CAPITOLUL 9

 Fei Long era concentrat pe detaliile contractului pentru proiectarea rețelei unui aeroport internațional, un contract câștigat de una dintre filialele Land Lodge la începutul săptămânii. După ce verificase fiecare detaliu, în cele din urmă semnă fiecare pagină și îi înmână documentele secretarei sale, care aștepta. În acel moment, Nick, însoțitorul său de încredere, intră în birou.

 

Secretara îi aruncă o privire dulce lui Nick, bărbat înalt și bine făcut, ale cărui maniere plăcute erau imediat evidente. Totuși, de îndată ce ochii aspri ai lui Fei Long se îndreptară spre ea, zâmbetul îi dispăru, lăsând privirea în jos și părăsind grăbită încăperea.

 

- Totul este în ordine? întrebă Fei Long imediat ce Nick se apropie și făcu o plecăciune ușoară în semn de respect.

 

- Da, domnule. L-am însoțit pe domnul Run până la îmbarcare.

 

Fei Long aprobă scurt din cap, mulțumit.

 

- Mulțumesc. Run ar trebui să se întoarcă în două zile. Plănuiesc să-l întâmpin personal la aeroport, așa că programează-mi timpul în consecință.

 

- Înțeles.

 

- Cum stau lucrurile la docuri și la depozitele de mărfuri? Avem ceva probleme?

 

- Totul merge bine, domnule. Echipa noastră a rezolvat problema documentației pentru brevete, iar produsele vor putea fi expediate din port începând de azi. Cât despre clădirea de depozit care a fost afectată de incendiu, am finalizat toate reparațiile și am testat sistemele de securitate. Acum sunt complet funcționale. Am început deja să transportăm marfa înapoi în depozit, iar cel târziu mâine vom finaliza totul.

 

- Foarte bine. Las lucrul acesta în seama ta. În următoarele două zile voi fi prea ocupat pentru a mă ocupa personal.

 

- Mă voi asigura că totul este în ordine, domnule.

 

- Mai e ceva de care am nevoie să te ocupi, spuse Fei Long, privirea lui căzând pentru o clipă asupra peisajului de afară, lăsând să se întrezărească o umbră de îngrijorare.

 

- Cât timp Run e în Japonia, găsește pe cineva de încredere care să-l urmărească de la distanță.

 

- Doriți să merg eu să-l însoțesc? întrebă Nick, simțind îngrijorarea subtilă în vocea stăpânului său.

 

- Nu, nu e nevoie, spuse Fei Long, încrucișându-și mâinile și rotind ușor inelul de platină de pe degetul mare în timp ce gândea. E suficient să-l supravegheze discret. Nu ar trebui să fie probleme acolo. În plus, am și alte sarcini pentru tine aici.

 

- Despre ce este vorba?

 

- Vreau să găsești câteva locații bune pentru un bar pe acoperiș. Alege câteva locuri interesante și dă-mi câteva opțiuni.

 

- Am înțeles, mă ocup de asta.

 

 În timp ce Fei Long continua să-și dea instrucțiunile, se întoarse spre Nick.

 

- În privința lui Ryu, asigură-te că ai acoperit bine toate urmele.

 

- Am înțeles, răspunse Nick.

 

- Și cu cazul, cum stăm?

 

- Deocamdată, lucrurile s-au liniștit. Poliția a clasat incidentul ca accident, iar cei care s-au ocupat de Ryu au făcut totul impecabil. Au resurse și influență, pot cumpăra orice.

 

- În sfârșit, am scăpat de parazitul ăla, spuse Fei Long cu o ușurare evidentă.

 

Între timp, Run ajunsese la Tokyo pentru briefingul stabilit de Jaycee. Să-l convingă pe Fei Long să-l lase să călătorească singur, fără Nick pe urmele lui, fusese o sarcină istovitoare.

 

Vanilla: Am ajuns.

 

Run îi trimise lui Fei Long un mesaj scurt, apoi își puse telefonul înapoi în buzunar. Ajustând rucsacul pe umăr și ținând în mână geanta de voiaj de dimensiuni medii, se îndreptă spre reprezentantul companiei, care îl aștepta deja. Avea o agendă încărcată, așa că nu-și permitea să piardă timpul.

 

Timp de aproximativ patru ore, Run parcurse întreg briefingul și toate detaliile esențiale stabilite de companie.

 

Un avantaj al acestui proiect era că echipa era formată în mare parte din colaboratori cunoscuți, ceea ce ușura munca. Singurele completări erau doi arhitecți tineri din Thailanda, ambii pasionați și compatibili ca stil de lucru. Din discuțiile avute, Run își dădu seama că se vor înțelege bine, fără probleme majore în colaborare.

