CAPITOLUL 11

 23:30

 

Fei Long se întoarse să ridice telefonul de pe masă, privindu-l cu o așteptare care sugerea că aștepta un mesaj important.

 

Totuși, în doar câteva secunde, entuziasmul său se transformă într-o stare de apatie, iar un suspin greu ieși din pieptul său, dezvăluind dezamăgirea. Mesajul pe care îl citea nu provenea de la persoana pe care o aștepta, ci de la Nick, asistentul său apropiat, care raportase despre un task pe care îl delegase în după-amiaza respectivă.

 

Totul decurgea conform așteptărilor.

 

Mâna lui se întinse din nou către telefon, citind mesajul trimis, dar de data aceasta privirea i se umplu de furie, ochii lui strălucind ca niște cărbuni aprinși. Maxilarul său se încleștă, iar respirația sa deveni din ce în ce mai greoaie. Cu un gest impulsiv, aruncă telefonul cu toată forța către fereastră, sticla izbucnind într-un zgomot asurzitor.

 

Elis!

 

Nemernicul!

 

09:25

 

- Da, mă duc acum... Mulțumesc foarte mult că ai făcut timp, nu-i nimic, sunt bine. Am copii de rezervă pentru documentele importante, nu e nimic de care să-mi fac griji. Ne vedem în douăzeci de minute.

 

Vocea din fața ușii îl trezi pe Run, care stătea în pat, cu picioarele suspendate și se freca la ochi pentru a-și aduce aminte unde se află. În acel moment, Elis intră în cameră, ținând încă telefonul în mână.

 

Când îl văzu pe Run treaz, dar încă somnoros, ridică o sprânceană și se apucă să-și strângă lucrurile în geanta de umăr, părea că era în grabă.

 

- Te-am făcut să te trezești? Scuze, spuse Elis, începând să-și aranjeze sacoul.

 

Noaptea trecută, după ce au deschis discuția despre trecut, cei doi se întrecuseră la băutură ca doi adolescenți, revigorând vechile amintiri. Deși multe se schimbaseră, unele lucruri păreau că rămăseseră la fel.

 

- Nu-i nimic. Unde sunt? întrebă Run, dând din cap pentru a alunga somnolența.

 

- În apartamentul meu.

 

- Îmi pare rău că te-am deranjat. Am băut cam mult aseară.

 

- Niciun fel de problemă. Te-am văzut destul de beat, așa că te-am adus aici să dormi. Scuze, dar am o întâlnire importantă. E deja târziu. Poți să mai dormi, am anunțat menajera hotelului că nu trebuie să facă curățenie. Astfel, poți să te odihnești.

 

- Ce? E deja târziu? întrebă Elis, surprins, observând cum Run se ridică brusc, începând să caute disperat printre lucrurile sale.

 

- Da, e zece și zece, răspunse Elis, uitându-se la ceasul său favorit fără să-l privească pe Run.

 

- La naiba!

 

Run se ridică brusc, căutându-și telefonul și portofelul, încercând să-și aranjeze părul într-un mod dezordonat, dar cu o agitație vizibilă.

 

- Ce s-a întâmplat?

 

- Zborul meu pleacă la zece și jumătate! O să pierd!

 

- A, așa e...

 

- Oricum, îți mulțumesc pentru tot ce s-a întâmplat aseară, și… mulțumesc că ai acceptat scuzele mele, spuse Run, cu o voce răgușită, în timp ce se uita după jacheta și pantofii săi, simțindu-se confuz și copleșit, parcă uitând de mahmureală.

 

- E bine…

 

- Unde sunt? O să mor!

 

Run murmura în timp ce se palpita pe el, căutându-și cheia de acces pentru cameră. Când realiză că era încă acolo, oftă de ușurare. Trebuia să ajungă la aeroport în următoarele douăzeci de minute pentru următorul zbor. În timp ce aștepta, Run nu putea să-și scoată din minte gândurile despre Fei Long. Asta era situația pe care o anticipase. Toate acele zile în care crezuse că s-a vindecat și că totul se va desfășura fără probleme păreau acum să se prăbușească.

