CAPITOLUL 4

 Centrul de detenție pentru minori

- Cum e? L-am întrebat pe fratele meu, pe care nu-l mai văzusem de luni de zile, în centrul de detenție.

După ce am așteptat douăzeci de minute să intru pentru vizită, am simțit că ziua noastră de naștere era ocazia perfectă să-l văd. La urma urmei, el era ultima familie pe care o mai aveam.

- Perfect, ca într-o stațiune de lux din Maldive, mi-a răspuns Ryu cu un ton ironic, zâmbindu-mi larg.

Ne-am îmbrățișat scurt, apoi el s-a așezat pe partea cealaltă a mesei pentru vizite, care nu era prea strictă.

- Sună bine.

L-am privit atent. Cu tunsoarea scurtă și vânătaia de pe pomeți, arăta mai dur și mai matur decât vârsta lui. Emana acea energie rebelă de care nu se putea desprinde, așa era Ryu.

- Ai adus și un tort să suflăm împreună? A întrebat el, încrucișându-și brațele și încercând să-și păstreze o atitudine impunătoare.

- Nu-i puțin penibil să facem asta la nouăsprezece ani?

- Așa e, a râs el.

- Oricum, mulțumesc că ai venit.

- Normal că am venit. Apropo, mai ai doar câteva luni până vei ieși de aici, nu?

- Așa sper și eu, a spus el ridicând din umeri, de parcă nu ar fi fost foarte interesat de asta.

Probabil că Ryu nu o ducea prea bine acolo. Îi plăcea să creeze probleme, la fel ca și mine, de altfel. În acel loc, unde sursa conflictelor părea nesfârșită, se vedea clar că Ryu era mereu prins în diverse altercații de fiecare dată când îl vizitam, avea noi răni sau vânătăi.

- Poți veni să stai cu mine, i-am sugerat fratelui meu geamăn.

Cred că ar fi fost bine pentru amândoi să fim împreună o perioadă.

- Încă mai stai în apartamentul tipului ăla?

- Da, încă sunt acolo.

De fapt, ar fi trebuit să mă mut demult, dar am rămas. Motivele? Londra are un cost al vieții ridicat, iar chiria la un alt apartament ar fi fost o povară. Tatăl nostru biologic lăsase niște bani pentru educația noastră, dar nu era o sumă uriașă. Aveam o casă moștenită, dar aceea se afla în Bath.

- O să văd atunci. Mă descurc oriunde. Poate mă întorc o vreme acasă, la Bath. O să decid atunci.

- Aș vrea să stai cu mine, chiar aș vrea.

Știam că nu voia să fie o povară, dar eram o familie.

- Da, da, am spus că o să vedem.

- Cum vrei tu.

Am tăcut un moment, apoi am decis că trebuia să aflu ceva.

- Ryu…

- Ce e?

- Vreau să te întreb despre Henry.

- De ce?

Fața lui Ryu a devenit impasibilă, iar privirea lui era de neînțeles. Nu puteam să-mi dau seama dacă era furios sau nu.

- Când o să-mi povestești ce s-a întâmplat cu adevărat în ziua aceea?

- Ce curios ești, a spus el cu un zâmbet sarcastic, de parcă am fi discutat despre un subiect banal.

- Vorbesc serios. Vreau să știu adevărul, nu versiunea pe care o spui altora.

- Nu vrei să afli... crede-mă. Important e că acum nu mai are curajul să ne deranjeze, a spus el, evitând discuția ca de obicei. Știam că nu voi reuși să-l

fac să vorbească.

Ryu și-a încrucișat brațele și a zâmbit șiret, așa cum făcea mereu. Privirea lui ascundea ceva profund, iar atitudinea lui aparent nepăsătoare era înșelătoare.

Trăisem toată viața alături de el și știam când era sincer și când spunea lucruri doar ca să-i convingă pe ceilalți de ceea ce voia el.

- Renunță. Dacă voiam să-ți spun, ai fi aflat deja, a spus Ryu, cu o urmă de iritare în voce. Refuzul lui ferm începea să mă scoată din sărite.

- Ryu! I-am aruncat o privire tăioasă, încercând să-l presez să-mi spună adevărul.

Știam că nu fusese vorba doar de un jaf violent. Ryu nu era un hoț și niciodată nu ar fi făcut ceva de genul ăsta.

- Metoda asta nu funcționează cu mine, frățioare, a spus Ryu cu un zâmbet și privirea ușor îngustată.

- Nu poți să mă intimidezi. Nu ai putut niciodată. Există o singură persoană care s-ar lăsa influențată de tine.

Dintr-odată, Ryu a adus în discuție o a treia persoană, ceea ce m-a iritat și mai tare.

- La naiba, am spus, ridicând degetul mijlociu într-un gest mut de exasperare. În loc să se enerveze, Ryu a râs, mulțumit că reușise să mă tachineze.

- Scuze, scuze. Renunță la expresia asta, arăți ridicol.

- Foarte amuzant, nu?