 

- Partea mea e completă acum, spuse Run, verificând în agendă lista punctelor esențiale necesare pentru etapa de design.

 

- Dacă nu mai e nimic, vă puteți relaxa pentru restul zilei. Vă rog să tratați proiectul cu prioritate. Ideal ar fi să finalizăm toate planurile în două luni. Ne-am propus ca luna viitoare să trimitem invitațiile pentru licitație companiilor interesate.

 

- Vom încerca să finalizăm cât mai repede, confirmă unul dintre arhitecții thailandezi.

 

- Perfect. Ne vedem săptămâna viitoare în Bangkok. O să primiți detaliile exacte prin secretariat. Apropo, am aranjat o mică întâlnire la lounge în seara asta, pentru a destinde atmosfera. Sunteți invitați să beți ceva și să vă relaxați.

 

- Mulțumesc mult. Dacă nu mai e nimic, îmi cer permisiunea să mă retrag. Am câteva date pe care trebuie să le adun pentru echipa din Bangkok, ca să lucrăm în paralel și să accelerăm proiectul, spuse Thanin, unul dintre arhitecții thailandezi, politicos, adresându-se lui Jaycee.

 

Fiind un proiect presant, fiecare membru al echipei se străduia să lucreze cât mai eficient pentru a respecta termenele stabilite.

 

- Eu plec acum. La revedere, domnule Run, își luă Thanin rămas-bun.

 

- Pe curând, îi zâmbi Run, rămânând totuși pe loc.

 

Când își întoarse privirea spre Jaycee, acesta îi întâmpină cu un zâmbet amuzat.

 

- Cum te descurci? Am auzit că ai fost cam ocupat în ultima vreme.

 

- Cam așa ceva, răspunse Run, păstrându-și calmul și evitând privirea plină de înțeles a lui Jaycee, cu o expresie impasibilă.

 

- Așa, nu? Jaycee ridică o sprânceană sceptică.

 

E doar un mod de a mă ocupa ca să nu mă plictisesc.

 

- Ei bine, misiunea asta de ‘distracție’ la Lodge Industries e destul de serioasă, nu crezi? Tonul lui Jaycee era plin de umor.

 

- Poți să te oprești cu tachinările? Run se simțea puțin jenat de zâmbetul ușor ironic al prietenului său.

 

- Nici nu glumesc, doar mă întreb… Jaycee își îngustă ochii, ca și cum ar încerca să-l analizeze. Ești tu cel prins în plasa lui, sau el în a ta?

 

- În loc să-ți pierzi vremea cu suspiciuni, mai bine ai lua o pauză și te-ai odihni, să te însănătoșești repede, răspunse Run, ripostând ușor, știind că relația lor veche le permitea astfel de comentarii.

 

- Tu erai cel care, acum câțiva ani, îmi spunea că n-ar lucra niciodată pentru Lodge, cu niciun preț. Ei bine… uite unde ești acum. Cine și-a încălcat cuvântul?

 

- Da, da… Run nu-și putu menține expresia serioasă, mai ales când se gândea la cuvintele rostite cu trei ani în urmă.

 

- Tu și el sunteți… în regulă, nu? Am auzit ceva despre… Jaycee evită să termine fraza, dar referirea la nunta lui Fei Long era evidentă.

 

Vestea alianței dintre cele două mari familii, Yang și Land Lodge, făcuse valuri în lumea afacerilor. Dacă Yang Group și Land Lodge aveau să devină una, ar fi fost ca un tigru înaripat. Doar zvonul alianței reușise deja să crească valoarea acțiunilor ambelor familii pe piața bursieră, așa cum investitorii anticipaseră.

 

- Sunt ok. Sunt genul de persoană căreia îi este indiferent orice, spuse Run, zâmbind larg și ridicând ușor din umeri. Își păstra o față relaxată, de parcă nimic din jur nu-l afecta. Încerca să joace rolul bărbatului aventuros, care trăiește clipa fără a se atașa prea mult de lucruri, indiferent de ce experiențe îi rezervase viața. Oricât de tumultoasă ar fi fost existența sa, era mereu pregătit să înfrunte orice provocare.

 

- Dacă pot să te ajut cu ceva, spune-mi. Ne cunoaștem de prea mult timp, iar el… e și el prieten, până la urmă, spuse Jaycee.

 

- Pentru mine, s-ar putea ca relația noastră să fie motivul pentru care voi doi nu vă mai priviți la fel, recunoscu Run.

