Capitolul 9 – Țel nou

⚠TW: Conține scene de violență / sânge / fapte imorale și ilegale

- Ascunzătoarea mafiei a fost atacată aseară. Poliția încă verifică zona.

- Cum s-a întâmplat asta? Chiar era conacul Sirienilor? întrebă Dean pe Isaac, la celălalt capăt al firului, aruncând apoi o privire spre frumoasa femeie din fața lui, care stătea cu brațele încrucișate și cu o expresie vizibil nemulțumită 😒.

- Da, sunt Sirienii. Au păcălit poliția mult timp și n-au lăsat nici o dovadă. Nu e clar dacă s-au ciocnit di cu alte grupări mafiote, dar imperiul lor a fost complet distrus.

- Și ce s-a întâmplat cu membrii lor? A fost cineva capturat?

- Încă nu există rapoarte, dar se știe că majoritatea sunt ori morți, ori dispăruți. Poliția bănuiește că restul au fugit deja dincolo de conac; probabil au rupt-o la fugă spre graniță. Totuși, femeile și copiii care fuseseră răpiți sunt în siguranță acum, doar cu răni minore 😊.

Banda Sirienilor este un grup implicat în afaceri din piața gri, alcătuit din numeroși membri și înființat de multă vreme. Trăiau împreună ca o unitate sudată, urmând un cod asemănător cu cel al unui cult, în care liderul era venerat ca și cum ar fi fost viața lor însăși. Afacerea de fațadă era domeniul divertismentului, dar în culise se ocupau di cu traficul de persoane și comerțul cu droguri. Poliția a încercat de multe ori să-i distrugă, dar nu a putut acționa serios, pentru că liderul era viclean și reușea mereu să evite să fie prins.

Totuși, într-o noapte fatidică, frumosul conac negru, ridicat pe un deal de 500 de acri, a izbucnit în flăcări. Oamenii din Deacon au acordat o mare atenție acestei știri, iar Dean a simțit la fel 🔥.

- Cred că o să trec pe acolo curând să verific situația; și Kim merge cu mine.

- Aș vrea să merg și eu… Dean ar fi vrut să continue, dar a trebuit să-și muște limba, pentru că, dacă ar fi lăsat-o pe Ally singură aici, sigur ar fi făcut o scenă 🙄.

După câteva schimburi de replici, Isaac a închis. De îndată ce tânărul a pus telefonul jos, fata, care stătea bosumflată, spuse:

- Vreau să merg să caut pantofi.

Dean aruncă o privire spre pungile de hârtie decorate cu etichete de la diverse branduri, grămădite pe podea, și oftă ușor înainte de a da din cap aprobator.

- Dean, te rog să rămâi la mine în cameră în seara asta.

Frumoasa fată îl implora, în timp ce tânărul soldat și viitorul ei soț intrau în dormitorul ei luxos. Dean puse pungile de cumpărături pe canapea și clătină din cap în semn de refuz.

- Am planuri în seara asta. — iar acele planuri erau să-și ia postul de gardă la avanpost.

În acel moment, Dean încă nu voia să-i spună lui Ally că, pe lângă faptul că era moștenitorul unei familii celebre, era și Commander Joe, supereroul adorat de locuitorii orașului 🦸‍♂️. Dean credea că nu era momentul potrivit să dezvăluie asta, și nici nu știa dacă va veni vreodată momentul potrivit. Poate că nu i-ar spune niciodată, așa cum mulți supereroi alegeau să-și ascundă identitatea chiar și de cei dragi sau de familie. Încă nu avea încredere în Ally și nu era sigur că ea ar păstra secretul, chiar dacă el ar fi semnat un contract de confidențialitate. Legătura dintre ei era prea fragilă pentru a discuta ceva atât de important.

După ce și-a lăsat logodnica la cameră, Dean și-a cerut scuze și a plecat imediat.

