CAPITOLULUL 3

 - Ran

- Serios?

Întreb uimit și entuziasmat persoana de lângă mine în timp ce ieșim din fast-food-ul nostru preferat de burgeri. Venim aici des, pentru că au niște cartofi prăjiți extrem de buni; i-aș putea mânca în fiecare zi, fără să mă plictisesc.

- Da, răspunde Fei Long cu un zâmbet satisfăcut, văzându-mi ochii cât cepele.

- Vorbești serios?

Îl întreb, râzând și privindu-l neîncrezător. Tocmai mi-a spus brusc că ar trebui să mergem împreună în Thailanda de Crăciun.

- Serios! Cine e cel care tot zice că vrea să meargă?

- Hai să fim serioși, dau din cap, dar zâmbetul nu mi se șterge de pe față.

- Uite, am rezervat totul deja.

Mă ia după gât și continuă să vorbească, arătându-mi telefonul cu detaliile biletelor de avion și cazării.

- Hei! Eu doar glumeam!

Asta e prea mult! Doar am menționat că aș vrea să merg în Thailanda, și nici n-au trecut opt săptămâni că deja a aranjat călătoria. Pe lângă bucurie, începe să mă sperie puțin cu această pasiune intensă a lui.

- N-am făcut o promisiune în glumă, subliniază Fei Long ceea ce știam deja bine.

Mereu s-a ținut de cuvânt cu mine, încă de când eram doar prieteni. Indiferent de cine era vorba, Feilong e cineva pe care te poți baza.

- În perioada asta nu am prea mulți bani, așa că hai să plătesc măcar jumătate din cazare.

Nu vreau să fiu de tipul care se lasă răsfățat de el doar pentru că poate. Fei Long are bani, familia lui e înstărită, și, pe deasupra, e extrem de muncitor și priceput în a face bani. Dar asta nu înseamnă că ar trebui să mă folosesc de el, nu?

- Nu te mai gândi atât de mult. Ce e al meu, e și al tău. De câte ori trebuie să-ți, spun?

- Ba da, trebuie să țin cont, îl contrazic.

- Cu cât suntem mai apropiați, cu atât trebuie să avem respect unul pentru celălalt.

- Poate că pentru noi nu-i cazul, pentru că vreau să te răsfăț. Dar dacă te deranjează să-ți plătesc eu... poți să-mi ‚plătești’ altfel. Ceva special, glumește

Feilong.

- Hei, eu nu sunt de vânzare! Mă prefac indignat, lovindu-l ușor în stomac.

- Dacă te face fericit, atunci consideră că-ți ofer gratis!

- Și eu? Pot să te fac și eu fericit, domnule chipeș? Îmi șoptește cu o voce mieroasă în ceafă, făcându-mă să roșesc, dar încerc să mă prefac nepăsător

și îi răspund ironic.

- Ew! Groaznic! O să vomit. Nu mai spune lucruri de-astea, mi se face pielea de găină.

- Nici măcar dacă te complimentez că ești chipeș? Îmi zâmbește larg, făcându- mi cu ochiul, iar privirea lui mă topește și mai mult.

- Ei, nici măcar pe jumătate cât domnul Lodge, am spus eu, încercând să fac o glumă.

- Stai, stai, tocmai m-ai complimentat că sunt chipeș? Wow! Mă simt extraordinar!

Fei Long și-a înclinat capul, încercând să fie fermecător, cu un zâmbet șiret și o privire jucăușă.

Sunt terminat... cu o față ca asta, chiar n-am scăpare.

- Uite cum facem: mergem împreună în Thailanda, iar tu ai o singură sarcină – să fii adorabil, să te zvârcolești drăgălaș în pat, lăsându-mă să fac ce vreau și

să mă răsfeți la maxim, bine?

Brațul lui mă strânge după gât, trăgându-mă mai aproape și mă sărută ușor pe obraz.

- Ești dezgustător! În fiecare zi devii tot mai... mormăi, fără să termin propoziția.

Însă, cu cât mă certam mai mult cu el, cu atât părea mai încântat. De fiecare dată când mă făcea să roșesc, era de parcă obținea o mică victorie.

Am continuat să mergem spre parcare, schimbând glume și chicotind împreună,până când am ajuns lângă mașina noastră. În același timp, cineva din mașina de alături a coborât și ne-a zâmbit. Era proprietarul unei camionete înalte, iar privirea lui m-a făcut să îngheț.

- Ce faci, fiule?

Vocea aceea m-a făcut să tresar. Instinctul îmi spunea să zâmbesc și să par relaxat, să fac totul să pară normal, dar pur și simplu nu puteam. M-am oprit brusc din mers, mușchii din gât îmi zvâcneau, corpul mi se încorda, iar sângele mi se răcea în vene. Inima îmi bătea haotic...

- Bună ziua, domnule Henry, am spus, cu un nod în gât.

Fei Long a fost cel care a salutat primul, în timp ce eu nu am făcut altceva decât să-l privesc pe „tatăl” meu, incapabil să spun ceva.

- Salut, Fei Long! Cum mai ești? Nu ne-am mai văzut de mult. Ai crescut și te-ai făcut un tânăr frumos.

- Mulțumesc. Arătați și dumneavoastră bine, răspunse Fei Long cu politețe impecabilă, ca de obicei.

