CAPITOLUL 1 - VOL 3

După- amiază, în fața porții de sosiri a aeroportului, o pereche de ochi întunecați în spatele ochelarilor cu rame pătrate priveau pasagerii care soseau, aruncând din când în când o privire la ceasul de mână. A stat acolo o vreme, până când, în cele din urmă, a apărut persoana pe care o aștepta.

Winai s- a apropiat de un tânăr în jur de douăzeci de ani care trăgea o valiză mare. El întâlnise pe această persoană doar de câteva ori, în timpul vizitelor acasă ale celuilalt în vacanța de vară.

- Bine ați venit acasă, domnule Pham, a spus Winai, luând valiza de la el.

- Și P'Thada?

- Este într- o ședință și nu a putut veni să vă ia personal. Pe aici, vă rog, a spus tânărul secretar, trăgând valiza și conducându- l pe celălalt bărbat spre parcare. Această persoană nu se schimbase deloc. În afară de aspectul său oarecum îmbunătățit, personalitatea sa era la fel de răsfățată ca întotdeauna. Simpla menționare a indisponibilității șefului său îi aducea o privire acră. La ieșirea din aeroport, secretarul- șofer a ascultat discret conversația pe care bărbatul de pe bancheta din spate o avea pe telefon.

- Mi- am dat toată silința să mă întorc, de ce nu ai venit să mă iei? Ai fi lăsat totul baltă dacă era vorba de celebritatea aia?

- Da. Pe curând. Winai a ridicat o sprânceană.

Dacă ar fi fost Armin, nici eu nu aș fi venit să- l iau. Cineva atât de îndrăgostit ca Thada ar fi zburat să- l ia personal. Se uită în secret la celălalt bărbat prin oglinda retrovizoare. Pham își strângea buzele, sprâncenele îi erau încruntate. Din ceea ce auzise, această persoană fusese destul de atașată de șeful său în copilărie. Acum că celălalt bărbat se întorsese definitiv, probabil că urmau să mai apară multe dureri de cap.

- La companie.

- Domnule. Dar, șeful a spus că...

- I- am spus deja. Doar condu. Winai a suspinat resemnat. Dacă nu ar fi avut afaceri în această zonă, nu s- ar fi oferit voluntar să- l ia pe tipul ăsta. A vrut să își sune șeful pentru a clarifica lucrurile, dar probabil că nu era un moment potrivit. Mergând la companie nu ar fi fost o problemă, nu?

La Crown Enterprises, cineva lucra cu sârguință. Dar când a văzut o notificare pe ecranul telefonului său, colțul buzelor i s- a curbat automat în sus.

- Bast și Bill încep să îți simtă lipsa.

A oprit totul pentru a răspunde imediat la mesajul celeilalte persoane. Văzând o imagine a unei pisici albe înclinându- și capul în timp ce o pisică neagră îi lingea blana, tânărul a chicotit ușor.

- Bast și Bill îmi duc dorul, și tu? Abia îl trimisese când un răspuns a venit instantaneu:

- Un pic. Doar vino acasă, iubirea mea. Tânărul s- a ridicat imediat în picioare și a părăsit biroul, tastând un mesaj pentru iubitul lui în timp ce mergea.

- Vin imediat.

- Nu conduce prea repede.

- Recepționat.

Lilith a sărit în sus imediat ce șeful ei a ieșit. Văzându- i fața, îngropată în telefon, ea a știut imediat cu cine vorbea. A trecut ceva timp de când nu l- am mai văzut pe Armin la companie.

Mi- e dor de el...

- Plecați deja, domnule?

- Da, iubiții mei de acasă spun că le e dor de mine. Lilith i- a zâmbit șefului ei, chiar dacă țipa în sinea ei.

Ai putea, te rog, să încetezi cu acest obicei înainte ca secretara ta, o fană a iubitului tău, să moară de inimă frântă?

- Da. Te rog să conduci prudent.