De îndată ce viitorul soț a plecat, Ally a apucat prima pernă de lângă ea și a aruncat-o pe podea, simțindu-se deopotrivă furioasă și jenată 😤. De când se născuse, niciun bărbat nu o tratase atât de rece. Chiar și după ce își oferise de bunăvoie ovarele pentru a-i purta copilul, Dean Meredith rămânea un bărbat greu de înțeles…

În noaptea în care Dean intrase cu forța în camera ei, fără să anunțe, și făcuse dragoste cu ea fără niciun strop din tandrețea obișnuită, Ally crezuse prostește că poate fi gelos, pentru că ea se întâlnea cu fiul congresmanului Cardinal, lucru ce devenise subiect de știri mari.

Dar, în realitate, era doar un flirt, o distracție. Cine și-ar dori un puști bogat și răsfățat care calcă în bălegar de găină? 🤢 Chiar și în pat trebuia să fie învățat. Singurul bărbat pe care Ally îl dorea cu adevărat era Dean Meredith, tânărul care era visul suprem al multor fete — frumos, inteligent și strălucit, reușind atât în muncă, cât și în educație, și provenind dintr-o familie de renume — avea totul.

Tatăl ei părea chiar încântat de acest posibil ginere, căci Dean ar fi putut candida cândva la președinție. Să ai legături cu vechea familie militară, cum erau Meredith, era cu siguranță o poziție avantajoasă. Singurul minus era că Dean era încă puțin prea tânăr.

Dar… ce conta! Noaptea aceea fusese atât de pasională și intensă, încât Ally uitase stilurile altor tineri pe care îi încercase. Totuși, de ce Dean nu arăta niciun semn că ar fi vrăjit sau îndrăgostit de ea? 😔

Tânăra stătea pe canapea, mestecându-și gândurile, când primi un apel de la prietena ei apropiată.
- Ce e, Jenna?, răspunse ea pe un ton iritat.
- Logodnicul tău nu vine nici de data asta, nu-i așa?
- Dacă vrei să spui ceva răutăcios, mai bine închide.
- Glumeam doar. Ești la condo?
- Da, de ce?
- Vrei să ne vedem puțin?
- Sigur. Ally acceptă imediat. Vroia să se descarce și să se bucure de muzică. Îi lipsiseră alcoolul și flirturile cu bărbații care o priveau ca pe o comoară neprețuită, până simțea că o ia razna 💃.

Tânăra se ridică de pe canapea, făcu un duș, își aranjă părul și se schimbă într-o rochie roșie strâmtă, care îi îmbrățișa trupul, evidențiindu-i formele voluptuoase și picioarele lungi. Din fericire, sarcina era încă la început, așa că burta nu i se vedea prea mult.

- Ai avut grijă de asta pentru mine?, întrebă Ally persoana care tocmai intrase din nou în cameră, în timp ce ea stătea pe genunchii unui tânăr înalt, ridicându-și mâna albă pentru a atinge luciul de buze întins pe propriile buze. În seara asta, avea de gând să dea tot ce putea, dar dacă ar fi apărut știrea că viitoarea noră a unei familii militare proeminente ieșise prin cluburi și se îmbrățișase cu bărbați, tot ce plănuise s-ar fi ruinat 😬.

- Da, i-am spus domnului Will. Urmează să devii mamă și să te măriți; dacă bei în halul ăsta, ai putea pierde sarcina, spuse Jenna, ridicând o sticlă transparentă cu alcool pentru a-i verifica goliciunea. În realitate, ea voia doar să o invite pe Ally la bar pentru o seară relaxantă de bârfe, dar Ally o târâse într-un club.

Din fericire, Jenna îl cunoștea pe patron, așa că reuși să obțină o cameră VIP și îi ceru lui domnul Will să păstreze tăcerea cu privire la faptul că Ally se îmbrățișa cu un model masculin care nu era logodnicul ei.

- Încetează să te mai plângi, Jenna. Ești așa enervantă, făcu frumoasa fată cu buzele țuguiate, apoi se ridică să-și aranjeze hainele șifonate și intră în baie pentru a-și rezolva treburile personale.