- Mulțumesc. Am fost destul de ocupat în ultima vreme. Ar trebui să veniți la cină acasă, când aveți timp.

- Da, sigur, cu prima ocazie, răspunse Fei Long.

- De Ziua Tatălui, ar fi bine să te întorci acasă măcar atunci, spuse el, iar tonul vocii lui mi-a provocat o senzație de greață.

- Nu sunt sigur, am murmurat, evitându-i privirea.

- Bine, atunci, eu plec acum. Dar să nu uiți, de Ziua Tatălui te voi aștepta.

După aceste cuvinte, tatăl meu și-a îndreptat privirea spre mine, iar apoi s-a uitat din nou la Fei Long. Ochii lui albaștri păreau să înțeleagă totul despre relația dintre mine și Fei Long. Preț de o clipă, am văzut în ochii lui o expresie dură și dezaprobatoare, care s-a transformat rapid într-un zâmbet fals. Simțeam că-mi vine să vomit.

- Noroc, domnule Henry, spuse Fei Long.

- La fel și vouă, răspunse el.

E trecut de miezul nopții, dar tot nu pot să adorm. Mintea îmi este blocată în gânduri despre întâlnirea cu Henry. Mi-am amintit de toate avertismentele fratelui meu geamăn și frica m-a învăluit ca un nor întunecat în timpul unei furtuni, dar m-am forțat să par normal. Prefăcătoria că sunt bine este unul dintre lucrurile pe care le-am învățat și le-am exersat foarte bine, deoarece natura mea calmă face dificil de ghicit gândurile mele și acesta este scutul pe care îl folosesc mereu pentru a mă proteja.

Ora douăsprezece și cincisprezece minute.

Stăteam în pat și priveam cum ceasul ticăie încet, în timp ce Fei Long respira regulat, semn că dormea profund. Îi priveam profilul stâng prin întunericul slab din cameră.

Îl iubesc... Îl iubesc enorm.

Ding!

Sunetul unei notificări de pe telefon s-a auzit...

Am deschis telefonul și am găsit un mesaj și câteva imagini.

- Vino la mine acasă. Nu mă face să aștept prea mult. Răbdarea mea este pe sfârșite, băiete.

Mi s-a ridicat părul pe ceafă în timp ce citeam și reciteam acel mesaj.

Era cu adevărat o zi de coșmar. Am rugat să fie doar un coșmar, dar am învățat deja că să mă mint singur este inutil, pentru că în final, toate aceste nebunii se termină întotdeauna mai rău decât un vis urât. M-am trântit în pat, simțindu-mă groaznic. Brațul stâng mă durea și era atât de amorțit încât abia îl puteam ridica. Durerea îmi provocase febră.

- La naiba.

Telefonul meu, într-o stare deplorabilă, zăcea lângă mine, cu ecranul spart și complet inutilizabil. Se pare că venise timpul să-l schimb, dar, momentan, tot ce îmi doream era un pui de somn. Speram că atunci când mă voi trezi, mă voi simți mai bine decât acum. De îndată ce capul mi-a atins perna, am simțit o durere intensă și ascuțită în partea  din spate a capului și la baza gâtului.

- Auu...

Durerea era atât de puternică încât ochii mi s-au umezit, dar am încercat să-mi închid ochii și să îndur. Mi-am dorit o doză de aspirină, gândindu-mă că m-ar ajuta să mă simt mai bine. Mi-am adunat toată puterea pentru a mă ridica în șezut și am simțit o durere arzătoare în lateral.

- La naiba!

Era groaznic, atât fizic, cât și emoțional.

Am ridicat încet tricoul și am observat o vânătaie mare lângă coaste. Acum înțelegeam de ce mă durea așa de tare. M-am forțat să cobor din pat și am mers

târâș până la dulapul cu medicamente, unde am găsit pastilele și le-am înghițit rapid, sorbind câteva guri de apă. În acel moment, ușa dormitorului s-a deschis. Fei Long stătea în prag, arătând obosit, cu cearcăne roșii ca și cum nu dormise deloc, iar barba de câteva zile îi dădea un aer dur și intimidant. În ochii lui am văzut pentru o clipă bucurie la vederea mea, dar imediat privirea i s-a întunecat, devenind rece și fixă.

- Run!

Vocea lui trăda o ușurare, înainte de a se transforma într-o întrebare dură.

- Unde ai fost?

Nu știam ce să spun. Când lumina din cameră s-a aprins, m-am întors instinctiv, încercând să-mi ascund urmele, de parcă aș fi vrut să mă feresc de privirea lui.

- Ce naiba s-a întâmplat? Unde ai fost?

Tonul lui nu trăda doar îngrijorare, ci era plin de furie.

- Știi că te-am sunat de sute de ori? Ce-i cu telefonul tău? Ce-i cu tine?

Dispărusem două nopți întregi, iar acesta era motivul pentru care Fei Long își pierduse controlul. Acum părea că ar vrea să vină la mine și să mă scuture până aș scoate o explicație, dar mintea mea era prea amorțită ca să găsesc o scuză care să-l satisfacă.

Când m-a prins de umeri și m-a întors să ne privim față în față, inima mi-a început să bată nebunește. Am făcut un pas înapoi, dar Fei Long a fost mai rapid; mi-a prins mâna ferm, iar cu cealaltă mână m-a tras mai aproape de el.