 

- La naiba! O să regret asta, murmura el, mâncându-se de nervi.

 

 Fiecare minut care trecea părea să-l îngrijoreze mai mult. Gândul că putea pierde contactul cu Fei Long din nou îl făcea să se simtă vulnerabil. În timp ce aștepta, își verifica telefonul din nou, dar mesajul pe care îl aștepta nu apărea. 

 

- Ce să fac acum? se întreba el, frustrarea crescând.

 

Un ultim mesaj ar fi putut schimba totul, dar nimic nu părea să vină. „

 

- Fain, Run. Ești cel mai prost, dar și cel mai norocos, își spuse el, încercând să se încurajeze singur.

 

- Bine, trebuie să fac un plan. Trebuie să mă întorc la birou, să-l contactez pe Elis, să mă asigur că totul e în ordine acolo. Poate ar trebui să-l anunț pe Fei Long că întârzii, dar din nou, dacă nu răspunde, totul ar putea fi pierdut, gândea el în timp ce se îndrepta spre ghișeul de check-in pentru a schimba biletul.

 

După ce reuși să-și finalizeze rezervarea pentru zborul cu compania low-cost, Run se lăsă pe o bancă, îngândurat. Se simțea împovărat de emoții și amintiri. Nu mai era doar un simplu călător în drum spre o întâlnire; era un om care căuta răspunsuri și reconectare. Câteva momente mai târziu, începură să-l cheme pentru îmbarcare. 

 

- Trebuie să mă întorc și să-i spun lui Fei Long tot ce simt. E timpul să fiu sincer, își spuse el în timp ce își lua zborul, determinat să nu mai piardă ocazia să-și exprime adevăratele sentimente.

 

- Trei ore de așteptare sunt cu siguranță mai bune decât să aștept o zi întreagă. Dacă o las așa, Fei Long o să vină să mă tragă înapoi fără ezitare, la fel ca atunci când am zburat în secret în Taiwan fără să-i spun. Atunci, a venit să mă recupereze cu o pedeapsă pe care nu o voi uita niciodată.

 

După ce finaliză formalitățile de check-in și controlul bagajelor, Run căută un loc liniștit în zona de așteptare pentru pasagerii care plecau. În acel moment, scoase telefonul pentru a-l suna din nou pe Fei Long, dar rezultatul rămase același.

 

- Ce naiba face? murmură el, neliniștit.

 

- Nu-i nimic. Voiam doar să-ți spun că am pierdut zborul, spuse Run, oftând în timp ce răspundea.

 

- O să mă ocup de bilet, răspunse Nick.

 

- Nu e nevoie. Am rezolvat tot. Aștept următorul zbor și iartă-mă că te deranjez, dar te rog să-i spui lui Fei Long că mă voi întoarce seara.

 

- Bine, confirmă Nick. 

 

- La ce oră aterizează zborul tău? Vreau să-i transmit șefului.

 

- Ar trebui să fie la șase seara sau, în cel mai rău caz, la șapte. Nu mai mult de atât.

 

- Călătorie plăcută, îi ură Nick.

 

- Mulțumesc, răspunse Run, simțindu-se ușurat când termină apelul. „O să mă înjură de o mie de ori când ne vedem.”

 

Probabil va trebui să-i spun câteva vorbe frumoase pentru a-l calma. Run zâmbi în sinea lui în timp ce aștepta. Între timp, designerul nu pierdea timpul. Scoase iPadul din geantă și începu să verifice sarcinile. De asemenea, verifica e-mailurile de la colegii de proiect și de la echipa de coordonare.

 

Unul dintre mesajele pe care le deschise era legat de designul 3D al camerelor și al spațiului public, care fusese recent revizuit. Deschise fișierul pentru a-l aproba, așa cum făcea de obicei. Proiectul era aproape finalizat, având o progresie de aproape 100%. Doar câteva detalii mici mai trebuiau ajustate pentru a putea fi considerate perfecte.