- Bine, te rog să-ți ții gura și să ieși din camera asta, spuse Jenna, scoțând o mână de bani și oferindu-i modelului. Dar când realiză că Ally nu stătuse doar pe genunchii lui, nu se putu abține să exclame:
- Asta e chiar prea de tot 😳.

Modelul își băgă arma mândriei înapoi în pantaloni și îi aruncă un zâmbet lui Jenna.

- Suma asta nu-i suficientă ca să-mi închid gura. Ridică telefonul și îi arătă un videoclip filmat pe ascuns, în care Ally se mișca lasciv peste el, plină de pasiune.

Jenna înghiți în sec. Ally, prietenă proastă! De ce l-ai ales pe jegul ăsta?

- Cât vrei?

- Încă nu m-am gândit. Să spunem doar… Modelul luă banii de la Jenna și îi întinse un card de vizită cu adresa lui, afișând un zâmbet batjocoritor 😏.
- Mâine, să fie un Bentley nou-nouț parcat în fața condo-ului meu, și mai am nevoie de încă 10 milioane de dolari, Sabine. Dacă te decizi ce poți oferi pentru filmulețul ăsta, îți spun.

După ce zise asta, trecu pe lângă ea ca să iasă din camera VIP.

Jenna își strânse pumnii; nu avea de gând să lase jegul ăsta să plece din club așa ușor. Își apucă telefonul, pregătindu-se să-l sune pe domnul Will, dar el se întoarse chiar la timp:

- Nici să nu te gândești. Dacă văd ceva suspect, trimit videoclipul pe grup imediat 📲.

Jenna cedă și băgă telefonul la loc, exact când Ally ieși clătinându-se din baie, cu un zâmbet beat de fericire și cu rujul proaspăt aplicat 💋.

- Descurcați-vă singure. Eu nu vreau să mă mai bag.

- Despre ce vorbești?

- Te-a filmat… Acea fată prostuță, atât de dulce și fără minte 😔.

Jenna își mușcă limba ca să-și înfrâneze cuvintele. La auzul lor, Ally aproape că se prăbuși. Se repezi să smulgă telefonul, dar modelul o împinse cu ușurință la o parte. Râse cu poftă, privind cum fata cădea pe podea, iar ea începu să plângă și să implore 😢. Jenna oftă și își ridică prietena, care nu se gândea niciodată la consecințele faptelor sale, punând-o din nou pe canapea.

- Voi vorbi eu cu ea mai întâi. Sper că…

- Încă nu fac nimic, dar mâine… hai să schimbăm Bentley-ul cu un Rolls-Royce. Mulțumesc frumos.

Jenna îl privi pe model înainte să-l înjure:
- Să mori, nenorocitule!

- Cu plăcere, răspunse el batjocoritor 😏.

Bang!

Cine s-ar fi gândit că vorbele ei vor fi atât de eficiente? După ce termină de vorbit, un glonț îi străpunse creierul, ieșind pe partea cealaltă. Chipul lui odinioară frumos, care cu câteva clipe în urmă afișase un zâmbet batjocoritor, se schimonosi într-o grimasă, în timp ce trupul i se prăbușea inert pe podea, fără să conștientizeze propria moarte 💀.

Cele două fete din cameră țipară, iar oamenii din afara VIP-ului făcură la fel.

Un grup de bărbați musculoși, îmbrăcați în piele și pelerine, ușor de identificat ca fiind răufăcători cu gusturi violente, începură să tragă cu armele în clienți și în personalul clubului, aruncând și explozibili pentru a crea și mai mult haos 💣🔥. Hangeronii lor, care urcaseră în camera lui Mr. Will, aruncară de sus trei seifuri, ce se izbiră de podea cu un zgomot asurzitor, alături de trupul neînsuflețit al lui Mr. Will.