- Auu! Am scos un sunet fără să vreau.

Feilong a încruntat sprâncenele și mi-a dat drumul imediat ce a realizat că mă doare.

- Unde... te-ai lovit?

Vocea lui era plină de îngrijorare.

Mâna lui puternică mi-a ridicat încet bărbia, mișcând-o când la stânga, când la dreapta, cu o expresie îngrijorată și intensă. Ochii lui, de un maro deschis, străluceau furios. Privirea lui a coborât de la vânătaia de pe obraz până la gât, unde un semn mare, apărut din cauza unei curele, ieșea în evidență de sub gulerul tricoului. Trecuseră două zile, dar urmă era acum și mai vizibilă. Am rămas tăcut. Nu știam dacă o explicație ar face lucrurile mai bune sau mai rele.

- Dumnezeule...

Atingerea lui a fost ușoară, iar fața i s-a albăstrit.

- Cine a făcut asta?

- Nu e nimic, sunt bine, am spus, evitându-i privirea, deși inima mea era zdrobită.

Durerea fizică dispare cu timpul, dar rănile interioare se vindecă doar dacă nu sunt redeschise iar și iar. Acum nu voiam ca acele răni să fie zgândărite din nou. Vreau să uit totul.

- Spune-mi, a spus Feilong apăsat, ca și cum încerca să-și păstreze calmul. Când am rămas tăcut, a ridicat vocea, făcându-mă să tresar.

- Cine a făcut asta? Acum!

- Nu e nimic.

Răspunsul meu prostesc l-a făcut pe Feilong să-și încleșteze maxilarul. Mâna lui puternică a ridicat încet marginea tricoului meu negru, dezvăluind pielea umflată și plină de vânătăi, dovada clară a abuzului.

- Cum poți să spui că nu e nimic? Vocea lui tremura de furie.

- Ai dispărut două zile, nu ai răspuns la niciun telefon, iar acum te întorci în halul ăsta și spui că nu e nimic?

- Am rezolvat problema. Nu se va mai întâmpla.

- Nu-mi pasă dacă ai rezolvat-o sau nu. Vreau să știu cine a făcut asta! Spune- mi doar!

- Las-o baltă, te rog.

Dumnezeule... te rog, nu vreau ca Feilong să afle despre tot acest coșmar.

Nu voiam ca el să afle, dar tăcerea mea părea să-l scoată complet din minți.

- La naiba!

A înjurat, strângând pumnul și trecându-și mâna prin păr, privindu-mă cu ochi plini de dezamăgire, durere și neînțelegere.

- La naiba!

Clang!

Bum!

Toate lucrurile de pe masa de toaletă au fost măturați pe podea din cauza furiei lui Feilong. Explozia lui emoțională m-a făcut să mă simt și mai rău, cufundându-mă și mai adânc în întuneric. Simțeam că lumea mea se sfărâmă, zdruncinându-mă atât de tare încât îmi era greață.

- La naiba! A strigat el din nou, eliberându-și furia pe lucrurile din jur.

Camera era un dezastru din cauza furiei lui, iar oglinda fusese spartă de un pumn puternic, mâna lui sângerând abundent.

- Te rog... vocea mea era răgușită și disperată. Dacă aș fi spus adevărul, ar fi fost ca și cum m-aș fi aruncat de pe o stâncă, iar de fiecare dată când aș fi încercat să mă ridic, cineva m-ar fi împins înapoi în prăpastie. Fei long s-a oprit în loc, uimit de implorarea mea. Mă privea cu o expresie de durere și dezamăgire, probabil crezând că nu am suficientă încredere în el. Dar numai Dumnezeu știe cât de mult îl iubesc.

- Mâna ta...

Mâinile lui erau deja pline de sânge. M-am apropiat cu o cârpă pentru a-i șterge sângele.

- La naiba!

Mi-a smuls cârpa din mână și mi-a înfășurat-o grosolan în jurul mâinii mele. Apoi m- am așezat pe pat, am luat o țigară și am aprins-o, deși înainte abia dacă mă atinsesem de țigări.

- Lasă-mă să-ți văd mâna.

L-am privit îngrijorat.

- Nu, doar las-o așa. Nu am să mor.

La tonul lui sarcastic, nu am putut decât să-mi țin tâmplele în mâini, privindu-l cum fumează în tăcere. A terminat două țigări fără să spună nimic, fiecare pierdut în propriile gânduri. Abia când a terminat și a treia țigară, privirea lui a întâlnit-o pe a mea, mai calmă de data aceasta. A profitat de acel moment și m-a prins de braț, trăgându-mă mai aproape de el. Brațul lui era rece, dar în interior simțeam un freamăt nerăbdător.

- Lasă-mă să-ți văd mâna.

- Ai putea, te rog, să  nu vorbești mai întâi despre mâinile mele? A clătinat din

cap.

- Îmi pare rău, nu ar fi trebuit să-mi pierd cumpătul cu tine. Am fost un idiot, a spus el cu o tristețe în glas. Am rămas tăcut, pentru că părea sincer afectat.

- Dar tu... te rog, spune-mi ce e în neregulă. Ce s-a întâmplat?

