CAPITOLUL 7

 Heaven Club

Siluetea înaltă și suplă a tânărului cu părul lung, de un blond auriu, aruncă țigara pe jos, călcând-o cu piciorul înainte de a se îndrepta cu familiaritate spre intrarea barului. Același bodyguard îi percheziționă ușor corpul, înainte de a-i face semn să intre.

Run salută un grup de clienți cunoscuți, printre care se afla o frumoasă cu părul lung și o siluetă de clepsidră, atât de sexy încât te făcea să îți dai ochii peste cap. Ea îi zâmbi dulce, apoi se întoarse să sărute o prietenă, continuând astfel vechea ei misiune.

- Așa arată lumea liberă.

Fiecare pas pe care tânărul cu părul lung de aur îl făcea era însoțit de priviri admirative și zâmbete dulcețe.

- Te-am recunoscut din nou, auzi vocea barista, un bărbat atrăgător, strigându-i peste muzica tare care răsuna. Acest bărbat era tipul acela de frumusețe unică, pe care nu te săturai să-l privești. Cu o înălțime de peste un metru optzeci, avea un corp zvelt, iar pielea lui albă era deosebit de fină, comparabilă cu cea a unei femei. Ochii săi mari, cu un aer jucăuș și îndrăzneț, erau și mai atrăgători, iar buzele subțiri, în formă de inimă, păreau să invite la sărut.

Run doar dădu din cap, salutând în treacăt.

- Ce pot să îți aduc? întrebă barmanul cu un zâmbet jucăuș.

- Aș dori o bere draft, te rog. Tânărul cu părul lung se așeză pe scaunul din fața barului.

- E încă devreme pentru asta. Preferi ceva mai ușor?

Barmanul întrebă, zâmbind cu o ironie, în timp ce turna berea în pahar, înainte de a i-l întinde tânărului cu părul de aur, parcă știind deja ce își dorea. Clientul luă paharul și îl golise pe loc.

În acel moment, privirea lui Run se întâlni accidental cu un tip cunoscut, care părea să fie unul dintre subordonații lui Fei Long. Un sentiment de furie începu să-l cuprindă.

Se pare că au mult timp liber, gândi el.

Run se întoarse și îl privi direct pe subordonatul lui Fei Long, gesticulând cu degetul pentru a-l chema. Bărbatul, de statură mare, păru să ezite, iar fața lui se făcu puțin palidă după ce fu descoperit.

Run îl chemă din nou, strângând din ochi cu o privire hotărâtă. În cele din urmă, subordonatul se apropie, umil, cu capul plecat.

- Salut, Run.

Bărbatul, cu fața puțin obosită, părea amuzant în starea lui de neștiință. Cu cât se făcea că nu știe ce să zică, cu atât mai penibil părea.

- Ești aici pentru distracție? Nu cred.

- Eh, eh... Am o întâlnire cu prietenii, știi cum e... a mai venit și la party.

- Nu e deloc natural. Vorbesc serios, nu te plictisești să mă urmărești?

- Eh... nu te urmăresc. Aștept un prieten, răspunse el, gesticulând aiurea.

- Nu mă prosti! Știu că Fei Long te-a trimis. Te-ai schimbat cu tipul cu cap ras pe care l-am prins acum două zile. Nu-mi spune că nu e așa, îl acuză Run cu o privire încruntată.

Run știa că Fei Long îi trimisese subordonații să-l supravegheze, ceea ce îl enerva și mai mult, simțind că nu putea scăpa de ei.

- Mergi de aici, înainte să mă fac să mă supăr cu adevărat, bine?

- Rapid! Dacă nu, am să-l sun pe Fei Long și îi voi spune că încerci să mă agasezi, amenință el.

Când iubitul șefului lovește sub centură, ce poate face un subaltern? Șeful este gelos pe iubitul său mai mult decât pe orice altceva. Dacă Run se plânge că a făcut așa ceva, atunci nu numai că va fi fără muncă, dar s-ar putea să nu mai aibă nici măcar o umbră de cap.

