparativ cu munca sa obișnuită, aceasta era extrem de importantă.

După ce a părăsit biroul, a scos un oftat de ușurare. Supraviețuise încă o zi.

Între timp, tot în birou, după plecarea secretarei sale, șeful a luat revista și a deschis-o. S-a scufundat pe canapea. Deși văzuse aceste imagini de multe ori, să le vadă tipărite era o senzație diferită.

Imaginile pe care le văzuse erau acum împărtășite cu mult mai mulți oameni.

Se uita la fotografiile din ultima pagină, încruntându-și fruntea. Un conflict a apărut în mintea lui, unul la care nu se putea opri din gândit.

Ar fi vrut să anuleze lansarea revistei sau să cumpere toate exemplarele, astfel încât nimeni să nu le mai vadă. Dar făcând asta, Armin ar fi devenit mai puțin cunoscut, ceea ce Armin cu siguranță nu și-ar fi dorit. 

Privirea lui ascuțită s-a oprit câteva minute asupra fotografiei cu Armin într-un top tăiat, pe o motocicletă mare, înainte de a se întoarce la fotografia tânărului în uniformă școlară, zâmbind luminos. S-a uitat la ea pentru mult timp. În cele din urmă, a închis revista și a suspinat.

Ei bine. Oricum, nimeni altcineva nu are aceste poze în afară de el.

În acea seară, după terminarea filmărilor, Pawit și-a invitat din nou colegul la cină.

 - Haide, Armin. Nu suntem doar noi doi. Managerul va fi și el acolo. E în regulă.-

- Dar eu trebuie să..-

- Putem merge la restaurantul ăla de hot pot din apropiere. De câte ori ai de gând să mă refuzi?-

Armin a ezitat. S-a uitat la managerul său pentru ajutor, dar l-a auzit pe managerul celeilalte părți vorbind primul.

- E în regulă, domnule. M-am gândit la asta, și chiar dacă vor fi vești, va fi o promovare pentru film.-

Janine, managerul lui Armin, s-a aplecat și i-a șoptit: 

- Du-te, mă ocup eu de lucruri. Să refuzi prea des un actor celebru ca el nu e bine- .

- Uh, bine atunci.-

- Excelent!- Pawit a ridicat degetul mare și a zâmbit larg înainte de a se îndrepta spre restaurantul de mâncare caldă.

În timp ce așteptau mâncarea, Janine i-a arătat telefonul.

- Pagina oficială are din ce în ce mai mulți urmăritori. Nu este încă un număr mare, dar tendința este bună. Voi posta fotografiile voastre cu uniformele școlare de astăzi. Ajutați-mă să aleg.-

- Alege tu, P. Orice fotografie este bună.- Astăzi au filmat scena de deschidere în care Jira, sub înfățișarea unui student politicos, întâlnește un om fără adăpost într-o zi ploioasă. Janine făcuse multe fotografii, cu intenția de a le posta pe pagină.

- Lasă-mă să văd.-

Persoana așezată vizavi s-a aplecat cu interes. Tânăra directoare nu a avut de ales decât să îi dea telefonul ei.

- Pawit, fii politicos- , i-a spus celălalt manager propriului său client înainte de a se întoarce spre ei. - Scuzați-mă.-

- Este în regulă. E bine să ai ajutor la alegere.-

- Îmi place asta- , a spus Pawit, arătându-le o fotografie. Era o poză în care Armin își sprijinea bărbia pe mână, uitându-se la cameră, dar ochii lui aveau o intensitate seducătoare.

- Cred că și acesta este bun. Să o folosim pe aceasta. Mulțumesc.

Nu-i nimic. Armin, întotdeauna mă uimești. Scena ploii de azi a fost fantastică. Vizionarea clipurilor a fost uimitoare, dar fiind acolo pe platou... Mi s-a făcut pielea de găină.-

- Probabil pentru că era frig.-  

- ...-

- De ce te uiți așa la mine?- a întrebat Armin, uitându-se precaut la Pawit, ai cărui ochi scânteiau.

- Armin, glumești cu mine. Trebuie să fim aproape acum.-

A spus-o fără să se gândească.

- Scuză-mă, Armin. Am sunat la agenția Bellei. Tocmai au aflat că ai schimbat managerii. Îți voi trimite programul mai târziu.-

- Am înțeles.-

- Ai de gând să faci o ședință foto cu Bella? Abia aștept să o văd. Am văzut pozele pe care le-au împărtășit ieri pe Twitter. Combinația este uimitoare. Am cumpărat chiar și un exemplar al revistei FM astăzi- . Pawit a exclamat entuziasmat, managerul său de lângă el masându-i frenetic tâmplele. Nu-l văzuse niciodată pe Pawit atât de interesat de cineva. Apoi l-a auzit spunând:

 - Apropo de asta, cineva m-a contactat ieri pentru o audiție pentru rolul principal într-o dramă. Am citit scenariul și nu mi s-a părut că mi se potrivește, dar mai există un rol... Nu știu dacă au făcut deja castingul, dar poate vrei să întrebi despre el.-

- Ce fel de rol?-

- Răufăcătorul.-

- ...-

 Deși spunea asta, ce era cu acea expresie luminoasă, inocentă? 

- Vorbești despre - Killing Strangers- , nu?- Janine a intervenit brusc.

- Da. Atunci trebuie să știi despre asta, P'Janine.-

- Da, tocmai voiam să-i cer lui Armin să dea o probă pentru acest rol.-  

- ...-

Persoana care asculta conversația lor o găsea destul de captivantă. Ar fi vrut cu adevărat să le spună amândurora că uneori și el vrea să joace rolul unui băiat bun.

Chiar i se potrivea atât de mult rolul de personaj negativ?