Ochii lui erau plini de îngrijorare și ezitare. Și totuși, am încercat să rămân calm și să vorbesc cu mine însumi, să mă conving că pot să-l fac să înțeleagă.

- Te rog, trebuie să știu. Spune-mi... Jur că nu-ți voi crea probleme. Vreau doar să știu cine... atât.

L-am privit cu ezitare, iar apoi am răspuns cu un efort reținut.

- Henry...

- La naiba!

Acesta a fost singurul cuvânt pe care l-a rostit Fei long. Și-a închis ochii și și-a lăsat fața pe umărul meu pentru un moment, înainte să-mi mângâie ușor părul. Apropierea lui mi-a permis să-i aud respirația grea, ca și cum ar încerca să-și controleze furia. Când ne-am privit în tăcere, o greutate imensă mi-a apăsat pe piept. Am tresărit când mâna lui fermă mi-a atins obrazul. Fei long a realizat probabil că mă doare, așa că și- a făcut atingerea mai blândă, dar în ochii lui se citea o furie adâncă și întunecată, care mă înspăimânta. Nu mai văzusem niciodată o asemenea privire la Fei long.

- Du-te să faci un duș, a spus el schimbând brusc subiectul.

- Vrei să mănânci ceva? Îți este foame?

- Nu mi-e foame. Vreau doar să mă odihnesc.

Febra mă lăsase fără vlagă; abia aveam energie să vorbesc, cu atât mai puțin să încerc să clarific lucrurile cu Fei long. El a dat din cap, a aranjat pernă și a tras pătură peste mine, apoi și-a pus mâna la baza gâtului meu pentru a-mi verifica temperatura.

- Atunci odihnește-te. Ești fierbinte. O să-ți dau cu un prosop umed ca să te simți mai confortabil.

Fei long mi-a scos tricoul fără ca eu să am timp să reacționez, expunând toate urmele de pe corpul meu. Vânătăi și semne roșii acopereau pielea mea, iar expresia lui în mtimp ce scana cu privirea fiecare urmă era de o liniște înfricoșătoare.

- Mă duc să aduc un prosop ud să te șterg puțin, a spus el cu o voce gravă, ieșind din cameră și revenind curând cu un prosop umed.

A început să-mi curețe ușor corpul, fără să pună întrebări pe care nu voiam să le aud. Totul părea normal.

Dar știam că nimic nu era normal!

- Îți este frig?

- Nu. Lasă-mă să-ți tratez mâna întâi, am spus, observând cum sângele încă mai curgea puțin din rana lui, deși părea să nu-i pese.

- Lasă, mă descurc singur. Tu ești cel de care trebuie să ne îngrijim acum. Trebuie să te odihnești și să iei niște medicamente, nu-i așa?

- Da.

- Atunci febra o să scadă.

După ce a terminat de mă șters, mi-a tras pătura peste mine, în timp ce purtam doar o pereche de boxeri.

- Odihnește-te. Mă duc să fac un duș. Nu-ți face griji, o să-mi tratez rană singur.

Am dat din cap și m-am așezat confortabil, urmărindu-l cum intră în baie. Patul moale și mirosul familiar m-au făcut să suspin, iar gândurile mi s-au risipit încet pe măsură ce oboseala și febra mă copleșeau treptat.

Noaptea trecută, de îndată ce capul mi-a atins perna, am adormit instantaneu, ca și cum cineva ar fi scos ștecherul din priză. Somnul complet m-a făcut să mă simt mai proaspăt și mai energic. Încă simțeam durerea surdă în tot corpul, mai ales în braț și în partea laterală, făcându-mi mișcările dificile. Dar măcar febra trecuse. Când am deschis ochii, m-am uitat în lateral și l-am văzut pe Fei long privindu-mă în liniște. Când a văzut că m-am trezit, mi-a zâmbit, așa cum făcea întotdeauna. Dar de data aceasta, era ceva diferit în privirea lui. Acesta a fost începutul sfârșitului pentru mine și pentru el, dar atunci nu mi-am dat seama deloc.

- Te tot uiți la mine, am murmurat.

- Ce e atât de amuzant?

- Când dormi, pari inofensiv.

Uneori mă pierd în privirea lui.

- Așa că atunci când sunt treaz, nu îți place?

I-am prins mâna cu rană, uitându-mă la ea. Din fericire, nu era prea gravă.

- Îmi place și așa, doar că uneori pari puțin prea încăpățânat și dificil, mi-a răspuns, atingându-mi nasul și făcând o grimasă amuzată.

- Deci îți plac cei docili? Am spus, mângâindu-i ușor rana de pe mână.

- Orice versiune a ta îmi place, doar că fiecare într-un fel diferit...

A fost rândul lui să-mi ia mâna, iar cu cealaltă mână a început să-mi mângâie ușor fiecare deget. Atingerea lui era atât de blândă încât simțeam cum mi se strânge inima și aproape că voiam să plâng.

- Deseară termin târziu la muncă, nu trebuie să mă aștepți. Dacă ți-e somn, mergi și te odihnește.

M-a sărutat pe obraji de ambele părți, iar în cele din urmă buzele lui s-au așezat ușor peste ale mele pentru un scurt moment, înainte să se ridice din pat.