- Nu, te rog, nu face asta!

- Atunci, întoarce-te acasă, îi răspunse Run, fluturându-și mâna pentru a-l alunga, punând accent pe fiecare cuvânt.

- Naibii! Așteaptă un pic, chiar mă las să te urmărească? se plânse el, mormăind frustrat.

După ce reuși să scape de subordonatul lui Fei Long, îl chemă din nou pe barman pentru a comanda o băutură mai tare care să-i mai aline nervii.

- Încă un pahar, te rog.

- Ca de obicei?

- Ai ceva diferit?

- Așteaptă un pic.

Barmanul zâmbi, întorcându-se să pregătească băutura cu agilitate. După câteva momente, îi întinse un pahar scurt cu un lichid limpede, plin cu gheață, felii de lămâie și o frunză de mentă.

- Iată!

Run privi lichidul din pahar și zâmbi ușor.

- Asta e…

- Da, încearcă-l. Acesta este gin tonic, rețeta mea specială. Te asigur că nu se compară cu nimic altceva.

Run se așeză mai drept, privind paharul din fața lui. De obicei, el consuma bere, coniac sau vodcă, dar se gândi că ar putea încerca. Fără a mai ezita, ridică paharul și îl goli într-o singură înghițitură. Lichidul îi alunecă ușor pe gât, având un gust dulce, dar puternic. Era o combinație acceptabilă, dar nu era neapărat stilul lui.

- Nu e rău. Pot avea încă un pahar?

- Cu plăcere! răspunse barmanul, aplecându-se ușor înainte, înainte de a se conforma dorințelor clientului cu promptitudine. În timp ce turna băutura, întrebă:

- Dacă tot ne întâlnim destul de des, pot să te întreb cum te cheamă?

- Chiar trebuie să cunoști numele tuturor clienților din bar?

- Doar pe cei care mă interesează în mod special, răspunse el, aruncând o privire scurtă.

Run nu avea nicio reacție față de cei care încercau să-l seducă; se îndepărtase de comportamentele extravagante de mult timp. Venind în club, doar căuta ceva de făcut pentru a scăpa de plictiseală.

- Cred că, având în vedere că e o noapte liniștită, ai destule nume de memorat, continuă el, conștient de obiceiurile oamenilor care se plimbă noaptea. Totuși, în cele din urmă, își spuse numele: Eu sunt Run.

- Run… eu sunt Eric. Am observat că vii aici aproape în fiecare noapte.

- E aproape de casă. M-am mutat în apropiere la începutul lunii.

Run își ridică umerii, răspunzând cu indiferență, în timp ce își învârtea privirea prin jur.

În momentul în care îl văzuse prima dată pe tânărul cu părul de aur, îl impresionase imediat. Era frumos în mod modern, cu pielea albă. Deși nu era prea obsedat de aspectul său, părea îngrijit. Nasul său bine conturat se potrivea cu buzele subțiri, de un roșu atrăgător, care păreau că invită la un sărut. Cu toate acestea, Run se temea să nu fie prea agresiv, nesigur de gusturile celui din fața sa. Îi era teamă că, dacă ar fi acționat fără tact, ar putea să primească o lovitură în față, deoarece Eric părea destul de serios.

În noaptea precedentă, observase o tânără sofisticată care își dădea numărul de telefon cu el.

- Ai întâlnit pe cineva care să îți placă în seara asta?

Nu încă, răspunse Run.

Eric își sprijini brațele pe bar, apropiindu-se de Run până când distanța dintre ei deveni foarte mică. Cu un zâmbet seducător, întrebă:

- E normal ca petrecerile să se termine cu cineva care ‘cumpără’ sau ‘e cumpărat’ în pat?

- Dacă găsești pe cineva potrivit, nu ar trebui să fie o problemă.