 

Run comentă la câteva puncte specifice, asigurându-se să reamintească faptul că avea nevoie de varianta finală în următoarele două zile. Se simțea bine să aibă un sentiment de realizare, chiar și în mijlocul haosului personal. Când lucrările din partea companiei Land Lodge au fost terminate, Run a pus iPad-ul jos, a scos geanta și a deschis cartea lui preferată pentru a reciti notițele importante pe care le făcuse cu o zi înainte. Fiecare notă era însoțită de un cuvânt cheie, transformat ulterior într-o schiță grosieră, realizată în creion. Dar, pe măsură ce timpul trecea, a realizat că era timpul să se îmbarce în avion.

 

Șase ore mai târziu, a ajuns cu bine în Singapore, dar dezamăgirea l-a cuprins.

 

- Ce? Ai întârziat din cauza asta? întreba Fei Long cu un ton neutru, dar ochii săi erau pătrunzători, încercând să găsească o scuză mai profundă.

 

- Da, m-am trezit prea târziu și am pierdut zborul, spuse Run, cu o voce blândă, în timp ce se apropie de el, lăsându-și palma să se odihnească pe piciorul lui Fei Long, masându-l ușor pentru a-l ajuta să se relaxeze. 

 

Însă, spre surprinderea lui, Fei Long nu reacționa cum se aștepta. În loc să aprecieze gestul său, se întoarse brusc, prindându-i încheietura într-o strânsoare fermă.

 

- Ești supărat? întrebă Run, cu o notă de neîncredere în voce, lăsându-se puțin mai aproape de el, încercând să se apropie.

 

Fei Long se strâmba, iar expresia feței sale părea rigidă și rece. Run simțea cum inima îi bătea mai repede, simțind tensiunea din aer.

 

- Îmi pare rău că am întârziat, continuă el, lăsându-se să se aplece ușor și să-și odihnească obrazul pe brațul lui Fei Long, într-o încercare de a aduce un zâmbet pe chipul lui. 

 

- Am vrut să fiu aici pentru tine.

 

- Motivul...? întrebă Fei Long, căutând explicația din spatele întârzierei.

 

- Am dormit mai mult decât trebuia, răspunse Run, mângâind ușor umărul lui Fei Long, încercând să-i alunge frustrarea. 

 

- Sunt doar obosit. Dar sunt aici acum, și tot ce contează este că sunt lângă tine.

 

Fei Long privi în tăcere, iar tensiunea dintre ei părea să se dilueze puțin. 

 

- Trebuie să fii mai atent. Nu-mi place întârzierea.

 

Run încuviință, știind că nu putea să-l contrazică. „Știu, și voi încerca să fiu mai responsabil.”

 

-- Te așteptam, spuse Fei Long, dar tonul său era mai blând acum, lăsând loc pentru o discuție mai caldă. 

 

Run zâmbi timid, simțindu-se ușurat că a reușit să ajungă la inima lui Fei Long, chiar și pentru o clipă.

 

Run nu îndrăzni să spună că a fost atât de beat încât s-a trezit fără să își dea seama. De asemenea, a considerat că faptul de a nu-i spune lui Fei Long despre întâlnirea cu Elis ar fi mai bine pentru amândoi.

 

- Ai stat treaz până târziu? întrebă Fei Long, o notă de îngrijorare ascunsă în vocea lui.

 

- Am sărbătorit puțin cu echipa, la lounge-ul hotelului. După aceea, ne-am separat. Nu te supăra, te rog, răspunse Run, zâmbind ușor, sperând să-i alunge supărarea.

 

Răspunsul lui Run părea să amplifice și mai mult focul din inima lui Fei Long. 

 

Un moment de tăcere se așternu între ei, iar ochii lui Fei Long se încruntau, încercând să descifreze adevărul din privirea lui Run. Se simțea ca și cum ar căuta semnale de sinceritate în cuvintele lui, știind bine că acestea erau doar minciuni, care îi provocau mai multă durere.