- Pleci deja la muncă? Am întrebat, uitându-mă la ceas. Era aproape amiază. Fei long lucra și în zilele libere, era afacerea familiei lui, până la urmă.

- Da, trebuie să trec pe la birou. Se pare că domnul Duan vrea să-mi arate ceva. După aceea, mă duc direct la magazin.

Domnul Duan era administratorul afacerilor familiei Fei long în Anglia, un bărbat de origine chineză, în jurul vârstei mijlocii, și un colaborator apropiat al tatălui său. Fei long petrecuse mult timp învățând de la el, ca orice fiu de moștenitor al unei familii de miliardari care trebuia să fie pregătit să preia afacerile.

- Eu plec acum.

O frază simplă, dar care, pentru mine, a sunat ca o despărțire. Intuiția nu greșește niciodată. Ziua în care Fei long a ieșit pe ușă a fost ultima noastră zi împreună. Acele cuvinte erau, de fapt, un rămas-bun, dar atunci nu am realizat.

Șase zile au trecut de când dispăruse.

În dimineața unei sâmbete în care eram aproape să cedez de nervi, ușa camerei s-a deschis. Fei long a intrat îmbrăcat într-un costum gri închis, o cămașă albă cu toți nasturii încheiați și pantaloni slim asortați, care îi evidențiau picioarele lungi și subțiri. Era impecabil, de la cap până la picioare, arătând exact ca fiul unic al unui om de afaceri internațional, de o bogăție fabuloasă, ceea ce îl făcea să pară mai departe de mine decât oricând.

- Run...

- Unde ai fost? Nu am putut să te contactez deloc. Sau ești supărat pe mine din cauză... acelei situații? Ești nemulțumit că nu ți-am explicat ce s-a întâmplat cu Henry? Am început să rostesc toate întrebările care îmi stăteau pe suflet de zile întregi.

- Nu, nu sunt supărat pe tine, a spus el, apropiindu-se și trăgându-mă într-o îmbrățișare.

- Nu m-am supărat niciodată pe tine.

- Atunci, te rog, spune-mi unde ai fost. Dumnezeule! Am fost atât de îngrijorat pentru tine.

L-am strâns în brațe, inspirând adânc mirosul lui familiar, simțindu-mă în sfârșit liniștit.

- Run, am venit să-mi iau rămas-bun...

- Rămas-bun?

- Trebuie să plec.

Cuvintele lui mi-au spulberat orice urmă de bucurie, trimițându-mă instantaneu într-o stare de șoc.

- Pleci? Cum adică, unde?

Nu înțelegeam nimic în acel moment. Nu știam ce nebunie era asta.

- Trebuie să mă întorc în Singapore.

- Ce-ai spus?

Eram complet confuz. Era ceva ce îmi scăpase? Dacă aș fi știut, aș fi făcut orice să repar situația, promit.

- Nu mai am mult timp. Zborul pleacă în curând, iar tata mă așteaptă în mașină.

Explicația lui era departe de a fi clară.

- Nu înțeleg. Ce s-a întâmplat? De ce trebuie să pleci? E din cauza mea?

- Nu, nu are legătură cu tine, a spus el, clătinând din cap și strângându-mi mâna ca să mă liniștească. Abia atunci am observat că avea un bandaj

înfășurat pe mână.

-  Acasă am o problemă urgentă.

- Nu te cred. Mă minți, am spus, văzând în ochii lui un adevăr ascuns. El nu era un mincinos priceput.

-  Crezi că nu-mi dau seama? Nu sunt prost!

-  Ascultă-mă, a spus, punându-mi mâinile pe umeri.

-  La naiba!

-  Trebuie să mă asculți. Am o problemă mare. Foarte mare. Și trebuie să fac tot ce pot ca să o rezolv. Nu vreau să plec, Run. Nu vreau să fiu din nou cu

tata, dar trebuie să merg. Te rog, am nevoie de timp.

- Timp? Cât timp?

- L-am privit în ochi și am simțit o frică adâncă, pentru că Fei long nu mi-a spus niciodată cât va dura.

-  Ai grijă de tine cât timp eu nu sunt aici, a spus el cu o privire plină de dor.

-  Păstrează asta.

- Mi-a pus o sumă mare de bani în mână.

-  Nu, nu... am spus, clătinând din cap, strângându-i mâna cu disperare și privindu-l rugător.

-  Poți să rămâi aici. Tot ce am este al tău, a spus el, punându-mi cheia de la mașină în mână.

-  Nu vreau banii tăi, nu vreau mașina, nu vreau nimic din toate astea, Fei long... Vreau o explicație. Lasă-mă să înțeleg ce se întâmplă. Nu mă lăsa

așa, te rog.

Knock... knock...

Un sunet ușor de ciocănit la ușă.

 - Domnule, e timpul, s-a auzit o voce în spatele ușii.

 - Trebuie să plec acum. Vreau să știi că te iubesc, Run. Te iubesc mult. Așteaptă-mă, te rog...

 - Stai, trebuie să discutăm! Să lămurim lucrurile!

 - Îmi pare rău, Run. Așteaptă-mă.

- Cu aceste ultime cuvinte, camera a căzut într-o tăcere grea. Privirea lui de rămas-bun a rămas întipărită în mintea mea.