- Permite-mi să întreb, ce tip preferi? Aș putea să profit de ocazie să-ți recomand pe cineva, spuse Eric cu un zâmbet seducător.

- Mă descurc eu singur. Nu e nevoie să te obosești, răspunse Run, încercând să evite orice neplăcere.

- Nu e nicio oboseală! Mi-ar plăcea să mă prezint ca o opțiune, nu te-ai supăra, nu-i așa?

Run ridică din sprâncene, observând tonul și comportamentul lui Eric. Se părea că barmanul își etala farmecul. De fapt, Eric era destul de interesant. Nu se putea abține să nu își stabilească standarde foarte înalte în ceea ce privește partenerii masculini, având în vedere că, în ultimii ani, trăise alături de un bărbat aproape perfect. Atunci când întâlnea pe cineva care dorea să devină o opțiune, nu se putea abține să nu-l compare cu fostul său partener.

- Mai scund decât Fei Long.

- Mai avansat decât Fei Long.

- Mai deschis la culoare decât Fei Long.

- Nasul nu era la fel de frumos ca al lui Fei Long.

- Nu era atât de deștept ca Fei Long.

În realitate, Eric era atractiv, dar Run nu simțea dorința de a merge în pat cu nimeni. Ridică paharul și-l goli, oferindu-i un zâmbet plin de încredere barmanului.

- Îmi pare rău, dar bărbatul ca tine nu este tipul meu, spuse Run, cu toate că în gând își dorea să-l provoace pe Eric, apropiindu-se mai mult de el, până când pielea lor aproape că se atingea, șoptindu-i la ureche cu o voce răgușită, înainte de a se retrage puțin pentru a păstra distanța.

- Tipul meu? De ce nu? întrebă Eric, simțind provocarea.

Făcându-se că este provocat, Eric deveni și mai jucăuș.

- Ești atrăgător, dar nu este stilul meu.

În loc să se supere, Eric începu să râdă, părând chiar mai amuzat.

Bărbatul pe nume Run avea mai multe nuanțe decât simpla sa înfățișare. Fața lui era atrăgătoare, dar expresia sa trăda o aroganță delicată, în timp ce, în același timp, părea blând și vulnerabil. Ochii săi mari reflectau o mândrie neclintită, dar uneori aveau o strălucire jucăușă. În special, buzele subțiri, de un roșu vibrant, căpătau un aer misterios atunci când erau împodobite cu un zâmbet profund. Acest bărbat era plin de contradicții, iar fiecare detaliu părea să spună o poveste.

- Hahaha! Dar tu ești exact tipul meu! Vrei să-ți fac o prezentare despre mine? Poate te răzgândești.

- Poate că aș fi dispus să ascult, zise Run, zâmbind cu un colț al buzelor.

Era rar să aibă pe cineva care să flirteze cu el, iar acest lucru îl făcea să simtă că mai are totuși un strop de atracție. Ceea ce gândea era că, de obicei, își petrecea viața înconjurat de bărbați adulți care păreau complet lipsiți de emoție. Întreaga zi, fețele lor erau serioase și vigilente, așteptând ordinele ca niște roboți asasin care erau programați să execute acte brutale. Atunci când îl vedeau, rămâneau tăcuți ca niște stânci, fără zâmbete, fără saluturi, comportându-se ca și cum el ar fi fost un altar. Nimeni nu îndrăznea să-l privească așa cum Eric o făcea.

- Sunt atractiv, am abdomen în formă de șase pătrățele, spatele meu arată bine, și fac cocktailuri excelente, se lăuda barmanul. Știu să gătesc, nu sunt gelos, am o stare de spirit bună, sunt sociabil și am simțul umorului.

- Pare destul de bine, se gândi Run, amuzându-se de discuția ciudată.

În apartamentul meu am o pisică tricoloră, foarte drăguță. O cheamă Ebbie și e foarte jucăușă. Vrei să vii să te joci cu pisica mea?