Între timp, Thada, într- o dispoziție bună, se îndrepta spre lift, arătând poze cu pisici pe social media. Și, desigur, oamenii începeau să se obișnuiască cu acest comportament din partea proprietarul contului @AM_TDneverdie. Cu toate acestea, ajungând în parcare, el a întâlnit pe cineva pe care se aștepta mai puțin să îl vadă acolo la acel moment.

- Pham? Ce faci aici? Pham, care tocmai coborâse din mașină și îl întâlnise pe vărul său, a zâmbit larg. El a mers repede spre el și l- a îmbrățișat strâns.

- Am venit să- ți fac o surpriză! Thada s- a încruntat, uitându- se pe lângă el la secretara sa care se apropia. Văzându- l pe Pham coborând rapid capul, Thada a suspinat și și- a îndepărtat ușor vărul.

- De ce nu te duci acasă? Mama ta te așteaptă.

- Am vrut să te văd mai întâi pe tine. Nu ne- am mai văzut de doi ani. Ești și mai chipeș, P.

- Și tu nu ai crescut deloc. Pham a zâmbit rușinat înainte de a spune:

- Unde ți- e mașina? Stai la mine în seara asta. Mama probabil îți duce dorul și ție.

- Du- te acasă. Trebuie să merg acasă.

- Dar am făcut efortul! Am coborât din avion și am venit direct aici!

- Dar iubitul meu mă așteaptă. O să vin mâine la tine acasă. Thada i- a ciufulit părul vărului său înainte de a- l instrui pe șofer să- l ducă pe Pham acasă. Pham era nefericit. S- a întors la mașină și a trântit portiera. Mașina nu a mers prea departe când a vorbit...

- Cum e actorul ăla cu care s- a căsătorit?

- Domnul Armin? Am crezut că îl cunoști deja. E amabil, politicos, calm, chipeș, are o voce frumoasă și de asemenea...

- Ajunge!

Pham s- a întors să se uite pe fereastră, dar privirea lui nu era concentrată pe peisajul de afară. Este evident că încearcă să- l prindă în capcană pe vărul meu. Așa sunt actorii. De ce nu poate cineva ca Thada să vadă asta? Dacă aș fi aici, nu i- aș permite să se întâlnească serios cu actori.

Știa că vărul său se întâlnea cu actori când era mai tânăr, dar niciodată nu a fost ceva serios. Dar după ce s- a mutat să locuiască cu tatăl și fratele său Phu în străinătate, cam după doi ani, Thada s- a căsătorit.

Când Phu i- a spus că va zbura la nunta lui Thada, Pham a crezut că este o glumă. Când și- a dat seama că era adevărat, a vrut să zboare înapoi, dar tatăl său nu i- a permis; el începea universitatea peste un an. După ce a început universitatea, a zburat înapoi de câteva ori. A treia oară, l- a întâlnit pe partenerul vărului său în persoană. Aspectul său nu era excepțional în comparație cu al altor actori; existau mulți actori mai frumoși. Probabil că lui Thada îi plăcea mai mult acesta.

S- a gândit că Thada îl va părăsi în cele din urmă pe acesta, la fel ca pe ceilalți pe care îi văzuse când era copil. Dar pe măsură ce timpul trecea, aceste gânduri au început să se clatine. Nu contează câți ani au trecut, vărul lui nu își schimba niciodată partenerul. Trecuseră șapte ani, și păreau foarte îndrăgostiți.

Pham și- a coborât ochii, pierdut în gânduri. Cred că ar trebui să mă duc să mă întâlnesc cu el...

Între timp, Thada, care tocmai ajunsese acasă, își scoase cravata și își descheie cămașa în timp ce- și căuta iubitul. A urmărit sunetul televizorului până în camera de zi. Văzându- l pe Armin citind un scenariu pe canapea, nu a irosit cuvintele; s- a întins peste el, prinzându- l pe Armin cu garda jos.

- Thada, nu pot să respir! Thada s- a mișcat, înghesuindu- se lângă el pe canapea. Nasul său proeminent a frecat gâtul lui Armin înainte să scoată un suspin ușor.