Jenna se târî să apuce telefonul modelului, căzut pe podea, și îl făcu bucăți, apoi îl aruncă în acvariul uriaș din camera VIP 🐠. Apoi căută o cale de scăpare și încercă să-și târască prietena inconștientă afară din club. Din fericire, camera VIP avea o ușă care dădea direct spre ieșire, așa că reuși să o tragă după ea pe Ally, care plângea și striga de frică.

- Unde se duc domnișoarele frumoase?

Chiar când credeau că sunt în siguranță, unul dintre bandiți sări de nicăieri și le blocă drumul.

- Ea este logodnica lui Commander Meredith, spuse Jenna, trăgând-o pe Ally în spatele ei ca să o protejeze. Dar, în loc să fie intimidat, ticălosul râse satisfăcut.

- Cu atât mai bine! Să vedem cât de strălucitoare e logodnica soldatului vostru frumos.

- Nu! strigă Ally, dând din mâini și încercând să împiedice mâinile murdare ale bărbatului din fața ei să-i atingă trupul 😖.

- Nu te zbate, altfel îți împrăștii mațele.

Bang!

Și într-adevăr, mațele s-au împrăștiat, dar nu ale celor două fete — ci chiar ale lui 😱.

Ally țipă când sângele o stropi, apoi leșină pe loc. Jenna, la fel de șocată, rămase încremenită. Privirea i se coborî spre burta ușor rotunjită a prietenei întinse la picioarele ei, dar când ridică ochii, zări un bărbat în costum negru, cu o privire ascuțită fixată asupra ei, privire care îi făcu tot trupul să se înfierbânte 🔥.

- Lord Kuche.

- Îmi cer scuze că v-am speriat, spuse Alan cu o voce calmă și rece. Sunetele gloanțelor și exploziilor din club se transformară, pentru urechile Jennei, în cântece melodioase de păsări 🎶.

- C-ce? Tânăra trecu pe lângă prietena ei mai plinuță și se apropie de bogatul lord. Chiar dacă avea un chip orbitor de frumos, care o făcea să se simtă ușor rușinată, silueta lui înaltă și suplă, cu o aură misterioasă și o prezență impunătoare, putea ușor face multe femei să se îndrăgostească de el.

În timp ce era pierdută în gânduri, își aminti brusc că ticălosul explodase pentru că Lord Kuche eliberase un fel de energie din palmă.

E greu de crezut…

- Ai superputeri, spuse Jenna cu entuziasm, dar exista o lege împotriva folosirii superputerilor pentru a ucide oameni, lucru considerat o crimă gravă și pedepsit cu proces și avocați.

Alan știa asta foarte bine.

- Nu voi spune nimănui, zâmbi ea, sperând că asta i-ar putea oferi șansa să construiască o relație cu unicul moștenitor al familiei Kuche. În ciuda reputației lor proaste, erau printre cei mai bogați din lume, depășind di cu mult familia Meredith 💰.

Gândindu-se la asta, aruncă pe furiș o privire la prietena ei, întinsă nemișcată, și simți o oarecare satisfacție.

- Tu… Ugh.

Jenna nici nu apucă să-i termine numele, că gâtul ei delicat fu apucat. Alan nu spuse nimic; doar strânse puțin mai tare, și capul i se dădu pe spate într-un unghi nenatural 😨. Lăsă apoi trupul ei subțire să cadă pe podea, înainte să îngenuncheze lângă Ally, examinându-i silueta — sâni mari, talie subțire, picioare lungi și chipul ei…

Aceasta era, oare, femeia cu care Dean urma să se căsătorească? Cum putea el să lase jucăria lui preferată să ajungă la cineva ca ea?

Atât de obișnuită… nimic interesant la ea.

Ochii lui ascuțiți se opriră adânc asupra abdomenului ei, înainte să-și așeze mâna albă peste el. Dar de îndată ce auzi sirenele poliției și urletul vehiculelor supereroilor, Alan se ridică și pocni din degete. O siluetă îmbrăcată complet în negru sări de pe acoperiș, apucând trupul lui Ally și dispărând cu ea în întuneric 🌑.