- Ai pisică? Asta sună interesant, râse Run.

- Dar asta nu e tot! Am Netflix... și am câteva serii noi. Vrei să ne uităm la filme pe un televizor 4K de 55 de inci în apartamentul meu?

- Wow! exclamă Run, apropiindu-se cu vocea de șoaptă.

- Dar în seara asta nu pot, cineva m-a invitat să mă uit la Disney Plus înainte.

- Am întârziat eu, așa-i? Ce păcat! Atunci, hai să facem așa: îmi dai numărul tău de telefon, iar când te sături de Disney Plus, poți veni să ne uităm la Netflix la mine oricând.

Run scoase telefonul din buzunarul pantalonilor și i-l întinse, amuzându-se de gluma cu pisica care îl chema acasă. Barmanul tânăr primise cu entuziasm telefonul, tastând numărul de telefon și returnându-l proprietarului. Însă, atunci când Run întinse mâna pentru a-l lua, Eric îl trase înapoi, zâmbind pe un ton jucăuș, bucurându-se de momentul în care acesta a nimerit în aer.

- Ești un vânzător priceput! Ai lucrat înainte ca barman? Ai avut un job în recenzarea cremelor, nu-i așa? Tânărul cu părul lung de un blond deschis își clătină capul, ochii săi se îngustau puțin, iar de la o față serioasă, un zâmbet prietenos începu să îi lumineze chipul. Zâmbetul lui Eric părea să îmbunătățească starea de spirit a lui Run.

- Am lucrat înainte în recenzarea produselor de tip shake proteic, spuse Eric cu un zâmbet.

- În regulă! Haha!

Run întinse din nou mâna pentru a lua telefonul înapoi de la barman, dar în acel moment, mâna sa fu prinsă ferm de un străin care apăru brusc. Run se uită surprins la persoana respectivă, neputând să-și ascundă uimirea. Barmanul la rândul său privi cu neînțelegere, neavând habar cine era acel nou venit. Își aplecă ușor capul, privindu-l pe Eric cu o expresie confuză. Această privire tăioasă și plină de intensitate a străinului îi făcu părul să i se ridice pe spate barmanului, ca și cum o etichetă mare cu „pericol” ar fi fost lipită pe fruntea sa. După câteva momente de reflecție, își dădu seama că bărbatul din fața lui era Fei Long Lodge.

Exact! Fei Long Lodge, un om influent și bogat din domeniul imobiliarelor, recunoscut pentru puterea sa.

Bărbatul înalt, îmbrăcat în costum elegant, își băgă telefonul în buzunarul sacoului, acționând cu autoritate. Alături de el se aflau subordonați în costume negre, având un aspect sever și neprimitor, care păreau că sunt pregătiți să apere furia stăpânului lor. Eric, un tip inteligent și la curent cu tot ce se întâmplă, își dădu seama că bărbatul cu fața severă din fața sa avea o legătură strânsă cu tânărul cu părul lung. Uitându-se la privirea lui feroce și posesivă, Eric avea toate motivele să fie convins că nu era vorba de un frate.

În acel moment, când un grup de clienți veni la bar pentru a comanda băuturi, barmanul, aflat într-o situație jenantă, se îndepărtă rapid.

- Dacă ești deștept, mai bine nu te amesteci cu cineva care are deja pe cineva.

Run făcu o față plictisită, dar, în adâncul sufletului său, se simțea bine că Fei Long s-a deranjat să vină până aici. De obicei, bărbatul muncitor nu era tipul care să apară în locuri de distracție; ziua lui era ocupată cu muncă și întâlniri, iar cele mai multe petreceri la care mergea erau plictisitoare, organizate pentru strângerea de fonduri, pline de oameni în vârstă.

- Te distrezi, nu-i așa? întrebă o voce profundă.