- Apoi a plecat... lăsându-mă în urmă, cu confuzie, întrebări și o inimă zdrobită.

- Mă întreb câte lucruri nefericite poate să trăiască cineva deodată. Există vreo statistică?

- Pentru claritate, aș putea folosi propria mea situație ca referință:

- Începând cu faptul că am fost rănit de cineva care ar trebui să fie familie (nu e prima dată, iar intensitatea a variat de fiecare dată).

- Fratele meu geamăn a fost trimis într-un centru de reeducare pentru minori, acuzat de vătămare corporală gravă (și, ironic, persoana pe care a

atacat-o este aceeași care mă agresase pe mine inițial).

- Am fost abandonat brusc (fără niciun avertisment), iar durerea e de nesuportat. Nu cred că mă voi putea împăca cu asta prea curând.

- Acestea sunt loviturile care m-au pus la pământ deodată. Oricât de puternic ai fi, asemenea încercări te pot lăsa, așa cum m-au lăsat și pe mine, pierdut.

- Cu tot haosul ăsta, am încercat să fac față pas cu pas (fără o ordine anume – făceam ce puteam, cum puteam).

- Trebuie să recunosc că m-am simțit satisfăcut de ce a pățit Henry. Din câte știu, are splina ruptă, coastele fracturate, clavicula zdrobită și i-au căzut

aproape toți dinții din față. Dumnezeule, a fost o răzbunare dulce. Dar, evident, mconsecințele au apărut. Ryu va trebui să-și plătească greșelile în fața instanței. A recunoscut toate acuzațiile, iar pentru că e minor, va petrece un an într-un centru de detenție. Ar fi trebuit să sărbătorim împreună când l-am văzut pe Henry în acea stare deplorabilă.

 - Și-a meritat-o. Păcat că nu a murit, a spus Ryu, și cred că amândoi simțim la fel.

 Henry ne-a tratat mereu ca pe niște animale de companie, ne-a abuzat emoțional și fizic, ne-a ținut captivi și ne-a biciuit. Am trecut prin toate astea împreună. Nu ne-a văzut niciodată ca pe niște fii, ci doar ca pe niște obiecte de divertisment și victime pentru frustrările lui bolnave.

După ce am trecut cu greu peste drama lui Ryu, am rămas singur cu gândurile mele, realizând cât de mult îmi lipsește Fei long. Fără el, viața mea nu mai are

sens.

Dintr-o persoană care rătăcea prin întuneric, fără direcție, am ajuns să mă simt cu adevărat singur. Cuvântul „singurătate” era tot ce îmi venea în minte.

Chiar și atunci când voiam să plâng, nu puteam vărsa nicio lacrimă. Era cel ,mai mare paradox: indiferent cât de trist ești, nici măcar lacrimile nu sunt acolo

să te consoleze.

În primele două luni, fiecare noapte a fost un calvar. Stăteam treaz, cu ochii deschiși, sperând ca cineva, oricine, să mă sune. Însă, pe măsură ce zilele

treceau, speranța asta s-a estompat treptat, lăsându-mă aproape în pragul bipolarității. Eram singur, trist, frustrat și furios – un haos de emoții care mă

loveau în valuri, asemenea unei furtuni necruțătoare. Fei long dispăruse ca și cum ar fi fost înghițit de pământ! Puterea financiară a familiei lui reușise să-i ascundă complet urmele. Oricât aș fi încercat să dau de el, era imposibil. Sau poate, Fei long chiar intenționa să

mă excludă din viața lui? Dacă nu ar fi fost așa, măcar ar fi încercat să mă sune... măcar o dată.

Deci, ce se întâmplă cu mine? Cum ar trebui să numesc asta? „Inimă frântă” sau „abandonat”?

Ajungând în luna a patra...

Într-o după-amiază, m-am trezit din nou mahmur. Nici măcar nu știam cum am ajuns acasă, și sincer, nici nu-mi păsa câte băuturi am încercat cu o noapte

înainte. Orice m-ar fi făcut să uit, am încercat. Rezultatul? Eram o epavă.

Ah... durerea asta de cap e insuportabilă.

De îndată ce mi-am deschis ochii, m-am dus direct în baie. Cu mâinile tremurânde, m-am agățat de marginea vasului de toaletă și am vomitat tot ce

aveam în stomac. După aceea, am rămas fără vlagă, epuizat. Am reușit să mă târăsc până la chiuvetă. Beau până uit tot, mă trezesc, vomit și apoi beau iar... Un ciclu nesfârșit de autodistrugere, iar viața mea se simțea ca o cădere liberă, pe un grafic care

merge doar în jos. M-am sprijinit de marginea chiuvetei, am dat drumul la apă și mi-am clătit gura, trecându-mi mâinile prin păr. Când mi-am văzut chipul în oglindă, am clătinat din cap, scârbit de propria imagine.

- Arăt ca naiba, am mormăit către reflexia mea din oglindă. Ceea ce vedeam era un cadavru viu. Pielea mea era palidă, ochii roșii de la

vasele de sânge sparte din cauza nopților nedormite. Am atins cearcănele negre de sub ochi, și când mi-am strâmbat gura, am simțit o durere de la cât

de uscate îmi erau buzele din cauza deshidratării. Dumnezeule! Cine dracu’ mai e și ăsta?