 

 - Minciuni, gândi el. 

 

Sub acel zâmbet inocent se ascundea un adevăr dureros: Run fusese noaptea trecută cu acel nemernic, un om pe care el îl detesta. Chiar dacă a trecut mult timp de când se întâmplase totul, amintirea încă îi chinuia sufletul.

 

Dar Fei Long nu era genul care să se lase păcălit ușor. Dacă îl prindea cu minciuni, era capabil să scoată adevărul din el, indiferent de preț. Și se jurase că va face tot ce e nevoie pentru a se răzbuna.

 

- Du-te să te speli, îi spuse el, cu o voce aspră. 

 

- Apoi vino  să discutăm.

 

Run îl privi, simțind o mare tensiune în aer. Cuvintele lui Fei Long erau ca un avertisment, iar el știa că va trebui să facă față adevărului mai devreme sau mai târziu. Cu o ultimă privire în ochii lui Fei Long, se întoarse și plecă spre baie, pregătindu-se pentru discuția care îl aștepta.

 

Când a rămas singur, mâinile sale strânse în pumn s-au relaxat, iar pe buze i-a apărut un zâmbet sarcastic, în contrast cu privirea sa pătrunzătoare, care părea să se întunece. Era un zâmbet care trăda durerea și goliciunea din interior.

 

Întotdeauna, el a iubit și a fost gelos pe Run mai mult decât un șarpe care își protejează ouăle, deoarece știa că iubitul său avea un farmec aparte. Sub aspectul său atrăgător, acoperit de o atitudine arogantă, se ascundeau o blândețe și o jucăușenie care atrăgeau pe mulți, chiar și fără ca el să-și propună asta.

 

Deși Fei Long era sever cu Run, în multe ocazii îl lăsa pe iubitul său să flirteze cu alții pentru a-l face să simtă gelozie, crezând întotdeauna că el este superior celor din jur. Nu exista nimeni care să-l intereseze pe Run, cu excepția... acestuia.

 

Elis era singurul care a reușit să-l facă pe Run să se simtă neliniștit și să-și împartă inima cu altcineva.

 

Acest nemernic a folosit tristețea lui Run ca pe un instrument. În zilele când Run era vulnerabil, a venit și i-a furat iubitul. Atunci, Fei Long nu a putut să explice de ce a trebuit să se întoarcă urgent în Singapore. A încercat să facă ca acele evenimente să fie uitate, ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată.

 

Pentru că nu avea de ales...

 

A acceptat ca Run să-l urască, dar nu va accepta niciodată să-l piardă.

 

Elis poate că i-a furat iubirea lui Run, dar în cele din urmă a reușit să o recupereze. Și acum, la fel ca atunci, era determinat să nu lase pe nimeni să-i răpească din nou iubirea. 

 

În câteva secunde, Fei Long a reușit să se întoarcă la sine.

 

Fei Long își strânse pumnii, simțind cum furia și determinarea îl umplu. În adâncul său, promisiunile erau clare: nu-l va lăsa pe Run să plece, va face tot ce este necesar pentru a-l ține aproape, chiar dacă asta însemna să recurgă la măsuri drastice.

 

- Niciodată nu te voi lăsa să te îndepărtezi de mine, șopti el cu un glas rece, dar plin de hotărâre. 

 

Se pregătea să joace conform regulilor pe care le stablise, unde el era întotdeauna câștigător. Gândurile îi zburau rapid la ce avea de făcut:

 

Primul lucru: 

 

Run nu va pleca niciodată. 

 

El nu va accepta să piardă ceea ce considera că îi aparține.

 

Al doilea: 

 

Elis nu va avea liniște. 

 

Era decis să-l urmărească pe nemernicul acela, să-l facă să simtă presiunea și disconfortul pe care el însuși le-a îndurat.

 

Și ultimul, dar nu cel din urmă: 

 

Run trebuie să învețe să trăiască sub controlul său, să devină obedient și supus. 