Run ridică din sprâncene într-un mod provocator și-și învârti umerii ca răspuns, înainte ca Fei Long să se așeze pe scaunul înalt, întorcându-se cu spatele la interlocutor. Fei Long se apropie, rotind scaunul astfel încât Run să fie obligat să-l privească direct. Își sprijini brațele pe tejghea, îmbinându-și mușchii puternici în jurul lui, impunându-i astfel o limitare a mișcărilor.

- Am venit să te duc acasă.

Run se tensionă și întoarse privirea în altă parte, acompaniind gestul cu un sunet disprețuitor și o mușcătură a buzelor, arătându-se nemulțumit. Atitudinea provocatoare a lui Run nu părea să-l înduplece pe Fei Long. Deși privirea sa arăta o ușoară slăbiciune la vederea feței lui Run din cauza supărării, își menținea determinarea fermă.

- Trebuie să discutăm. Poate că nu te supără, dar măcar să continuăm supărarea acasă. E în regulă?

- Nu sunt supărat și nu am nimic de discutat.

Răceala vocii lui Run dezvăluia că era încă frustrat. Nu-i plăcea că Fei Long se comporta ca un părinte, certându-l de parcă ar fi fost un copil răsfățat. Nu-i plăcea că Fei Long părea gelos, dar nu arăta că-i pasă cu adevărat. Se comporta ca și cum i-ar păsa, dar îi rănea sentimentele din nou și din nou. Nu era supărat, doar enervat.

- Sunt multe de discutat. Și despre faptul că nu ești supărat... ei bine, asta e.

Băuturile continuau să fie aduse, iar Run ignora expresia serioasă a lui Fei Long, care stătea cu brațele încrucișate. Observând atitudinea lui Run, Fei Long se gândi că acesta nu va accepta să plece cu ușurință. Astfel, își scoase sacoul și îl așeză pe spătarul scaunului, stabilindu-se confortabil, privind liniștit spre Run.

- Ești liber? întrebă Run, fără să se uite. Să stai aici atâta timp nu te deranjează, nu? Nu cumva îi distragi pe cei din echipa ta, domnule Lodge?

- Ei bine, sunt ocupat cu ceva important aici, răspunse Fei Long, eliberându-și brațele de pe piept și atingând ușor bărbia lui Run. Încerc să-mi împac iubitul.

Run respinse mâna lui cu un gest abrupt.

- Oh, iubitul? spuse el cu un ton ironic, strângându-și ochii într-un mod care trăda un pic de invidie, înainte de a-i oferi lui Fei Long paharul său cu bere.

Fei Long zâmbi mulțumit, ridicând paharul și spunând: Da, tocmai îmi păzesc iubitul, care s-a supărat și stă supărat de ceva vreme. Am auzit că sunt mulți care încearcă să se apropie de el, așa că mă uit să văd cine ar avea curajul să se apropie când proprietarul este aici. Privind în jur cu ochii săi pătrunzători, luă o înghițitură din berea rece. Run îi plăcea să bea, dar nu avea nicio problemă, indiferent cât de mult ar bea, atâta timp cât Fei Long stătea alături de el. Așa că, și de data aceasta, se hotărâse că, dacă Run se îmbată, îl va purta acasă fără efort.

- Știi tot, nu-i așa? spuse Run, cu un ton sarcastic.

- Îmi pasă, știi.

- Ai curaj să spui că îți pasă? Ai dispărut și m-ai lăsat să cred că ești mort.

- Trebuie să muncesc pentru a face bani ca să-mi pot întreține iubitul. Trebuie să economisesc cât mai mult, ca să nu mă chinui mai târziu, răspunse Fei Long, zâmbind în timp ce vorbea.

Run nu continuă discuția. În acel moment, Fei Long le făcu semn subordonaților, care apoi se îndepărtară, lăsându-l pe Fei Long să își continue încercarea de a-și împăca iubitul. După mai bine de o oră în care Fei Long stătea liniștit lângă Run, se lăsă purtat de atmosfera relaxată și uită de timp. Imaginea lui Run, băut și mișcându-se în ritmul melodiei preferate, părea să îi îngăduie să lase deoparte stresul acumulat în ultimele luni.