- Arăt ca un zombie... absolut oribil.

Am chicotit nebunește, simțindu-mă dezgustat de cât de jos am ajuns.

- La naiba! Ce prostie. A plecat, și eu încă stau aici, agățat de el ca un idiot. Râsul meu a început să se transforme într-un tremur. Pentru prima dată în

ultimele luni, am izbucnit în plâns. Și odată ce am început, toată durerea s-a revărsat din mine ca un balon de gaz care explodează la contactul cu flacăra.

- Aștept... Cât naiba o să trebuiască să aștept?!

Strângeam marginea chiuvetei cu atâta forță încât simțeam durerea, iar zgomotul apei curgând nu reușea să acopere sunetul suspinelor mele pline de

amărăciune.

După ce am plâns cât am putut, m-am calmat și am început să mă privesc din nou. Părul, cândva vopsit într-o nuanță deschisă, începuse să crească cu

rădăcini întunecate. Poate că ar fi timpul să-l las să redevină complet negru?

Luna a șasea.

Faza de băut până la epuizare, ca un câine rănit, s-a mai redus. Totuși, sunt încă predispus la fluctuații emoționale imprevizibile. Am început să caut activități care să-mi ocupe timpul și să mă distragă de la gândurile mele. Cea care s-a potrivit cel mai bine a fost desenul. Uneori desenam portrete, alteori abstract, în funcție de starea mea din ziua respectivă. În doar câteva săptămâni, adunasem destule lucrări cât să deschid o mică galerie. Poate că această energie intensă poate produce și lucruri bune, nu doar haos. Mă întreb dacă aș putea câștiga bani din aceste creații. Când mă lovește melancolia, aleg să ies în baruri, adăugând uneori și opțiunea de a petrece noaptea cu un necunoscut, doar ca să alung singurătatea. În mediul universitar, mă simt mai bine. Am un scop mai clar acum și am găsit o altă focalizare semnificativă pentru viața și viitorul meu. Studiul meu este în design interior, iar visul meu este să devin un designer de interior cu lucrări publicate în reviste renumite, cum ar fi „GRAND DESIGNS”. Ar fi minunat dacă numele meu ar fi recunoscut datorită muncii mele. Studiul intens îmi reduce timpul pentru a gândi inutilități, iar stările de anxietate s-au diminuat odată cu acesta. Noii prieteni pe care i-am întâlnit la facultate au fost și ei o schimbare binevenită în viața mea.

- Îți place peștele și cartofii prăjiți de la acest local, nu? De fiecare dată comanzi același lucru.

- Da, aici sunt cei mai buni pe care i-am mâncat vreodată.

Numele lui este „Elis Trin Burton, dar eu îi spun simplu „Trin” în thailandeză, iar uneori îi spun „Elis,” în funcție de ocazie.

Ne-am întâlnit prima dată la cursul de artă contemporană, iar prietenia noastră a început de la un accident. Dacă ar fi să spun că sunt protejatul „întâmplării,” probabil nu ar fi departe de adevăr. Totul a început când un coleg de clasă s-a împiedicat de cureaua unei genți și a vărsat cafeaua pe brațul meu, moment în care am exclamat „La naiba!”. Și, din această întâmplare, am câștigat un prieten. Trin, care stătea lângă mine, m-a întrebat îngrijorat și m-a ajutat prompt.

- Ești bine? M-a întrebat el în thailandeză.

- Sunt bine, mulțumesc mult.

După aceea, ne-am apropiat surprinzător de repede, poate și pentru că el e pe jumătate thailandez, pe jumătate englez.

Trin este un tip de treabă și, în unele momente, îmi amintește de Fei long, uneori până la o asemănare ciudată. E un lucru bun, dar și unul riscant. E politicos, arătos și plin de șarm. Ca să fiu sincer, faptul că petrec timp cu el mă ajută să reduc dorul de altcineva. Cred că și cafeaua cu clătitele sunt destul de bune, a spus Trin și a luat o înghițitură.

- Toarnă niște miere peste, i-am sugerat, după ce am încercat și eu și mi-a plăcut.

- Așa? A întrebat el nesigur, dar în final a urmat instrucțiunile fără ezitare.

- Exact, așa.

A turnat toată mierea, apoi a tăiat o bucată și a mâncat-o cu entuziasm.

- Mmm, chiar e bun!

- Atunci mănâncă pe săturate, pentru că și eu o să termin tot, am spus, și m-am apucat de mâncare, fiind destul de înfometat după ce mă culcasem devreme

și nu mâncasem nimic din seara precedentă.

Trin, noul meu prieten, se uita la mine zâmbind amuzat, iar asta m-a făcut să mă întreb dacă mâncam cumva prea „pe nerăsuflate”.

- Ce-i? Am întrebat, încercând să-mi păstrez calmul.

- Nimic, doar că pari să mănânci cu poftă, a spus el râzând.

De fapt, îmi plac mai mult cartofii prăjiți.

Acesta era un local preferat, unde îmi plăceau atât mâncarea, cât și atmosferă. Veneam adesea aici cu Fei long. Când am observat că Aeris se uită la mine cu

atenție, mi-am șters buzele, gândindu-mă că poate aveam sos tartar pe ele.

- Data viitoare o să comand.