Colțurile buzelor lui roșii se arcuiră într-un zâmbet, în timp ce Alan se risipi încet odată cu vântul, acompaniat de exploziile camerelor de supraveghere din zonă 💥.

..
..

În sala de recuperare a spitalului…

Ea se trezi, privindu-se cu curiozitate la marele buchet de flori de pe noptiera de lângă patul logodnicului ei. Când întinse mâna spre ele, trupul ei voluptuos se mișcă ușor. Genele i se fluturară, apoi se deschiseră larg și, în loc să-și vadă logodnicul frumos lângă pat, tot ce observă fu doar buchetul de flori de pe partea cealaltă.

- Ally, o strigă Dean, când văzu că nu-i dădea atenție, doar stătea ridicată ținând buchetul. - Îmi pare rău că am venit atât de târziu.

Se simțea vinovat, dar nu putea face nimic. După ce banda de răufăcători năvălise în clubul Black Cove, unde Ally fusese în acea noapte, uciseseră și răniseră mai mulți orășeni, lăsând în urmă o tragedie prea greu de acceptat 😔.

Dean fusese nevoit să participe la ședințe cu poliția și alți supereroi, pentru a discuta măsuri și strategii de prevenire. Aceste întâlniri duraseră aproape trei zile, împiedicându-l să o viziteze. Tot ce putuse face era să trimită pe cineva să aibă grijă de ea.

Ally îl privi o clipă, apoi zâmbi:
- Nu sunt supărată. răspunse ea vesel, așezând buchetul jos.

- Și… îmi pare rău pentru Jenna, continuă el.

- Da, am acceptat asta. Spuse, deși adevărul era altul: nu simțea prea mult. După ce aflase vestea că Jenna fusese ucisă de răufăcători, singurul gând care îi tot revenea era unde ar putea găsi pe altcineva la fel de bună 😶.

- Ai venit să mă iei, nu-i așa?

Dean încuviință din cap, iar ea se ridică să se schimbe din halatul de spital într-o rochie vaporoasă, dulce. Dean îi ținea lucrurile, în timp ce ea strângea marele buchet la piept 🌹.

- După asta, mă voi întoarce acasă pentru o vreme mai lungă.

Dean aprobă din cap, conducând-o înapoi la conacul familiei Bushé.

Când mașina se opri la poarta de marmură de la intrarea în casă, servitoarele ieșiră să o ajute să-și ducă lucrurile. Dar nu era decât acel buchet, pe care Ally insistă să-l țină aproape, chiar și atunci când una dintre servitoare întinse mâna după el, lucru care îi stârni fetei o expresie nemulțumită 😒.

Dean nu-și mai putu stăpâni curiozitatea și întrebă:
- Cine ți-a dăruit buchetul acesta?

- Ah, de la un prieten. Este foarte frumos și îl ador, spuse ea, chipul ei atrăgător luminându-se într-un zâmbet, în timp ce privea trandafirii mov amestecați cu zeci de alte flori din buchet. Această culoare de trandafir era rară și destul de scumpă 💜.

Mulțumit de răspuns, Dean nu întrebă mai mult.

- Vrei să intri? Părinții mei sunt acasă, îl invită Ally.

- Nu, mai bine nu. N-am adus nimic și nu vreau să fiu o povară.

Scuza nu suna prea convingător, dar Ally doar încuviință, fără să-l mai preseze cum făcea altădată. Dean se simți ciudat surprins, dar nu spuse nimic în replică, doar își ceru scuze că avea alte treburi.

În timp ce mașina soldatului se depărta de poartă, Ally oftă ușurată și ridică micuțul carton auriu ascuns în buchet pentru a-l citi:

- Sper să-ți placă. De la Alano Ay Kuche.

Inima fetei începu să bată mai repede, retrăind un sentiment pe care nu-l mai simțise de mult timp 💓.