- Dacă îți place atât de mult acest club, pot să-l cumpăr pentru tine, spuse Fei Long, după ce trecuseră două ore.

Run se întoarse spre el, întâlnind privirea serioasă care trăda că Fei Long era determinat să-și îndeplinească promisiunea de bărbat generos.

- Poți să-l cumperi? întrebă Run, ridicând o sprânceană.

- Desigur! Dacă vrei acest loc, mâine voi discuta cu proprietarul, răspunse Fei Long cu încredere.

Run îl lovi ușor pe braț, simțindu-se agasat de ostentația bogăției acestuia. Fei Long era bogat pentru că făcea parte dintr-o familie aflată în topul celor mai înstărite din lume. S-ar putea spune că s-a născut pe un munte de bani, dar pentru Run, asta venea cu multe dureri de cap și o povară pe care Fei Long o suporta, nu era deloc un lucru distractiv.

- Glumești? Ce ai vrea să faci cu el? Eu beau, dar nu știu să îngrijesc un bar! Dacă îl cumpăr, l-aș duce la faliment. Nu că ți-ai dori să-ți arunci banii pe fereastră.

- Și dacă aș vrea să îmi arunc banii?

- Știi că, dacă nu vrei să te ocupi de el, putem angaja pe cineva să-l administreze. Doar păstrează-l aici, iar tu te poți îmbăta cât vrei. Îți spun, ar fi tare să ai un bar al tău! Ai putea să bei în fiecare zi. Spune-mi doar că vrei unul, și voi suna proprietarul imediat.

- Serios? întrebă Run, puțin surprins.

- Desigur.

- E o nebunie, răspunse Run cu un ton ridicat.

- De ce nu? Ți-ai spus că îți plac barurile. Îmi amintesc.

- Nu trebuie să faci asta. Știu că ești bogat, dar nu trebuie să exagerezi. Și, de asemenea… barul despre care vorbești este un loc de relaxare, nu ca acesta. Așa cum ți-am spus, este mai…

- Un bar de stil englezesc, unde ne putem uita la fotbal, cu o trupă de muzică live și mâncare delicioasă. Prietenii pot veni să socializeze. Barul meu ar avea cele mai bune snacks-uri, iar toată lumea ar trebui să comande asta când vin. Mi-ar plăcea să am burgeri mari, cu brânză topită ca semnătură a locului, explică Run, pictând imaginea în mintea lui.

Își aduse aminte de gustul delicios pe care îl savurase într-un restaurant din Anglia, locul pe care îl frecventase des cu Fei Long. Chiar dacă era un tip de mâncare simplu, nu special, era atât de gustos încât nu-l putea uita.

Fei Long îl asculta în liniște, gândindu-se când a fost ultima dată când a purtat o discuție liberă cu Run. Își dădu seama că, de mult timp, fusese prea prins cu munca, cu tatăl său, cu familia și cu afacerile, încât uitase cât de fericit era să bea o bere alături de iubitul său. Realizase că pierduse multe momente, dar era hotărât să îndrepte acest lucru și să înceapă de astăzi.

- Dacă vrei să faci ceva, poți să faci. Ai libertate totală, îi spuse Fei Long.

- Nu știu... M-am gândit la asta, dar știu că nu e ușor să începi o afacere. E nevoie de capital, conceptul barului, și, mai ales, locația... asta e o problemă mare, răspunse Run.

- Era greu de găsit o locație bună în Singapore, iar chiriile erau exorbitante. Iar amenajarea barului, angajarea personalului, bla, bla, bla…

- Vrei să ai un partener? propuse Fei Long. Un partener cu resurse financiare solide și care se pricepe la administrarea afacerilor, unul dintre cei mai buni din țară, care poate aduce venituri de miliarde de dolari anual.