- Obosit, dragostea mea? Am pregătit cina. Așteaptă o clipă, o încălzesc.

- E în regulă. Lasă- mă să te mai alint puțin. Armin a zâmbit, mângâind brațul puternic al lui Thada așezat pe burta lui înainte de a spune:

- De fapt, ai spus că vărul tău, Pham, s- a întors azi din străinătate, nu?

- Era un copil când a plecat, și se comportă ca unul și acum.

- Serios? Din ceea ce mi- ai spus și din întâlnirea cu el de acum câțiva ani, părea destul de atașat de tine.

- E cel mai mic, răsfățat de mama și fratele mai mare de când era mic. Când am fost dat afară din casă și m- am dus să locuiesc cu unchiul meu, el nu m- a plăcut. El era doar în școala primară atunci. Probabil s- a simțit ca și cum aș fi luat pe cineva din familie. Dar înainte să- mi dau seama, s- a atașat de mine. Când a fost trimis să studieze în străinătate, a plâns în hohote. Phu chiar a spus: - Cine este cu adevărat fratele mai mare al lui Pham?. E păcat...

Thada i- a povestit trecutul iubitului său, dar când a ajuns la ultima propoziție, vocea lui a devenit tristă, o schimbare pe care Armin a observat- o. Știa că iubitul său se gândea la Phu, vărul său, care a murit într- un accident de mașină. El încă și- a amintit prima dată când l- a întâlnit pe tânărul strălucitor la nunta lor. Era o tragedie că Phu dispăruse... pentru totdeauna.

Armin a mângâiat liniștitor spatele iubitului său. Nu voia ca Thada să se gândească la tristețea lui pentru prea mult timp, așa că l- a menționat pe celălalt văr al său.

- Trebuie să- l adori foarte mult pe Pham. Thada a ieșit din reverie, apoi s- a așezat. Ochii lui de obicei severi s- au înmuiat în prezența iubitului său.

- Nu există nimeni pe care să îl ador mai mult decât pe tine. S- a aplecat în jos și l- a sărutat ușor pe Armin, înainte de a încerca să mângâie abdomenul ușor ondulat al lui Armin, dar a fost oprit.

- Hai să luăm cina mai întâi. Mă vei mânca pe mine mai târziu. Ochii lui Thada au strălucit. A încercat să- și regleze respirația, dar era prea greu. Armin a trebuit să- și îndepărteze iubitul și să se ridice și el. Era pe punctul de a merge în bucătărie, dar Thada l- a tras înapoi.

- Continuă să- ți citești scenariul. Eu voi încălzi mâncarea. Armin a dat din cap și a reluat lectura scenariului la care lucra, dar câteva minute mai târziu, un telefon i- a spulberat concentrarea.

- Alo?

- Trebuie să te calmezi și să asculți ce am să- ți spun, Armin. Tonul neobișnuit al lui Janine l- a făcut pe Armin să ridice ușor o sprânceană.

- Ce s- a întâmplat?

- Există o fotografie care tocmai s- a scurs pe Twitter. Nu mulți oameni au văzut- o încă, dar va fi trending în câteva ore.

- Deci, ce este? Janine a inspirat adânc.

- Este o poză cu Thada... îmbrățișând o altă persoană. Inima lui Armin a tresărit, dar, gândindu- se mai bine, probabil că era vorba de verișorul lui Thada.

După ce a închis cu Janine, Armin a dat imediat click pe link- ul trimis de aceasta. O poză cu Thada fiind îmbrățișat de cineva, și părea să fie distribuită rapid.

@Oolongthur: //Deleting this soon!!! Atât de dramatic! Pe Twitter, ei și- au mărturisit dragostea, dar afară, el îmbrățișează pe altcineva. Ca cineva care a înșelat înainte... (Foto atașată)

@Mugkenu21: @Oolongthur Acest lucru pare familiar. Detectivi Twitter, adunare!

@Jiffyjit: @Oolongthur Imaginea este atât de neclară, dar eu pot spune încă. Mai ales că ei au menționat folosind Twitter, este destul de evident.