- Uite, încearcă și asta, dacă vrei, i-am spus, iar el a acceptat cu un zâmbet și o privire sclipitoare, fără ezitare.

- Nu mă deranjează deloc, dar cum aș putea să-ți fur mâncarea când pari atât de înfometat?

- Atunci tocmai ai ratat ceva bun, prietene.

Și, ca să mă contrazică, Elis a luat o porție de cartofi prăjiți direct din farfuria mea, fără să stea pe gânduri.

- Nu vreau să ratez nimic bun... mai ales nimic legat de tine, a spus el, lăsând loc pentru interpretări multiple.

- Chiar sunt buni!

După aceea, o atmosferă ciudată s-a așezat între noi. Speram să fie doar în mintea mea. Totuși, de ce ar fi interesat un tip atât de atrăgător de mine... nu-i așa?

- Încetează să te mai uiți la mine,am spus, mișcându-mă stânjenit sub privirea lui intensă, care mă făcea să mă simt rușinat.

- Ah, fac asta? Îmi pare rău.

Deși se scuză, nu părea deloc că avea de gând să-și înceteze flirtul subtil cu acei ochi de chihlimbar tăioși. Observându-l cu atenție, am realizat că Trin îmi fixa buzele, iar asta m-a făcut să nu știu ce să fac, așa că mi-am trecut mâna prin păr, încercând să maschez stânjeneala. Era incredibil de atrăgător, dar părea și un tip prea de treabă ca să risc să pierd o prietenie bună.

- Hei! Serios, încetează să te mai holbezi, am spus, simțindu-mă ciudat sub privirea aceea strălucitoare.

- Te deranjează faptul că îmi „place” să stau pe lângă tine?a întrebat el, punând un accent apăsat pe cuvântul „place.”

- A fost o tentativă de flirt?

- Nu chiar, am spus, mișcându-mă din nou și sprijinindu-mi cotul pe masă, privindu-l pe Trin serios.

 - Am o întrebare.

 - Spune.

 - Tu... mă curtezi, nu-i așa?

- Luna a zecea. În cele din urmă, am avut un partener oficial.

- Desigur, o nouă relație poate ajuta la desprinderea de „toxicitatea” iubirii trecute. Chiar dacă mă simțeam încă speriat de tot ce trăisem, nu mai voiam

să mă afund în trecut.

- Acum puteam să-l numesc pe Elis primul meu iubit în sensul complet al cuvântului. Era o relație serioasă. Dar, oricât de bine se purta cu mine, nu l-am

putut uita niciodată pe Fei long. Cu cât Trin era mai bun cu mine, cu atât mă gândeam mai mult la Fei long. În final, am ajuns să mă consider egoist. Elis

era, în fond, un substitut.

- Am devenit cu adevărat egoist și crud... profitând de o persoană care mă iubea și era sinceră cu mine, aducându-l într-un joc cu reguli nedrepte pentru oricine. Cu cât Elis era mai grijuliu, cu atât simțeam un gol tot mai mare în interior. Trin era un om simplu, cu care mă simțeam în largul meu. Era ușor de

înțeles, trăia după sentimente și nu încerca să joace jocuri sau să dețină controlul în relația noastră.

Relația cu Trin, în poziția de „iubit”, nu era decât o încercare de a acoperi un gol adânc din sufletul meu. Mă mințeam zi de zi că așa era bine, că Elis era cel care merita să fie iubit și să fie alături de mine.

Viața mea de student în al doilea an a trecut destul de monoton. O rutină obișnuită – studii, muncă și timp petrecut cu iubitul. Cam asta era tot.

Eu și Trin am ajuns la un an de relație, iar Fei long dispăruse din viața mea de aproape doi ani.

Încă locuiam în același apartament care îi aparținea lui Fei long. Fie că nu aveam unde altundeva să merg, fie că nu voiam cu adevărat să plec, nici eu nu eram sigur de ce rămăsesem acolo.

Dar ajunsesem în punctul în care îmi spuneam că nu ar trebui să-l mai aștept. Ce

mai aveam de regretat?

Într-o noapte, eram beat după o petrecere de după examene. Trin mă lăsase în fața camerei, iar eu m-am târât până înăuntru, epuizat. În stare de ebrietate, am avut o vedenie, l-am văzut pe Fei long așteptând pe pat. Nu a spus nimic, dar mi-a făcut semn să mă apropii.

Ne-am aruncat unul în brațele celuilalt și ne-am sărutat cu dorință. În acea stare de semi-vis și alcool, am început să plâng, îmbrățișându-l strâns întreaga noapte, fără să-i dau drumul. Era dureros să realizez că totul a fost doar în imaginația mea, un vis indus de prea mult alcool. Când m-am trezit, camera era goală. Mai jalnic de atât, am ajuns să iau o pernă, să o miros și să mă conving că acela era mirosul lui, un parfum care parcă nu dispărea niciodată. Oricât aș fi vrut să-l scot din minte, nu era atât de ușor. Relația cu Elis era simplă și aproape fericită, dar umbra cuiva revenea din când în când. Chiar dacă încercam să-mi spun că l-am uitat pe Fei long, adevărul era că încă trăiam în amintirea lui.

Sentimentele acelea nu s-au învechit niciodată.

Singurătate, confuzie, un gol nesfârșit în viață.