Aproape că-mi venea să-l lovesc peste cap.

- Cum merge facultatea? A schimbat el subiectul.

- Merge bine. Am mult de învățat, proiecte peste proiecte. N-am dormit de două nopți, am răbufnit, simțindu-mă eliberat că pot să mă plâng puțin fratelui meu.

- Ai ales singur drumul ăsta, dar știu că ești deștept și muncitor. Oricum, ține-te de treabă.

- Normal că așa fac.

- Run... despre bani. Mai am ceva pus deoparte. Tot ce a fost depus în cont în fiecare lună e încă acolo. Dacă ai nevoie de bani, folosește-i pe ai mei, a spus

Ryu generos.

Era vorba de asigurarea de viață pe care tata o lăsase pentru noi și care ne era transferată anual. Nu era o sumă mare, dar, folosită cu atenție, ne-ar fi ajuns.

- Nu am nevoie de banii tăi. Mă descurc.

- Mândru ca întotdeauna, nu?

- De parcă tu nu ai fi la fel.

- Așa e!

- Am fost să o vizitez pe mama. E mai bine acum, dar a început să nu mă mai recunoască.

- Mda…

- Când vei ieși de aici, vom merge împreună să o vizităm.

- Asta intenționez și eu.

- Mai aveți cinci minute, a strigat gardianul din camera de vizite.

- Așa cum ți-am spus, dacă ai nevoie de bani, îi poți folosi pe ai mei.

- Am înțeles.

- La mulți ani, frățioare.

După vizita la Ryu, am petrecut restul după-amiezii și serii cu Trin, sărbătorindu-ne ziua de naștere împreună, așa cum fac îndrăgostiții. Nu m-aș fi gândit vreodată că voi avea un astfel de moment, dar trebuie să recunosc că Trin este romantic și atent. E tipul de partener ideal pentru mulți și mă simt norocos să-l am alături. Am mers la un film de acțiune despre curse de mașini, o serie favorită de-a lui Trin. Sincer, nu prea înțeleg ce-i atât de captivant la filmul ăsta. Fiecare nouă parte devine tot mai exagerată. Singurele lucruri tolerabile sunt scenele de acțiune, dar în rest, scenariul pare doar un serviciu pentru fani. Replica din film mi s-a părut de-a dreptul ridicolă. Ciudat cum încasează mereu sume imense la box office. Recunosc că am adormit la mai puțin de cincisprezece minute de la început.

După film, Trin m-a dus cu mașina la un mic bar, la aproximativ douăzeci de minute de apartamentul lui. În fața barului era un semn neon roșu și albastru cu numele „Barista Haus”, decorat într-un stil loft cu influențe englezești integrate în detalii care atrăgeau privirea. Cel mai notabil era peretele din cărămidă roșiatică, decorat cu panouri de neon și imagini ale barului. Mobilierul și tejgheaua aveau o structură principală de metal și lemn, cu un finisaj maro mat, oferind un aer rustic și totodată primitor.

Impresionant…

Am privit în jur cu interes, iar Trin a observat și a adăugat:

- Aparține unor rude de-ale mele. Noaptea e bar, iar ziua e cafenea.

- Au un gust excelent. Și lumina e foarte bine aleasă, am spus, observând că, deși era încă devreme, atmosfera era deja animată.

- Îmi place.

- Mă bucur că îți place.

- Decorul e bine gândit, am adăugat, sprijinindu-mi cotul pe masă și studiind detaliile.

- Îmi place grilajul metalic cu plantele adăugate acolo.

Am arătat spre colțul stâng al barului, unde combinația dintre metal și vegetație crea un contrast plăcut. Începusem să fiu fascinat de felul în care materiale diferite erau integrate pentru a adăuga personalitate spațiului. Metalul brut, combinat cu lemnul, reducea impresia dură și adăuga căldură, iar expunerea țevilor și a elementelor de construcție, puse în valoare cu lamele de lemn aranjate simetric, demonstra un gust estetic deosebit.

- Ruda mea a decorat totul singur. E obsedat de locul ăsta. Vezi barul de acolo? Pete l-a construit de la zero. Niciun meșteșugar nu-i făcea pe plac, așa că s-a

ocupat personal de tot.

Am privit în direcția indicată și am dat din cap, impresionat.

- E extraordinar, am spus, admirând oamenii care se dedică total atunci când au o pasiune. Și Trin era, fără îndoială, unul dintre acești oameni.

- La început, locul ăsta era doar un depozit abandonat. Familia lui voia să-l vândă, dar el s-a mutat din Thailanda aici, definitiv, și a decis să-l transforme

în ceva unic.

- Îmi place cum a combinat lemnul cu metalul. Modelul de pe perete e inteligent ales, un tip foarte creativ în utilizarea materialelor.

- Ce-ai vrea să bei?

- O bere.