@AdIEfhitKro: @Oolongthur Sunt o persoană T, un Jon T, ajut un coleg T! Cine este acesta?

@psk_007: @Oolongthur Nu e ceea ce pare, nu? Nu- i așa? Îmi amintesc când el era atât de îndrăgostit nebunește de partenerul lui. Este aceasta o farsă?

@ployployPT: @Oolongthur Ăsta nu e verișorul lui mai mică? Nu ar trebui să verificați înainte să postați poza cuiva?

@Machimuchi: @Oolongthur 😭 Chiar este Thada? Și cumpără...? Făcând...? Mi- e teamă că Armin va vedea asta. Îmi pare rău pentru cel mai tânăr.

Judecând după creșterea rapidă a numărului de retweet- uri, acest lucru va deveni știre în curând. Dar mai întâi, el trebuie să clarifice lucrurile cu partenerul său. Când și- a ridicat privirea, a văzut- o pe cealaltă persoană ieșind din bucătărie cu un telefon, părând agitat.

- Lasă- mă să- ți explic. Nu e ceea ce crezi tu. Persoana din poză...

- Calmează- te, nu am spus nimic încă. Thada s- a așezat pe canapea lângă iubitul său, ținându- i ferm ambele mâini.

- Acela este Pham, vărul meu. A venit să mă vadă la companie. Când ne- am întâlnit, m- a îmbrățișat, dar doar pentru o secundă.

- Hmm. Văzând expresia neconvingătoare a lui Armin, Thada a devenit și mai neliniștit.

- Nu te- am înșelat niciodată. Inima mea îți aparține doar ție; nu e loc pentru nimeni altcineva, mai ales vărul meu. Armin, crede- mă.

Văzând expresia actuală a lui Thada, Armin, care plănuia să- l tachineze un pic mai mult, a renunțat imediat la idee.

- Bine, bine. Te cred deja. Nu trebuie să- ți încrunți sprâncenele așa. Armin și- a ridicat mâna pentru a cuprinde fața iubitului său, mângâindu- i ușor obrazul cu degetul mare. Văzând suspinul ușurat al lui Thada, nu s- a putut abține să nu se aplece și să- i sărute ușor obrazul iubitului său.

- Acum trebuie să ne ocupăm de aceste zvonuri.

- Da. Thada și- a sunat secretara pe o linie, în timp ce pe alta, a scris pe Twitter o clarificare.

@AM_TDneverdie: Persoana din imagine sunt eu, iar cealaltă persoană este vărul meu care tocmai s- a întors din străinătate. Îl am doar pe Armin, nu voi avea niciodată pe altcineva.

Această declarație clară, împreună cu fotografia originală, a oprit aproape imediat răspândirea zvonurilor.

@Grbinx_uver11: @AM_TDneverdie Întotdeauna am crezut într- un bărbat îndrăgostit ca tine. Cineva care își arată partenerul atât de mult în fiecare după- amiază și seară nu putea avea pe altcineva.

@Arminminnin: @AM_TDneverdie M- am gândit că nu e nimic, așa că nu mi- am făcut griji. Dar e bine că ai vorbit.

@Gingerno1: @AM_TDneverdie Mulțumesc pentru clarificare. Văzând asta, un fan Tom Rai Keng ca mine poate fi în sfârșit liniștit.

@Blue_Diamond: @AM_TDneverdie Nu înțeleg care este problema. Voi trebuie să vă calmați un pic. (Descoperiți singuri implicațiile - nu tuturor).

@ggFdfe3pp85: @AM_TDneverdie Sunt verișorii... știi tu... intimi?

@cloudyMoody: @AM_TDneverdie Este Thada sau Compania? Ați scurtcircuitat creierul întregii țări! Văzând doar o imagine, se comportă de parcă au fost acolo! Persoana care a făcut poza nu a fost atentă, a vrut doar vizualizări. Nu e treaba lor dacă el își îmbrățișează familia.