 

- Când e vorba de sentimente, logica nu are mereu loc, replică Jaycee. Era bine familiarizat cu acest triunghi amoros între Run și ceilalți doi prieteni, dar nu-i judeca. Înțelegea că fiecare dintre ei avea motive personale pe care nu le putea explica celorlalți.

 

- Elis… el e bine? Run nu se putu abține să nu întrebe despre celălalt, despre persoana care fusese cândva parte din viața lui și alături de care lucrurile se terminaseră dezastruos.

 

- După ce am vorbit ultima dată, părea să fie bine. Nu-ți face griji.

 

- Îi datorez lui Elis scuze pe care încă nu i le-am spus.

 

- O să ai șansa să i le spui, într-o zi, îl încurajă Jaycee.

 

- Probabil că trebuie să aștept ca Elis să poată suporta măcar să mă privească în față, spuse Run, atingându-și nasul cu o ușoară jenă. Îl cuprindea un sentiment de vinovăție de fiecare dată când își amintea trecutul.

 

- Elis e un om rațional. Într-o zi va înțelege că toți greșim.

 

- Cu cât e mai rațional, cu atât mai mult simte că e mai bine să se țină departe de mine, glumi Run, încercând să mascheze tensiunea.

 

- Sunt sigur că gândește la fel ca mine.

 

- Nimeni nu vrea să bage mâna în stupul de viespi. Știm bine cu toții cât de înfricoșător poate fi Fei Long. Nu ar lăsa pe nimeni să se apropie de tine.

 

- Așa e, recunoscu Run. 

 

Față de el, Fei Long mai lăsa de la sine, dar în fața celorlalți, generozitatea lui Fei Long era limitată. Într-adevăr, Fei Long se schimbase mult...

 

- Ah…

 

 De fiecare dată când Run se gândea la evenimentele de acum zece ani, se simțea incredibil de egoist și lipsit de rușine.

 

După ce Fei Long plecase fără să-și ia rămas-bun, Run îl cunoscuse pe Trin, fără să bănuiască faptul că cei doi se cunoșteau și fuseseră apropiați înainte. Trin a avut nevoie de mult timp pentru a se deschide și a începe o relație cu el. Totul părea să meargă bine… până când Fei Long s-a întors.

 

- Ce timing groaznic! După atâta timp de absență, să apară exact când altcineva începuse să umple acel gol.

 

Își amintește clar ziua aceea, când sentimentele de bucurie și furie i-au trecut simultan prin corp. Era atât de confuz și tulburat încât l-a lovit pe Fei Long cu un pumn, l-a înjurat și l-a atacat de nenumărate ori, dar oricât de mult i-a cerut explicații, Fei Long nu a spus un cuvânt. Asta doar l-a făcut pe Run să simtă că poate nu-l cunoscuse niciodată cu adevărat pe bărbatul pe care îl iubea. În cele din urmă, slăbiciunea lui l-a dus într-o lume paralelă, o lume de minciuni, trădare și infidelitate.

 

El și Elis au continuat relația lor pentru câteva luni după revenirea lui Fei Long, fără ca Elis să bănuiască că Run și Fei Long nu erau doar colocatari, așa cum îl asigurase mereu. Într-adevăr, reușise să joace un dublu rol atât de bine, încât ar fi făcut să pălească și un actor premiat cu Oscar.

 

De fiecare dată când își amintea acele momente, sentimentele de vinovăție continuau să-l macine fără încetare.

 

- Am simțit cu adevărat vinovăție pentru tot ce am făcut. Dacă ar fi ceva prin care să-i pot compensa lui Elis, n-aș ezita să fac acel lucru.

 

- Oricum, totul s-a întâmplat de mult timp, iar acum Elis pare fericit. Poate chiar atât de fericit încât să-ți provoace puțin invidie, zâmbi Jaycee. Dar spune-mi, Fei Long știe că acest proiect este în Thailanda?

 

Run tăcu, ceea ce însemna că răspunsul era un nu categoric.

 

- Și dacă există șansa ca Burton Group să câștige această licitație? Asta nu ar face lucrurile mai dificile pentru tine?

 

Burton Group era una dintre cele mai mari companii de construcții din Thailanda, iar Elis Trin Burton era proprietarul ei. Dacă Burton Group câștiga licitația, întâlnirea dintre Run și Elis devenea o posibilitate reală.

 

- Nu va fi o problemă. Am mai lucrat cu tine în condiții similare, mă pot descurca, răspunse Run cu calm.

 

- Sper doar că și Fei Long va înțelege asta, la fel de bine cum înțelegem noi, spuse Jaycee cu un ton ușor avertizator.

 

Un presentiment îi șoptea lui Jaycee că Fei Long Lodge nu ar fi genul de persoană care să accepte situațiile delicate atât de ușor.