După vreo jumătate de oră, mă simțeam bine, bucurându-mă de atmosfera prietenoasă din bar. Trin mi-a făcut cunoștință cu proprietarul, iar discuția noastră s-a întins mult timp pe tema designului și a detaliilor subtile din decor. Am învățat câteva idei interesante de la ruda lui Trin, idei pe care mă gândeam să le aplic în proiectul meu de design. Când barul a început să se aglomereze, el s-a scuzat și a revenit la muncă. Clienții erau în mare parte adulți tineri, care veneau să se relaxeze și să urmărească meciuri pe ecranul mare de pe peretele opus. În mod normal, nu prea frecventez locuri chill de genul acesta; prefer de obicei barurile mai animate. Atmosfera din bar era vibrantă și plină de viață, diferită de barurile unde se puneau ritmuri grele pentru dans. Barul acesta, însă, m-a prins cu totul. Un muzician cânta brit rock într-un colț al barului, iar noi savuram berea și o cină simplă, discutând despre rezultatele dezamăgitoare ale echipei noastre preferate de fotbal, care căzuse pe locul patru în clasament. Apoi, o melodie a început, iar primele note mi-au sunat foarte familial.

*Champagne Supernova* de Oasis.

*”How many special people change?”* 

(*Câți oameni speciali se schimbă?*)

*”How many lives are living strange?”* 

(*Câte vieți trăiesc altfel?*)

*”Where were you while we were getting high?”* 

(*Unde erai tu, în timp ce noi ne lăsam duși de val?*)

*”Slowly walking down the hall,”* 

(*Mergând încet pe coridor,*)

*”Faster than a cannonball.”* 

(*Dar mai repede decât un tun.*)

*”Where were you while we were getting high?”* 

(*Unde erai tu, în timp ce noi ne bucuram de moment?*)

*”Someday you will find me,”* 

(*Într-o zi mă vei găsi,*)

*”Caught beneath the landslide.”* 

(*Prinși sub avalanșă.*)

Melodia, nostalgică și intensă, m-a făcut să mă pierd în amintiri. Textele păreau să adâncească sentimentele pe care le țineam în mine, vorbind despre oameni și vieți care se schimbă, despre dorința de a regăsi pe cineva sau ceva pierdut.

*In a champagne supernova in the sky* 

(*Într-o supernovă de șampanie pe cer.*)

Câte persoane speciale se schimbă?

Așa e, câți oameni speciali s-au schimbat deja?

- Run…

- Hm? Scuze, ce-ai spus? Eram pierdut în gânduri și nu te-am auzit, i-am răspuns, realizând că mă lăsasem dus de valul amintirilor.

- Luna viitoare mă întorc la Bangkok. Te-ai răzgândit? Ai vrea să vii cu mine?

- Am de predat un proiect. Îmi pare rău, nu pot merge cu tine.

Era a treia oară când Trin mă invita, și a treia oară când refuzam.

- Păcat… mi-ar fi plăcut tare mult să vii cu mine, a spus el, arătându-se dezamăgit.

Studiile erau dure pentru amândoi. Îmi doream foarte mult să obțin un „A” la materia principală, așa că mă dedicam complet. Deși păream destul de nonconformist, când îmi doream ceva cu adevărat, mă concentram până la obsesie. Așa că, dacă voiam să obțin acel A, trebuia să mă dedic cu totul.

- Poate data viitoare, am spus încercând să-l consolez, văzând dezamăgirea mai pronunțată decât de obicei.

A dat din cap, înțelegător, dar părea că nu renunță atât de ușor.

- Ai promis, a spus Trin, cerându-mi confirmarea. Privirea lui sinceră mă făcea să nu am curajul să-l refuz.

- Promit.

După ce am terminat berea și cina simplă, trecuseră deja câteva minute peste miezul

nopții. Trin s-a oferit să mă conducă până la clădire, dar, ca de obicei, s-a oprit la intrare. Știam amândoi că nu mă simțeam confortabil să-l las să înnopteze acolo. Asta nu era cu adevărat camera mea, și, din fericire, el nu a insistat niciodată să rămână sau să mă facă să mă simt jenat.

- Îți doresc o zi de naștere fericită, mi-a urat Trin, înainte de a-mi oferi un sărut delicat.

Cel puțin, anul acesta am avut pe cineva cu care să sărbătoresc. Nu fusese o zi de naștere rea deloc… Am închis ușa și m-am sprijinit de ea, zâmbind în timp ce, din obișnuință, căutam întrerupătorul pentru a aprinde lumina. Dar cum s-a aprins lumina, am tresărit – era  cineva deja în cameră. Un bărbat stătea relaxat, cu picioarele atârnate pe barul din cameră, ținând o bere în mână. Alături de el erau câteva cutii goale, semn că era acolo de ceva timp.

- Salut, a spus ridicându-și cutia de bere cu un zâmbet care m-a făcut să simt un fior rece pe șira spinării, care imediat s-a transformat într-o furie ce-mi

pulsa în vene.

Pulsul îmi bătea tare la tâmple, iar degetele mi se încleștară strâns.

- Ai fost la sărbătorirea zilei tale de naștere, nu-i așa?