 

A fost răbdător până acum, dar timpul pentru indulgență se încheiase. Era pregătit să-și arate latura mai dură.

 

Fei Long ridică telefonul său nou și formă numărul lui Nick, asistentul său de încredere.

 

- Da, șeful.

 

- Contactează-l pe Thiranai. Spune-i că sunt de acord cu toate condițiile pe care mi le-a propus. Asigură-te că toate documentele sunt în ordine. Indiferent ce vrea ei, ocupă-te de tot în numele meu. Fac tot ce este necesar pentru ca afacerea să funcționeze cât mai repede posibil.

 

- În regulă.

 

Când Nick închise apelul, Fei Long își lăsă privirea să rătăcească în gol, simțind cum fiecare decizie pe care o lua îl apropia mai mult de scopul său. Războiul abia începea, iar el era pregătit să lupte pentru ceea ce i se părea corect, chiar dacă asta însemna să folosească metode mai dure. 

 

Era hotărât: nimeni nu îi va lua ceea ce iubea.

 

 

Fei Long închise ecranul telefonului, simțind cum îl strânge o tensiune interioară. Își mușca obrazul în timp ce își organiza gândurile. Cu doi ani în urmă, Thiranai căuta investitori pentru afaceri imobiliare și de construcții regionale. A auzit câteva zvonuri despre asta, dar nu i-a dat prea mare atenție până aseară.

 

Motivul nu era complicat: același inamic.

 

Thiranai era vărul lui Elis, dar între cei doi nu exista nicio legătură adevărată; au fost mai degrabă rivali din copilărie până în prezent. Fei Long îl cunoștea pe Thiranai din timpul studiilor în Anglia. Nu erau prieteni apropiați, dar cunoștea suficient despre caracterul lui. 

 

Dar nu-i păsa. Chiar dacă era un om lacom, care se dădea mare fără să aibă motive, nu-i va permite să îi facă viața mai dificilă lui Run. Dacă era nevoie, avea de gând să-l distrugă pe Thiranai. Și dacă Elis a îndrăznit să traverseze granițele, atunci va trebui să învețe o lecție dură. Se sprijini cu brațele încrucișate, privind în zare, pierdut în gânduri, până când simți două brațe subțiri care îl îmbrățișează din spate. Mirosul de săpun îl lovi în nări, iar Fei Long își închise ochii când Run începu să-i deslusească cămașa. Mușchii săi fervenți reacționară instinctiv, dar rămase liniștit, ceea ce era neobișnuit pentru el.

 

- Te întorci în cameră? întrebă Run cu o respirație caldă și cu un amestec de miros de mentă.

 

- Ce s-a întâmplat? Azi ești diferit, întrebă Run, observând tăcerea celui din fața lui.

 

- Mă gândesc la multe, răspunse Fei Long, cu un ton mai apăsat.

 

- Acum că ești cu mine, nu ai voie să te gândești la nimic altceva, insistă Ran, punându-și fața pe gâtul lui Fei Long. 

 

- Trebuie să te concentrezi doar pe mine. Ți-ai spus tu însuți că atunci când ne îmbrățișăm nu trebuie să ne gândim la altceva.

 

- Ești într-o dispoziție bună astăzi. S-a întâmplat ceva interesant acolo? întrebă Fei Long, schimbând subiectul.

 

- Nu chiar. Doar că am vrut să te flatez, râse Run, ușor timid. 

 

De obicei, nu era o persoană care să-și arate slăbiciunile.

 

- Nu ai mai făcut asta niciodată, răspunse Fei Long, cu o notă de îndoială. 

 

- Sau poate ai făcut ceva în secret… Este vreo informație pe care ar trebui să o știu?

 

La auzul acestor cuvinte, Fei Long își desfăcu brațele, îndepărtându-se de Run. 

 

Aceasta crea o distanță între ei, lăsându-l pe Run să simtă un fior de îngrijorare.