@_lillillme: @AM_TDneverdie Dar înțeleg persoana care a postat poza. Dacă a fost înșelat înainte, ar putea avea declanșatori. Probabil s- au gândit la propria lor experiență și au postat fără să se gândească. Imaginea este sugestivă, adevărat.

@Indigo_Koki: @AM_TDneverdie @lillillme Arată că sunt verișori! Oamenii care se gândesc doar despre înșelăciune au nevoie de tratament. Acest lucru nu este greu de dovedit; cineva va dezgropa poze și istoricul social media al vărului.

@mdjhowp4848: @AM_TDneverdie Cine știe? În zilele noastre, celebritățile și cei din înalta societate se dau în spectacol ca fiind îndrăgostiți, dar în realitate, toți au aventuri și păstrează amante...

@Gingermenu: @AM_TDneverdie @mdjhowp4848 Dar cu siguranță nu el. Dacă într- adevăr l- ai urmărit, nu ai spune asta.

Situația s- a desfășurat așa cum a prezis un utilizator Twitter. În câteva ore, o scurtă biografie, fotografii și conturile de social media ale lui Pham au fost într- adevăr dezvăluite.

- Îmi pare rău. Nu m- am gândit că pozele se vor scurge. Voi avea grijă de poze și de informații de fundal.

- Nu- i nimic. Nu prea îmi mai pasă de chestiile astea. Cine ar fi crezut că ajungând aici, la mai puțin de o zi de la coborârea din avion, mă va face celebru? Pham a râs nervos.

- Și la ce oră vii mâine la mine acasă, P'?

- Mă gândeam să luăm prânzul la tine acasă.

- Bine, o să te aștept. Thada a închis telefonul. Întorcându- se, a văzut persoana care își usca părul în fața oglinzii uitându- se la el.

- Vărul tău este bine?

- Nu e genul care să- și facă griji, a spus Thada, mergând să ia prosopul de la cealaltă persoană și ajutându- l ușor să își usuce părul. Nu a reușit să își usuce părul decât pentru scurt timp înainte ca ochii lui ageri să fie atrași de gâtul alb expus, vizibil din halatul de baie.

- Ai auzit ce am spus? Armin s- a întors spre persoana care stătea în spatele lui. Iar începem. De fiecare dată când își usucă părul, se întâmplă mereu asta.

- Ce? Ce ai spus? Fără să răspundă, s- a aplecat în jos și a inhalat parfumul suav de la gâtul iubitului cu fascinație. Nasul său proeminent se freca de pielea moale neîncetat. Armin a zâmbit blând.

- Am spus că trebuie să merg în țara V pentru a filma timp de aproximativ o săptămână. Persoana care începuse să sărute gâtul iubitului său s- a oprit brusc.

- O săptămână întreagă?

- Te voi suna video în fiecare zi... Thada! a exclamat Armin când a fost brusc luat pe sus. A fost purtat spre pat de cealaltă persoană, încă în halat de baie. Nodul slab legat al halatului s- a desfăcut imediat ce a fost așezat pe pat. Thada și- a scos cămașa înainte de a se arunca pe iubitul său, îmbrățișându- i strâns talia. Fața lui se odihnea pe pieptul celuilalt; a privit în sus cu cei mai rugători ochi pe care o persoană ar putea să- i aibă.

- Nu poți să nu pleci? Rămâi cu mine. Nu pot trăi fără tine. Armin s- a uitat la iubitul lui și a zâmbit. Thada era mereu așa de fiecare dată când știa că vor fi despărțiți pentru o vreme. Chiar dacă știa că este imposibil, el întotdeauna insista și se purta răsfățat.

- Plec doar pentru o săptămână, a spus tânărul, chicotind.

- O săptămână întreagă!

- Haide, ai răbdare. Poți s- o faci.

- Este singurul lucru pe care mi l- ai cerut să îl fac și pe care nu vreau să îl fac deloc, a mormăit Thada înainte de a se apleca în jos pentru a săruta ușor pieptul iubitului său.

- Dar chiar acum, e ceva ce vreau să fac...